次日凌晨，天光未亮，寒意未散。
沈天在沈苍，沈修罗，苏清鸢，金万两几人的陪同下，立于子午谷东侧一座三百丈高的山脊上，负手俯瞰着脚下这片新得的基业。
食铁兽也跟过来了，就站在他旁边，神色百无聊赖的扫望前方。
此时晨雾如纱，缭绕于山谷之间，将下方的景象衬得朦胧而静谧。
这子午谷，顾名思义，呈十字形状，有两条狭长山谷交错，四面皆是连绵起伏的小山，如同天然的屏障将这片谷地紧紧环抱。
谷内地势开阔平坦，两条清澈的溪流自西北方向蜿蜒而入，贯穿全谷，滋养着两岸大片大片的肥沃水田。
时值春末，秧苗已长至半尺高，绿意盎然，长势喜人。远处，茶山层叠，桑林成片，依稀可见早起的佃户身影在其中忙碌。
此地距离泰天府城八十里，位于沈堡西面十二里，原本是官田，经前日一番风波，如今已正式划归沈天名下。
沈苍侍立在一旁，伸手指点着下方，详细禀报：“少主，此处共有水田五万七千亩，茶山一万七千亩，桑林八千亩。另有佃户三千四百余家，人口约一万六千，不过属下仔细勘察过，这子午谷潜力远不止于此。”
他顿了顿，指向几处具体方位：“您看，谷地北端靠近山脚那片缓坡，杂草丛生，至少可开出五千亩水田，南面溪流拐弯处的河滩地，平整后也能得良田三千余亩。东西两侧山腰以下的林地，土质尚可，若能砍伐清理，又能得田万亩以上。
还有谷内几处丘陵间的洼地，排水后亦是良田。零零总总，各处边角地至少还能开出两万余亩田，周围山林也未被充分利用，那些当官的懒政怠政，疏于管理，倒是那些佃户为求生计，私下零零星星开了千多亩田，但他们也怕被官府追究夺田，不敢过分开垦。”
说到这里，沈苍眼中掠过一抹遗憾：“可惜，小玥勘察过了，此间并无灵脉滋养，也没法汇聚灵脉。”
没有灵脉，意味着这里的田地即便全部开发出来，其产出也无法与沈堡周边那一万四千多亩田相比。
沈天闻言失笑，摇了摇头：“老沈你是想多了，灵脉何等稀有罕见？乃是天地造化所钟，岂是随处可见的？沈堡能得三条灵脉，已是侥天之幸，不过——”
他话锋一转，眼中闪过一丝异泽，“待我沈堡灵脉晋升至七品，届时便可以特殊灵植与法阵引导，可将灵脉余韵缓缓延伸至此间，虽无法造就新的灵脉，却足以温养此方田土，使其日渐肥沃，产出倍增，远胜寻常沃土。”
沈苍闻言一愣，心想竟还有这等手段？他真是孤陋寡闻了。
更让他心惊的是，家中灵脉，竟还有希望晋升至七品？
他压下心中翻涌的波澜，继续解说道：“还有，前日我陪同二夫人与秦锐来此勘察，二夫人言道，此间亦是形胜之地，易守难攻。您看——”
他指向谷口东侧，“若在此处立一大堡，卡住这唯一宽敞入口，再于谷口两侧山壁险要处，各修建两座小型军堡，四座小堡与大堡互为犄角，驻军八百，配以足够的强弓劲弩，据高临下，便可彻底控制谷内所有通道。
如此一来，此地坚固险要，形同天堑，纵有万余兵马来犯，也难攻克，即便有四品高手强行闯谷，凭借堡寨弩箭与军阵之力，也足以支撑相当一段时间，等待援军。”
沈天一边聆听，一边目光锐利地扫视着山谷的每一个角落，观察地形。
这两日他都被各方应酬搅得难以脱身，连去北青书院的日子都耽搁了下来，明明答应过兰石先生要早点前往，却拖延至今。
但他对这片新得的产业很看重，两天前特意交代沈苍与秦柔、秦锐姐弟先行细致勘察，不仅要评估田产，更要部署未来防务。
沈苍又指向东面，接着说道：“再看东面，从此处可以开辟一条直道，直通我们沈堡，二夫人建议，将沈堡与子午谷之间那六百多顷田地一并买下。
届时在两地通道的中段择一险要之地修一座中型军堡，便可控御两地往来，使之连成一片，铁板一块，还有，这片田地往北三十里，便有一座泰天府镇军的营地，常驻三千兵马，关键时刻或可引为奥援。”
