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锁厅试的实战考核已至最终轮次。
演武场中央的擂台上，符文光幕流转，将内外隔绝。
秦柔一袭便于行动的青色劲装，身姿挺拔如松，俏立于台侧。
她对面，则是燕家的一位庶子燕无忧。
此人面容精悍，身形矫健，手持一柄狭长弯刀，刀身隐有血光流动，气息阴冷，修为亦是七品上，显然走的是诡谲迅疾的路子。
高台之上，谢映秋目光淡然地扫过场内。赵无尘侍立一旁，低声道：“师尊，这燕无忧是燕家旁系中近年颇受关注的一个，刀法得了燕家‘鬼影’燕愁的三分真传，身法极快，擅长游斗袭杀，不少修为强于他的人都曾栽在他手里。”
谢映秋微微颔首，眼中毫无波澜。
她深知秦柔底细，此女天赋卓绝，根基之厚远超同侪，更兼法武双修，手段多样，绝非寻常七品武修可比。
“考核开始！”监考吏员高声宣布。
话音未落，燕无忧身影骤然模糊，如同鬼魅般拖出一串残影，手中弯刀划出刁钻弧度，无声无息地削向秦柔肋下，速度快得只留下一道淡淡的血色光痕。他一出手便是杀招，显然想以迅雷之势解决战斗。
然而秦柔仿佛早已预料，足尖轻点，身形如风中柔柳般向后飘退，恰到好处地让刀锋掠过。与此同时，她左手不知何时已扣住三张符箓，瞬间激发！
“巨力！”“轻身！”“磐石！”
三道灵光先后没入她体内，其气息骤然暴涨，周身隐隐有淡金光晕流转。她并未拔刀，而是在后退途中，右手虚空一抓，那把特制的黑色长弓已落入手中，另一只手则快如闪电般从背后箭壶抽出一支破甲符箭。
弓开如满月！箭尖直指如影随形追袭而来的燕无忧！
燕无忧只觉一股凌厉无匹的杀意瞬间锁定自己，心中骇然，身形急晃，试图以鬼影身法摆脱锁定。
但秦柔的箭矢仿佛长了眼睛，任凭他如何闪转腾挪，那一点寒芒始终不离其咽喉、心口等要害！
“嗤！”
箭矢离弦，却并非直射，而是划出一道诡异弧线，绕过燕无忧格挡的刀锋，精准无比地射向他罡气运转最为薄弱的左肩肩井穴！速度快得超乎想象！
燕无忧大惊失色，全力扭身，刀光回护。
“铛！”
箭矢与刀身碰撞，发出刺耳锐响。
巨大的力量撞得燕无忧手臂发麻，身形一滞。而那支箭矢竟轰然爆开，化作一团灼热气浪，虽未直接伤到他，却成功打断了他的进攻节奏，破了他的鬼影身法。
就在他旧力已尽、新力未生之际，秦柔动了！
她弃弓不用，身形如蓄势已久的猎豹猛然前冲！腰间长刀“锵”然出鞘，刀身流淌着炽热的气息，隐隐有赤红纹路亮起——正是激发了体内火麒麟血脉之力！
“星流霆击·九曜破军！”
她清叱一声，刀光乍起，并非繁复花巧，而是简单、直接、霸道到了极致的一记直劈！
刀势却如同陨星天降，携着沛然莫御的巨力与焚尽一切的灼热，煌煌如日，瞬间撕裂空气，发出震耳欲聋的爆鸣！
她竟将自身的箭术，转化为了刀法使用！
燕无忧只觉眼前一片赤红，恐怖的刀压如同山岳般砸落，将他周身流动的阴冷罡气尽数压垮、驱散！他拼命催动弯刀格挡，刀身上的血光瞬间亮到极致！
“轰——！”
双刀碰撞！
赤红色的煌煌刀罡以碾压之势，瞬间斩碎了血色刀光！燕无忧手中那柄品质不俗的弯刀竟发出不堪重负的哀鸣，从中断裂！
他虎口崩裂，鲜血淋漓，整个人如同被狂奔的巨象撞中，喷出一口鲜血，倒飞出去，狠狠砸在擂台边缘的光幕上，又被弹回地面，挣扎了几下，终究没能爬起来。
整个战斗过程兔起鹘落，从开始到结束，不过短短三息时间！
台下瞬间一片寂静，随即爆发出巨大的哗然之声。
谁都没想到，名声在外的燕无忧，竟在秦柔手下走不过三招！
尤其秦柔那一刀蕴含的煌煌巨力与灼热意境，让许多观战的世家子都觉心惊肉跳。
这女人，居然只是沈天的妾室？
高台上，谢映秋眼中闪过一丝满意的光芒，微微颔首。
赵无尘更是面露惊叹，低声道：“柔夫人居然已快凝练‘星流霆击’的真形了，力量、速度、爆发力，皆远超同阶，恐怕已摸到六品的门槛了。”
