“多吉头人有什么条件？”薛绥直言。
李肇道：“没有条件。只要朝廷真能开放关隘，允许大梁与三十六寨互市通商，并免除关税，他就派五千寨兵配合。其他各寨也都表了态，白岩寨出三百弓箭手，月牙寨负责带路……各寨，皆听号令。”
他的话好似烙铁，烫得薛绥眼底发亮。
“萧琰的死期，到了。”
云岭险就险在沟壑纵横，毒瘴遍布，山势陡绝，处处都是天然屏障，要是没有三十六寨做向导，要直捣老巢强攻，且不说花费的时日和粮草消耗，损失的兵力也足让李肇肉疼。
如今借寨兵之力，循熟路而行，最大限度地减少折损，依地形设伏，无疑是歼灭残敌的最优解。
李肇微微收拢信件，眼底的火熊熊燃烧起来。
多吉头人归心，三十六寨联盟已成。
这把利刃，终于磨亮。
“传令众将！大帐议事。”
-
中军大帐里，将领们陆续到齐。
一幅巨大的地形图悬挂在帐壁中间，山川河流、隘口村寨标注得清清楚楚。
戚明扬站在舆图前，眉头紧锁分析战局。
“末将以为，萧琰主力残部龟缩鹰嘴崖，倚仗天险栈道，强攻伤亡必重。不若以重兵压住东口，再遣一支奇兵，从后山绝壁攀援而上，内外夹击……”
李肇抬手，打断了他的话。
他走到舆图前，手指点在鹰嘴崖东口狭窄的栈道处，目光锐利地扫过众将。
“戚将军，你所率主力，前压至此……务必在明日午时之前到达，等先锋营拿下栈道，再进攻崖顶……记住，一旦开始，就不能迟疑。刀要快、箭要准，打得就是他们的措手不及……”
戚明扬抱拳：“末将领命。”
“俞千山。”李肇的视线转向另一侧，“你带东宫卫率一千精兵，轻装简从，绕到野狐岭，卯时三刻，伏击萧琰援军。记住，只许败，不许胜。”
俞千山一愣：“殿下的意思是？”
“把他们往老熊沟引。”李肇指尖点在舆图上的老熊沟。
“得令！”俞千山抱拳。
李肇微微颔首。
视线投向滇州的方向，贤王李劭的辖区。
“戚将军。”他声音沉凝，“挑一个你手底下熟悉地形，能言善辩，且口风严紧的人，即刻出发，前往滇州通报贤王……”
戚明扬略一思索，“薛千总，最为稳妥。”
李肇点点头，“告诉他，网已张开，鱼将入瓮。请他依计而行……扎紧口袋，一只苍蝇也不许放出去……”
“末将遵命！”
一道道军令清晰而果决。
众将纷纷领命。
帐内的气氛瞬间紧绷起来。
李肇猛地挥手，玄色大氅带起一股劲风。
“擂鼓。升帐。点兵。”
-
“咚！咚！咚！”
“咚！咚！咚——”
战鼓炸响，一声紧似一声，雄浑苍凉。打破了雪后清晨的宁静，金戈铁马的杀伐之气，激荡着十里坡大营的每一个角落。
辕门、哨塔、营房、校场……
士兵们披甲执锐，队列整齐。
天空中盘旋的寒鸦被惊得四散飞逃，连薛绥身边的黑十八都警觉起来。
薛绥坐在炭盆旁，手里拿着一卷旧书，却一个字也看不进去。
小昭去看关涯了，此刻帐中只她一人。
鼓点声声敲在心上，她静静等待着……
直到暮色四合，帐外才传来熟悉的脚步声。
李肇掀开帘子，大步走了进来。
“来了？”薛绥放下书卷，起身相迎。
黑十八看到李肇，立刻撒欢似的扑了上去，围着他又蹭又跳，尾巴摇得很是欢实，全然没了早上的警惕。
李肇很满意，“改个名字果然变活络了。有赏！”
薛绥没说话，看着一人一狗亲昵互动，心底的某个角落里，悄然柔软。
黑十八似乎感受到她的注视，又跑回来蹭了蹭她的腿，看看这个，又看看那个，彻底恢复了幼犬对主人的依赖……
来福跟在后头，提着一个食盒进来，老远就闻到浓郁的羊肉香味。
“殿下，姑娘，伙房刚炖好的羊肉汤，滚烫滚烫的，趁热喝点，正好驱一驱寒气……”
大军开拔，这顿羊肉汤，算是战前慰藉。
薛绥笑着接过来，舀起一勺尝了尝，确实不如镇上的“刘记”。她没什么胃口，黑十八倒是兴奋起来，跑到来福的腿边，围着他打转。
来福笑得脸都圆了不少。
“馋东西，没你的份。”
李肇在薛绥的对面坐下，接过来福递来的汤碗。
