克里斯该结婚了。
因为夏天就要结束，秋天快到了，巴格尼亚王国的传统丰收节不远了。
留在塔维茨基进行休整，恢复一点体能和体面的艾琳娜，还有其族人，也在这个时候前往铁砧要塞。
克里斯与艾琳娜第一次见面的地方，在铁砧要塞内部的礼堂内。
铁砧要塞内部的大礼堂，此刻弥漫着一种沉重而崇高的肃穆。
高耸的石穹顶下，冰冷的日光灯光芒将一切镀上一层庄严的白色，空气中仿佛凝固着硝烟、铁锈与泪水的余味。
克里斯站在礼堂尽头的高台上，并未身着华服，而是一身笔挺、没有任何冗余装饰的深绿色指挥官制服，金色的绶带和双头鹰徽章是他唯一的点缀。
台下两边，站着艾琳娜和她的父亲。
短暂的休息，并未让两人身上长途跋涉带来的疲惫尚未完全消失，但他们此刻都被眼前的景象牢牢吸引，屏息凝神。
艾琳娜站在最前方，裹着带有家族纹饰的大衣，眼眸带着审视与好奇，静静观察着这位即将成为她丈夫的克里斯，看着这个强大、或许是暴君的男人。
在礼堂的另一侧，是站着一群令人心碎的人群。
两位身着黑色素服、强忍泪水的妇人站在人群的最前面，那是两位阵亡百夫长们的遗孀。
她们身边依偎着年幼的孩子，懵懂的眼睛里有着许些的不安和对父亲模糊的思念。
年纪还小的他们，并不能意识到死亡的含义，他们只是大概知道父亲去了很远的地方。
最引人注目的人群中的五个身影，他们穿着洗得很干净，却带着无法掩饰的修补痕迹旧军装，五人站得笔直，但脸上带着难以掩饰的羞愧。
这是护卫艾琳娜前往塔维茨基的两个百人队中，仅存的五名士兵，他们为自己的存活而难过，甚至有些坐立难安……因为死去的战友妻儿就在边上。
就在这极致的静默中，礼堂侧翼的阴影里，几名穿着同样深绿防卫军制服、却手持不同乐器的玩家，在手持指挥棒的乐队指挥示意下，他们深深吸了一口气，就要准备开始奏乐。
他们手中的乐器并非传统的宫廷乐器，而是经过改造、音色更为雄浑的号角、沉重的定音鼓，以及几把音域宽广的大提琴。
克里斯突然间抬手制止了他们的奏乐。
因为在这个时候，他意识到不妥……在这个悲伤的时候，越是撼动人心、慷慨激昂的音乐，就越是亵渎。
在寂静无声中，克里斯迈步走下高台，他的步伐稳定而有力，首先走向那五名仅存的士兵。
没有过多的言语，克里斯的目光扫过他们每一个人身上的伤痕，然后他亲手将一枚枚闪耀着冰冷金属光泽、雕刻着盾牌与交叉利剑图案的“二等王国守护者”勋章，郑重地佩戴在他们胸前。
“王国和我，都会铭记你们的忠诚与牺牲。”
克里斯的声音不高，却清晰地都能让附近的人听清楚。
五名士兵挺直了胸膛，他们眼中涌起滚烫的泪水，混合着骄傲与悲痛……两支百人队的牺牲，获得了来自最高统帅的认可，是对他们浴血奋战、失去所有袍泽的最终告慰。
克里斯也向他们敬礼，以示尊敬，接着，他走向那些遗孤和遗孀。
抱着乐器的玩家们窃窃私语，他们对这一幕似乎也有些触动。
克里斯走到他们面前，并主动蹲下身，目光与那些失去了父亲的孩子们平视。
他拿起两枚更为小巧、但同样闪耀的勋章，一枚属于壮烈战死的阿尔文百夫长，一枚属于主动断后英勇牺牲、为所有人争取了宝贵时间的托雷斯百夫长。
克里斯亲手将这沉重的荣誉，戴在两个最大、似乎已经明白发生了什么的孩子脖子上。
那冰冷的金属贴在孩子稚嫩的皮肤上，仿佛传递着父亲最后的热血与荣耀，大孩子懵懂地看着眼前这位年轻却威严的摄政王，小手紧紧攥着胸前的勋章，开始低声哭泣。
克里斯站起身，目光扫过所有遗孀和孩子，他的声音依旧竭力保持着平静。
“从今日起，你们的儿子，就是王国的儿子，王国会抚养他们长大，教导他们知识、武艺与忠诚，直至他们成为真正的巴格尼亚人。
你们的父母，就是王国的父母，王国会赡养他们终老，保证他们衣食无忧，安享晚年。
这是我对王国守护者血脉的承诺，永世不渝。”
他的话语没有华丽的辞藻，却在此刻比任何东西都更有力量。
发给他们的勋章，只要克里斯没死，就一直可以去供销社领取足够他们不会被饿死、冻毙的物资。
年轻的孩子也能免费读书，直到十八岁以后。
