夜晚的宝岛，空气有些湿冷而稠粘，穿着一件灰色大衣，犹如一个无家可归幽灵的灰影站在阴影中，眺望着大街的尽头，其兜帽下的眉头越皱越紧。
现在的灰影能清晰地感觉到，王座上的那个人……已经不太对劲了。
不是单纯的暴戾或愤怒，那是一种更深层次的，难以名状的扭曲。
查尔斯的思维仿佛陷入了一种诡异的亢奋回路，将所有事态的发展，无论好坏，都强行解读为对他有利的迹象。
贵族们的恐惧和死亡，在他眼中不是危机，而是他计谋得逞的证明，那些疑似巴格尼亚特工造成的不可控的混乱和杀戮，在他口中成了忠诚和效率的体现。
这已经不是那个精于算计，冷酷但至少理智的君王了。
现在的查尔斯，更像一个押上了全部身家，眼睛血红，盯着骰子的赌徒，疯狂地坚信下一把一定会开出自己想要点数，任何警示和风险都被他选择性无视。
“陛下，似乎有些疯了。”
这个念头第一次如此清晰且冰冷地划过灰影的心头。
但他无法准确形容自家主人的疯狂。
它并不是歇斯底里的叫喊，也不是彻底的糊涂，查尔斯的逻辑链条在某些方面甚至显得异常清晰和敏锐，但他推导出的结论和做出的决策，却透着一股不顾后果的，自毁毁人的疯狂劲儿。
仿佛他正沉醉于自己编织的这场血腥戏剧中，享受着将所有人，包括他自己推向深渊的快感，而完全忽略了现实根基的摇摇欲坠。
灰影感到一阵深深的无力。
他是国王的影子，是藏在鞘中的毒刃，他习惯于执行命令，分析情报，清除目标，但他从未受过如何应对一个逐渐陷入疯狂的主人的训练。
灰影现在的内心充斥着极其复杂的感受，有对局势走向的深深忧虑，与更有一种难以言喻的……厌恶？
也或许他只是对眼前这种失控的，即将国家拖入更深深渊的疯狂本能的排斥。
然而，所有这些复杂的情绪，最终都被一个更冰冷，更现实的认知所压下……他别无选择。
贵族们可靠吗？
并不，他们贪婪，短视，互相倾轧，一旦得势绝不会放过国王和他这样的清算对象。
近卫军的将军们？
他们在关键时刻的摇摆和克制已经证明了他们的不可靠，他们更像是待价而沽的商人，而不是忠贞的卫士。
什么都不做？
那更糟糕。
什么都不做，就等于坐视贵族们彻底掌控宝岛，然后从容地冲进王宫，将他和国王像老鼠一样揪出来处死。
至少现在，利用那群疯狂的搅局者，他们还在反击，还在制造混乱，还在……有一线渺茫的生机。
尽管这线生机，是建立在与魔鬼共舞的基础之上。
灰影在心中无声地叹了口气，那气息微不可闻，甚至没有引起胸膛的起伏。
他将所有翻涌的情绪死死压回心底最深处，重新变回那个没有感情，只有任务的工具。
“陛下啊……”
他在心中悲鸣着。
“希望您做的判断，是正确的。”
就在这个时候，从街道走过来的一个人打断了灰影的沉思。
来者同样穿着灰色的斗篷，在现在无比混乱的宝岛城内，是一种保护色，亦如现在，当这个人走到灰影面前时，他都没发现站在墙壁下的后者。
那穿着灰色斗篷的人步履匆匆，几乎要撞到墙上时才猛地惊觉阴影里站着一个人。
他吓得一个趔趄，差点叫出声，手立刻按向了腰间的短剑。
“是我。”
灰影的声音低沉而平稳，从阴影中传出，如同夜风拂过石壁。
来人听到这熟悉的声音，紧绷的身体才骤然放松，取而代之的是一种急迫和紧张。
他警惕地四下张望，确认没有其他人后，才快速凑近，压低了声音，语气急促。
“大人，您怎么在这里？情况很不妙！”
灰影兜帽下的目光锐利如常。
“说。”
“贵族们……他们不再互相猜疑了，至少暂时是这样！”
线人的声音带着一丝颤抖，不知是因为寒冷还是恐惧。
“拉波尔公爵他们的死，反而让他们团结起来了，他们成立了一个临时议事会，由剩下的几位最有实力的伯爵和马里奥男爵牵头！”
灰影沉默地听着，这并不完全出乎他的意料。
巨大的外部威胁确实容易促使内部团结。
线人继续快速说道。
“他们做的第一件事，就是联合向近卫军司令部施压，要求近卫军立刻，彻底地封锁全城，特别是贵族区和码头区，许进不许出！他们声称要揪出所有巴格尼亚间谍和幕后黑手！”
灰影的心微微一沉。
