太冷了。
哪怕在地下。
安全屋的灯光昏暗。
墙面没有窗。
代理临时议长查克·贝内特已经三次站起身，走到那扇铁门边，然后又退回来。
党鞭死了，外交委员会主席死了，筹款委员死了，候任总统死了。
半数民主党人在一夜之间，被屠杀殆尽。
活着的呢？在哪？联系得上吗？能调动多少资源？能控制几个机构？不确定。
唯一确定，就是整件事的幕后黑手。
白宫里的男人。
只是，他不打算说出来。
至少现在不能。
也许以后也不用。
这时，马里兰州长开口了。
“实话实说，老查克，他撑不了太久。”
“你太悲观了，被尸体吓破了胆。”
贝内特没吭声。
州长叹了口气，继续说道：
“他中期选举赢得多么艰难？民调数据都清晰地显示。”
“罗杰斯死了，可他手里连个像样的解释都没有——这还能算合法？”
“更何况，共和党内的矛盾不少，哪来那么多人死心塌地的跟他搞什么‘战时内阁’？”
贝内特的喉结动了动。
州长则适时放缓了语气。
“查克，光靠行政命令，他控制不了局面。”
“地方国民警卫队名义上受联邦调用，可最基本的行使权还在州政府。”
“你觉得田纳西会让他进军纳什维尔？乔治亚会替他抓人？”
“这不是一锤定音的活儿，时间拖得越久，对他越不利。”
贝内特沉默的点燃一支香烟。
火星闪过，烟雾缭绕。
几秒后，他表态了：“问题不是他有多强，是我们有多弱。”
州长挑眉看着他，没插话。
贝内特靠回到沙发上，声音压得很低：
“就算制度还在，民主党也完了。”
“死的不是人，是资源，是几十年铺设起来的关系网。”
他停顿片刻，盯着对方：
“没错，我是个参议员，权力很大，了解不少内幕，也认识有权势的人。”
“可那是和平时期。”
“我们正处在一个枪响之后的世界。”
“谁控制暴力机器，谁就掌握主动权。”
话音落下，州长的表情严肃起来，挺直后背，身体前倾。
贝内特将烟头按灭，也换了个坐姿。
“史蒂夫，咱们相识超过四十年。”
“你知道，我有孩子，有孙子，他们都在这个国家生活。”
“过去几周，对他们来说已经像地狱。”
“我的小女儿甚至干脆带着一家人去了法国。”
“你想过没有？如果矛盾扩大，会变成什么样？”
“火焰升腾，满地尸体，最后的生还者坐在废墟上对着摄像头念独立宣言。”
“那不是我想活下来的方式。”
“也不是我想让我家人活下去的方式。”
州长闻言，缓缓点了点头。
“我理解你的顾虑。”他说，话语间不再带着批评的意味，“你打算怎么做？需要我怎么帮忙？”
贝内特露出一抹笑容，看向老朋友。
“首先，我们谁都不动。”
“不配合，不反对，不表态，只维持最低限度的运转。”
“之后，动用私人渠道，让他的人知道我们的意图。”
“他的那套制度需要‘愿意合作的民主党人’。”
“理想情况下，接下来的三年、五年，甚至十年内，再也不用考虑初选、大选、党内事务这些令人烦心的流程。”
州长低头沉吟半晌，指节敲击着扶手。
他刚要说话，却不料——
突然，外面传来一阵急促的敲门声。
贝内特被吓得差点跳起来，但很快冷静下来。
他们不可能这么快找上来。
果然，进来的不是全副武装的杀手们，而是州长助理。
男人看上去仿佛刚跑完一场马拉松。
“先生们。”他的面色苍白、呼吸急促，话音未落，举起手机：“你们得看这个。”
贝内特眉头皱起，点开了播放键。
屏幕上，一张熟悉的面孔出现在CNN的紧急报道画面中。
塔玛拉·休斯。
身穿深色西装，背景布是一副崭新的星条旗。
此时，节目的旁白音传了出来：
“.塔玛拉·休斯女士通过本台，发表她代表全部幸存议员的联合声明.”
“.具体名单如下：代理临时议长查克·贝内特、马萨诸塞州众议员帕特里克·雷纳、.”
贝内特脸色骤变。
差点把手机扔了出去。
“她说什么？！”他尖叫着，情急之下嗓音变了调。
“她她说你是共同”助理如实回答，却在州长杀人般的目光中闭上了嘴。
旁白音不知何时结束了。
随之响起了塔玛拉的演说
“今晚的袭击，是由弗兰克·N·麦肯授权的、针对在野党的系统性清洗。”
“目前，已有三名参与任务的特工，正在华盛顿接受治疗。”
“这是一场赤裸裸的武装叛乱”
“是对宪法、对共和国、对三百年来民主信念的卑劣践踏。”
“我，塔玛拉·休斯，作为由选民授权、总统遇害后唯一在任的最高指挥，”
“在此对所有仍忠于宪法的军人、执法者、联邦与州公务员发出呼吁——”
“停止为这个非法政权效力。”
“停止执行他签署的任何命令。”
“不要再让自己成为下一轮清洗的工具。”
“请你们站出来。”
“站在人民的一边。”
“站在正确的一边。”
“为你所信仰的一切而斗争。”
“别再让恐惧替他们定义你的忠诚！”
贝内特的脸上血色迅速褪去，嘴唇一开一合，根本不知该作何反应。
过了好一会儿，他像是终于找回自己的声音，难以置信地问道：
“她她.她他妈在说什么？！”
“她怎么敢？！谁告诉她的？！谁给这个傻逼女人勇气用我的名字背书？”
助理盯着他挥舞的双手，唯恐一个激动把自己的手机砸出去。
然后，他紧张的开口：“源头最早是是娜塔莉·沃茨。”
贝内特猛地转头：“谁？！”
“娜塔莉·沃茨，她她以自己的私人频道发了这段视频，然后被CNN转播。”
“他妈的这个婊子疯了么？！”贝内特勃然大怒，一扬胳膊，就要把手机砸出去。
助理吓得差点跳起来。
州长眼疾手快，上前一步，一把抓住他的手腕。
“冷静，查克！”他厉声呵斥道。
贝内特愣了半秒，才明白自己的失态。
肌肉绷紧，指尖微颤，最终还是强行把动作收了回去。
“她疯了。”他闭上眼，半晌，又睁开，咬牙道：“.不，根本不是疯，是蠢。”
“彻头彻尾、不可救药的愚蠢。”
“现在，整个美国都要和一个蠢货一起燃烧。”
州长倒是没有那么悲观。
或许因为他从开始就是个激进分子。
“查克，”他走上前，按住了贝内特的肩旁：“无论怎样，你都在名单上了。”
“就算发表否认声明，麦肯也不会因此放过你。”
“他可以随时找出一个比你干净、无害的替代者。”
贝内特没有动，阴沉的盯着桌面。
“你以为沉默是最佳的生存策略，”州长继续劝说道：“可你忘了，这场游戏的对手，是个拿着步枪的匪徒。”
贝内特闻言，轻声道：“我不是斗士。”
“可你也不想当死人。”
州长半蹲下来，直视着自己的老朋友。
“行动起来。”
“查克·贝内特。”
“马里兰、特拉华和新泽西会是你的护盾。”