听到克里斯殿下对自己丈夫牺牲的认可，遗孀们再也抑制不住，压抑的哭声在庄严的音乐中低低响起。
艾琳娜静静地看着这一切。
安安静静的，犹如一朵高岭之花。
克里斯重新站直身体，目光扫过全场，最后，他的视线落在了礼堂另一侧，与艾琳娜对视着，两人的目光第一次真正交汇。
在艾琳娜琥珀色的眼眸里，克里斯看到了审视、好奇，甚至还有一丝爱意……这爱意或许是演出来，也可能是真的。
然而，艾琳娜在这一刻，在克里斯身上所看到、所感受到东西，却绝非善意或欢迎，那里翻涌着一种被强行压制、却依旧刺骨的东西……愤怒。
那愤怒并非炽热的火焰，而是深埋于极地冰川之下的熔岩，冰冷、沉重、带着毁灭性的力量，它并非针对在场的遗孀孤儿，也非针对那伤残的士兵，而是直指她本人……说白了，就是厌蠢。
为何！？
亦如艾琳娜不能意识到自己出现在这里的意义，她那精致而略显苍白的脸上，除了被那冰冷愤怒目光刺探到的不适和一丝困惑外，并没有克里斯所预料的愧疚或理解。
反倒是边上的提亚家族族长，劳伦斯伯爵意识到什么，然而众目睽睽之下，他却不好开口说些什么。
看到这里，克里斯笑了一下，笑容中充满冰冷。
他原本还打算在仪式过后和艾琳娜见一面，好好谈一下。
然而，此时此刻，克里斯却已经没兴趣与她见面，去照顾自己未婚妻的情绪……他有太多事情要忙。
被抓的海神教会间谍，组建中的机械神教圣讨军，以及最重要的丰收节，克里斯今年要在丰收节之前返回沃特拉德诺伊，然后在节日中登基、结婚。
正式成为巴格尼亚王国的唯一统治者。
……
看着克里斯转身离开，艾琳娜的心中顿时五味俱全，无比的复杂。
提亚伯爵站在边上目睹了全过程，有着一头花白头发的他叹了一口气，然后打着手势，示意艾琳娜跟上自己。
提亚家族在铁砧要塞内的住处很好，就在克里斯居住的城堡内，还有着专门的仆人伺候他们，一时之间，他们似乎又回到了以前大贵族的生活当中。
两人在随从的陪同下进入到一个小会议室内后，劳伦斯.提亚便立刻要求随从离开，在后者关上小会议室的木门下一秒，他就迫不及待的扭头看向自己的女儿，满脸严肃。
“你做错了事情。”
艾琳娜愣了一下，没头没脑的，她并不能意识到自己父亲在说些什么。
劳伦斯继续往下说。
“家族蒙难的时候，我让你带着家族成员离开的时候，你还记得我是怎么对你说的吗？”
父亲的表情很严肃，让艾琳娜下意识的也对现在的情况重视起来，她认真的回想起来。
“……带着族人离开，去避难所，时机合适后，立刻前往巴格尼亚……父亲，我做到了……”
“不，你没有做到，甚至你忘记了其中最重要的一句话！”
劳伦斯的语气不重，甚至非常的轻柔，这是长时间囚禁带来的后遗症，他在和其他人说话的时候，绝对不能大声，然而此时此刻，在艾琳娜耳中，他的话却犹如最锋利的刺刀一样，扎入她的心脏。
“……在必要的时候，抛弃一切累赘，带上护卫以最快的速度抵达巴格尼亚，完成与克里斯王子的交易。”
说完这句话，劳伦斯停顿了片刻，给予了艾琳娜一定的思考时间后，他继续往下说。
“为什么你没有做？”
“我……我……祖母，其他族人他们不是累赘……”
艾琳娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖和坚持。
“在那个时候，他们就是累赘！”
劳伦斯打断了她，语气斩钉截铁，眼神冰冷得让艾琳娜觉得很陌生。
“艾琳娜，你犯了致命的错误，不是错在仁慈，而是错在没有看清局势和力量的本质！”
他向前一步，声音压得更低，却字字千钧。
“你以为，如果你听从我的指示，只带少数精锐护卫，以最快的速度抵达铁砧要塞，完成与克里斯的联姻契约，那么被你抛弃在米尼西亚境内的祖母、其他族人会如何？他们会立刻被查尔斯的人抓住，对吧？”
艾琳娜脸色微微发白，点了点头。
“那么，然后呢？”
劳伦斯紧盯着女儿的眼睛。
“然后，他们就成了查尔斯手中的人质，而一旦你嫁给了克里斯，成为了巴格尼亚王国未来的王后，你认为查尔斯国王会如何对待这些人质？”
艾琳娜愣住了，她从未从这个角度思考过。
劳伦斯伯爵的脸上露出一丝近乎冷酷的、洞察世事的笑容。
