“负一层和负二层的建筑结构保存得还比较完整，只是因为毗邻切尔诺贝利，辐射量远超安全标准。
那里的通风管道和排水管道没有异样，使我们以为负三层和最后一层也是一样的情形。
但是我们错了，大错特错。”
“通过电梯井进入负三层后，我们看到的是仿佛被棕熊袭击的隔离室，人类的残骸，还有通道墙壁上深深的爪痕。
我立即意识到，改造实验中除了人以外，还进行了生物实验。
可怕的是，这么多年过去，那些被改造的生物依旧没有死去，它们蟠踞在负三层和更深的地方，等待着时间将它们摧毁，或是猎物自己送上门。”
“实际上，改造基地因何停止使用对我来说依旧是个谜。
究竟是苏联解体加上切尔诺贝利核泄漏导致改造计划无法继续进行，还是改造过程发生了某种重大事故，实验人员大量遇袭，才导致实验中止，或许只有亲身经历过这一切的幸存者才知道。”
“我只知道，进入第三层后，跟随我的战士便接连出现了幻觉，像是遭受了精神干扰。
他们很快就对着空无一物的墙壁开火，还有人拉响了手榴弹。
一对我看着长大的孪生兄弟当场被炸成了残肢。
接着，血腥味儿引来了真正的威胁——
一种比兔子还大的老鼠，它们长着棕褐色的长毛，汇聚成群，疯狂地向我们发起进攻。”
“子弹很快就打空了，我们且战且退，试图退回电梯井。
然而年久失修的基地负三层发生了坍塌，电梯井的入口堵塞，我们一时无法逃离基地。
情急之间，我们拿起基地中随处可见的各种器械当做近战武器抵御鼠群，习惯了使用枪械的人很难在短时间内转变思维，节省体力。
没多久，几名力竭的战士陷入鼠群的包围中，防护服无法继续保护他们，我们眼看着他们被鼠群吞噬……”
“但是我们别无选择，所有人死和少数人活，注定有人要做出牺牲。
在前方战士的掩护下，我们成功搬开了堵塞电梯井的水泥块，通过钢索撤离到了负二层。
可基地的‘诅咒’依旧没有放过我们。
我最亲近的手下维克多，他在使用器械抵御鼠群的时候被划破了手掌，器械上残留的毒素注入了他的血液。
我们修整时，他悄无声息地溶解在防护服中，像一滩淤泥。”
“至此，跟我一起进入基地的20人小队只剩5人，包括我在内。
付出了如此巨大的牺牲，我只得到了一批丢在负三层内的文件。
而另外四名幸存者，也在回到莫斯科不久出现了严重的后遗症，有人罹患精神疾病，有人感染了未知病原体，即使没有死去，也如同行尸走肉……”
想起一帮老伙计的下场，伊万的语气越来越低沉。
他似乎忘记了寻找陈舟的目的，只是一味地倾诉着改造基地内部究竟有多么危险。
直到陈舟不耐烦地打断，伊万才回归正题。
有那么一阵，他仿佛变回了曾经那个冷静且心思深沉的寡头。
他向陈舟解释着。
因基地负三层辐射值较高，且有不明的力量对精神干扰，普通人根本无法在其中停留太久。
即使穿着特质的防护服能在负三层停留，厚重蠢笨的防护服也会对战斗造成干扰。
除非能顺着狭窄的电梯井将坦克或者步战车塞进去，否则面对疯狂的鼠群和更深处未知的危险，常人就是送死。
但是伊万根据自己的身体状况判断，接受过改造的“强化人”必定可以抵抗基地内的辐射，而且能通过更轻便单薄的防护服提高灵活度，间接增强对危险的抵御能力。
同时基地内的精神干扰对“强化人”的影响微乎其微，只要注意不中毒，离开基地后不会产生精神问题。
……
酒精对常人来说是疯癫的魔药，对如今的伊万而言却像是镇定剂，产生了相反的效果。
他的情绪因酒精而稳定，口齿也越来越清晰。
