深夜。
松原城，风铃主街。
一座庄园宅邸内，柔和的月光轻轻挥洒下，在宅邸的上空织就一片淡青的光海。
高约三米左右的细腻雕墙将它围起，一道铁质的栅门作为收束——【罗金斯宅邸】，在门扉上挂着这样的铁质铭牌，上面残留着些许锈迹，看上去已有些年头。
古铜色的灯笼挂在精雕细琢的门楣上，散发着微弱的黄光，与月色交织成一片神秘莫测的光影。
“尊主。”
一棵高大的橡树之后，披着轻纱斗篷、被宽大兜帽遮住半边面庞的茵蒂斯，她拉了拉兜帽的帽檐，向身旁另一披着全黑斗篷的“尊主”轻声说道：
“就是这里了——那座‘罗金斯宅邸’。”
“维利诺就居住在这里，就在正中最大的别墅的三楼——那扇常亮的窗户之后，按照我得到的、确切的消息，维利诺会一直呆在那里，直到凌晨、才会回卧房休息。”
“嗯。”罗修微一颔首，他右手随即在左手手腕上轻轻摩挲，从储物手环中提出了片漆黑的面具，并将它戴在了脸上。
这就是【罗金斯宅邸】——罗修已打开‘灵性视界’，它的确感觉到、从这座宅邸之中、从不同的源头传来了浓度不一的灵性涌动。
但它们的强度都并不算高，甚至总是给罗修以一种相当程度的违和感，就仿佛有什么东西在压制着它们，给罗修的感觉、便像是从浓郁的雾中所窥见的一丛又一丛虚幻的身影。
在罗修的直觉里，他的第一个想法是，作为松原城“弑序者”首领的维利诺·巴卡尔，他一定在自己的宅邸里豢养了一批私军——而通过“灵性视界”的初步探测，那从不同源头发散出来的灵性涌动，也的确至少分属三个命途，这侧面佐证了罗修的猜想。
“‘圣渊’的同胞们，已将这座宅邸包围了。”
思索的同时，茵蒂斯的声音从旁响起了，她兜帽的边沿恰好遮住眉毛，幽绿的眼瞳衬着月光一闪一闪，接着说道：
“所有人都已准备好了——只等待您给予行动的命令，尊主。”
“呼……”
罗修深呼吸了一口气，随后看向茵蒂斯，微微点了点头。
“那就行动吧，茵蒂斯。”
“就按照最初的计划——你知道该怎么做。”
……
罗金斯宅邸主别墅，三层。
属于“维利亚·罗金斯”的书房内，已换好睡袍的维利诺，此时正翘着二郎腿、以随意的坐姿坐在书房的一张金羊绒沙发上。
他手中端着一支烟管，微卷的长发如吟游诗人般披散，深褐色的瞳孔如蛇一般舒张、收缩着，饶有兴致地打量着面前的人。
那是一位学者——如果仅从他的装束上看，他应来自“贤者之塔”，但事实显然并非是这样。
“隐匿全知者……”维利诺呢喃着，顺手将烟管的嘴递到了自己的嘴边，小嘬了一口，再吐出一口缭绕的烟雾。
“我听说，你们的工厂，就在昨天晚上被摧毁了呀。”
“我一直养着你们，庇护着你们能持续在松原城之外运作下去，但是现在，呵……你们真是交了一份最差的答卷。”
“我对你们所有的投资，仅在一夜之间便化为了乌有——我对你们的判断，也因此变得更加孱弱了。你们真的还有力量，能履行你们答应我的事吗？”
“……”
“那是个意外，小巴卡尔大人。”
“学者”脸上仍挂着笑吟吟的表情，“我们‘隐匿全知者’答应过帮助您，将您推举上位，这一点至今仍不会改变。”
“只是一个工厂被毁灭而已——请您相信，小巴卡尔大人。只要我们的‘隐匿贤者’大人还活着，重建这一切，便只是时间问题。”
“隐匿贤者……”维利诺咀嚼着这个头衔，他嘴角噙起笑意，但却摇了摇头。
“不，我等不到你们‘重建’的那一刻。”
