蔡秀是昨天一早发的令，要求下头部司各抽一个人来——这人力已经很少，需要加班加点，才能把宗卷稍稍理出个头绪的。
但直到将要下衙，才陆陆续续有几个人过来露了个面。
他一个借调的学生，既无积威，也无地位，也不愿抓着不放，急忙把事情布置下去。
众人领了差事，也不说不行，也不说行，各自走了。
然而蔡秀布置的时候就说明了，让领命之人今日巳时初过来汇报情况，好叫自己统筹全局。
只是让下头人把各自部司负责的案子宗卷情况摸个底，按理并不用多久，可此时已经过了午、未相交，依旧没有一个人出现。
蔡秀又不是傻子，哪里不知道这是那等油滑吏员给下马威。
但到底是初来乍到，他强忍了心中火气，等到将要下衙，仍不见人，只得亲自出马，一个一个衙门地找到各人头上去。
可他很快就遇到了一个简直可笑的麻烦。
——才来几天，到了各处，满屋子的头，十个里边有八个都不认识，怎么找？
他只好拿着报上来的名单去问人。
但蔡秀不认识别人，别人却认识他。
当日报到，张法曹特地开过小会，给手下介绍过一回，而今他又要做什么整理宗卷事，几天下来，上下便是有先前不认识的，也早指指点点，把这脸给记住了。
众人见了这一位借调而来的太学才子，倒也没有不理他。
问这个，这个说：“你找小曹啊？月初有个案子出了点纰漏，他帮着到左军巡院找当日跟的巡检核对去了。”
左军巡院倒是不远，但一来一回，又要问人，还不一定有什么结果，蔡秀哪里好去？只得做罢。
问那个，那个说：“老周一早被户曹叫去了，还没回来，你要找他，不如去户曹问问？”
户曹的门打哪里开，蔡秀都还不知道呢，怎么找？
眼见他脸色难看，答话的人倒是一副好心模样，道：“你是新来的蔡秀吧？是不是有要紧事找他，你别急，等人回来，我给说一声？”
听了这话，蔡秀还得道谢。
问了几个人，尽皆碰壁，难得遇到一个没躲开的，却是皱着眉头道：“唉，我今日甚忙，实在抽不开身，法曹交代了个急事——改日再给你行不行？”
那人一边说，一边指着面前一杯满满当当的茶水，道：“你看，一整天了，我连口茶都没功夫喝——水都凉了！”
眼见那茶水就摆在自己眼前，正敞着口，盖子都没一个，白雾袅袅，冒着热气，蔡秀好险没有当场骂出声来。
他再忍不住，连话都懒得再说，当场转身而出。
走到门口，他就听得后头有人说话。
“真他娘的烦，手头事情都干不完，屙泡屎都要夹断，给他这里搞这个，搞那个的！闲得扯蛋！”
“老丁，你这嘴哈哈哈。”
“小声些，小声些！隔墙有耳，仔细给人听去了，到底是法曹安排下来的差事，小心他回头告状。”
“我就怕他不听哩——不要你跟，不要你干活，你倒是说得轻巧！”
蔡秀竖着隔墙的两只耳朵，气得胸口直发闷。
他虽家贫，自打进了学，才华展露，立时就得了先生器重，由县学一路晋州学、太学，顺遂无比。
平日里但凡出声，同窗只有点头的，便是先生也全是夸赞，何时遭过这样待遇。
他气愤难当，暗想：你做初一，就不要怨我做十五！
因不敢当面跟人起冲突，思来想去，那十五也只有一种做法——他转头就去找了张法曹。
但到得对方公署，见那木门紧掩，只有个杂役在打扫，一问，那人答道：“张法曹被郑知府叫去了。”
蔡秀等了许久，等不到人，眼见天色渐晚，腹中甚饿，只好恨恨然先去了膳房。
京都府衙只管早、午两顿，但近日左右军巡院忙于查案，日夜轮班，膳房也只好按着他们要求，跟着多供晚上一顿。
