翌日清晨，天色微明。
秦阳独自离开柳家，踏上了前往河道妖灾之地的路程。
柳燕本想跟随，被他拒绝了。
此行虽有宗门任务在身，但若真遇上什么意外，以她炼气四层的修为，不但帮不上忙，反而可能成为拖累。
“老老实实在柳家待着等我回来。”秦阳临走前如是说。
柳燕乖巧地点头，目送他的身影消失在镇口的竹林深处。
青竹镇外。
一条蜿蜒的官道向北延伸，两侧是连绵的丘陵和农田。
此时正值初秋，田里的庄稼已收割大半，只剩下光秃秃的秸秆在晨风中瑟瑟发抖。
“柳宏远说妖灾之地在镇北三十里外的青溪河段……”
秦阳心中默念着方位，脚步不停。
他走得不快，但每一步迈出，身形便飘出数丈，这是《游龙身法》融入日常行走后的效果，轻灵迅捷，却又不显山露水。
约莫半个时辰后，前方的地形开始变化。
原本平坦的农田丘陵逐渐被起伏的山林取代，官道也变成了狭窄的山间小径。
两侧的树木愈发茂密，遮天蔽日，明明是白天，林间却显得昏暗阴森。
空气中也开始弥漫着一股若有若无的腥臭气息。
秦阳眉头微皱。
这是妖兽的味道……
他放缓脚步，神识扫过四周，果然发现了一些异常。
林间的地面上，随处可见凌乱的兽爪痕迹，有些痕迹还很新鲜，显然是不久前留下的。
“数量不少。”秦阳心中暗自估量，“而且活动范围已经开始向外扩散了。”
他继续前行，又走了约莫五六里，前方的林间忽然传来一阵隐约的兽吼声。
秦阳脚步一顿，侧耳倾听。
吼声此起彼伏，杂乱无章，显然不止一头。
他身形一晃，如同一道幽灵般掠入林中，朝着吼声传来的方向摸去。
片刻后，他在一棵合抱粗的古树后停下脚步，拨开眼前的灌木丛，向前望去。
前方是一片开阔的河滩。
青溪河蜿蜒流淌，河水浑浊，河面上漂浮着几具不知名妖兽的尸体，散发出阵阵恶臭。
河滩上，密密麻麻挤着至少三四十头妖兽！
这些妖兽体型大小不一，小的如野狗，大的如牛犊，毛色灰黑，獠牙外露，血红的眼睛里闪烁着嗜血的光芒。
“铁背狼……赤瞳獾……还有几头锯齿鳄……”秦阳一眼就认出了这些妖兽的种类。
铁背狼，成年后往往能达到一阶中后期实力的妖兽，不容小觑。
锯齿鳄则更强……
此刻，这些平日里互相为敌的妖兽，竟然相安无事地挤在一处，齐刷刷地盯着河面。
秦阳的目光越过妖兽群，落在河面中央。
那里，河水打着旋，隐隐有气泡从河底涌出。
“不对劲。”
秦阳眉头紧锁。
妖兽领地意识极强，不同种类的妖兽往往会互相攻击吞噬。
能让这么多妖兽无视本能、和平共处的，只有之前说过的那两种可能。
秦阳眼中闪过一丝精光。
他没有贸然出手，而是悄然退后，继续沿着河岸向上游摸去。
一路走来，他看到了更多类似的场景。
每隔一段距离，就有成群的妖兽聚集在河边，仿佛在守护着什么。
而且越是往上游走，妖兽的等级就越高。
当秦阳走到距离最初河滩约莫十里处时，眼前的景象让他瞳孔微缩。
这里是一处河湾，水流湍急，两岸是陡峭的崖壁。
河湾中央，有一块露出水面的大青石，青石上趴着一头体型巨大的妖兽。
那妖兽身长足有三丈，浑身覆盖着青黑色的鳞片，头生独角，一双竖瞳冷冷地扫视着四周。
二阶初期妖兽，青鳞蟒！
而在青鳞蟒周围，还游弋着至少五六头一阶后期的锯齿鳄，以及数十头铁背狼、赤瞳獾等低阶妖兽。
“这是……”秦阳倒吸一口凉气。
二阶妖兽！
这可不是开玩笑的。
以他现在的实力，对上二阶妖兽自然不惧，但问题是，这只是一头二阶初期的青鳞蟒，如果还有更多呢？
而且这些妖兽明显是在守护着什么。
那河底，绝对有问题。
秦阳正要继续观察，忽然神色一动，猛地扭头看向身后的山林。
有人来了。
而且不止一个。
“堂妹，你慢点！等等我！”
一道略显急促的男声从林间传来，紧接着是一阵杂乱的脚步声。
秦阳眉头微挑。
这声音……有点耳熟。
他身形一晃，藏身到一棵大树后，同时运转《敛元藏真诀》，将自身气息压到最低。
下一刻，两道身影从林中冲出，踉跄着跑到河岸边的一处巨石后，气喘吁吁地蹲下。