“我已从在总教会安插的眼线那里，知道了你们有两位‘隐匿长老’已死于战斗之中。他们是叫……哦，叫艾利乌斯和加图索是吧？他们本该在起事的当天协助于我，但现在……他们已经死了，就不再有作为我‘棋子’的资格。”
顿了一顿，维利诺眼神一眯，对面前的“学者”有些语气冰冷地说道：
“我不妨告诉你，目前松原城仅存的‘隐匿长老’阿德莱卡——实际上，已经有‘纯净教团’和‘原初教派’的人找过我、想与我缔结合作关系了。”
“你知道的，阿德莱卡。无论我们与他们中的哪一方缔结新的合作，这对你们来说，都绝不是个好消息。”
“而对我来说，你们的工厂被摧毁、‘隐匿长老’被人杀死——就算单论钱财的投入，这对我来说也是巨大的损失。而你们该怎样弥补我的损失？”
“……”
“我很抱歉，小巴卡尔大人。”
面对维利诺充满威慑意味的质问，“隐匿长老”阿德莱卡并未显得惊慌，而是显得愈发淡然。
“当然，我都明白，小巴卡尔大人。”阿德莱卡点点头，说道：
“我明白您的考量，小巴卡尔大人，这也是我专门来这里的原因……无论怎么说，相比于‘纯净教团’和‘原初教派’，还是与您进行过这样久合作的我们更令您放心，不是么？”
“至于工厂被毁、还有两位‘隐匿长老’不幸殉道……失去了两位重要的同袍，我远比您要更加心痛。但您无需担忧，因为正是如此，您将获得一位更加可靠的盟友——”
“更加可靠的盟友？”维利诺眼中闪过一抹不易察觉的深邃光亮，饶有兴致地向阿德莱卡问道，身体同时稍微向前倾了倾。
“当然，因为……”
阿德莱卡顿了顿，才小声地、但是郑重地向维利诺说道：
“——因为‘隐匿贤者’霍夫曼大人，他已经亲自到来了。”
“……！”
“你说霍夫曼？”
在听到这个名字的时候，维利诺差点就要下意识地站起，但还是抑制住了这份冲动。
那是一位【智识】六重命途的强大入圣者——的确如“隐匿长老”阿德莱卡所说，如果真的是那位‘隐匿贤者’霍夫曼到来的话，那的确能起到、远比“隐匿长老”艾利乌斯、加图索要大得多的作用！
只是，虽然“隐匿长老”的阿德莱卡这样说，维利诺也无法立刻辨别他说的话的真伪。
而且，如果那位“隐匿贤者”霍夫曼真要到来，维利诺也不知道，他会来这里的目的——
“当然，正是霍夫曼大人。”
阿德莱卡一直观察着维利诺的反应，及至发现他脸上涌现出相当程度兴趣的时候，阿德莱卡脸上也浮现出相应的微笑。
他接着说道：
“我们得到了些消息，因此，霍夫曼大人他亲自赶了过来，只是不巧，‘黑晶工厂’竟毁灭在了霍夫曼大人到来的前一天夜里。”
“不过，没关系。霍夫曼大人并不依靠它——大人说，他正在被麻烦的家伙追踪，正尝试想甩掉她、或是反杀她。而大人也将想告诉您的事先告诉了我，让我来与您商量，我们能采用的、新的合作方式。”
“新的合作方式……”听完阿德莱卡说的这些，维利诺面露沉凝，“说说看。”
“霍夫曼大人知道您的计划，他表示会协助您，帮您在维齐亚侯爵离开松原城的两天后，彻底颠覆掉松原领现有的秩序。”
“隐匿长老”阿德莱卡面露微笑，说道：
“只是，霍夫曼大人也希望，您能答应我们一些新的要求。”
“什么要求？”维利诺随口问道。
“也不是什么大的要求。”阿德莱卡笑笑，以平和的口吻说道：
“——霍夫曼大人希望，若您能登上松原领新一任执掌者的位置，您可以协助他，也夺下总教院院长的宝座。”
啪嗒。
在阿德莱卡说出这些的时候，维利诺放下了手中烟管，在一旁的扶手上敲出了一声清脆的声音。
“我只与【至高】开战，并不想第一时间将【智识】卷进来。”