阐述完基地内的危险，他的目光不再停留于陈舟年轻的脸庞上，似是有些难以启齿。
“我知道，我对你来说只是一个稍有些交情，甚至谈不上是朋友的陌生人。
你没有理由押上性命开始这场冒险，毕竟痛苦的是我，即将死去的也是我。
但是我可以尽我所能开出最大的筹码，感兴趣的话你可以听一听，然后再决定是否要拒绝。”
“我知道你不缺钱，但对你这种人而言，这个国家毕竟有太多限制，一旦有一天你的秘密暴露，有条后路再好不过。
关于我们家族的兴起，相信你在我父亲的密信中略微了解过一些。
但那还远远不是我们家族势力的全部。
苏联解体至今，俄罗斯内部曾有几次大动荡，靠着父亲留下的财富和10003部队残余在军政界的力量，我们分到了几样至关重要的资源。
天然气股份公司、石油公司、西伯利亚煤炭能源公司、乌多坎铜业、诺里尔斯克镍业……
所有你能查得到的资源公司，几乎都有我们家族的股份。
在房地产方面，我们同样占据不小的份额，这些资产加在一起胜过大多数小国的总产值。
拥有它们，你和你的子孙后代永远都不用再为钱发愁，而且因为掌握部分资源出口的话语权，你甚至能成为一些国家的座上宾，拥有常人无法想象的特权。”
“这些东西，都是再多钱都买不到的东西，即使你不想过奢靡的生活，也要为自己的以后想想。
我不是危言耸听，你现在身体状况一切正常，说不定等你衰老到我这种程度时，承受的痛苦还要比我多。
如果你从现在开始建造私人研究所开始研究，到问题出现时，或许就能得出解决方案。
而不必像我这样，可怜地等待死亡，恳求年轻人帮忙……”
越是说到后面，伊万的底气越不足。
那些足以令无数人冒险的筹码摆在面前，陈舟的脸上却看不到半点表情变化。
伊万能感觉到，他是真的对这些东西提不起兴趣。
可是，怎么可能，世上会有不爱钱的人吗，而且还是这么多钱，别说他只是一个略有些资产的普通人，就是世界首富面对这样的诱惑也很难不心动吧。
伊万还想继续劝说，开出更高的价码。
然而他心底却越来越悲观了。
陈舟毕竟很年轻，且从未透露过身体的异常源自何处。
伊万猜测陈舟与他根本未走在同样的道路上，也就不需要寻找解决后遗症的方法，更别说还要冒着生命危险了。
因此见陈舟没有回复后，他立即闭上了嘴，倒满一杯伏特加后一口干掉，强撑起身体拿起一旁的帽子准备离开这里。
……
起身时，沉重的木椅被向后推动，与光滑的地板摩擦发出了刺耳的吱哑声。
伊万系紧大衣口子，身体更显佝偻瘦弱，刚刚转过身，便听陈舟问道。
“我不在乎你给我什么，只想问你。
那里真的很危险吗？”
回过头，伊万看到的是一双燃起名为兴奋火焰的眼。
恍惚间，他觉得这个年轻人在这两年间竟变得比他还要疯狂。
“是的。”
伊万回答。
“那好，我们什么时候出发？
我已经等不及了！”
陈舟掏出手机，大步流星地走到酒馆吧台付了账，然后拽开大门拉着伊万扎进了呼啸的西北风中。
……
2029年6月，北境的春天刚冒出萌芽。
遥远的普里皮亚季迎来了一批陌生来客。
这座因切尔诺贝利兴建的城市在核事故后被直接废弃，大自然吞噬了残存的建筑。
医院、诊所、学校、文化中心、体育馆、射击场、商场、餐厅、公园和火车站或是坍塌，或是被植物包围。
在废弃的教室内还能看到放置在课桌上的椅子，凌乱的书本。
当晨光穿过茂密的森林，照在空无一人的街道上时，映入眼帘的尽是鲜红的三角标识和明黄色的辐射标志，提醒着人们这里究竟有多么危险。
陈舟一行人通过汽车抵达距离普里皮亚季不远的斯拉夫蒂奇，经短暂的修整后绕过重辐射区，按照伊万的指示前往改造基地。
