端王府。
雪声簌簌，沙沙响个不停。
几位清客幕僚，如刘隐等人坐在书房里，如坐针毡。
朝中权力格局剧变，他们都不免有些焦急。
“太子借着西征之功，安插亲信，剪除异己。再这样下去，朝中怕是再无我等立锥之地啊。”
“陆丞相今儿又递了折子，要查萧嵩入朝多年来举荐的官员。谢延展谢大人，竟也因当年举荐过萧氏门生被牵连其中，停职待查。这不是明摆着赶尽杀绝吗？”
“更可怜的是萧丞相……听闻数位御史联名具奏，要将其凌迟处死，悬首城门，夷灭九族……这、这简直是……不给人留半点活路了……”
众人你一言我一语。
李桓却很平静。
甚至有些过于平静了。
他慢条斯理地捧着茶盏，听着幕僚们的议论，并不急于表态。
直到众人说得口干舌燥，他才缓缓开口。
“雷霆雨露，俱是君恩。我等臣子，遵旨行事便是，不必过于忧心，静观其变吧。”
众人面面相觑。
刘隐怔怔的，脸都白了：“殿下。这都什么时候了，不能再等了……”
“先生放心。”李桓抬眼，语气没波澜，“本王心里有数。”
“殿下……”
李桓摆摆手，“父皇还在，太子再独断专行，也得顾及君臣名分。我等若是沉不住气，反倒落人口实。”
见他如此，众人只得悻悻告退。
人走茶未凉。
李桓起身，信步走向西次间。
女儿阿宁正由乳母陪着玩积木。
阿宁还不到三岁，粉雕玉琢，被养得娇憨活泼，很得李桓喜爱，性子也就难免有些娇气。
她把积木堆得很高，见到李桓时哗啦一声塌了，便小嘴一瘪，金豆子顺着掉下来。
“倒了……我堆了好久……父王……倒了……呜……”
李桓伸手把她抱起来，放在自己膝头坐下，温声哄道：“阿宁堆得很好，是积木不听话……父王陪你再堆一个，比刚才的更高更稳，好不好？”
“父王最好了。”阿宁双手搂住李桓的脖子，破涕为笑。
薛月沉端着煮好的姜枣茶进来，看见这一幕，眼底掠过一丝复杂的情绪，很快又敛去。
“阿宁不可任性，快下来，别累着父王。”她轻声呵斥女儿。
阿宁扭了扭身子，反而抱得更紧了。
“不要！阿宁就要父王抱……”
小孩子也精明，她懂得这个府里，谁说了算。
“无妨。本王不累。”李桓果然宠溺，笑着拍拍女儿的后背，不以为意。
“王爷太娇惯她了。”薛月沉语气带着轻嗔。
“孩子还小，娇惯些也无妨。”李桓漫不经心地瞥过来，“王妃找本王有事？”
薛月沉便不再说什么了。
她把碗放在桌上，轻声道：“殿下，陆丞相保举寒门将领，奏请由戚将军接管京营，这些事您听说了吗？”
李桓将阿宁放到身边的小椅子上，拿起一块桂花酪喂她，慢悠悠地道：“戚将军西征有功，接管京营也是应该的……”
又抬眼一笑，“你三叔不也凭战功升了游击将军？人尽其才，王妃该高兴才是。”
“三叔凭本事挣的前程，也是薛家的体面，我自然替他高兴。可是……”
薛月沉的声音低了些，带着难以掩饰的忧虑。
“戚将军深得军心，西征期间与太子走得近。如今东宫势大，陆相、卢太傅等老臣尽皆倒向太子……朝中眼看要成太子一言堂了。殿下就不担心吗？”
还没嫁到端王府，傅氏就告诉她，她将来是要做皇后娘娘，母仪天下的女子。
从前，她也一直这么认为的。
太子地位不稳，李桓得势，与东宫分庭抗礼。那时的上京城里，她身为端王妃，走到哪里都是众星捧月。
后来太子监国，形势渐渐微妙。
如今，经过西征之功和清除萧党，太子的声望权势更是如日中天，反观端王府，却像是被人遗忘了一般，沉寂下去。