一男一女，都是二十上下的年纪。
男的浓眉大眼，身材魁梧，腰间挂着把长刀，此刻正大口喘气，脸上带着劫后余生的庆幸。
女的穿着一身鹅黄色的襦裙，肌肤白皙，五官清秀，此刻虽然发丝凌乱，却仍掩不住那股清雅的气质。
正是昨日路上偶遇的周远、周若云兄妹。
秦阳躲在树后，看着这两人，嘴角微微抽搐。
怎么又是他们？
“堂……堂妹，那些妖兽应该没追上来吧？”周远喘着粗气，探出半个脑袋朝来路张望。
周若云脸色有些发白，却仍强作镇定，摇头道：“没有，我一路留下了扰乱气息的符箓，它们追不上的。”
周远松了口气，一屁股坐在地上，拍着胸口道：“吓死我了吓死我了！我还以为这次要交代在这儿了！堂妹，你说咱们是不是太倒霉了？刚到这河边就撞上那么大一群妖兽，要不是跑得快……”
周若云瞪了他一眼，没好气道：“还不是你！非要来这河道妖灾之地碰运气，说什么赚一笔灵石回去让长辈们刮目相看，现在好了，灵石没赚到，差点把命搭进去。”
周远讪讪地笑了笑，挠头道：“我这不是想给咱俩长长脸嘛……谁知道这的妖兽这么多，连二阶都有……”
“二阶？！”
周若云脸色更白了，声音都带上了颤音：“你是说刚才那头青鳞蟒是二阶妖兽？”
周远点头，脸色也沉了下来：“绝对是二阶，那股威压我隔着老远都感觉到了，要不是跑得快，咱俩现在已经是它肚子里的一顿点心了。”
周若云咬着唇，沉默片刻，忽然道：“堂哥，咱们回去吧，这妖灾不是咱们能掺和的。”
周远张了张嘴，想说什么，但最终还是叹了口气，点点头：“你说得对，回去……”
话没说完，他忽然神色一变，猛地抬头看向不远处的树林。
那里，几道灰黑色的身影正悄无声息地逼近。
铁背狼！
而且不止一头！
“糟了！”
周远腾地站起来，一把抽出腰间的长刀，挡在周若云身前道：“堂妹，准备跑！”
周若云也看到了那些逼近的妖兽，脸色惨白，却强撑着取出法器，与周远背靠背站在一起。
三头铁背狼从三个方向缓缓逼近，血红的眼睛里闪烁着嗜血的光芒，喉咙里发出低沉的嘶吼。
它们没有急着进攻，而是在等待机会。
周远额头渗出冷汗，握刀的手微微发抖。
他虽然修为不低，但平日里大多在家族中修炼，真正与妖兽搏杀的经验少得可怜。
此刻被三头铁背狼围住，心里早已慌了神。
“堂妹，待会我拖住它们，你先跑！”他咬牙道。
周远正要继续再说什么，为首那头铁背狼忽然发出一声低吼，三头妖兽同时扑了上来！
周远瞳孔骤缩，下意识挥刀斩向扑向自己的那头铁背狼。
刀光闪过，与铁背狼的利爪碰撞，溅起一串火星。
周远被震得倒退数步，虎口发麻，长刀险些脱手。
与此同时，另外两头铁背狼已经扑向周若云！
周若云脸色惨白，手中法器光芒闪烁，凝聚出一道灵力屏障。
然而她的修为只有炼气六层，仓促凝聚的屏障根本挡不住两头铁背狼的冲击。
“砰！”
屏障破碎。
周若云闷哼一声，嘴角溢血，踉跄后退。
那头铁背狼的利爪已经近在咫尺！
“堂妹！！”
周远嘶声力竭，却被自己面前那头铁背狼缠住，根本无法救援。
就在这千钧一发之际。
一道淡金色的剑气，如同撕裂夜幕的晨曦，从林间激射而出！
剑气快如闪电，精准无比地没入扑向周若云的那头铁背狼眉心。
“嗷！”
那头铁背狼发出一声凄厉的悲鸣，前冲的身体骤然僵住，然后在惯性的作用下，一头栽倒在周若云面前，抽搐了两下，再也没了动静。
紧接着。
第二道，第三道剑气接踵而至。
“噗！”
另外两头铁背狼甚至来不及反应，就被剑气洞穿了头颅，相继倒地。
电光火石之间，三头铁背狼毙命！
周远愣在原地，举着长刀，整个人像被施了定身咒。
周若云更是瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。
然后，一道身影从林间踱步而出。
他穿着普通的青色衣袍，负手而行，面色平静如水，阳光透过林间缝隙洒在他身上，映出一张年轻而沉稳的脸。
周若云看清那张脸，整个人如遭雷击，僵在原地。
是他！
那个前不久在路上偶遇的……
秦公子！