三日后，皇宫丧钟长鸣，一声叠一声……
穿朱墙、破晨雾，漫遍上京的街巷坊市。
崇昭帝龙驭上宾，留下遗诏公告四海——
诏书中，皇帝深切忏悔己过，上书“朕之昏聩，致忠良蒙冤，将士喋血，愧对祖宗江山，更负天下万民……”
并下明旨，传位于太子李肇。
帝王大丧，朝野举哀……
紫宸殿里白帷垂落，白烛长明，香火不绝。
李肇一身孝服，在先帝灵前即位，定年号为“永靖”——寓意永息兵戈，四海靖安。
登基大典因逢国丧，减了卤簿仪仗，但仍庄重非凡。
新帝衮服加身，在文武百官山呼万岁的浪潮中，一步步走上御阶，坐上那至高无上的龙椅，接受大殿内外的百官朝拜。
没有人质疑，没有人反抗。
他从血与火中走来，踏着父兄的失败与尸骸，终于牢牢握住了这九重宫阙的最高权柄——
定鼎天下，不过旦夕之间。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
声浪如潮，漫过金殿。
李肇黑眸沉静，目光扫过丹陛之下垂首的文武百官，年轻英俊的脸上不见喜怒，气度不怒而威，仿佛他生来就属于这个地方。
“众卿平身。”
声落殿寂，只余衣料摩擦的细响……
李肇指尖微蜷，喉间轻滚——
尘埃终于落定了。
接下来，便是清算旧账、稳固朝纲。
头一桩棘手的，便是端王李桓。
他在紫宸殿兵败被擒，论罪当诛。
但他是皇子，是嫡亲的兄弟。新帝杀他，难免落个刻薄寡恩、戕害手足的骂名。不杀他，又恐遗祸将来，寒了追随者的心。
为此，朝堂上争论不休。
以戚明扬为首的寒门新贵，力主依律处死，以儆效尤。而卢克符等世家老臣，则以天家骨肉、不宜见血为由，恳请从轻发落。
谢皇太后在先帝驾崩后，大病一场，精神不济。
这日却强撑病体，与李肇闭门谈了一个时辰，末了，又独自去见薛绥。随行的，还有端王妃薛氏与李桓的幼女阿宁。
薛绥与她们谈了什么，没有人知道，但很快宫中便有风言传出，说谢太后和端王妃哭求薛妃，望请饶李桓一命。
是日黄昏，李肇处理完政务，才往披芳阁去。
殿内未点烛火，暮色穿窗而入，将薛绥的身影，拉得尤为沉寂。
“母后今日来了？”李肇问。
薛绥正在窗前修剪一枝晚香玉。
闻声，她手中银剪稍顿，扭头嗯了一声。
“要我劝劝陛下，宽宥端王。”
李肇走到她身侧，看着那截花枝落入青瓷瓶中，“你心里如何想？你若开口，朕便留他一条活路……”
“陛下多虑了。”她语气平静，“我不是心软之人。”
李肇眸色微深：“你当真要看着他死？”
“他本就该死。”薛绥放下银剪，抬眼看来，目光清冽如水，“母后临走，还攥着我的手说，李家的血已经流得够多了，别让陛下把事做得太绝……杀了端王，京中宗室定会慌乱，说不定还会借‘天子残杀兄弟’大做文章……”
稍顿一下，她弯腰捡起落在地上的残枝，一把捏碎丢弃在纸篓里。
“陛下断不可姑息养奸。不仅要杀李桓，还要杀得干净彻底，端王府上上下下，凡牵涉逆事者，一个都不要留……”
李肇盯着她的眼睛，半晌才勾了勾唇。
“好，朕知你心意了。”
当夜，御书房烛火亮了一宿。
李肇独坐案前。
窗外清风卷起残星微光，落在空白的诏纸上。
天明时，他才似嘲似叹的低笑一声。
平安还是太了解他了……
李肇提笔蘸墨，挥毫批下。
“端王李桓削除爵位，废为庶人，圈禁于宗正寺别院，非死不得出。”
后世的史书上，称这一笔为“永靖初年第一诏”。
短短二十一个字，便将曾经权倾朝野，深受圣恩的端王李桓，从宗室玉牒里彻底抹了去。
至于淳王李佥，心性单纯懦弱，从未参与朝堂争斗，李肇便赐予厚赏，增其食邑，允其安心做个富贵闲王。
被圈禁的魏王李炎、瑞和郡主等人，也没有因新帝登基大赦天下而获释，依旧被严加看管，不得与外界通消息。
最令人意想不到的，是远在滇州的贤王李劭。
闻讯后，他即刻上奏恳请赴京奔丧，呈表称臣，言辞恭顺恳切，并自请削减王府护卫，交还兵符，以示绝无二心。
李肇准其上京，厚赏安抚之余，将其麾下部分将领调任换防，并按当日滇州许诺，令他永镇滇南，总督军政，既给了他体面，也断了他夺权的可能……
安顿好先皇帝的丧仪与宗室事务，新帝便接连颁发新政，展现出与其父截然不同的治国之风。
对内整顿吏治，对外怀柔安边。裁撤六部冗余官员，凡贪腐银两者，无论品级高低，一律交大理寺查办。同时，朝廷正式履行对云岭三十六寨的承诺，开放互市，并册封哈赤为头人。