路途中，他发现这里虽然已成为人类禁区，对一些动物来说却是不受打扰的天堂。
山猫、獾、河狸、野猪、麋鹿、狐狸、水獭、松鸡乃至许多叫不上名的动物常常出没在密林中。
它们对人类并不十分畏惧，在随行的战士清理道路上的障碍物时，狐狸甚至会大胆地靠近车辆，寻找可供使用的东西。
然而此次前往改造基地的人心情均复杂而沉重，根本没有人愿意跟这些动物打交道，遇到特别暴躁的人甚至会举起枪直接打爆狐狸的脑袋。
……
伊万的座驾是一辆悍马H1，车上加装了一挺重机枪，还塞了两箱TNT，在最前方开路。
紧跟在悍马后面的是两辆丰田陆地巡洋舰和两辆牧马人。
然而即使是这些越野性能优异的车在原始森林中行驶得也颇为困难，队伍不时就要停下来休整。
战争似乎无法波及这片人迹罕至的区域，坐在副驾驶，陈舟耳边除了发动机的轰鸣便是盖革计数器那稳定的滴滴声。
开车的司机名叫阿法纳西·弗拉基米罗维奇，在俄语中他名字的意义是爱好和平。
然而弗拉基米罗维奇却是个不折不扣的刽子手，在接下这单生意之前，他和他的同伴正活跃于俄乌战场，通过无人机掠夺敌人的性命。
据说他还参与过中东战争，手上沾染的人命没有一百也有几十，与他的名字形成了独特的黑色幽默。
这个壮得像一头棕熊的男人开车时总会往身边放一大瓶烈酒，然后一边往嘴里灌酒一边疯狂地跟邻座讲话。
他说自己从5岁后就再没喝醉过，常常跟陈舟炫耀他玩过的女人，吹嘘他会使用多少种武器。
其实陈舟对弗拉基米罗维奇的过往一点都不感兴趣，他只想知道怎么才能让这个比盖革计数器还烦人的家伙闭上嘴。
……
仅仅过了几个月，大自然就将伊万上次前往基地留下的痕迹抹除掉了。
覆雪还未完全消融，森林中总能听见狼群的嚎叫，有时甚至能看见导弹从远处天空飞过。
车队路过普里皮亚季时，在伊万的执意要求下，所有人都穿上厚重的防护服探索了一遍镇内残留的建筑，企图找到与改造计划或10003部队有关的文件。
然而他们最终无功而返。
在密林又休整了一次后，放出的无人机终于找到了坍塌的工厂遗址。
听到操机手兴奋地低吼后，弗拉基米罗维奇却吐了口唾沫，骂其是个傻瓜。
陈舟知道他为什么要骂——
伊万此行一共带了38人，其中仅有8人是伊万家族的忠诚骨干，另外30人则是两个雇佣兵团，其中一支由弗拉基米罗维奇带领，另外一支则由一个名为亚历山大的法国人带领。
他们不清楚任务的细节，只知道自己要护送雇主前往距离切尔诺贝利不远的地方寻找一封失落的文件。
伊万告诉陈舟，这些人的薪酬除基础的1000万美元外，还有每日100万美元的时长薪酬。
也就是说时间拖得越久赚得越多，也难怪弗拉基米罗维奇骂人，要知道早一天找到，他们兵团就会亏损100万，世界上没有比这更令人恶心的买卖了。
不过陈舟倒是觉得，真深入改造基地后，这个话痨一定会希望时长短一些的。
当然，弗拉基米罗维奇也有很大概率失去所有抱怨的机会，直接死在负三层残酷的危险中。
如果是那样的话，他的耳边可就清净多了。
……
悍马宽大的轮胎压塌积雪，露出了埋藏在覆雪下的枯枝。
一条若隐若现的残破道路尽头，赫然屹立着一道褪了色的围墙。
墙壁上那些用白色油漆书写的大字早已风化，只能在断壁残垣中窥见工厂过去的模样。
车队停留在工厂入口，望着这座建造于上个世纪的建筑，所有人都本能地感觉到一种危险，就连向来话多的弗拉基米罗维奇都难得的没有说话。
只有盖革计数器疯狂地鸣叫。(本章完)