蔡秀一进门，就见一个熟人从里头出来。
他张口叫道：“孔兄！”
孔复扬正提着两个食盒，抬头一看，见是蔡秀，点头招呼了一声。
蔡秀迎了上去，指着那两个食盒，问道：“哪位上官的？竟是叫孔兄来带？”
孔复扬道：“是正言的，他忙得没空出来，我给捎回去。”
说着就要告辞。
蔡秀忽然心念一动，也不急着进去吃饭了，转身跟着孔复扬并肩而行，笑着问了些话，无非还要借调多久，何时回太学，最近在忙什么，可有遇得什么麻烦，会不会被胥吏欺负等等。
到底是同窗，除却涉及案情的内容孔复扬没有外露，其他多多少少答了几句。
尤其被问到胥吏的时候，他着实有些得意，忍不住多嘴道：“欺负什么？正言帮着秦判官统管，样样分派得妥妥帖帖，我亦是狐假虎威，谁敢找事？”
因是夸口炫耀，他倒是早把先前自己跟辛奉等一干巡检，并下头差官们吵架的事情抹得一干二净，仿佛脑子被水洗过，什么都没有发生。
蔡秀如何听得了这个。
他皱眉问道：“正言一个学生，下头那许多老吏、小官，我听说还有外边借调来的，全要日夜轮班，怎么可能没有意见——你莫不是唬我吧？”
“这有什么好唬的？”孔复扬翻了个白眼，“你去打听打听，连秦判官的日程，正言都帮着做安排，其他人能有什么意见？”
他说完这话，也自知失言，生怕给韩砺招来麻烦，忙道：“我瞎说的，你不要理会！”
语毕，急匆匆走了。
倒是蔡秀在后头看他提着饭盒的背影，少不得生出许多思虑来，饭也无心再吃，忙设法找了几个衙门里的熟人问话。
左右军巡院最近风头正劲，尤其右院接连查获两个大案，案案相连，外头自有许多传言。
一问那新来的韩姓太学生，几乎个个都知道。
这个说：“你问韩砺？确实很受重用，右军巡院有个老巡检，姓辛的，平日里谁说话都不肯多做理睬，上头下令，都能顶回去的，也不知怎的，偏肯服气这个学生，只要他提的，根本不带反驳，当面、背面都维护得很。”
那个说：“上头简直要把人供起来每日烧几炷香——前日他要人，一开口，秦判官自己屁颠屁颠跑去城西、城南好几处营中借人，听说舍了老脸，连夜讨回来三百兵。”
蔡秀很快就听明白了。
那韩砺能统筹这许多事，靠的全是上官大力支持。
没有上官，他屁都不是。
但有了官职差遣，自然有权，借着那权势，便是个学生，都能轻易使动成百上千人。
蔡秀一时激动起来，也想明白了许多事。
他已经看清楚了，人地两生，光凭自己，是很难做出东西来的。
韩砺有秦解后头坐镇，自然重要，但是那保驾护航，真正做事的辛奉也不可或缺。
那他蔡秀的“辛奉”又在哪里呢？
隔天一早，他就守在了张法曹门外，汇报完前日事情，又道：“我毕竟是个生人，下头难免轻忽怠慢，斯事紧急，还请法曹安排个把老练的来帮忙搭个手，想必能推进得更快些。”
***
蔡秀在这里惦记人，小莲在那里却惦记着吃。
她跟着程二娘走在路上，走着走着，脑子里不由自主就想起了昨日那琉璃馍的味道，有些走了神。
拇指大小的馍块，炸得金黄，通身裹满了糖汁，酥酥脆脆的，是很酥松的口感，一点也不硬。
咬进去里头软乎乎的，里头带着暖暖的小小一汪甜水，甜得刚刚好，不油也不腻。
又香又甜，外酥内软。
原来那又干又硬的馍能变得这么好吃！
小莲忍不住拉了拉程二娘的手，道：“娘，等我长大挣了银钱，天天给你和姐姐做那琉璃馍吃——可真好吃！”
程二娘本来一心放在路边店铺，只想看看哪一家要人，听得女儿说话，不免笑道：“那我们小莲得好好努把力，糖这样贵——娘等着！”