全城封锁，这不仅意味着搅局者们的活动将受到极大限制，后续的刺杀行动会变得异常困难，就连效忠国王的沙丁鱼们也有可能会暴露。
“近卫军他们答应了？”
灰影问，声音依旧听不出情绪。
“答应了……至少表面上是。”
线人的语气变得有些复杂。
“几位将军同意了调动方案，士兵已经开始设置路障和检查点了，但是大人，我觉得不对劲。近卫军的调动看起来很配合，但他们的布防重点似乎并不在搜捕上。”
“什么意思？”
“他们的人手大量集中在通往王宫的几条主干道和各个城门！”
线人急切地说道。
“对贵族区内部的搜查反而只是做做样子，派去的都是些新兵和杂役，他们的样子不像是要帮贵族抓人，倒像是在防止什么东西从王宫里出来，或者防止外面的人强行冲进去。”
灰影的眼神瞬间变得无比冰冷。
近卫军的将军们，他们果然不可靠，他们看似配合贵族的行动，实则是在利用这个机会，进一步加强了对王宫的孤立和封锁。
他们是在观望，等待最终的胜利者出现，然后再决定效忠于谁。
他们现在做的，就是确保无论最后是贵族赢还是国王……呃，或者国王的幽灵赢，王宫都被牢牢控制在他们手里，他们就能待价而沽！
“还有呢？”
灰影的声音依旧平稳，但周围的空气仿佛更冷了几分。
“还有调查。”
线人咽了口唾沫。
“贵族们派出了他们最精锐的探子和审讯官，联合行动，正在疯狂地排查一切线索。
他们重点在查两件事，一是虎蹲炮的来源，所有可能接触到军火库和黑市的人都被盯上了，二是……是……”
“是什么？”
线人似乎有些难以启齿，但还是说了出来。
“他们正在与近卫军交易，试图让将军们把小王子交出来，他们还在重新调查国王陛下的死……或者说，陛下是否真的……”
即使早有心理准备，听到这个消息，灰影的心脏还是猛地收缩了一下。
最坏的情况正在发生。
贵族们这种试图控制国家的继承者，他们不再盲目相信查尔斯已死，怀疑的种子已经种下。
以那些贵族的能量，一旦他们认真起来调查，王宫里的秘密恐怕维持不了多久。
“知道了。”
灰影打断了他，声音冷硬。
“继续监视，重点留意近卫军各部队的实际布防位置和指挥官动向，特别是那些可能还心存旧念的人，有任何异动，老方法联系。”
“是，大人！”
线人重重点头，不敢再多问，再次警惕地看了看四周，拉紧斗篷，迅速消失在街道的另一头阴影中。
灰影独自站在原地，夜晚湿冷的空气仿佛变得更加粘稠，沉重地压在他的肩头。
贵族联合施压，近卫军阳奉阴违，实则加强封锁，调查方向直指国王生死和王室秘密……
陛下啊陛下，您看到的胜利迹象，正在如火如荼地将我们推向真正的绝境。
灰影在心中默念，那冰冷的绝望感再次蔓延开来。
但他依然没有动摇。他深吸了一口冰冷的空气，转身，也融入了无边的黑暗之中。
情报已经获取，无论前路如何，他都必须去面对。去执行那条疯狂道路上，下一个不得不完成的任务。
……
烛光下，查尔斯国王的脸庞笼罩在跳动的阴影中。
灰影单膝跪地，用尽可能平铺直叙，不带任何主观判断的语气，汇报了线人带来的所有坏消息。
贵族的联合，近卫军的阳奉阴违与实质封锁，以及那直指国王生死的核心调查。
他预期会看到国王的愤怒，焦虑，或是更深的偏执狂躁。
然而，他等来的，却是一阵低沉的，仿佛洞悉了一切奥秘的轻笑。
“呵呵……哈哈……哈哈哈！”
查尔斯的笑声从喉咙深处溢出，开始时很轻，继而变得响亮而充满嘲讽。
“团结？临时议事会？马里奥那个蠢货也能牵头？真是天大的笑话！”
灰影猛地抬起头，兜帽下的脸上写满了无法理解的惊愕。
陛下，难道没听清他说什么吗？
查尔斯仿佛看穿了他的心思，止住笑声，那双燃烧着诡异火焰的眼睛盯着灰影。
“我的影子，你只看到了表面的危机，却没看到这脆弱联盟下的裂痕，已经大到足以吞噬他们自己！”
他站起身，兴奋地踱步，如同一个正在向学生展示杰作的艺术家。
“他们为什么现在才团结？是因为恐惧，是因为我送给他们的礼物让他们怕了，但这种因为恐惧而催生的团结，就像用沙子垒砌的城堡，一个浪头打来就会垮掉！”
“至于近卫军……”
查尔斯嗤笑一声，语气充满了不屑。