一旁的金万两听到这里，唇角不由得微微一抽。
在他看来，沈家这般经营，未免过于谨慎了，甚至是穷兵黩武！
哪家正常的世家豪族会像沈家这样，把自家地盘打造得如同铁桶阵一般？
沈堡那边是情有可原，毕竟下有灵脉，沈家根基又浅，需重兵守护，才能保障灵脉安全。
可这子午谷，就只有大片良田与农户而已，放个两三百义勇，再插个二百面镇魔幡，就可保证此地不受妖魔与盗贼侵扰。
经历前日那一战，沈家现在声威大震，放眼整个青州，还有几家台面上的势力敢来捋沈家的虎须？
不过金万两心里虽然这么想，面上却深以为然地点头附和：“沈少思虑周全，防患于未然，实乃持重之道！您如欲建这些堡寨，尽管交给我金氏商行旗下的营建行，鄙行定选用最好的青罡条石，最好的工匠，最上等的符文石与钢材。
我们还有新的营造方式，可在堡墙内嵌大量‘固元符’，保证堡墙坚固如铁，便是六品象力砲弩的石弹砸上去，也难伤分毫。”
——这可是一笔大生意！他岂会往外推？
何况京城那边已传来消息，沈八达不仅兼掌两监，更于昨日在宫门前三掌重创大理寺少卿司马璋，威震朝野。
他与父亲已先人一步，抱住了这条大腿，接下来无论如何都要死死抱稳不可！
“还有您要收购的田地，也可一并交由敝行操办，我们熟悉本地乡情，定能妥善与那些田主协商，价格或许会比市价略高，但保证过程顺畅，绝无后患，所有田契过户手续，必定办得清清楚楚。”
沈天闻言一笑，金万两这句‘不留后患’，深得他意。
他点了点头：“正有意将这几座军堡的工程托付给金氏商行，还是老规矩，要棱堡样式，多设箭楼射击孔，堡墙根基要预留将来布置六品防护阵法的余地，收购田地之事，也请尽快着手，都是乡里乡亲，价格务必公道，莫要让人说我沈家仗势欺人。”
两人就地详谈片刻，最终商定：修建两座大型坞堡，四座小型坞堡，外观保持坞堡形制，内部结构及强度则完全按军堡标准。
总计工程费用三十七万两白银，这笔款项将从沈家即将卖给金氏商行的赤根兰汁与赤根兰叶的尾款中抵扣。
还有田地收购事宜，亦由金氏商行代理，允其比市价高出两成收购，再转卖给沈家。
谈完这笔大生意，金万两心满意足地告退，匆匆返回城中安排事宜。
沈天目送金万两离去后，将沈苍招到近前，“老沈，昨日议的那北天学派外门弟子资格，你真不打算要了？你需明白，错过这一次，就得等下一年了。”
沈苍一声苦笑，神色感激地一拱手：“少主恩遇，老奴感激涕零！只是，老奴自家人知自家事，我的修行天赋最多中上，现在又这把年纪，未来最多也就是四品前程。
这一百五十万两银子花在我身上，不值当的，何况少主与几位夫人若都去了州城北青书院进修，这家中偌大基业，总得留个人坐镇打理。”
按照北青书院的规矩，初入学的内外门弟子需在书院呆足至少一月。
他有自知之明，他的修行速度已跟不上少主和几位夫人。
即便得了六品官脉加持和三炼凝真丹辅助，他的修行进境仍旧缓慢。
沈修罗现在已后来居上，将他甩在身后，距离六品上境很近了。
而他沈苍，修行数月，用了那么多珍稀药物，现在距离六品上境还差着老大一截。
还有那位苏清鸢姑娘，虽丹田受损，但血脉特异，修炼的又是少主亲传的《九阳天御》，根基之雄厚，近战能力也已在他之上。
沈天闻言陷入沉吟。
沈天对北青书院的这次‘天元祭’确实很看重。
届时四大学派的四位大宗师，会与司礼监掌印联手祭起上古神器‘造化天元’。
他们将抽取天地之灵，化为太初元炁，灌注内廷体系、四大学派本山与各大书院的‘天元圣堂’，持续时间一整天。
这是四大学派弟子与内廷独有的福利，可以让四大学派门下真传与内门弟子的修行速度大增，有人在内一日修行就可抵数月之功，还没有丹毒之患。
这也是天下修行之士把脑袋挤破也要加入四大学派的缘由之一。
