昨日寒食，因准备的食材分量少，又兼那小莲烧了一夜，次日宋妙便不用程二娘帮手，只叫她早早带女儿去医馆，等出摊回来，在路上正好遇得母女两个。
小莲烧得有气无力的，程二娘背个竹篓装着她，见得宋妙，便上前来帮着推摊车。
宋妙忙让她把孩子放在车上，又问大夫怎么说。
“说是脾虚，又说痰湿郁结，又受寒湿之气，招了冷风……”程二娘面上满是后悔之色，“早晓得就不叫她沾水了——偏这孩子硬要帮我给人洗腰带！”
两人说着回了家，程二娘欲要给女儿熬药，只宋家并无药罐剩下——早给人拿走了。
宋妙便道：“左近好似没有这东西卖，先把药泡着，往东边那坊子里有卖盘盏罐子的——正好要买菜，我给你捎回来就是。”
程二娘道：“我跟小娘子一道去，也给分点东西带回来，方才已是刮了痧，又灸了耳朵，正经应当要睡了，我在家中也无甚用处。”
一时两人安顿好小莲，出门采买。
到得坊子里，宋妙循着记忆找到了那间卖罐子的，等着程二娘挑选的功夫，见得里头摆了不少砂锅，想着自己炖汤也好、焖饭也好，都能用得上，便也挑了大大小小几个，跟那药罐一起结了账。
程二娘要抢，宋妙笑道：“我也要用，难道将来总不生病——才几个钱？等二娘子将来自己做了买卖，再来抢也不迟。”
“我倒想有那个手艺！”程二娘也不再抢，只忍不住叹，“我也没甚能耐，小时候隔壁姐儿跟我一道缝补，人家针脚就比我好，做出来的香囊、绣样，铺子里就肯收，独我没得拿得出手的东西。”
“明明天天都围着灶台转，做出来的东西只能饱肚子，实在不好吃——一把年纪了，只好给人浆洗衣服。”
宋妙笑道：“要是人人做得好吃，我这些个吃食卖给谁去？”
又道：“二娘子不是说自己种菜种得水灵？等将来有钱了，咱们把隔壁、对门买下来，开块菜地，叫我看看那菜好不好。”
一时程二娘也笑，道：“这算得上什么？农人地里刨食罢了！”
又道：“只盼将来小莲能有一门手艺傍身，不拘什么，能安身立命，我就放心了！”
因不放心那小莲一人在家，买好砂锅、陶罐，又买了些肉食，宋妙便叫程二娘先回家，自己慢慢逛了逛，除却出摊的食材，又补买了些日常用具。
等回到家中已经晌午。
进得后院，当先闻得一股子药味，原是那程二娘正熬着药，在浆洗衣服。
她见得宋妙回来，忙起身道：“我不好进屋——娘子且把衣裳拿出来，趁着我手湿，皂角出了浆，一道洗了。”
说着又指了指门口的一个木盆，道：“娘子日后把换下衣物放在此处，我来打理就是，一起洗省皂荚——我手脚干净得很，放心就是！”
几件衣服，顺手的事，一个屋檐下，少不得你帮我、我帮你的，宋妙也不同她推辞，回房取了外衫出来。
程二娘做事讲究，把宋妙衣服单独泡进一个盆里，并不跟自己母女两个的混杂，一边又道：“小莲这孩子，往日挺爱干净，怎么今天这衣服脏臭脏臭的，也不知哪里泥地上打滚来的。”
宋妙闻言去看，果然那两条小小裤腿上不知沾了什么东西，一大块黑乎乎的，此时泡湿了水，稍稍走近，就是一股子臭味。
那污渍黏在布料上，像油渍，又不像，带着奇怪的油腐味，有一点像死老鼠，令人作呕。
宋妙只觉那味道有些熟悉，又说不上来，低头仔细一看，见形状纹路一横一横的，头部像是半个大大椭圆。
她比了比位置，还自己拿脚试了，问道：“是不是昨日那汉子踹的？像是个鞋尖印子。”
程二娘愣了下，仔细一看，恍然道：“必定是了，怨不得我说她腿上怎么淤了一大块，还以为是哪里碰来的，念了她几句，真是，怎么不说呀！”
“踹得这样用力，都出了淤青，必定很疼。”宋妙忍不住皱眉，“只这人不讲道理就算了，鞋子怎么还能脏臭成这样。”
又道：“我去看看孩子。”
一时进了门，小莲躺在床上，眼睛却是一只睁开，一只闭上，见得宋妙来了，顿时把两只眼睛都睁开了，小声叫道：“姐姐！”
宋妙便问她难不难受，想吃什么。
“也没什么想吃的，姐姐做什么，我就吃什么。”
