宴散后，薛绥与李肇在客院廊下散步。
月色如水，几株晚香玉开得正好，
甜香弥漫入鼻，令人心生恍惚。
薛绥忽然问：“殿下当真相信，贤王从未与萧琰有过牵连？沙泉堡之围，黑石渡之困，他就当真半点不知情？”
李肇停下脚步，负手望月。
“审时度势罢了。”
他淡淡一笑，侧脸轮廓在月色下更显冷静。
“说他不曾有过半分瓜葛，孤是不信的。但他在滇州十几年，上有朝廷猜忌，下有土司环伺，常年在夹缝中生存，权衡利弊是生存之本，人之常情。换作是我，也未必能比他做得更周全。”
他侧过头看薛绥，眼底清亮而深邃。
“只要他最后选择的是孤，孤就信他。”
“殿下倒是宽厚……”薛绥道。
李肇唇角微扬，语气缓了些，“一个真心疼爱发妻的男人，心肠总归坏不到哪里去。十余年如一日共守清贫，他舍不得拉着一家老小走绝路的。”
薛绥想起白日里温氏提起李劭时，眼里那藏不住的依赖和爱慕，也不自觉地莞尔，“看人家夫妻情分来办事，可不是殿下的行事风格。怎的此番，这般有人情味？”
李肇哼声，月光落在他眼里，细碎温暖。
“一笔写不出两个李。”
他顿了顿，声音轻了些，不知想到什么，似有感慨。
“我容他在滇州安稳度日，总好过让旁人来，搅得这里鸡犬不宁。我给他的是退路，也是给大梁南境留下一个安稳的屏障。”
天家兄弟做到这个份上，已算难得。
薛绥仰头看他，发现他变了许多。
果然，沙场血火与朝堂博弈，最是打磨男人。今日的太子肇早褪去了少年时的锐气，眉宇间多了几分杀伐沉淀，举手投足也更显沉稳和风骨。
她微微一笑，笑意也更深。
“殿下思虑周全，越来越有君王气度了。”
“那你呢？”李肇低头，鼻尖几乎碰到她的发顶，气息温热，“像不像未来君王的皇后？”
她耳尖发烫，转身便走，“谁要当皇后？”
李肇望着她略显仓促的背影，低低笑了一下，并未急着追上去，而是负手看着月色，慢慢跟在后面，享受这片刻的宁静温情。
-
接下来的几日，李肇陪着薛绥把滇州逛了个遍。
不同于上京的端雅整肃，滇州烟火气极盛。
青石板路旁，挤挤挨挨的都是小摊铺面。
食物的香气混着各种香料味儿，扑面而来，杂货的模样很是不同……
古怪的藤编小兽，色彩斑斓的扎染布料，身着各族服饰的人们，摩肩接踵。
他们去市集上吃烤豆腐。
豆腐块烤得焦黄鼓胀，馋得人直咽口水，偏又烫得下不去嘴。
李肇亲手拿着竹签，吹凉了递到薛绥的嘴边。
“心急吃不了热豆腐，慢些。”
薛绥小心尝了一口，眼睛亮起来。
“殿下快尝尝，好吃。”
声音未落，她又兴奋地拉着小昭去瞧旁边卖彩绳的摊子，拿起一根朱红的绳子，在掌心比了比长度。
“给孤的？”李肇跟过来问。
她摇头，“想给黑十八编个项圈。”
李肇失笑，“它比我有福气。”
“那是自然。毕竟是殿下的狗。”
这话有点怪怪的。
他本想再说句什么，见薛绥眉眼弯弯，笑得像偷着糖的孩子，松弛而雀跃，到嘴边的话又咽了回去。
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恰逢当地有个小节，温氏便领着他们去附近的村寨。
夜里很是热闹。
姑娘们穿着五颜六色的衣裳，围着篝火唱歌跳舞。
薛绥被几个热情的姑娘拉进去，学着她们的步子，动作笨拙地扭动几下，引来众人善意的大笑。
她有些窘，回头去找李肇。
他正站在火光外，负手望着她，唇边噙着笑，比跃动的篝火更暖。
温氏在一旁道：“太子殿下真是爱重姑娘。”
薛绥浅浅一笑，眨了眨眼：“贤王殿下对王妃不也宠得紧？”
温氏低头，抿着嘴笑，没再言语。
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回府的路上，薛绥有些乏了，不知不觉便歪靠在李肇的肩头。
“这里的日子，比京里清净。”
“喜欢？”李肇声音低低的，带着些温和。
“嗯。”她轻声应着，又嘀咕一句，“就是假发太长，麻烦。要不是为了殿下的脸面，我才懒得戴它……”
李肇低笑出声，很自然地伸手替她解开假髻的扣绊。
“转过去。”
薛绥一怔，依言微微转身。
他动作小心地将假髻取下来。
薛绥的真发只到耳际，碎碎地贴在头顶，显得脸小。