维利诺神色冰冷地说道，“那只会徒增麻烦，毕竟还未完成‘弑序’的我，再怎么说，也只是【至高】的五重命途。”
维利诺会这样回应，似乎在“隐匿长老”阿德莱卡的意料之内。
“但您一旦完成了‘弑序’，还是弑杀了一位【至高】七重命途入圣者所建下的秩序，您就将是‘六重命途’的入圣者了，您有这个能力——”
阿德莱卡笑着说道：“届时，就该是霍夫曼大人依靠您的力量了，小巴卡尔大人。”
“……”
“这仍然并不保险。”
维利诺沉思半晌，还是摇了摇头。
“就算我完成‘弑序’，晋升为【至高】六重命途，算上了我、还有你们的‘隐匿贤者’霍夫曼，我们也仅有两位‘六重命途’的入圣者……”
“而按照你们的计划，阿德莱卡。如果在我完成‘弑序’的第一时间、便响应你们向总教院开战，【光辉】的教会必然会有所反应。”
“据我所知，现在的教会除了那个大主教席德之外，还有位我不知道的‘六重命途’入圣者新近到来……再加上总教院的那个院长，我们的对手，至少会是三位‘六重命途’的敌人。”
“因此，阿德莱卡。”
维利诺双手交叉，抵在下颌，向阿德莱卡说道：
“除非，你们能找到第三位‘六重命途’的盟友，我才可能答应你。”
“……”
说着这些的时候，维利诺眼神犀利地注视着阿德莱卡，同时观察着对面“学者”的反应。
对维利诺来说，这显然是刁难，维利诺并不指望阿德莱卡拿出满足要求的砝码，但同样希望他能展现出更多的价值。
在维利诺的底层判断里——如果算上他自己、能有两位“六重命途”入圣者的话，面对三位同样层次的入圣者也并非就没有一战的余力——这是可以去尽力争取的、是值得尝试的，只是需要定制一些策略，或者说……需要构思一些阴谋。
正在维利诺思索着博弈的话术时，他忽地看见、对面的“隐匿长老”阿德莱卡，他竟忽然笑了起来。
就像是又一次预判了自己、会抛出这样的刁难一样——维利诺看见，在阿德莱卡笑着的同时，他已伸手入怀、从怀中取出了一份闪着蜡光的密笺。
“我猜到您会有这样的顾虑，小巴卡尔大人。”
阿德莱卡说道：“为此，霍夫曼大人早已想好了，也为您准备好了第三位可靠的‘盟友’！”
说着，阿德莱卡向维利诺递出了密笺，维利诺有些疑惑地伸手接过。
而在他接过密笺的一瞬，他的目光已扫上了它的封面，看见了一行显眼的黑色字迹——
【法夫纳·罗切斯特，致维利诺·巴卡尔亲启】
——法夫纳！
在看见这个名字的时候，维利诺瞳孔骤然微缩。
他清楚地知道这个名字——“法夫纳·罗切斯特”，这是漆黑公国一位“首席执刑官”的名字！
“您不必现在就拆开它，小巴卡尔大人。”
看着维利诺明显有了些震动，阿德莱卡保持着微笑，对维利诺说道：“您可以等我离开后，再放心地打开它，我只是负责向您传达一些‘信号’。”
“事实上，我们的‘隐匿贤者’霍夫曼大人，已与‘首席执刑官’法夫纳达成了合作，那位首席执刑官已答应协助我们，同样的，也会协助您。”
“只是，那位法夫纳大人，或许会想从您这里、得到些符合公国的利益……但那不是我该管的事情了，毕竟我只是个牵线的、小小的‘隐匿长老’而已。”
说完这些，阿德莱卡便不再多说什么，只是抬起头，目光平和而深邃地看向面前的“小巴卡尔”，轻声问道：
“您觉得怎么样，小巴卡尔大人？”
“……”
“我觉得……”
维利诺刚想说出后半句话。
忽然——
“不怎么样。”
有人从维利诺的影子里、发出了并不属于他的声音！
……