小莲只觉得自己一下子就有了很重要使命，点头不迭，又道：“姐姐说这用绵白糖同冰糖做了更好吃，若能有蜂蜜……”
她说着，口水是真的流了出来。
“那就更贵了。”程二娘随口应道。
小莲却当了真，摆着手指头数，心中默默记了数，又走几步，复才道：“娘，我可以自己留在屋子里的——院子里木头、后门、房门，许多门，我都没来得及擦！”
程二娘笑了笑，只把女儿扒拉得近些，并不答话。
做人要知进退。
自己一个借住的，把个五六岁女儿留在家中，自己出去搵工，是个什么意思？
便是小莲再懂事，依旧不过是半大，一来二去，只怕真成了叫那宋小娘子帮带孩子了。
——这样不要脸皮的事，她是做不出来的。
但程二娘身无一技之长，又一口江南西路味道的官话，找起工来，实在艰难，往往早出晚归，带着小莲在街上转悠一天，也没个结果。
而另一头，宋妙早上出摊，继而采买，日夜备料，还抽空把那李都头妻子段氏要的福糕、红豆沙卷都做了送去。
没两日，就又有那李家、段家的亲朋好友找上门来，想要订买福糕、红豆沙卷，都是想着送寒食节的。
此外，那巡铺离得近些，因她没空过去出摊，便有些人商量着想要每日跟她订一批早饭。
宋妙只一个人，分身乏术，又想接这些生意，又忙不过来，因算了算这些日子收入，添益不少，便生出请雇一个人的念头。
只她一怕节气买卖不长久，二怕合适的人不好找，三又担心债主们多想。
最好是先攒够一笔钱，按着原本承诺的日子还掉一次，到时候顺便上门解释，方才妥当。
相处几日，宋妙因见那程二娘手脚干净，干活麻利，手艺虽然寻常，打个下手、送个东西、叫卖摊车却是足够了，又见她每日带着女儿上街找活，总是未果，多多少少有些心动，生出不如请雇此人帮忙的想法。
但她小本买卖，工钱开高了自己负担不起，报低了又有挟恩之嫌，实在不好开口，因在犹豫，便也不着急说。
又等了两日，这天才送了一批福糕和红豆沙卷出门，宋妙回来时候，就见程二娘母女难得早回，在家中欢天喜地的。
“宋小娘子！我找到工了！”却是那程二娘声音都激动坏了。
宋妙心中一叹，却又忍不住为这二娘子高兴，少不得笑着恭喜，又问详细情况。
原来程二娘的活计这样难找，除却有口音、没手艺，也因为她还希望能把女儿带在身边看着。
寻常主家，自然不可能同意。
“是个南熏门外头的屠宰行，每日杀猪宰羊，因那衣服、罩子不好洗，地上也脏，正招人浆洗衣服、洒扫……”
隔天一早，程二娘就带着小莲去上了工。
屠宰行的衣服、罩子、地板，想也知道清洗、打扫起来十分辛苦，当晚母女两个回来时候，累得眼睛发直。
小莲虽年纪小，不用做多少事，一来一回，毕竟路远，也走得够呛。
但即便如此，程二娘依旧干得十分带劲。
她回来之后，坐了片刻，稍稍缓了几分，就同宋妙说起了屠宰行里的稀奇，怎么杀猪，猪叫得怎么瘆人，怎么宰羊云云。
倒是那程子坚得知之后，心疼得很，嚷着让姐姐每日带些脏衣服回来，自己下了课，就过来帮着洗，被程二娘骂得蔫蔫地回去了。
但也有个麻烦。
一行有一行的辛苦，浆洗的辛苦，就是苦在双手被水汽反复浸泡。
自打去了屠宰场帮着做工，因长时间浸水，程二娘的手就慢慢开始开裂、破皮，几乎没有好的时候。
而小莲毕竟年小体弱，也不知是不是在河边久待，手脚常常碰水，不知哪一日起，得了小儿咳嗽之症，虽不严重，一直拖着，许久都不好。
只到底为了谋生，没得选。