沈天也是真的想带墨清璃她们争一争太初元炁，而不仅仅是为她们争一个内门的前程。
按照往年常规，天元祭时，青州隶属北天学派的四品以上官员，还有北青书院的所有高层，博士讲官，真传弟子等等都有固定的席位，他们都在天元圣堂最核心的位置，按修为与官位高低排列。
其余四品以下内门弟子就得各凭本事了。
你能坐什么位置，能吸收多少太初元炁，得看你能耐如何，家世怎样！
沈天恰好有足够信心，吸取最大量的太初元炁！
他的童子功与九阳天御，不是其他人的功体能比的！
且沈天不但掌握着九阳天御的三阳真形，且对九阳天御的九阳真形，甚至九阳天御的武道真神都了然于胸，他与太初元炁的亲和力，绝非寻常武修能及！
且沈天熟悉‘造化天元’！
只因造化天元与他的混元珠，都是仿照先天神灵的完整‘丹海’铸造，是故其核心亦可吞吐万象，自天地间吸收提取各种灵力，炼混沌为太初元炁。
区别只是‘造化天元’是一件超大型神宝，比混元珠大的多，算是放大简化版的混元珠，功能较为单一。
沈天自信可在‘天元圣堂’内获得极大优势，还可让墨清璃等人受益，借助太初元炁，从而大幅加快修行进度。
老沈的天赋确实差了些，估计这次即便跟去了，修行进度也会在众人中垫底。
但沈苍人为人忠谨，办事能力极强，可靠稳妥，无论是打理家业还是调度部曲，都得心应手，他已用得十分顺手。
这样一个得力臂助，若因修为跟不上而逐渐边缘化，未免可惜。
不过他们去学院后，沈家确需一位老成可靠之人留下看家。
片刻后，沈天眼中闪过一抹异泽：“老沈，你对魔器怎么看？”
“魔器？”沈苍闻言一愣，一时没反应过来，随即疑惑道：“少主是指那件‘冰国神鉴’？可那物不是已融入丁力体内？况且老奴的功体是水土二系，与那冰系魔器相性不合，且老奴已有了本命法器——”
“不是冰国神鉴，功体与你本命法器的事，你也不用管。”
沈天摇了摇头，目光灼灼地盯着沈苍：“我只问你，倘若有一件魔器，能让你在三年之内，直入三品境界！未来五十年甚至有望二品，且我有很大把握，可将你被魔息煞力侵蚀、丧失神智的可能性压到极低，你敢否一试，承载此器？”
沈苍闻言先是惊愕，随即毫不犹豫，沉声拱手：“若真如此，对老奴而言乃是天大的机缘！老奴有何不敢？”
需知御器师五品与四品，修行难度是六品的数十倍！
沈苍估测他如按部就班修行，至少要二十多年苦工，才能修至四品巅峰。
届时他已气血衰败，再难寸进，一辈子就到此为止了。
而四品到二品的艰难就更不用说，那是无数御器师一辈子都攀不过去的山峰。
若有捷径可走，纵有风险，也值得一搏！
需知御器师的修为只需进入三品就可以延寿百年！二品则有四百岁寿！
如果真有这机缘，便是魔器他也愿一试。
且司马鉴的例子就在前面，只要镇压的好，使用妥当法门，风险还是可控的。
“好！”沈天脸上露出满意的笑容。
他想起前世身为‘丹邪’沈傲时，某个与他缠斗了十几年的老对头。
约莫二十七年前，他在九罹神狱第二层与此人展开一场生死大战，最终将对方斩杀。
结果那厮死了之后还不服气不甘心，怨念不散。
恰好其本命法器保存得颇为完整，他觉得浪费了可惜，便设法将此器埋入了九罹神狱第二层一处灵力极为充沛之地，又布下特殊阵法蕴养，希冀此物能蜕变为一件强大的魔器。
也不知这么多年过去，此器成了没有？
改天可以去看看，那件魔器的属性，恰好与沈苍的水土功体极为契合。
若是蕴养成功，便是沈苍的一场造化。
若是不成，大不了再耗费巨资，为沈苍寻觅收购一件合适的水土二系魔器便是。
这种魔器的价格搞不好要三五千万，与之搭配，用于镇压魔念的器械阵法，也价值不菲。
不过以他的赚钱速度，最多后年年底，他就能凑齐这笔钱。