宋妙又摸了摸她额头，已经不怎么烫，但不知怎么回事，小孩看着情绪很低落的样子，不免问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
又问她腿上疼不疼，昨日那凶汉子踢得重不重。
也不知哪一句触发，小莲两只小眼睛里头泪水一下子就涌了出来，哭得甚是可怜，小声道：“姐姐，娘说不怪我，可我还是心里头……心里头钻了只虫子！”
“我昨日当真没有乱跑，我同他说了那里很臭——很臭很臭的！他不肯听，我没有挡着人，也没有挨得很近，他们说我做错了事，是错的，是错怪我……”
越懂事的小孩，心思越敏感。
宋妙忙拿了帕子给她擦眼泪，又轻声安抚，跟着骂了那人凶汉子跟屠宰行老板许多句，复才道：“你娘知道你委屈，只是不敢说这个事，怕说多了你总想着心里难过……”
小莲抽抽噎噎，道：“娘不说，我也总想着，心里也难过……”
又道：“姐姐不用理我，我自己哭，哭一下就好了！”
宋妙顺着她的话应了一声，出门先去找程二娘，把缘故说了，又道：“怕是心中总惦记着这个事，又觉得自己错了，又觉得自己委屈，郁结于心——你倒不如同她说开了。”
程二娘闻言，果然放下手头事情，匆匆找女儿去了。
眼见将近晌午，正是午饭时候，外头天阴阴的，没一会，就淅沥沥下起了小雨。
那雨一会变大，一会又变小，始终不停，很快雨汽、潮气就卷进了屋子。
宋妙被那风吹着，竟是觉得有些凉飕飕的。
她看了看灶上坐的锅，里头还盛了半锅早上留出来的炖骨汤，一直温着，原本是打算中午就这汤烫个粉吃，此时想了想，索性和了个面团，又切了块梅头肉和着两朵泡发的香菇剁成茸状，准备中午借这汤底吃馄饨。
因那小莲仍在病中，饮食以清淡为上，她便不打算包大馄饨，而是滚小馄饨。
刚把蛋皮煎好切成细丝，又取一点汤浸了菘菜，后头程二娘就出来了，见得灶台上擀好的四方面片、肉馅，忙道：“小娘子是包馄饨么？我来帮手！”
宋妙道：“不用，你看看火，帮着煮半锅水就好。”
说着便动手滚起了馄饨。
所谓滚，因为那包法乃是用一薄薄竹篾片，轻轻刮半篾片肉茸，按在馄饨皮边角处，借着那肉的粘着力，把肉篾片在面皮上翻个五六七八道跟斗，抽出时候，将带出来的一点子肉茸在馄饨皮边缘处裹尽，趁着这一点黏，对角一捏，正正沾稳。
她滚得很轻，松松垮垮的，使得那馄饨看起来比实际的大，但是进水一煮，面皮就会呈褶皱波浪状，贴在肉馅上。
宋妙的动作一向很快，等那程二娘打了半锅水回来坐好，才开了灶门、添上柴，把那火烧亮，就见那簸箕里头已经堆得满满当当，馄饨皮已经只剩最后一张。
她见得那皮搭在宋妙手上，薄得跟轻纱一样，几乎看得到下头的手指，忍不住道：“好薄透的皮！”
又问道：“我要不要把火烧小些，不然一不小心煮过了，那馅就要漏出来。”
宋妙笑道：“不打紧，那面我加了蛋清去和，哪怕煮透，皮也是软而不烂的。”
说着，她趁那水开，把生馄饨分批下进去，笊篱一捞，分盛了三碗出来，又给小莲那一碗单加了一点醋，一点子胡椒粉——这胡椒还是前次何七使人送来的，倒有一阵子不见他了。
一时那程二娘端了馄饨送去给女儿，道：“姐姐特地给你做的热馄饨，吃了就好了。”
这话虽是哄小孩的，小莲却很愿意听，捉了勺子捧着碗就吃了起来。
汤温、馄饨烫，混在一起，又从外头端过来，给风雨一吹，此时已经是很能入口的温凉。
葱青、菘菜青白、大骨汤汤清，煎鸡蛋丝黄澄澄，再加上那馄饨皮薄得如纱如纸，煮透之后，似波浪、似山脊，眼下那波涌浪翻、脊背凹凸之间，愈发显出里头肉馅粉嘟嘟颜色来。
吃一口，中空褶皱的位置裹挟着许多汤汁，皮又柔又软，却不烂，馅不多不少，全是清甜的肉香，混着一点点香菇鲜，已经一点肉筋都吃不出来，但是因为劲上得好，又有些微弹的感觉，甚至带一丝脆口的错觉，吞下去，还有一点醋酸味道和胡椒辛香回返上来，提得那鲜味更明显。
