那小鲁未曾防备，听闻这话，心中一暖，道：“都是诸位心意，再重我也能背扛回去，要是以后再有机会回京，依旧还要原样背扛回来！”
那问话人还未来得及接，一旁另有一人已然抢道：“小鲁，这样重，后头路又远，我先给你提一会包袱吧——那肉干、饼子，压不压肩的？”
小鲁瞬间惊醒，忙把那宋妙给的包袱掖了掖，警惕道：“做什么？做什么？你要帮忙，不如给我提这竹箱笼！”
他一边说，一边把那装了书册、衣物的竹箱递了过去。
本只是做个架势，谁知对方竟是一把接过。
小鲁吓了一跳，想要抢，已是抢不回来，忙道：“这个坠手，你真要提啊？”
话音刚落，早另又有其余人上得前来，帮着给他卸背后行囊，纷纷道：“等出了城，你再自己背！”
一时之间，叫小鲁只觉得自己乃是以小人之心度君子之腹。
然则那感动之心尚在涌动，却见有人忽的一指前头一家卖卤肉的，叫道：“好香的肉！”
此人又问道：“咱们给小鲁买些卤肉，路上吃怎样？”
众人纷纷点头。
小鲁推脱不得，只道：“拿不下了！拿不下了！这肉也放不久！”
“你一会就吃了它，放什么放！”
众人说着，已是有人去那卤肉铺子里买了回来，把那一荷叶包卤肉硬往小鲁手里塞。
塞完，那人却又盯着他肩上包袱，道：“确实好像有些拿不下了。”
早有人不怀好意，提议道：“不如挪换挪换？”
“挪换好！挪换好！把这卤肉换了方才那肉干，也能换着口味吃，又不添增重量！”
众人俱都附和，跟着盯住那包袱。
绕了一个大弯，仍旧回得原地，小鲁哪里还有不知，口中嘟嘟哝哝骂了几句，恨恨道：“我就晓得你们就这点出息！”
他说着说着，却也笑了起来，把那包袱卸下，打开一看，只见里头整整齐齐，码放着许多个油纸小包。
小包上又贴了纸条，上写“五香”、“花椒”、“茱萸芥末籽”“本味”等等，只有一包格外大，上头纸条写着“诸味都有可供分享”。
他忍不住骂道：“看罢，看罢！宋小娘子也知道你们面皮厚！”
说着，又单把那包抽了出来。
早有人伸手来接，急急将那油纸包打开。
此时太阳早出，干猪肉片甚薄，阳光下显得格外透亮，纹理尤其漂亮，一看就知货真肉纯。
小鲁也跟着拈了一片。
这一片是没有放其他香料，只用盐、酱油、少少绵白糖等等调味的。
肉很干，肌理紧实，刚入口是淡淡的咸，因是顺着肉纹切成的大片，拿牙齿一扯，那肉就也跟着纹理被扯咬下来。
那猪肉片晾晒再蒸，干而不硬，很有嚼劲，却又不会刺得扎破牙膛。
几经晾晒、风干，肉的滋味自然被最大限度地压实了。
肉一开始吃就是香的，但只是寻常的香，等嚼巴嚼巴，味道就出来了，肉味、香味越来越足，又干又香，靠着腮帮子努力发力而分泌出来的口水，使得那肉的纹理在嘴巴里渐渐模糊，肉香则是愈发浓郁、
咸香，带一点后返上来的甜，两者把肉味吊得更醇厚。
真是越吃越好吃！
一片猪肉干嚼了好一会，嚼完咽下之后，小鲁觉得自己的牙齿都六根清净了。
不独他一个，一群人各分了一两片，边走边跟猪肉干片较劲，连话都没工夫说了。
眼见无人顾得上自己，鲁钟感受了一下牙齿。
往前走这一阵，他那牙齿到底年轻，已经休息好了，又可以重入红尘再战！
他忍不住偷偷把手探了过去，想要从拿着猪肉干油纸包那人手里再捏一片，谁知对方早已察觉，忽的一声叫：“鲁钟，你做什么！”
此人一面叫着，一面拿手把那肉遮住。
于是边上人人看来，个个谴责。
这个道：“鲁钟，你那还有一大包袱的猪肉片干，怎好意思跟我们抢这样一小包！”
那个道：“小鲁，你吃这许多肉干，一会哪里还有肚子吃我们买的卤肉！”
