清晨时份，一只赤焰灵隼挥展羽翼，带着赤金焰芒，如流火般划破京城晨雾。
它飞越重重宫阙，直入大内。
就在赤焰灵隼即将闯入紫宸殿范围时，虚空之中陡然泛起层层涟漪，一道无形的禁阵光华如潮水般扫过，将它笼罩其中。
那灵隼不闪不避，任由禁阵之力拂过它脖颈上悬挂的一枚小巧玉牌。
玉牌上‘青州镇守’四字微光一闪，禁阵又扫过它的元神印记与体内稀薄凤血，确认无误后，那肃杀凛冽的禁制之力如潮水般退去，为它让开一条通路。
赤焰灵隼发出一声清鸣，身形如电，穿梭于殿宇之间，最终精准地飞入紫宸殿内，收敛羽翼，轻盈地跳上了东厂提督太监屠千秋的肩头。
屠千秋面容阴鸷，眼神锐利如鹰。他熟练地从灵隼足部信筒中取出一枚细小的玉简，神念沉入其中。
下一刻，他面色骤然一沉，对着御座之上正翻看着一本厚厚账本的天德皇帝躬身禀报：
“陛下，青州镇守府一万八千里加急！四个时辰前，前任镇狱使章楚然、前任青州参政郑启合，及其麾下十二名在押罪官，联手击破州衙大牢禁制，越狱而出，随后直扑镇魔井方向而去。青州鹰扬卫指挥使方白判断，这些人——很可能是要强行闯入镇魔井！”
侍立一旁的都知监掌印太监曹谨闻言面色微变。
他知道这些人，大多是这一年内由崔天常与王奎陆续拿下，涉及‘青州武库库空案’的罪官，其中大半尚未定罪，仍在审讯中。
这些人在这个时节越狱闯入镇魔井，其目的不言而喻——应是冲着被囚禁于井底深处的废太子姬紫阳去的！
曹谨心思电转，联系两日来青州传来的零碎情报，不由得暗暗心惊。
那镇魔井内的局势，竟已险恶到如此地步？
站在曹谨身后的沈八达，也眼神一凝。
他的侄儿沈天现在就在广固城的北青书院读书，所以沈八达本能地提升关注。
御座之上，天德皇帝放下账本，面色淡漠地抬起头：“王奎今晨来信，镇魔井里除了朕那不成器的儿子，还有一具携带太虚幽引阵核心主阵的啖世主分神，看来朕的那位好皇兄，对吾儿这副躯壳，是志在必得。”
他目光转向屠千秋，“青州方面，如今有何应对？”
屠千秋神色凝重，拱手回道：“回陛下，事发之后，青州新任总兵谢丹、按察使左承弼、鹰扬卫指挥使方白三人已准备联手下井，追杀这群逆党！此外，布政使苏文渊、右副都御史崔天常等人，早在事发三个时辰，就紧急调集了九枚‘青帝遗枝’送入井中，意图加固虚空神壁，稳定局势。”
天德皇帝冷冷瞥了屠千秋一眼，声音听不出喜怒：“青州镇守太监魏无咎呢？他此刻何在？”
“陛下，事发之际，魏镇守正在泰天府整顿当地卫军与镇军事宜。”屠千秋捧着玉简，“据信中所述，他们已紧急通知魏镇守，想必他现在已全力赶回广固郡城。”
“那就差不多了。”天德皇帝大袖一拂，语含哂意，“紫阳虽被朕囚禁十四载，心志却未就此消沉，武道也未荒废，且日渐精进，朕那皇兄想要夺取他的躯壳，谈何容易？”
他对以苏文渊为首的青州新任高官班子颇有信心，那都是他近一年来亲自简拔的心腹之臣。
都知监掌印太监曹谨却面色发白，额角也渗出细密冷汗。
他上前一步，语声惶恐：“陛下，礼郡王想要夺取大殿下的身躯固然是痴心妄想，可奴婢担心，他会退而求其次。”
“退而求其次？”天德皇帝转眼看向曹谨，眼中闪过一丝疑惑。
“陛下！容奴婢无礼。”曹谨当即走上前，从御案那堆积如山的奏章中，精准地取出了两份封面颜色深沉的密折，“这是三天前，锦衣卫副镇抚使王奎，以及北镇抚司都镇抚使司马极大人分别呈上的密折，奴婢当日便放在了最上面，只是——三日前陛下正与皇贵妃娘娘闭关双修，未曾阅览。”
曹谨躬身，语气诚惶诚恐：“北镇抚司将密折递入时，司马都镇抚使特意嘱咐过奴婢，务必要请陛下留意王奎的这封密折。他担心奴婢不知其中关窍，曾对奴婢略微透露过一些内容。”
天德皇帝拿起第一份密折，目光扫过，神色微微一愣，轻声念出：“妖奴，沈修罗？”
他语出之际，一直在下方凝神倾听的御用监掌印太监沈八达，心头猛地一跳，惊愕不解地抬头，望向天子手中的密折。
“没想到吾儿当年风流，竟与青丘大君之女结下情缘，还留下了一个女儿。”
天德皇帝发出一声意味不明的冷笑，随即抬手，将那份密折飞递给了沈八达，“此事与大伴有关，你也看看吧。”
沈八达连忙双手接过密折，展开一看，面色瞬间大变。
只见那奏章上写道——臣王奎谨奏：据多方查证，反复核验，臣有九成把握断定，现居于泰天府沈天府上之妖奴沈修罗，实为十四年前被废之太子殿下与青丘狐族公主胡思真所出之血脉。其母胡思真，乃青丘大君第三女，身份尊贵；其父，即为废太子姬紫阳。