两人隔着氤氲的热气，安静地喝着汤，气氛好似平和，甚至有一种家常的错觉，但大战将临的沉重，压得人胸口发闷，化不开也散不去……
李肇慢条斯理地喝完最后一口汤，放下碗，忽然抬头，道：“等打完这仗，带你去滇州。”
薛绥手一顿，疑惑：“去滇州做什么？”
“贤王妃不是邀你了？”他拿起巾子擦了擦嘴角，语气随意：“听说那边花木繁盛，饮食也独具风味，你应当会喜欢。”
她忽然笑了：“殿下倒是记仇。”
李肇挑眉：“哦？孤记什么仇了？”
“那日贤王妃夸我兰心蕙质，风华无双。”她故意拖长调子，“殿下这是心里不服气，想让我去滇州，跟那些土司家的女儿比一比？”
李肇被逗笑了，伸长手臂，敲在她的额头上：“胡说什么。孤就是觉得，你该歇歇了。”
歇歇？这烽火连天的西疆，哪里好歇？
薛绥没接话，低头喝了口汤。
羊肉炖得很烂，但膻味重了些，她皱了皱眉。
帐内一时寂静。
黑十八趴在薛绥的脚边舔舐皮毛，渐渐的，呼吸平缓下来，竟奇迹般地打起了小呼噜。
“睡得真快。”李肇抬眼，碰上薛绥清冽的眸光，笑了笑，率先打破沉寂，“平安，你去永定城里暂避，城里虽经战乱，比大营还是要安稳舒适一些，有守军层层布防，也可保障安全。”
薛绥轻轻“哦”一声，再无言语，低头搅动碗里的汤。
勺子碰壁的声音，一下一下，敲得人心不安。
来福在一旁低着头，恨不能缩到帐角去，才听到她开口。
“你准备亲自去老熊沟？”
李肇坦然道：“要去的。收网擒贼，孤岂能不在？”
薛绥再无言语。
李肇看着她低垂的脖颈，喉结微动，放缓了语气：“你若不想去永定城，在大营里等消息也好。”
-
入夜后，先锋营就出发了。
马蹄声裹着毡布，声音沉闷。
李肇站在高台，望着兵甲森然的队伍，消失在山道尽头，神色凝重如铁。
接下来的三天，捷报不停传回大营。
戚明扬率领的主力大军，在云岭外围扫荡，拔除了萧琰精心布置的诸多暗哨和补给点，步步紧逼，压到鹰嘴崖，呼应先锋营，炸毁栈道后强攻萧氏大营，彻底压缩其生存之所……
俞千山率领的精锐卫率，如同幽灵一般潜行于密林深谷，不断伏击援兵，并佯装溃败退向老熊沟，引敌军主力入瓮。
最重要的老熊沟方向，在李肇与黑石寨达成默契后，哈赤亲自率领云岭三十六寨的寨兵，凭借对地形的熟悉，化身为云岭最可怕的猎人，利用陷阱、毒箭，袭扰萧琰残部，截杀其信使，将往老熊沟方向流窜的萧琰残部死死咬住……
困兽犹斗。
萧琰在绝境中爆发出最后疯狂，亲率残部放弃辎重，摆开阵势，准备在老熊沟口与大梁军决战……
-
三日后的黎明，天未大亮，启明星高悬在天际。
雪化后的十里坡大营，地面泥泞不堪，踩上去又冷又粘。
李肇身着铠甲，披风猎猎，立在辕门前的高台上，挺拔的身姿迎着晨风，目光如炬。
“出发。”
简短有力的命令，如同利剑出鞘。
士兵的应答声此起彼伏，震彻云霄。
“殿下！”
一道清泠的女声自身后传来。
李肇霍然回头。
辕门内，薛绥站在那里。
她身上套着一件轻便皮甲，是普通士兵的制式，穿在她纤细的身上显得异常宽大，有种空荡荡的感觉，大概是第一次披甲，动作有些僵硬，看上去英气勃勃，却又带着几分不自在。
身侧的小昭也是一样，身着软甲，手里紧握着一柄长剑。
黑十八不知从哪里钻出来，围着她俩打转，尾巴扫得飞快，像在催促什么……
二人一狗在薄雾里，倔强又坚定。
“我们随殿下同去。”
“胡闹。”李肇眉头瞬间拧紧，几步从高台上下来，走到她面前，声音带着几分压低的无奈。
“不是让你在大营等着？或去永定城？”
他伸手就想替她解开甲带。
薛绥敏捷地后退半步，拽了拽领口，抬起脸，迎上李肇的视线，眼神十分明亮。
“殿下忘了？我师从旧陵沼，别的不说，藏身追踪的本事还是有的。”她拍了拍胸口，眉宇间透着股不输男儿的英气，满脸飒飒的朗笑。
“多一个人，多一分力。殿下放心，我和小昭不入战阵。我们也不会做殿下的累赘。”
李肇：大家帮我劝一劝平安，别添乱。
读友：……我瞧你，比较乱……