“那群墙头草，他们加强封锁王宫？
太好了，这正说明他们心虚，他们害怕，他们想把自己变成唯一的看门人，等着向最后的胜利者索取最高的赏金。
但他们忘了，饿急了的狼，是不会在乎看门狗的态度！”
灰影完全无法跟上国王的思路。
这怎么能是好呢？
这明明是陷入了更深的孤立和危险！
“陛下！”
灰影忍不住加重了语气。
“贵族们的调查一旦深入……”
“让他们查！”
查尔斯猛地一挥手，打断了他，脸上带着一种近乎癫狂的自信。
“他们查得越紧，死得越快！你看着吧，我的影子，根本不需要我们动手，他们自己就会撕咬起来！
信任？
贵族之间何曾有过信任？
拉波尔的死，霍克的死，莱纳德的死，这些血仇和空出来的权力真空，就是埋在他们中间最烈的火药！”
他走到灰影面前，俯下身，压低的声音里带着令人不寒而栗的兴奋。
“你现在要做的，不是焦虑，而是等待，等待那必然到来的爆炸。”
灰影看着国王那无比确信，甚至带着享受意味的表情，所有劝谏的话都堵在了喉咙里。
他第一次如此清晰地意识到，语言的沟通在此刻已经毫无意义。陛下已经彻底沉浸在他自己推演的，那个注定充满血与火的胜利剧本里了。
“……遵命，陛下。”
最终，灰影只能干涩地吐出这四个字，将所有的担忧和绝望再次深埋。
“下去吧。”
查尔斯满意地直起身，挥了挥手，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“看好戏就行了。”
灰影沉默地退入阴影，离开了秘室。
他的心如同被冰封，国王的自信比任何坏消息都让他感到恐惧。
而王宫之外的局势似乎正沿着查尔斯“预言”的方向发展，但过程却更加突兀和血腥。
近卫军的士兵们果然如线报所说，迅速而高效地设置了路障，彻底封锁了通往王宫的所有主要通道。他们的阵列森严，刀出鞘，箭上弦，明确警告任何试图靠近者格杀勿论。
这种姿态，与其说是保护，不如说是赤裸裸的孤立和囚禁。
然而，就在近卫军刚刚完成对王宫的实质封锁，贵族们的联合调查似乎正要展开之际……
异变陡生！
就在距离王宫不远处的贵族区核心地带，爆发了突如其来的激烈火并。
死者是马里奥男爵。
动手的，并非什么神秘的“搅局者”，而是已故拉波尔公爵的私军，由拉波尔那个以脾气暴躁，睚眦必报闻名的长子亲自率领。
他们如同疯了一般，悍然袭击了马里奥男爵临时下榻的宅邸。
战斗爆发得极其突然且猛烈，拉波尔家的士兵显然是有备而来，而马里奥的护卫虽然也不少，却完全没料到会遭到“盟友”的背刺！
据说，拉波尔长子一边砍杀，一边疯狂地怒吼着，指控马里奥男爵是害死他父亲的元凶之一，声称找到了证据证明马里奥与其他贵族合谋，故意误导他父亲率先出城，成为了刺杀者的靶子。
混乱中，马里奥男爵甚至没来得及逃回他的密室，就在庭院里被乱刀砍死，死状极惨。
这场发生在贵族联盟核心的內讧，像一颗投入粪坑的巨石，瞬间激起了滔天恶臭。短暂的，基于恐惧的联盟顷刻间土崩瓦解。
猜忌和积怨以前所未有的猛烈程度爆发出来，各个贵族派系瞬间互相提防，甚至剑拔弩张。
联合调查？
这件事情立刻成了笑话。每个人都开始担心自己会不会成为下一个被“盟友”清算的目标。
站在王宫高处阴影中的灰影，远远眺望着贵族区那边升起的黑烟和隐约传来的喊杀声，整个人都僵住了。
陛下……又说对了？
不，这不仅仅是说对。
这简直就像是……陛下早就知道会发生这一切？
难道那些所谓的证据……灰影猛地想起国王那癫狂而自信的笑容，一个冰冷刺骨的念头无法抑制地冒了出来。
难道那促使拉波尔长子发疯复仇的证据，本身就是陛下通过某种方式，巧妙地提供过去的？
如果真是这样……那陛下就不仅仅是疯狂……
灰影感到一阵彻骨的寒意，比宝岛夜晚湿冷的空气还要冰冷百倍。
他效忠的，究竟是一个陷入疯狂的赌徒，还是一个将疯狂作为面具，实则仍在精密操控一切的……魔鬼？
他看着下方近卫军士兵那同样显得有些茫然和措手不及的封锁线，第一次对未来的走向，产生了完全无法预测的恐惧。
局势明明对己方有利，但是灰影就是害怕。