这一连串举措，雷厉风行，直指积弊，且一律由新帝乾纲独断，无人置喙。
朝野间的暗流，渐渐平息下来。
忙过登基初期的繁杂政务，便有老臣按捺不住，在朝会上提及后宫虚悬、当选妃纳嫔以延皇嗣云云。
李肇听罢，只淡淡一句“朕自有分寸”，随即话锋一转，就提出要册立薛绥为后。
朝臣虽有些嘀咕薛氏的出身，却无人敢驳。
连先帝驾崩当日大婚都拦不住，谁又敢拦他立后？
然而，披芳阁内，薛绥却拒绝了。
“再等等吧。”她轻声道，目光落在窗外刚刚盛放的春花上，“陛下与我都孝期未过，此时再举行封后大典，太过张扬……于礼制不合，于民心亦不安。”
李肇看着她沉静的侧脸，知她心结未解，沉默片刻，终是颔首叹笑。
“依你。都依你……”
薛绥抬眼看他，语气平静：“后宫虚设，终非长久之计。陛下是否考虑……”
李肇哼声，打断她：“平安是在劝朕顺应那些老臣，广纳后宫，充掖庭、选妃嫔？”
薛绥垂下眼帘。
“历来帝王，皆是如此，不是吗？”
“朕不一样。你也不一样。”李肇握住她的手，额头抵着她的额头，目光灼灼，“朕说过，此生唯你一人。不是戏言。”
薛绥指尖几不可察地一颤，终是没有再说话。
-
又过月余，已是入夏。
旧陵沼昭雪天下的祭祀大典，定于忠烈祠前举行。
这一日，天色湛蓝，阳光和煦。
忠烈祠前，百官按品阶肃立，黑压压一片，鸦雀无声。
祠内，牌位密密麻麻地整齐排列，无声地诉说着曾经的冤屈与悲壮。
陆经立在最前面，看到新帝御驾到来，连忙率百官跪迎。
李肇一身朝服穿戴整齐，以示哀敬。
薛绥随行在他身侧，只着一件素净庄重的玄色深衣，头发松松绾起，除一枚黄杨木簪外别无饰物，眉目间洗尽铅华，清冷卓绝，更显美艳逼人。
李肇行至祠前，望着那望不到尽头的牌位，亲自上香祭奠，三揖至地，方沉声开口，声音清晰地传入每个人耳中。
“诸位将士，忠魂不远。今日，朕与大梁朝廷，终于还了你们一个清白。尔等赤胆忠心，天地可鉴，却蒙冤数十载，是朝廷之失，是李氏之过。朕在此立誓，大梁必以此为鉴，清明政事，善待功臣，绝不令忠魂再泣于九泉之下。尔等家眷，朝廷必善加抚恤，免赋税，厚赏赐，不令英烈寒心。今日之后，尔等将名刻青史，享万世香火——”
他声音沉痛而有力，回荡在祠堂内外。
不少遗属闻言，都忍不住掩面低泣……
压抑了三十多年的悲恸与委屈，在这一刻终于得以释放。
呜咽声随风散开，是悲伤，也是痛快。
“陛下……”来福躬身递上另一炷香。
李肇并未接过，而是转身，看向薛绥。
薛绥缓步上前，接过香，立于万千牌位与百官之前。
暖阳洒在她身上，仿佛镀上一层光晕。
她目光澄澈，缓缓开口。
“我，薛绥，今日站在此地，非以皇妃之名，而是以旧陵沼幸存者的身份，为我二十万同泽，正名立誓，告慰亡灵。”
她恭敬三拜，将香插入炉中。
“……沉冤数十载，白骨蔽原野。血泪终得雪，忠魂可安眠。今日昭雪，告慰亡者，以求生生不息，天下长安。”
青烟袅袅升起，盘旋而上。
她掷地有声，对着无数忠魂牌位，深深一揖。
山风吹起她的衣袂发梢，身影单薄却坚定决然。
这一刻，她不是依傍帝王的女子，而是洗刷冤屈、挺身而出的昭雪者。
李肇在一旁看着，目光深沉，低声道：“节哀。”
薛绥微微颔首，没有多话。
他们之间，早已不用虚礼。
李肇也知她不需宽慰，亦不必庇护。她不是需要藏于深宫的娇花，而是可以与他并肩而立的乔木……
这样的女子，怎能困于深宫方寸之地，与他人共夫？
典礼在庄重肃穆的气氛中结束。
回宫的銮驾上，李肇握住薛绥微凉的手：“累了？”
薛绥摇摇头，靠在他肩头，轻声道：“只是觉得，走了很远的路，才到这里。”
她一路走来，几经生死，闯过无数险关，终于达成所愿……
只可惜，公道虽还，故人已逝。
这代价，终究太过沉重。
李肇揽住她的肩膀，低声细语。
“以后的路，我陪你走。”
薛绥没有回答，只是闭上了眼睛，任由他将自己深深揽入怀里。
情丝蛊的威胁如同悬顶之剑，师兄师姐们也是下落不明。那些恩怨情仇，真的能随着一纸昭雪诏书，而烟消云散吗？
銮驾碾过扬尘的官道，向着巍峨的城门缓缓行去。
远处的山坡上，榆林里新芽初绽，一道身影默然凝视渐行远去的皇帝仪仗，目光沉静如井，久久未动。
一缕轻风拂来，吹起他素白的衣角，如孤鹤临风，满是寂寥……
李肇：各位读友对朕的大婚，还满意吗？