黎明时分，埃德里克用粗糙得像老树皮的手指，一遍遍摩挲着桌上那几枚被汗水浸得温润的铜币，这是村里最后一点像样的钱了。
窗外，天色灰蒙蒙的，如同他此刻的心情。
“爸，都装好了。”
大儿子欧文推门进来，带进农村特有的干草和牲畜的气味。
“两车燕麦，一车土豆，还有安娜婶攒下的那几筐鸡蛋……都捆结实了。”
埃德里克嗯了一声，站起身，佝偻的脊背发出轻微的咯吱声。
他是这尖山头村的村长，也是这里最年长的人。
去二十多公里外的科尔佐沃镇赶集，换取盐，火柴，煤油，还有一点可怜的糖和布匹，是村里每季度最重要的大事，也是他作为村长必须亲自带领的职责。
“走吧，别让日头赶着我们。”
他声音沙哑，拿起靠在墙边那根磨得光滑的橡木棍，路上不是完全安全的，野狼，毒蛇，还有穷疯的农民，都是威胁。
很快，沿着天边的第一缕阳光，车队吱吱呀呀地上了路。
老马拉着一辆车，欧文和另一个年轻后生拉着另一辆，女人们跟在后面，抱着装鸡蛋的筐，步履蹒跚。
这条路，埃德里克走了一辈子，闭着眼都能数出路边的每一棵白桦树和每一个坑洼。
田野寂静，只有车轮声和脚步声，一如过去几十年。
车队吱吱呀呀地驶近科尔佐沃镇，埃德里克习惯性地让队伍慢下来，准备接受镇口税吏的盘剥和挑剔。
这是惯例，祖祖辈辈都是这样，税吏没有工资，他们唯一的收入就是想要入镇购物的农民和行商的孝敬。
所以，镇口碑农民们称为难关。
然而，当车队靠近镇子的时候，埃德里克预想中那张横眉冷对，伸出来索要好处费的脸并没有出现。
镇口熙熙攘攘，人流比往年这个时候多了何止一倍，在原本的空场地上，密密麻麻挤满了摊位和人群，叫卖声，欢笑声，交谈声汇成一片喧嚣的海洋，几乎要掀翻初晨的天空。
许多摊位上甚至插着崭新的，蓝白相间的旗帜，上面绣着一头奇怪的双头鹰……这不是米尼西亚的王室纹章！
埃德里克和村民们全都愣住了，茫然地站在热闹的边缘，像一群误入盛大宴会的土拨鼠。
“这……这是怎么了？”
欧文张大了嘴巴，看着眼前这过分热闹，甚至带着某种节日气氛的景象，完全摸不着头脑。
“集市怎么变得这么大了？还有那些野狗呢……”
“闭嘴，你不能在这里说这个词！”
制止了自家大儿子的口无遮拦后，埃德里克皱紧眉头，浑浊的老眼努力分辨着自己看到的一切。
他看到人们脸上不再是往日的愁苦和麻木，反而洋溢着一种他难以理解的兴奋和轻松。
他甚至听到有人在高声谈笑，话语间夹杂着“克里斯陛下”，“巴格尼亚”，“新生活”之类的陌生词汇。
“老大。”
埃德里克扭头嘱咐儿子。
“你和其他人去老地方，我问一下这里发生了什么事情。”
欧文点点头。
埃德里克把车队安置在镇口一棵老榆树下，嘱咐欧文看好东西，自己则拄着橡木棍，深吸了一口气，朝着那喧闹得令人不安的集市走去。
他浑浊的眼睛警惕地扫视着周围，那些黑金色的双头鹰旗帜让他心头发紧……这是哪位大贵族的旗帜啊。
贵族来镇子，这可不是好事啊。
他们来这里，要么加税，要么是抓壮丁给他们当兵。
埃德里克在人群中站在一个看起来面善，正在摊位前挑选陶罐的老者边上，谦卑地微微躬身，用带着浓重乡音的话问道。
“这位老哥，打扰一下，请问，这镇上是发生了什么事吗？这些旗子……还有，镇口怎么不见……”
他顿了顿，没好意思直接说“税吏”或者“野狗”，只是含糊地比划了一下。
“……不见收钱的人了？”
那老者抬起头，看到埃德里克一身风尘仆仆的旧衣和茫然的神情，恍然大悟。
“哦，你不知道……”
老者脸上露出笑容，带着一种分享好消息的热情。
“变了，老哥，天大的变化！咱们这儿，现在不归过去的老爷管啦！”
埃德里克的心猛地一跳。
老者压低了点声音，但语气依旧兴奋。
“现在管我们的国王，是克里斯陛下，米尼西亚和巴格尼亚都合成一个国家了，都归伟大的克里斯陛下统治！”
米尼西亚……没了？和巴格尼亚合并了？克里斯陛下？
一个个陌生的词汇砸进埃德里克的脑子，让他一阵眩晕。
