薛月沉脸上略显尴尬，攥了攥帕子，耳尖悄悄泛红。
“六妹妹这是……误会姐姐的意思了，姐姐只是觉得一家人该互相帮衬，不想让外人看薛家的笑话……”
“我回来指手画脚，那才是笑话。”
薛绥收回目光，不再与她纠缠，转头对钱氏欠了欠身。
“有劳三婶移步外间。”
等钱氏随她走到外间廊下，她才低声道：“三婶，老太太也就这一时三刻的事了，该预备的东西都预备起来吧，别到时候手忙脚乱，让老太太走得不安生。”
钱氏一听，眼泪又滚落下来。
“真的没救了吗？早上起来还能喝半碗粥呢……要不，再请舒大夫来看看……”
薛绥轻轻摇头，“孙大夫的话，您也听见了。舒大夫也不是神仙，救不了阎王要收的人……”
见钱氏还在抹泪，薛绥伸手扶住她的胳膊，声音放软了些，“三婶莫再伤怀。人人都有这一遭，咱们把后事预备得周全些，别让老太太委屈，便是孝心。”
钱氏知是无望，哽咽着应下：“我这就去吩咐人办。”
薛绥颔首：“这里就多劳三婶费心，我出去透口气。”
她说完，不等钱氏回应，转身走出压抑的寿安堂。
廊下冷风一吹，冲淡了满室的悲伤。
她沿着廊柱往前走，看见了梨香院那棵高大的梨树，脚步顿下……
入了冬，老梨树早没了花叶，光秃秃地支棱着。
最粗的那根侧枝上，挂着一个祈福的小铃铛，是她小时候偷偷挂上去的，竟还在。如果没有记错，铃铛底座的小木牌上，还刻着“活着”“长大”等稚拙的字样……
一笔一画，都是小时候的薛六攥着小刀，偷偷刻下的心愿……
时间过得真快。
一转眼，那个躲在梨树下啃冷馒头，被人肆意欺凌的小姑娘，已过双十之年——
而那个曾在薛家说一不二威仪十足的老太太，也熬得油尽灯枯，终是要走了。
薛绥拢了拢风氅，静静立在廊下，望着老梨树出神。
正恍惚间，身后传来一个低沉的声音。
“平安。”
薛绥缓缓转身，没有回答。
李桓从廊柱的阴影里缓步走出，一身石青色常服，几乎与夜色融为一体。
他眼底带着红丝，眉眼间沉淀着深深的落寞，复杂而晦暗。
“或许，本王该唤你一声玛依拉郡主才对？”
“王爷客气了。”薛绥躬身行礼，语气疏淡，“夜深雪大，王爷怎会在这里？”
“老太太病重，本王这个孙女婿，自然该来。”李桓走到她身侧三步远的位置停下来，望着庭院中覆雪的石灯，声音压得很低。
“只是没想到，平安也会回来。”
“我姓薛。”薛绥淡淡道。
“是啊，你还姓薛。”李桓轻轻重复一句，语气莫名地染上几分涩意，“原以为，薛家也好，端王府也罢，于你而言，不过是报仇雪恨的踏脚石。用过了，便会弃如敝屣……”
薛绥抬高眼眸，终于正视他。
“王爷究竟想说什么？”
李桓目光幽深，紧紧锁住她，似要将她吸入那片暗沉之中。
“父皇已下旨，册立谢延展之女为太子妃。你可知情？”
“略有耳闻。”
“那你如何想的？”
“陛下圣心独断，自有考量。”
“好一个自有考量。”李桓低笑一声，带着说不清的嘲弄，“李肇要娶别的女子，你就半点不恼？不疑？不在乎？你这颗心，到底是冷的，还是热的？”
“在乎与否，有用吗？”薛绥反问，语气依旧淡漠。
“那你就不想知道，李肇对这桩婚事，是什么态度？”李桓追问。
薛绥眼神微凝，不语。
“你猜，他是抗旨不遵，还是半推半就？”李桓步步紧逼，“谢家女虽不如你有手段，却是正经的大家闺秀，清清白白……”