“舒服了？”
薛绥回头轻笑：“殿下这手艺，不怎么样。”
李肇含笑看她，目光缱绻：“无妨。横竖也只为你一人绾发。”
顿了顿，又柔声道：“你不想戴假发，便不要戴了。头发长短，孤并不在意。平安，你不必为我勉强自己。”
薛绥心头微动。
默默的，又将假发拿过来。
“戴上吧，我喜欢殿下有脸……”
李肇哭笑不得：“？？？”
他何时没脸了？
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这天晚上，贤王的书房里，灯火亮至深夜。
李肇与李劭对坐，中间隔着一壶清茶。
“上次与皇兄这般对坐夜谈，已是十余年前。那时年少，哪会想到皇兄一去滇州，竟住了这许多年，再未回京……”
李劭叹口气，眼里满是怅然，“岁月不饶人啊，臣已过而立，鬓角都生出了白发……”
想当年，他们都是父皇不待见的皇子。李肇年幼时藏不住心事，常趁宫宴散了，拉着他分食一块点心，或是围炉说些少年人的痴话……
可时移世易，彼此早不是当年模样了。
他不再是稚气未脱的皇太子，他也不再是少年心性的皇长兄。
李勋道：“太子殿下已然长成，雄才大略，政绩卓然，不负皇祖父生前厚望，实乃社稷之幸……”
“皇兄过奖。”李肇端起茶盏，轻轻抿了一口，“滇州局面初定，三十六寨经此一事，心气已平。往后数年，当是无碍了。”
李劭道：“全仗殿下调度有方。”
李肇微微摆手，目光沉静地看着他：“皇兄在此地十余年，深谙民情，孤是放心的。只不知往后，皇兄有什么打算？”
李劭沉默片刻。
烛光映着他的面容，敦厚，但并不愚钝。
“臣别无他求，只想守着滇州，守着这一方百姓，守着家宅安宁……”李劭想了想，又委婉表态：“京里的争斗，臣不想沾，更不敢生出北望之心……”
李肇看着他，目光停留许久，才缓缓道：“孤若侥幸主掌大局，定许你永镇滇南，世代安稳。朝廷也不会另派都督，军政由你节制，岁赋亦按旧例，不加征派。”
李劭猛地抬眼，黑眸里似有波澜涌动。
“太子殿下……”
他起身，整了整衣袍，对着李肇深深一揖。
“臣，多谢殿下信重！滇州，永为南疆磐石，不负殿下今日之恩。”
李肇摆摆手，示意他坐下。
“你我是兄弟，不必如此。只是要记住，守好这方水土，教导好子孙。要安安分分，才能长久。”
李劭重重点头，神情肃然地举起茶盏。
“臣，定会谨记殿下的话。”
“皇兄，这里没有外人，叫我小五便好。”
“小五？”陌生又熟悉的称呼，让李勋眼眶微微发烫，瞬间哑了嗓子，“臣……不敢。”
“长兄永远是长兄，且安其位。”李肇一笑。
两只茶盏轻轻一碰，以茶代酒，饮下的是承诺，也是各自最好的前程。
李肇回到客房时，薛绥已睡下。
屋内留了一盏羊角灯，光线昏黄柔和。
李肇放轻脚步，走到窗边站了片刻。
月色正好。他想起方才与李劭的谈话，想起回京后将要面对的风浪，几不可闻地叹了口气。
“平安，要回京了。”
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隔日离去时，温氏往他们的马车上塞了满满当当的滇州特产，又走上前紧握薛绥的手，想起远在京城回不去的娘家，眼圈发红，竟是十分不舍。
“滇州僻远，难得有家人前来，更难得与姑娘这般投缘……”
“往后得了空，姑娘定要常来住住。就当是……走一门远亲。”
“使得。”薛绥反握住她的手，“王妃要保重身子。他日若有闲暇，也盼你来京中走走。”
二人依依不舍。
李劭也与李肇郑重道别。
兄弟二人不多言，自有默契交汇。
马车驶出很远，薛绥回头，仍见那对夫妻领着三个孩子站在城门外，身影渐渐缩成模糊的小点，却依旧立得安稳。
她看向身旁沉思的李肇，轻声道：“这里真好。”
李肇嗯了一声，握住她的手。
“以后有空，孤再带你来。”
他们何时能再有空？
薛绥轻轻一笑，并未接话。
往后的路还长，此去上京，必定风波再起，他们在命运的漩涡中浮沉，谁也不知终局如何。
但此刻，青山在前，暖风拂面，最重要的人就在身旁，便是好的。
李肇：其实我想说的是……我能不能挨着平安睡？
薛绥：？？？殿下吃了几碗？
读友：还是埋了吧，这人没救。