薛月沉心里很不是滋味。
她想到嫁入郑国公府，如今被夫家冷落的八妹妹，以及嫁入魏王府却守着活寡一般战战兢兢的九妹妹。还有那个曾经最让人瞧不上、如今却活得最自在恣意的六妹妹……
她喉头堵得发慌。
身为长姊，她是从小被寄予厚望的薛家嫡长女，很难说服自己，什么都不做……
祖母年岁大了，父亲又是个不顶事的性子。就算三叔立功受赏步步高升，那也是三房的风光，与大房多少是隔着心的，如何能依靠得上……
薛月沉很着急。
李桓却似看不明白。
他拿起帕子，轻柔地擦掉女儿嘴角的碎屑，温和的眼神，几乎看不出什么情绪。
“太子是父皇属意的继承人，如今立下大功，整顿朝纲，于国于民都是好事。只要父皇安康，社稷安稳，阿宁顺遂，府里上下和睦，本王做一个闲散王爷，也没什么不好。”
“王爷……”
李桓抬头看来，语气沉了几分，“王妃似乎思虑过重，可是身子不适？不如请太医来瞧瞧？”
薛月沉眼眶微微泛红，“世事无常，妾身只是有些感慨……”
李桓接过话，“世事无常，能求个平安已是难得。王妃不如把心放宽些？”
薛月沉还想再说，阿宁又伸手去拉李桓的袖子，奶声奶气地喊：“爹爹，阿宁还要。”
她张大了嘴巴，像只等待投喂的幼鸟。
李桓脸上立刻漾满慈爱的笑容，又拿了一块喂她。
父女俩其乐融融，笑语绕梁，格外温馨。
薛月沉看着男人温润如玉的侧脸，心里沉沉地叹了口气。
这般相敬如宾的日子，她有些过够了。
李桓永远是温和的，体贴的，却也是疏远的，他是旁人口中温文儒雅、礼贤下士的端王殿下，是外人眼中无可挑剔的好丈夫，却从来不属于她。
夫妻多年，她始终走不进李桓的心。
有时她甚至觉得，在李桓眼中，自己不过是他用来装点门面的摆设。
-
是夜。
李桓在映月居哄睡了阿宁，照常回到书房旁专设的静室独宿。
内侍伺候他沐浴更衣后，屏声静气地退下。
李桓熄灭灯火，并未就寝，而是一个人立在窗前望着窗外的漫天飞雪，清冷的面容好似与寒夜融为一体，眼底情绪难辨……
端王府的后院，一片银白苍茫。
万籁俱寂，雪落的声音都格外清晰。
良久，就在他准备转身回去歇息时，窗外忽然传来一阵短促的惊呼。
向阳急促地低喝。
“谁在那里？深夜擅闯王府，好大的胆子……”
李桓动作一顿，飞快地拢好衣裳，走出去拉开房门。
只见向阳神色紧绷地站在雪地中，手按腰刀，目光警惕地扫视着角落里，一个裹着深色斗篷的女子。
那女子声音哽咽，带着哭腔。
“皇兄……是我。”
李桓诧异地看着她，压低声音，“糊涂！端王府不是你该来的地方。”
他转头看向阳，“送她从角门出去。”
“我不走！”不等向阳动作，平乐已情绪激动地推开向阳，抢步上前拦在李桓面前。
“你才是那个糊涂人。”
她一把抓住李桓的衣袖，用力晃动着，语气里带着孤注一掷的疯狂。
“皇兄，你醒醒吧。我是你妹妹，一母所生的亲妹妹，我们才是血脉相连的亲人……”
向阳铮地拔出腰刀，被李桓一个眼神止住。
“下去。”
向阳躬身应下：“是。”
李桓大步迈入书房。
平乐见状，不顾一切地跟上去，挤进门，反手就将房门合上，后背死死抵住门板，双眼通红地看向黑暗中的李桓。
“皇兄，母妃惨死宫中，父皇病重不起，太子步步紧逼，二舅舅，三舅舅，还有萧家的宗亲们，死的死、抓的抓，外祖父也下了大狱，萧家眼看就要满门覆灭了……你还要隐忍到几时？难不成，真要等到东宫把刀架到脖子上，你才肯动手吗？”