他活了六十多年，头顶的天一直是米尼西亚的天，脚下的地一直是米尼西亚的地，这怎么说变就变了？
“那……那……阿尔伯特陛下呢？”
埃德里克舌头有些打结。
“哎呦，老哥，你的消息太过时了……阿尔伯特三世陛下没了，他的儿子查尔斯陛下上任，现在是克里斯陛下管我们。”
“那现在的克里斯陛下，他收税收多少？”
这是他最关心的问题，也是他敢问出口的唯一问题。
“税？”
老者笑了起来，摆摆手。
“不一样啦，克里斯陛下仁慈，以前的那些乱七八糟的税，好多都免啦！
特别是你们种地的，听说农业税都免了，镇口那些野狗……”
老者毫无顾忌地说出了那个词，引得旁边几个人会心一笑。
“……早就被新来的税务官和镇长给赶跑啦，现在镇子随便进，做生意也方便，只要遵守新法令就行。”
农业税免了？镇口随便进？
埃德里克感觉自己像是在听天方夜谭，他愣在原地，张着嘴，半天说不出话来。
这消息太过震撼，以至于他一时无法判断是福是祸。
老者看他这副模样，理解地拍拍他的肩膀。
“刚开始是有点懵，习惯就好，新国王是位明君，日子肯定会比以前好过，快去集市上看看吧，东西多着呢，价钱也公道！”
埃德里克迷迷糊糊地道了谢，拄着棍子，脚步有些虚浮地往回走。
巨大的，不真实的消息冲击着他固有的认知，他回到车队，村民们立刻围了上来，七嘴八舌地问。
“村长，问清楚了吗？”“到底怎么了？”
埃德里克看着一双双焦急又困惑的眼睛，他挠了挠头，有些稀里糊涂，只能挑自己能理解的事情讲。
“……现在的国王是克里斯陛下……他好像是好人，不收农业税，镇口的野狗也被赶走了。”
尖山头村的村民面面相觑。
“什么意思？”
“不太懂……不收税了？”
“野狗没了？”
村民们一阵议论，说着说着，他们反而有些不安，欧文率先反应过来，急急追问。
“那税呢？爸，我们不交税了，会不会有骑着马的老爷来我们的村子放火抢东西啊？
以前隔壁村也不交税，然后他们就死光了，咱们要是不交税的话……”
一听儿子的话，埃德里克心里也犯嘀咕。
是啊，老爷不收税了，有这样的好事发生吗？
不安像冰冷的藤蔓，缠绕着埃德里克的心。
欧文的话像一把锤子，敲碎了他刚刚升起的那一丝虚幻的喜悦。
是啊，国王怎么会不要税？老爷们怎么会放弃到嘴的肥肉？这一定是某种他们无法理解的陷阱，或者更糟……是战争和毁灭的前兆。
隔壁村血流成河的景象仿佛又出现在眼前。
“走！”
埃德里克的声音干涩而沉重，他挥了挥手里的橡木棍。
“去镇公所，我们该交的税，一分不能少，不能给那些老爷们找到动刀兵的借口！”
村民们脸上的茫然立刻被恐惧取代，纷纷点头，默默地拉起车队，跟着埃德里克，熟门熟路地走向那座他们每季度都要来上缴血汗钱的，象征着权力和压迫的石头建筑……镇长的宅邸，或者说，曾经的镇长宅邸。
越靠近，埃德里克的心揪得越紧。
宅邸似乎被修缮过，门口还挂了一块崭新的木牌，但他没心思细看，也看不懂……埃德里克不识字。
他深吸一口气，仿佛走向刑场一般，推开那扇沉重的木门。
预想中镇长管家那张倨傲刻薄的脸没有出现。
门厅里摆放着几张桌椅，两个穿着干净制服，看起来像是文书的年轻人正坐在后面写着什么。
看到他们这一群紧张兮兮，带着浓厚乡土气息的农民进来，其中一个年轻人抬起头，语气平和地问道。
“老乡，有什么事吗？”
埃德里克努力弯下腰，用最谦卑的语气，几乎是习惯性地说道。
“大人……我们是尖山头村的……来……来缴纳今年的农业税和……”
他指了指门外车上的粮食，心里已经做好了被挑剔，克扣，甚至额外勒索的准备。
那年轻文书闻言，和旁边的同事对视了一眼，脸上露出一个哭笑不得的表情。
“老人家，您还没听说吗？”
文书放下笔，耐心地解释。
“克里斯陛下登基后颁布了新法令，全国的农业税都已经永久取消了，以后种自己地的收成，都是你们自己的，不用再往这里交粮食了！”
又听到“取消”这个词，埃德里克的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