又纷纷过来，拉袖子的拉袖子，扯手的扯手，不叫他挨近。
“你们离宋小娘子那样近，想吃就能吃，我隔着千八百里的！！”鲁钟怒道，“既是送了我，送出去的东西，怎么还带往回搂的？？”
一群人吵吵嚷嚷，抢来抢去，虽也有那猪肉干好吃缘故，但就如同鲁钟所说，众人就在京中，即便馋嘴，不过跟宋妙多说一句话、多走几步路的事情而已。
然则众人如今你争我抢，你呼我骂，一路都是笑声、闹声，再无人有心伤别离，终于出了朱雀门。
送君千里，终须一别。
那鲁钟把一应行李重新背上，辞别众人，走了三四十步，却是忽的回头，叫问道：“我若明年真能回来，你们先前说的——叫宋小娘子置下那一桌送行酒席，还请不请的？”
众人纷纷笑骂。
***
再说宋妙送了猪肉干、干饼，返身去往食巷，把摊车推回了家。
但她才走到酸枣尾，就见得一人站在自家门外，百无聊赖模样，相貌甚是眼熟——原是那秦纵。
秦纵正踢脚下石子，见得宋妙，连忙把脚收了，上得前来，叫道：“宋摊主！你可算回来了！”
宋妙道：“稀奇，今日竟是秦公子上门，却不知有何贵干？”
秦纵笑道：“多的是人要上门找小娘子，我只打头的罢了！”
他道：“我来给辛巡检传信的，也有自己事情——前次你做那甜胚子，加茶的，现在还有没有啊?”
一边说，他一边咽了口口水。
宋妙道：“甜胚子还有，若说茶，现煮就是，秦官爷是想喝么？”
“不止我一个！”秦纵忙道，“前次院里得了你那甜胚茶，都说又好喝，又提神，这两晚上没得喝，个个都在惦记，我叫人出去买了饮子，都缺点意思。”
又问道：“还有多少？你报个价，我都要了，这叫喊人一道搬走！”
一副十足豪爽模样。
上门买卖，还自提自搬，上哪去找这样好做的生意。
宋妙一口就应了，赞道：“左右军巡院得了秦官爷，样样体恤，事事打点，连吃喝都管得这么仔细，上下巡检、差官不知多高兴，旁的衙门看了，当真羡慕也羡慕不来。”
得这一句捧，秦纵笑得简直合不拢嘴。
谁人花了心思、费了银钱，都想得一句夸的。
他跟着宋妙进屋，帮着把那一桶已经发酵得七七八八的甜胚子抬了出来，就自怀里掏出一块银子。
宋妙却是道：“秦官爷忘了？你在我这可还有存银！”
她说着，自去后院里头翻出那账本来，果然里头把秦纵某某日存了多少，用了多少，还剩多少，一一记录在案。
秦纵便道：“我都忘了，你倒是傻，只装没这事不就得了？”
宋妙正色道：“遇得秦官爷这样大户，我是要做长久买卖的，这玩笑可开不得。”
说着把这一笔登上，把余钱指给他看。
秦纵却将手头那块银子放在了桌上，道：“以后说不得这甜胚子，或是旁的吃食，我也常常要使人来买，你先再存着就是。”
宋妙也不推脱，道了谢，拿了秆称来称重，成色好得也不用多辨，只按重记在本子上就是。
一时记好，那秦纵却不着急走，而是道：“另还有一桩事——辛巡检叫我来问，说是前日你去帮忙做那一顿饭，衙门里头上下都惦记，那郑官人就上门去问你住处、姓名，想要再请你回去衙门做公厨。”
“前头没有问你，大家都不曾透露，怕那郑官人上门来找，打搅得很——你怎么想的？肯不肯来？”
宋妙想了想，摇头道：“还是算了，大锅菜不好做，衙门离家也远，我人生地不熟的，未必施展得开。”
她这几句都是推脱，但秦纵听了，也不去刨根问底，只道：“也好，那郑官人烦得很，一惯拿鼻孔看人的，你别理他，叫他自己干着急去！只是可惜了，大家都盼着你来能有个好饭好菜吃！”