此女身兼天家气韵与九尾天狐血脉，证据有三：一者，其容貌神韵与昔年胡思真公主极为相似，且有宫中旧人隐约指认；二者，臣曾冒险取得其气息暗中验看，血脉之中确蕴一丝微薄却纯正之皇室龙气，与太子殿下同源；三者，其年岁与太子被废、长孙家遭难之时间吻合。
只因当年变故，此女流落教坊司，后辗转流入‘养奴所’，终被沈八达购入府中，赐予其侄沈天为伴。臣查证至此，不敢隐瞒，据实上奏，伏乞圣鉴。”
——沈修罗竟是废太子之女？！
沈八达只觉一股凉气从脊椎骨窜起，他强压下心中的滔天巨浪，毫不犹豫地撩袍跪下，深深叩首：“陛下，奴婢实不知情！请陛下恕罪！奴婢稍后便即刻修书一封，命我那侄儿沈天解除奴契，万万不敢再让郡主殿下受此屈辱！”
一旁的屠千秋也是暗暗惊奇，此事他竟未曾听闻！
屠千秋眼底随即闪过一丝阴霾，他意识到这定是东厂内部有人对他隐瞒了这份至关重要的情报。
“不知者不罪，朕没怪你。”天德皇帝摆了摆手，语气平淡，“且据王奎所言，你与你家那小子对太子之女倒是颇为优待，未曾苛待。尤其你那侄儿沈天，年前甚至因此事牵连，中毒濒死，说起来，倒是被吾儿那孽障牵累了。”
他又取出了第二份密折，那是北镇抚司都镇抚使司马极的。
他一边浏览，一边语含冷嘲道：“至于你方才说的解除奴契——此事不急于一时，暂且等等，看看再说，此事当真荒谬！紫阳虽被朕囚禁，但他昔日为太子时，还有众多东宫属臣、党羽散布朝野。他的太子少傅与太子少保，难道就对此太子血脉坐视不理？”
曹谨看了一眼身侧的屠千秋与跪在地上的沈八达，随后小心翼翼地摇头：“奴婢不知！或许是不知情，也或许是无能为力，据奴婢所知，太子少傅自十二年前致仕后，一直隐居在家，闭门谢客，不理世事；太子少保更是闲任已久，数年前旧伤复发，常年缠绵病榻，已是许久未曾公开露面了。”
至于其余东宫旧臣，在十四年前东宫事发后，为求自保，大多早已与东宫切割关系，明哲保身。
此时天德皇帝眉梢一扬，目光落在沈八达身上：“沈大伴，司马极在这密折中说，你这两个月也曾暗中追查过沈修罗的身份？”
“是！”沈八达维持着跪姿，躬身一礼，“因去岁家中接连遭遇祸事，奴婢心觉有异，便开始暗中追查沈——追查郡主的身份来历，不过奴婢能力有限，只追查到了教坊司，隐约牵扯到昔日太子少詹事长孙明德一案，奴婢担心追查下去，恐有窥伺天家之嫌，便未敢再深入查探下去。”
“不错！你行事知规守矩，懂得分寸。”
天德皇帝神色稍缓，语含赞赏地点了点头。
他随即起身，踱步走到殿门前，望着殿外云雾缭绕的宫阙：“沈天是北天学派的内门弟子，而两日前，糜胜为斩除青州镇魔井内七十万妖魔，招四大书院弟子入井镇压，也就是说——朕的那个半妖血裔，此刻也正追随其主，身在镇魔井之内？此事，是不能不防了。”
沈八达闻言，顿时头皮发麻，一股寒意从心底升起。
沈天居然也在镇魔井里！
隐天子弘德帝若想夺取沈修罗的肉胎作为容器，就必须先除掉与她有着主奴契约的沈天！
他昔日重金买下的这个小小妖奴，竟为他的侄儿沈天，埋下了杀身之祸！
“告知崔天常与王奎，朕允许他们用任何手段，阻止我那皇兄在沈修罗身上完成复生！”
天德皇帝负手而立，眼神幽深，仿佛能穿透重重宫墙，看到那遥远的青州地下：“朕记得，沈天还是青帝眷者？那曲映真也在镇魔井下？”
“在镇魔井内！”屠千秋闻言当即拱手，这事他是清楚的。“据说是受糜胜之邀，下镇魔井协助除魔！”
天德皇帝微一颔首：“那么你可能掌控此女？”
“能！”屠千秋语声斩钉截铁：“曲映真对雷狱战王或有几分忠心，但曲家上下老小，皆在我的掌控中！陛下但有所命，我必定能让曲映真就范！这些雷狱战王府属臣效忠的非是雷狱战王戚素问，而是雷狱战王的真灵。”
戚素问死了，雷狱战王的真灵却还可转生于其血裔，于曲映真而言无损。
屠千秋眼神冷冽：“唯有一个王府长史南清月，此女愚忠，且极其棘手！一旦被她寻到青帝眷者，雷狱战王或许真有恢复的希望。”
“很好。”天德皇帝闻言满意地一笑：“曹谨，你告知王奎，尽量保全沈天的性命，另需趁着镇魔井一事，将沈天送到雷狱战王身边去。”
曹谨躬身应命之际，沈八达也俯身一拜，神色感激滴零：“奴婢谢陛下周全臣侄性命之恩！”
他心内却暗生波澜，久久无法平息。
听陛下之意，似要让他的侄儿卷入雷狱战王府的继承风波？
还有天子先前所言‘用任何手段，阻止隐天子复生’，也让沈八达心生寒意。
他知道这‘任何手段’，包括了让沈修罗死！
此时沈天却对镇魔井内变化的时局全无所知，他正从那通天藤蔓开辟的幽深通道中跃出，双足落于一处高耸的立足点上，眼前视野陡然开阔，豁然开朗。