谢映秋淡淡道：“她天赋本就不凡，又得沈家全力栽培，有此战力，理所应当。”
至此，锁厅试实战考核全部结束。
谢映秋站起身，走到高台前方，目光扫过台下通过考核的七人。吏员恭敬地递上一个托盘，上面放着七份烫金的御器师文书。
场下顿时安静下来，所有目光都聚焦在她身上。
谢映秋拿起这些文书，在上面一一写下名字，盖上印章，随即声音清朗，蕴含官威道：“秦柔，特优！燕无忧，上等！秦玥，上等……以上七人，通过本次锁厅试考核，请上前来。”
被念到名字的七人纷纷上前，脸上都洋溢着喜色。
秦柔神色平静，步履沉稳上前，秦玥则紧跟在她身后，小脸因兴奋而微微泛红。
从谢映秋手中接过那象征身份与实力的御器师文书时，秦柔能感受到台下无数羡慕、钦佩、甚至嫉妒的目光。
她心中亦不免泛起波澜，暗暗欢喜。
有了这御器师资格，今天晚上她就可以融炼擘星双弧。
领取御器师文书后，秦柔与秦玥随着人流走出考场。
此时阳光洒落，令人心情格外舒畅，秦玥拿着文书，翻来覆去地看，喜不自胜：“姐！我们真的通过了！是正式的御器师了！”
秦柔唇角也噙着一丝浅笑。
以她的实力，又背靠沈家，有十足把握拿到御器师资格。
不过秦柔年前也没想到，自己能参加锁厅试，提前半年成为御器师。
还有秦玥，她的箭法其实不逊秦锐，不过因分心于符阵方面，秦玥的近战能力远不如弟弟，所以在擂台上很吃亏。
这次全靠了谢监正帮助，操控赛程，才能拿下锁厅试前三！
秦柔正欲说话，身后却传来一个低沉而熟悉的男声：“柔娘，请留步。”
姐妹二人脚步一顿，回头望去。
只见卓天成不知何时已站在不远处。
“卓天成？”
秦玥的面色却顿时一沉，她躲在秦柔身后，看卓天成的眼神充满了防备与厌恶。
卓天成则定定地看着秦柔，眼神复杂，蕴含着难以掩饰的惊艳、追忆、以及一丝深藏的痛楚，仿佛透过如今的秦柔，看到了多年前那个曾让他心动的少女身影。
秦柔柳眉微蹙，脸上那丝浅笑瞬间敛去。
她转过身，落落大方地面对卓天成，语气疏离客气：“请问卓公子有何见教？还有，这‘柔娘’二字，不是你能称呼的，请唤我秦副镇抚，或者秦柔。”
她如今有官身在外，以官职相称最为妥当。
卓天成听到那声冰冷的“卓公子”，心中微微一刺，仿佛被细针扎了一下。
他深深吸了一口气，努力平复翻涌的心绪，目光依旧交织在秦柔脸上：“我们——可否先寻一个僻静的地方详叙？我想与你单独谈谈。”
“不用。”秦柔毫不犹豫地摇头，语气斩钉截铁，“事无不可对人言。我看这地方就很不错，卓公子有什么话，直说无妨。如果没事，我们就告辞了。”
她刻意站在人来人往的路口，周围尚有未散去的考生和吏员，目光不时瞥向这里。
卓天成心中再次一痛，他明白，秦柔这是为了避嫌，不愿与他有任何瓜葛，甚至不愿给他单独说话的机会。
他压下喉间的苦涩，挥了挥手，示意跟在身后的几名护卫退远些，随即周身罡气微涌，布下一层无形的屏障，隔绝了声音，避免谈话被外人听去。
他又看了一眼紧紧站在秦柔身边，满脸戒备的秦玥，发现秦柔丝毫没有让妹妹回避的意思，不由又苦笑了一下，语声干涩：“秦柔，你这几年——过得如何？”
秦柔面无表情，语气平淡无波：“我过得很好，沈公公对我姐弟一向看重，我家夫君也待我极好。”
这话并非虚言，沈天确实未曾亏待她，最近半年来，用度供给甚至远超以往。
沈八达对他们姐弟更有救命之恩。
她顿了顿，目光在卓天成身上一扫，语气依旧平淡：“我观卓公子气色甚佳，修为更是精进神速，已至五品，想必近年亦是春风得意。”
卓天成脸上的苦意更浓，他痴痴地看着秦柔清冷的面容，声音带着压抑的情感：“我哪里过得好？秦柔，你我当初月下的山盟海誓，我一日不曾或忘，这些年来，我日日夜夜都在思念你，心中从未真正快活过。”