一碗馄饨，十分清鲜。
小莲本来没甚胃口，竟是一口气吃了十好几个，刚开始吃的时候更喜欢那面皮，吃了几个，又很喜欢那肉馅，吃到后头，样样都喜欢，吃完之后，甚至把汤都咕嘟咕嘟喝光了。
小孩能吃，病就好了一半。
见女儿有了胃口，程二娘方才松了一口大气。
果然当晚小莲那烧就退了，后头又吃了几剂药，咳嗽也好了，此事暂且按下不提。
至于小莲，自打这回，每每见了人生病，谁人发烧，总喜欢叫对方吃馄饨，谁人咳嗽，总喜欢喊人吃杏仁豆腐、杏汁白肺汤，还要认真解释，若是吃了不好，只会是因为吃的不是宋小娘子做的，不然必定能好云云，总不肯承认是药的作用。
***
自清明这天开始，雨水就几乎再未停过。
雨一下，生意就不好做。
宋妙的早饭虽然不愁卖，但是顶风顶雨的，来来回回，总不方便，另置一摊的想法始终也未能真正成行，只能等天气好转了再试。
倒是朱雀门巡铺、京都府衙这两处的外送生意已经做了起来，每日订的数量是稳中有升。
进了三月，天气渐渐变热，清明那天下雨时候还凉飕飕的，才过两天，那凉就变成了闷潮。
宋妙原本是每日收摊去买肉菜回来，该收拾的收拾，次日要用的隔水湃进井里，等从水里提出来，仍旧很新鲜。
但眼下她见天气渐暖，又雨水不停，潮湿得很，考虑许久，趁着现在多了个人手，便改成了每日早上起来，先去最近的肉坊现买当日杀的猪羊肉，以保其鲜。
这日宋妙刚出完摊，推车回家，刚走到太学路口，却有几个人头探来探去，正在路边守着，进退两难模样。
——一个两个，都眼熟得很，正是从前那群曾经帮自己抄书，又撵走了一众倾脚头的猪脚饭太学生。
她甚觉奇怪，上前打了个招呼，道：“先前听得程公子说诸位都借调往京都府衙去了，这是事情做完回来了吗？怎么都在这里蹲着？”
当头正是王畅，见得宋妙，一副得了救星模样，先叫一声“苦也！”，正要诉苦，一旁却有人道：“别在这里说！寻个地方——小心给人听了去！”
宋妙越发奇怪了，问道：“今日不用上课吗？”
话音未落，几人已经又缩回头去，躲躲藏藏的。
宋妙无法，只好道：“要是不着急，去我家坐坐吧。”
一时回得宋家，程二娘同小莲已是在家，见得有客，端茶的端茶，送吃食的送吃食。
等一边得知是程子坚姐姐同外甥女，另一边知道是弟弟、舅舅相熟同窗，俱不见外，捡了几个蒲团，坐下一起说话。
那王畅憋了许久，那叫苦抱怨终于一迭声爆发出来，先叫一声“宋摊主”，又道：“我们好命苦哇！这借调连个喘气功夫都不给人，每人每日按着份额要核对宗卷，从白天干到晚上，我昨晚子时三刻了还没对完——那值守的吏员还抱怨我们灯油用得快，说再这样下去，明日就不给领了！”
“安排下来的活不熬夜根本干不完，多说几句，就被教训，说我们自己不会做事！”
“光晓得说我们，怎么不见那姓蔡的自己干的！”
“就是！这东西干了也没甚用的样子，日日对出了错漏来，拿单子出去，隔几天都不见有人补材料上来，那宗卷仍旧摊在那里，都不晓得我们每日都在做些什么！”
众人东一句，西一句，一时先后说，一时同时说，人人抱怨连天，叫宋妙两只耳朵，都不知道先听哪一个的。
此时有人已经接着道：“宋摊主不知道，来时说是包吃，其实根本没有吃的，那蔡秀说正朝上头申报，但一时半会批不下来，叫我们先自己垫着钱买吃食，后头事情后头再说……”
“衙门左近吃食都老贵了！我们那点贴补，哪里舍得多买，每日连饭都吃不饱，还要苦熬——不会最后真要自己倒贴钱吧？！”
宋妙总算理清楚了个大概，问道：“不能辞了这活吗？难道还能强留你们？眼下算不算已经辞掉了？”
“不好辞。”王畅哭丧着脸，“有人提了，那蔡秀说要是都这般中途走，学中丢脸，先生也丢脸，叫我们必须得了先生、学正首肯，又太学出面，同京都府衙说，方才能行……”
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