老村长心跳加快不是因为喜悦，而是更加恐惧，他扑通一声，几乎要跪下去，声音带着哭腔。
“大人！行行好！您就收下吧，这税……这税我们交得起，我们愿意交！
求求您和老爷们说说，我们尖山头村都是安分守己的良民，我们按时交税，绝不敢拖欠啊！求陛下和老爷们千万别派兵来……”
他身后的村民们也纷纷附和，脸上写满了惊恐，仿佛不收他们的税，下一秒就会有骑兵冲进来烧杀抢掠。
两个年轻文书被这阵仗弄得有些手足无措，连忙站起来绕过桌子扶住埃德里克。
“老人家，您这是干什么！快起来！”
文书用力搀住他。
“不是骗您，是真的，陛下金口玉言，法令都贴在外面公告栏上了，真的不收税了！”
另一个文书也赶紧补充。
“陛下说了，要让所有人都能吃饱饭，以后咱们巴格尼亚王国的农民，只要勤劳肯干，都能过上好日子！”
埃德里克被扶着站直，老眼里全是困惑和不信，嘴唇哆嗦着。
“真……真的？天下……天下哪有这样的好事……”
“千真万确！”
文书语气肯定，为了打消老人的疑虑，他拿出了一本厚厚的册子和几张印刷精美的文件。
“您看，这是新颁布的《土地登记与垦殖令》，税是免了，但为了确保大家的土地不被坏人侵占，需要重新登记造册，发放新的地契。
您们村，选出保长了吗？或者，您就是村长？”
“保……保长？”
埃德里克对这个新词感到陌生，他茫然地摇摇头。
“我是村长……埃德里克……登记地契？”
“对！”
文书见终于把话题引到了正轨，松了口气，热情地解释道。
“埃德里克村长，您来得正好！只要您代表尖山头村，把村里各家的土地情况，人口情况来我们这里登记备案，领取新的地契，以后这块地就名正言顺是你们的了，克里斯陛下给你们撑腰，谁也不敢强占！”
他指着文件下面的条款。
“而且，陛下有恩典！所有完成土地登记的自耕农，每户都可以凭新地契，免费领取一份安家礼包。”
文书的声音带着鼓励。
“免费的优质粮种一份，还有一架崭新的铁犁头，五把锄头，三把镰刀，两把柴刀！都是王国工坊用好铁打的，结实耐用！”
免费的……铁器？犁头？锄头？
给种子，是克里斯想要推广农业局研究出来的新品种，给铁器，那是为了推广农具……东西，你不免费给农民，这些穷苦人也买不起锄头。
不要小看农民的贫穷啊。
埃德里克身后的村民们发出了抑制不住的惊呼，铁器对于他们来说，是梦里都不敢多想的重宝，一架铁犁的价格，更是能顶得上他们好几年的收成啊！
欧文挤上前，眼睛瞪得溜圆，声音颤抖地问。
“大人，您说的是真的？真的给……给铁犁头？不要钱？”
“当然是真的！”
文书笑着指向后院仓库的方向。
“登记完，拿了凭证，直接去库房领！东西都堆在那儿呢，陛下希望咱们巴格尼亚的田地都能用上好农具，多打粮食，王国才能强盛！”
巨大的，实实在在的诱惑，埃德里克看着文书真诚的脸，听着身后村民们激动得粗重的呼吸声，又想起镇口那热闹繁荣，无人盘剥的景象……
他颤抖地伸出手，然而就在即将要接过了那份散发着油墨香的《土地登记表》时，他又缩了回去。
“那个……老爷，我不识字，也没空……我，我去卖东西，卖完之后，再来登记！”
说着，埃德里克扭头就跑，身后的村民们不明所以，却也跟着走，无比信任他们村长的行为。
两名文书看着他们离开，却并没有阻止，其中一人失望的收回了那本登记簿，他们对视一眼，叹着气。
“啊，又跑了啊……”
“你在农业部培训课的时候，没听老师说吗？我们做的事情，是一项长期的工作，要做好坚持好几年的时间……”
“对了尖山头村，在哪里？”
“不知道，应该在附近吧，回头找向导去看一下，我们亲自上门说服他们……唉，明明是好事，为什么他们总是不相信呢？”
农民们天然对高高在上的老爷保持着怀疑，对外界的变化保持着恐惧，而之所以如此，那是因为不这样做的农民都已经死了。
封建时代的老爷们不做人程度，会比现代人类的想象力更加的夸张。