李桓紧紧盯着薛绥的脸，不放过她任何一丝细微的表情，试图从中找到痛苦、愤怒或者嫉妒。
但他失望了。
薛绥面不改色，冰封般沉静的眼眸里，甚至找不到一丝波澜，仿佛说的是旁人的闲事。
“我不清白吗？”
“你嫁过本王，如何清白？”李桓语气带着几分刻意的挑衅。
薛绥笑，“我清不清白，王爷不知道？”
李桓一噎。
当年纳她入端王府，他因种种顾虑，自始至终没有碰她。此刻被她直白地反问，想起过往的迟疑与疏离，又悔又恼。
“王爷告诉我这些，是想看我失态？还是想劝我死心？”薛绥语气淡漠，“太子殿下是何等心性，我比王爷清楚。不劳王爷再费心揣度。”
李桓忽地苦笑，朝她逼近两步，身上冷冽的梅香混杂着一丝酒气，扑面而来。
“你或许了解李肇，但不了解东宫太子。坐在那个位置，权衡算计是本能，有什么情爱是不能放下的？平安，醒醒吧……如今太子妃名分已定，你纵有千般本事，也无法让父皇收回成命。还是你以为……李肇会为你背上忤逆不孝的骂名？”
他声音压低，带着某种残忍的快意。
薛绥却轻笑一声。
“王爷未免操心过甚。”
她笑意极淡，却像刀子般锋利。
“与其在此挑拨离间，不如多想想自己的处境。上京这潭水越来越浑，王爷当真可以独善其身？王爷，好自为之吧。”
她说完，微一颔首，转身便走。
“平安。”李桓猛地抓住她的手腕。
喉结剧烈滚动着，手背因紧绷而青筋微显，眼底是压抑不住的痛楚和不甘，没了往日的从容，呼吸间竟脱口而出。
“回到本王身边……至少，我能护你周全，不会让你受这等屈辱……”
薛绥停下脚步，低头看着他的手。
然后，慢慢地、一根一根的，掰开他的手指。
“王爷，请自重。”
她的眼神里没有厌恶，没有愤怒，只是冰冷和漠然。
仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。
这比任何激烈的咒骂和耳光，都更让李桓难堪。
他像是被抽空了力气，踉跄着后退半步。
薛绥不再停留，身影决绝地没入廊下的阴影中，消失不见。
李桓独自站在雪夜里，看着她消失的方向，久久未动。
寒风卷起他的衣袍，那背影孤寂寥落。
在他身后不远处，薛月沉自转角暗处悄然走出，望着他失魂落魄的模样，泪光盈盈。
她输了。
从一开始就输了。
不是输给薛绥的容貌手段，而是输给了李桓那颗她从未真正拥有过，也无法触及的真心。
-
皇宫大内。
紫宸殿里烛火摇曳，光影幢幢。
熏香换了一种味道，不再是往日清雅的龙涎，而是一种带着奇异甜味，仿佛能钻入骨髓的暖香，闻久了让人头脑发沉，思绪都变得黏稠起来。
李肇额角青筋暴起，汗水浸湿了鬓发。
他背靠在厚重木门上，呼吸灼烫。
“父皇……这便是您的帝王之道？”
“太子该知轻重。”皇帝的声音从门外传来，一字一句，分析着谢微兰的八字如何天作之合，如何引天地清气滋养他的“道基”。
“那个薛六，身世不明不白，曾是端王侧妃，又与西兹牵扯甚深……这等女子将来如何能母仪天下？谢氏女家世清白，性子柔顺，是最适合你的良配。”
“父皇，儿臣再说一次，此生只认薛绥一人。”
“冥顽不灵！”崇昭帝提高声音，“朕意已决，毋庸再议。你二人今夜便在此圆房……待钦天监选好吉日，再行大礼。”
“无耻……下作至极……”