“他会把他们奉为上，！好吃好喝地供起来，绝不会让他们受到一丝一毫的委屈……甚至，会比对待他自己的宫廷贵族还要小心周到！”
“为…为什么？”
艾琳娜不解，这完全颠覆了她对敌人和俘虏的认知。
“为什么？”
劳伦斯的声音带着一丝嘲讽。
“因为这就是政治的游戏规则，因为你嫁给了克里斯，你就成为了巴格尼亚王国权力核心的一部分，你的亲人，就成了连接两个敌对王国之间一条极其微妙、极其有价值的纽带。
查尔斯国王会把他们当作珍贵的筹码，而不是可以随意处置的囚犯，他需要他们活着，健康地活着，作为未来可能的谈判资本，或者……作为向巴格尼亚示好、寻求某种缓和甚至交易的信物，”
他顿了顿，加重了语气。
“想想奥克兰陛下，想想克里斯的父亲，他投奔了米尼西亚，因为某件事情导致查尔斯的父亲，米尼西亚的前任国王，直接死于克里斯派出的刺客之手。
这份仇恨，难道不够深吗？
可查尔斯国王是如何对待奥克兰陛下的？
将他软禁在首都一座舒适的宫殿里，锦衣玉食，除了不能离开，生活得比米尼西亚绝大多数大贵族都要滋润！
为什么？
因为奥克兰陛下是克里斯王子的父亲，只要他活着，他就是一张有价值的牌，这就是政治。
人质，只有当你不在乎他们，或者他们失去了价值时，才是危险的。反之，他们就是最安全的！”
劳伦斯看着女儿脸上血色尽褪，继续无情地剖析。
“你本该成为克里斯的新娘，成为巴格尼亚未来的王后。
那时，被米尼西亚抓住的我们，你的父亲、你的祖母、你的族人，就不再是待宰的羔羊，而是查尔斯国王必须小心维护的‘贵客’！
他非但不敢伤害我们，反而要尽力保证我们的安全与体面，以免彻底激怒克里斯，或者断绝未来任何可能的接触渠道。”
“但是……”
劳伦斯伯爵的声音陡然转冷，带着痛心疾首。
“你选择了另一条路，你带着整个家族躲藏等待着，给了米尼西亚追兵无数次围追堵截的机会！
你让克里斯王子派出的、本应在关键时刻接应或执行其他重要任务的两支精锐百人队，为了护卫你这支庞大的、行动迟缓的队伍，陷入了绝望的苦战！
他们几乎全军覆没，那些英勇的士兵本不该死在那里，他们的牺牲在某种程度上，是因为你的错误决策而白白浪费了！”
你看到了吗？
刚才在礼堂里，克里斯王子眼中那冰冷的愤怒？
那不是针对遗孀孤儿，也不是针对那五个幸存士兵的羞愧，那是针对你的！他愤怒的不是你的族人被牵连，而是你没有履行契约精神，没有在最关键的时刻做出最有利于完成交易的选择！
他愤怒的是你让王国付出了本可以避免的、极其惨重的代价……两百名忠诚无畏的战士。
在他看来，你作为指挥官，作为联姻的对象，严重失职了，你让王国的力量，为了本可以保全的‘累赘’，无谓地流干了血！”
劳伦斯伯爵长长地叹了口气，疲惫中带着一丝后怕。
“艾琳娜，我的女儿，你要明白。克里斯王子，或者说未来的克里斯国王，他不是一个感情用事的君主。
他的王国，他的军队，他的每一个决定，都围绕着冰冷的铁律：效率、力量、代价与结果。
你今天的迟疑和所谓的‘不忍’，在战场上葬送了忠诚的士兵，在政治上差点让我们整个家族万劫不复。
如果不是……如果不是克里斯最终仍然选择了履行婚约，我们现在可能已经和那些士兵一样，成为冰冷的尸体，或者更糟，成为查尔斯用来泄愤和羞辱巴格尼亚的工具。”
小会议室内一片死寂。
艾琳娜站在那里，身体微微颤抖，父亲的话像重锤一样砸碎了她的认知和之前那点隐晦的爱意与委屈。
她终于明白了克里斯那冰冷愤怒的根源，也终于看清了自己那“仁慈”选择背后，是何等残酷而愚蠢的代价。
她引以为傲的贵族担当，在真正的政治铁则和力量逻辑面前，显得如此苍白无力，甚至……害人害己。
她精致的脸庞上血色全无，琥珀色的眼眸中只剩下震惊、羞愧和一种被彻底颠覆世界观的茫然。
她看着自己的父亲，第一次如此清晰地认识到，自己距离成为一个合格的联姻对象、一个能在克里斯那冰冷铁砧般的世界里生存的伴侣，还有多么遥远而艰难的距离。
“我最后悔的事情，就是只教会你手段，却并没有让你拥有智慧……艾琳娜，希望你以后有机会弥补。”