秦柔闻言，眉头蹙得更紧，语气冷硬了几分：“卓公子，如今物是人非，再说这些陈年旧事，有何意义？公子若没有其它正事要谈，请恕我等告辞。”
说着，她拉起秦玥的手，转身便要离开。
卓天成见状心中一急，不由提高了几分声音：“那份山盟海誓，我从始至终都铭记于心！秦柔，我如今已是北天学派内门弟子，官居六品！再非昔日那个身不由己的卓家子弟！我——我想娶你！”
此话一出，秦柔脚步猛地停住，霍然转身，脸上已罩上一层寒霜：“卓公子慎言！秦柔已有夫君，此生此世都是沈家妇，请你自重！”
一旁鼓着腮帮子的秦玥再也忍不住，她鼓足勇气：“姐你别听他的！他说得比唱得好听！他要真记得什么山盟海誓，当初我们落难时，他为何会坐视不理，见死不救？
如今我家日子刚安稳些，他倒跑来说山盟海誓？我听说他早已娶了一家二品世阀的嫡女为妻，怎么？如今是想让你去给他做妾吗？可笑之极！”
“小玥！”秦柔低声喝止了秦玥，也不想与卓天成多做纠缠，强拉着秦玥就要走。
卓天成却被秦玥的话刺得脸色发白，他急声道：“秦柔！当初我是被家族所迫，实是无能为力！那桩婚事，我亦无可奈何！如今我已能自主，只要你愿意，我定有办法让那沈天答应与你和离，风风光光娶你入门！我——”
然而秦柔却仿佛没有听见，头也未回，拉着愤愤不平的秦玥，快步走出了御器司的大门。
卓天成僵在原地，痴痴地望着秦柔离去的方向，眼神痛苦、不甘而又带着深深的迷恋。
阳光照在他身上，却仿佛驱不散那周身的落寞与失意。
就在这时，一位身着黑衣、面容精悍、气息沉凝的护卫匆匆走近，低声禀报：“少爷，泰天府同知罗文渊大人从沈家回来了，那沈天极其张狂，以管辖权不符为由，直接将罗大人赶了出来，丝毫不给青州镇守府和布政使司面子。”
卓天成闻言缓缓收回目光，眼中的痴迷痛苦渐渐被一丝冷厉取代：“废物！”
他蹙了蹙眉，随即舒展开来，问道：“万汇元何在？”
“自那次在沈家铩羽后，至今行踪不明！”那护卫摇了摇头：“我们怀疑他可能遁入九罹神狱养伤。”
卓天成眉心蹙成了一个川字，陷入凝思。
而此时那护卫道：“公子，我们还查到一件有意思的事情，广固城司马家的那位大管家司马鉴，除了策动青州镇守太监魏公公与罗文渊稽查沈家军械税赋，似还有意对沈天本人下手。”
“嗯？对沈天本人下手，怕是不易吧？”卓天成随即反应过来：“他们是要阻拦沈天前往北青书院？甚至截杀？”
他唇角微微上扬：“帮我盯着他们，给我看死了！”
“是！”护卫躬身领命，迅速离去。
另一边，秦柔带着秦玥登上等候在街角的马车。
车厢内，秦玥依旧气鼓鼓的，她看着面色平静的姐姐，忍不住拽了拽她的袖子，小声道：“姐，你可千万别对他再余情未了，沈家从来都对得住我们，且姐夫他，虽然以前混账了些，可这半年真的改了很多，对家里人都很好。
那个卓天成，怯懦自私，当年一见我们父亲遭难便解除婚约，现在跑来装什么情深义重？你可不能再被他骗了！”
秦柔闻言，从窗外收回目光，哑然失笑，伸手轻轻敲了敲秦玥光洁的额头：“人小鬼大，这些事不是你该操心的，放心吧，我心里有数。”
她的语气平静淡然，听不出丝毫波澜。
马车缓缓启动，驶向沈堡方向。
而此时此刻，沈堡甲字号丹房内。
沈天正凝神看着眼前一尊半人高的赤铜药炉，那药炉造型古朴，三足鼎立，炉身铭刻着繁复的火焰符文，此刻正微微发红，散发着惊人的热力。
他双手虚按炉壁，精准地操控着地下引来的火系灵脉，进行着最后的控火收丹步骤，强大的神念细致入微地感知着炉内每一分药力的变化与融合。
片刻后，炉内沸腾的能量渐渐平息，一股纯正阳和、令人精神一振的异香缓缓溢出，弥漫整个丹房。
沈天目光微亮，小心翼翼揭开沉重的炉盖。
只见炉底赤红色的火焰余烬中，静静地躺着三枚龙眼大小的丹药。丹药通体呈纯金色，圆润无瑕，表面仿佛有一层淡淡的金焰在流动，散发着精纯无比的纯阳气息和浓郁的生命元气，香气沁人心脾，正是极上乘的纯阳元丹已成之兆！