文嘉握着茶杯的手一颤，竟没有太多意外。
“平乐那般心性，怎会甘心幽居朔州？”
又轻轻一叹。
“我只是没想到，她真敢回来。”
薛绥道：“萧党倒了，她没了靠山，只会比从前更加疯狂……”
她话未说尽，淡淡望向文嘉。
“她与陆将军毕竟曾为夫妻，其间恩怨纠缠，外人难以尽知……”
文嘉脸色微微一白，眼瞳幽黑。
“我明白你的意思。”
她低头，手指无意识地攥紧了帕子，“不瞒你说，这几日我总觉得心神不宁，好似有什么东西堵着心口……原以为是年前事多，累着了。经你这么一提，倒是有些后怕……”
薛绥点头：“她心中积怨恐深，怎肯见陆将军儿女承欢，新妇在侧？若真存了心思，首当其冲的恐怕便是您和孩子。陆将军公务繁忙，难免有看顾不到之处，公主需得多加小心。”
文嘉想想便惊出一身冷汗。
她坐近握住薛绥的手，指尖冰凉。
“平安，好妹妹，你既来了，定是已有打算。快告诉我，我该怎么做？”
薛绥一笑。
“此事也不必太过慌张，你听我说……”
二人头碰着头，低低说话。
暖阁里炭炉燃得正旺，说到激动时，脸颊都有些发烫……
不知过了多久，门外传来一阵脚步。
一个管事快步而来，恭声说话。
“启禀公主，平安姑娘，西兹正使阿勒哈桑大人已到宜园。锦书姑姑遣人来问，姑娘何时得空相见？”
文嘉讶异地看向薛绥，眼睫微微一颤。
“是你召哈桑来的？”
薛绥点点头，放下茶盏：“使团不日即将返程，有些事得跟他交代清楚。公主，我先告辞了，你多多保重。”
“保重。”文嘉起身相送。
薛绥走出暖阁，黑十八立刻丢下玩闹的孩子们，小跑着跟在她身后。
妞妞依依不舍地追过来，抱着黑十八的脖子，嘟着嘴撒娇。
“姨姨，我能把黑十八留下来吗？我想让它陪我玩。”
薛绥笑着摸了摸妞妞的发顶，“黑十八不好管束，怕它惊着旁人。等忙完这阵子，我再带它来看你，好不好？”
妞妞哦一声，有点失落，却也懂事地点点头。
“那姨姨要快些来哦……”
薛绥与她拉了钩，又向文嘉颔首示意，这才转身离去。
-
哈桑已在宜园的花厅等候。
这位西兹正使年约四旬余，五官深刻，身材魁梧高大，穿着一身西兹贵族特有的锦袍，规规矩矩地坐着，见薛绥进来，即刻起身，依礼仪抚胸行礼。
“哈桑奉召前来，不知姑娘有何吩咐？”
薛绥还了半礼，抬手请哈桑坐下，吩咐锦书上茶。
“正使大人请坐。听闻使团已敲定返程诸事，打算何日离京？”
阿勒哈桑笑道：“我等滞留上京已有数月，眼见公主殿下身子渐安，大年后便要启程，回赤水城复命……姑娘召下臣前来，可是公主殿下的身子又有不适……”
薛绥示意他先喝口热茶，暖一暖身子，再笑道：“母亲身子安稳，今日请大人来，是有别的事相托。”
阿勒哈桑忙道：“姑娘请讲。”
薛绥屏退左右，只留了锦书在侧。
“大人可知三十年前，旧陵沼惨案？”
哈桑面色微微一变，立即坐直了身子，语气也严肃了起来。
“如何不知？当年我西兹使团携厚礼赶赴上京，途中遭遇匪徒袭击，全无一生还，公主殿下也自此下落不明……若非为此，先王也不会发兵边境，助大梁皇帝覆灭前朝……”
“那大人可知，当年袭击使团的，并非什么山匪流寇，而是大梁重臣勾结边境守将，蓄意为之？”
薛绥目光如炬，直视着他。
哈桑猛地站起身，脸色铁青：“姑娘此言当真？这么说来……是有人刻意掳走年幼的阿依努尔公主，制造误会？”
“那倒也不是。”薛绥摇摇头，请他坐下，才道：“当年我娘是偷偷离开赤水城，并未照会前朝朝廷，无人知晓她的公主身份，不然也不会把她丢在荒郊野岭，任其自生自灭……”