“你在骂朕？”崇昭帝猛地提高声音，引发一阵剧烈的咳嗽。
玄玑子忙上前替他顺气，
“陛下息怒。太子殿下年轻，一时糊涂也是有的。待他熬过这阵，会想明白的……”
说罢他凑到门缝间，压低声音道：“殿下，恕老道直言。天意所示，关乎陛下圣体安康与大梁国运。些许儿女私情，岂能相提并论？万万莫要因小失大啊。”
这话火上浇油，也恶毒无比。
李肇胸口剧烈起伏，眼底血色翻涌。
“妖道祸国……该杀！”
崇昭帝气得声音发颤：“你听听，你听听他——堂堂东宫太子，满心满眼只有一个女人……一个来历不明、煞气缠身的女子，也配入主东宫？朕看你是被她迷了心窍！”
寝殿内外一时静极。
王承喜低着头，恨不得将身子缩进地缝里。
李肇死死咬着牙，微微躬身，抵抗着一波强过一波的热潮和眩晕。
“父皇若执意如此，儿臣……请废太子之位……”
“你威胁朕？”崇昭帝呼吸急促，显然是气极了，咳嗽起来，“你这逆子。多年来苦心经营，拉拢寒门、清算萧党，好不容易走到今日。竟为了一个女人，就要轻言放弃？简直……糊涂透顶！”
李肇眼底一片冰凉。
“父皇，你忘了先帝是怎么逼你娶母后的吗？”
曾经，父皇最不齿的便是先帝用强权手段操控他的婚姻，逼他娶了母后，造就一对怨偶，也让母后半生孤寂。
如今，历史重演。
而施压者，变成了皇帝自己。
“太子，你会感谢朕的。”崇昭帝的声音隔着殿门传来，带着丹药提振起的虚浮亢奋，却又冷酷无情。
“这是一个皇子从储君到皇帝必经的淬炼。断情绝爱，冷心冷肺，方能坐稳龙椅。你若连这点取舍都做不到，终日被儿女私情所困，将来如何镇得住朝堂、守得住江山……”
“这便是父皇今日计困儿臣的初心？”
“朕……是在教你，如何做一个皇帝。”
崇昭帝字字如刀，刺穿他最后一丝幻想。
对父皇而言，一切皆可牺牲，包括儿子的性命。
李肇闭了闭眼。
再睁开时，眼底只剩一片猩红的决绝。
“父皇，你会后悔的！”
“朕等着。”崇昭帝冷嗤。
“王承喜，锁门。没有朕的旨意，谁也不准开门。”
他拂袖而去。
皇帝亲卫应声而动。
沉重的殿门被从外面上锁，发出令人心悸的哐当声，彻底隔绝了内外。
玄玑子凑到门前，阴恻恻地戏谑。
“太子殿下，好好享受良宵吧。莫要辜负了陛下的一片苦心。”
李肇背靠着冰冷的大门，攥紧拳头，身体缓缓滑坐。
一股莫名的邪火从丹田直冲头顶，四肢百骸好似被烈火焚烧，几乎要冲垮他的理智。
但真正令他惊惧的，不是玄玑子那三脚猫的催情香……
而是沉寂已久的情丝蛊，如同冬眠的毒蛇，在甜腻的熏香勾动下，开始缓慢苏醒，吐着信子，与他血脉中的燥热交织在一起，蠢蠢欲动……
熏香只是引子，发作的却是情蛊。
姐妹们不要觉得这段不合常理，也不必把配角全部想成npc、工具人，他们也有心思、算计，以及智慧。毕竟，咱们也不是纯粹的爽文……
一来，崇昭帝执政多年，瘦死的骆驼比马大，宫里有亲信，也有多年威望，二来，他是太子的亲爹。古代人事亲至孝，君臣父子，纲常伦理，都需要顾全，太子就算有实权，也要守底线……太子不是没有能力，是不能轻易忤逆，给对手递把柄。
或者，参考一下康熙年少时，扳倒权倾朝野的鳌拜？哈哈哈哈，很多历史真相其实比小说更离谱。当然，如果还是觉得不合理，就当二锦是为了给男女主制造一点爱的火花吧……情丝蛊，动情只为彼此。