两人说了几句，见得对面那半贴了封条的宅子里走出来两个随从，秦纵忙招呼人过来，让把那一桶甜胚子搬走，自己也顺便告辞。
宋妙将人送到门口，正要作别，余光却是瞥到角落那桌上放的一幅布料，猛地醒起一事，便把那秦纵叫住，也不问案情，只问当晚这门口究竟发生什么。
“我那推车停在门口，不知怎的，第二天上头忽然多出一片布。”
她一面说，一面把自己收起来那被灼烧了许多黑色孔洞的布料拿出来给秦纵看。
秦纵拿着那布料看了好一会，想了又想，恍然大悟，指着那木窗道：“那日有几个倾脚头想要翻窗进去，想必是踩在你这推车上，被什么地方挂烂了衣服，才落在这里。”
又道：“没事，人都抓着了，什么破烂布料，你扔了就是。”
听到秦纵这么随口一答，宋妙本想把广济寺中有人也有同样灼烫孔洞衣服的事情说出来，但又觉得过分牵强，以对方行事、性格，未必放在心上，便也算了。
但人走之后，她把事情翻来覆去想，总觉得不当如此。
趁着天色尚早，宋妙本就要做采买，出门之后，索性不先去往，菜肉二坊，而是先绕去一旁铺子里买了些果子，径直去了那广济寺。
先前那妇人自报过家门，说自己唤作二娘子，同女儿住在后门外院某舍，宋妙依言往后门走了进去。
这寺庙香火并不盛，借住的人却并不少。
大早上的，宋妙一路进来，一路问人，不过短短一二里的路，沿途少说听到了三四场骂仗。
有骂某某人背地里勾搭自己媳妇的，有骂某某家偷了自己家菜油、柴禾的。
有说谁谁谁偷衣服鞋袜的。
另还有人说某某人明明一家只买了两个位置，却要三个人住，占了旁人铺位，行李又多占地方，叫别人没处放，一早又爱去茅房占着坑不出来，叫旁人都只好憋着。
其中最后那两家，骂着骂着，已经互相撩起袖子，就要打架。
周围人见了，没有一个去拉，只远远散开，一副唯恐牵扯到自己模样。
宋妙早晓得许多小寺庙无人挂单，香火也寡，喜欢把僧舍、客舍租出去给人住，算是得点香油钱，往往龙蛇混杂，但见得这样说打就打，还是有些吃惊。
因怕城门失火，殃及池鱼，她不敢多留，把那骂仗完整听完，等打起来了，连忙就走。
好容易七拐八弯，她终于到了那二娘住的客舍。
那门大敞着，里头空无一人，里头布局、摆设俱是十分简单，墙边是个六人大通铺，中间摆了张桌子。
此时那桌子上正摊开了一件衣裳，衣裳下摆许多灼烧出来的黑色孔洞，已经补了一半。
角落里放着些桶盆，其中一个盆子里头还装了两根捣衣棍，眼熟得很。
宋妙自觉没有来错地方，但屋中无人，却也不敢进去，只好退出来几步，转身本要往外走，却见那客舍斜对面有个小小的院子，里头晾晒着许多衣服，隐隐有人在里头说话。
她走过去一看，果然只见重重衣服之中，一个小小背影蹲在地上，正努力一件一件抖开刚刚洗过的衣服，又高举起来，递得出去。
只是这身影个子过分矮小，哪怕垫脚高举，也依旧矮矮一只——正是那小莲。
而那小莲听得动静，已是转过身来，见得宋妙，瘦巴巴脸上的两只眼睛一下子变得亮晶晶的，连忙又回过头，叫道：“娘！娘！”
她声音不高，但是很急促。
程二娘问道：“怎么了？”
宋妙笑着走近了，叫道：“二娘子。”
程二娘听得声音，连忙出来，见得宋妙，急急把手里衣服放回地上大盆里，道：“小娘子怎的来了？这里乱糟糟的！可是有什么事？出去说！出去说！”
宋妙便道：“不忙，你先晾完衣服再说。”
她顺着过去，想要搭把手，但才一走近，见得其中已经晾起来的一件衣裳，忍不住就“咦”了一声。
那衣裳乃是粗布所制，下摆处却绣了一道十分漂亮的竹枝，连叶子上的纹路都清晰可见，绣工精致，可见一斑。