“姑娘，究竟是何人所为？”
薛绥端起茶盏喝了一口，顿了顿，继续道：
“当年，萧嵩私下蓄养死士，伪装匪寇，截杀西兹使团。一为破坏两国邦交，将前朝的注意力转向边境，制造紧张局势。二为嫁祸镇国大将军萧崇，引皇帝猜忌，为取而代之铺路……我母亲是受了无妄之灾，若不是她福大命大，恐怕早已成了乱葬岗里的枯骨……”
哈桑眉头拧成一团，眼中有些疑惑不解。
“据下臣所知，萧嵩与前镇国大将军萧崇乃是同宗兄弟，何故自相残杀，行这等悖逆人伦之事？”
薛绥语气平静，却透着一丝淡淡的嘲弄。
“正因是堂兄弟，才生妒恨。萧嵩之父萧远，与萧崇之父萧正，本是嫡亲兄弟。萧正是长房长子，为人刚正不阿，战功赫赫，为了迎娶青梅竹马，他毅然拒绝赐婚，使得那位昭阳郡主——也就是如今的大长公主——萧嵩的生母，颜面尽失，沦为笑谈……”
“昭阳郡主最终嫁了萧远，却始终耿耿于怀……萧远此人，才能不及堂兄，心胸又窄，婚后的昭阳郡主两相对比，更是忘不了萧正，对萧远日益冷淡疏远……萧远为此郁郁寡欢，英年病逝。萧嵩自幼受其父亲影响，将这笔账算在了萧正一脉的身上……”
哈桑听了个大概，已然明白。
“后来萧崇子承父业，年纪轻轻就立下大功，被封镇国大将军，萧氏长房一脉比从前风光，萧嵩岂不是更眼红得厉害？”
“正是。”薛绥声音压得更沉，轻声道：“萧嵩觊觎萧崇的威望和兵权，又有父辈积下的怨怼在先，这才有了后来的种种……”
她朝侍立一旁的锦书使个眼神。
锦书会意，将天枢整理的证物，以及李肇当初带到水月庵的宫中密档放在一起，轻轻推至哈桑的面前。
“正使请过目。这里有当年参与截杀使团的死士招供，还有萧嵩与边境守将的往来书信……”
哈桑双手颤抖地拿起那些泛黄卷宗。
黄纸旧墨上，字字血腥。
他一件件看下去，越是看，呼吸越是粗重……
“好一个萧嵩！好一个大梁重臣…此仇不报，我等有何颜面祭奠惨死的狼族英魂……”
薛绥等他情绪稍平，才又开口。
“如今萧氏父子虽已倒台，但此案真相仍未大白于天下。萧嵩还在大狱中苟延残喘，企图脱罪保命，我若不能替母亲和那些冤死的将士讨个公道，天地何容，良心何安？”
哈桑深吸一口气，双目烁烁地问：“姑娘需要下臣如何行事？”
薛绥微微眯眼，声音沉凝，“请贵使以西兹名义，向大梁皇帝递交国书，要求重查当年公主遇袭的旧案，严惩真凶，给西兹一个交代。”
“此事不难！包在下臣身上……”
哈桑毫不犹豫，右手重重击胸，郑重地躬身行礼，“我今晚就写国书，明日一早递到鸿胪寺，再觐见大梁皇帝。若大梁皇帝不能秉公处理，西兹虽小，也不怕与大梁一战！”
薛绥起身，郑重回礼。
“有劳正使，我与母亲，永感大恩。”
“姑娘言重了，能为公主殿下洗刷冤屈，是下臣的本分，不敢当大恩二字。”
哈桑临走前，又去拜见了雪姬，关切地询问了病情，才义愤地离开。
薛绥让锦书将人送到大门，重新沏了一壶热茶，坐在窗前，望着庭院中的雪花，看黑十八追着灵羽打滚扑腾，目光微微噙笑……
小昭悄步上前，想为她披上披风，她却摆了摆手。
“把灵羽唤回来吧，别让黑十八欺负它。”
小昭应声，吹了个短促的哨音。
灵羽立刻扑棱翅膀飞过来，落在薛绥的肩头，嘴里还衔着两根狗毛——
薛绥摸了摸它的头，轻声道：“辛苦你了。”
黑十八嗷呜一声，不满。
宜园里，充满了快活的笑声。