一日后，沈家堡，晚间。
秦锐刚结束修行，浑身热气蒸腾，古铜色的皮肤上挂满汗珠。
他步履轻快地穿过廊道，走向姐姐秦柔居住的院落，刚踏入院门，目光便被石桌上摆放的一堆琳琅满目的玉瓶、瓷罐吸引。
“这个月的月俸发下来了？丹药增加了这么多？”
秦锐眼中闪过惊喜，快步上前，拿起一个沉甸甸的青玉瓶，拔开塞子轻嗅，浓郁的药香顿时逸散开来，“嗯？三炼凝真丹竟有整整十瓶？月前不过三四瓶而已。”
这时，秦玥正端着热气腾腾的饭菜从外面走进来，闻言一笑：“听说是三夫人的炼丹造诣又有精进，成丹率高了，再加上前些日子你们在力神神庙那边缴获的丹药，都已清理辨识出来，确认无误，可以分发使用了。”
她将饭菜在桌上摆好，眼中带着光，“而且，今天还有四位炼丹师来堡中应聘呢！姐夫亲自考核，最终留下了两位，修为都是六品！以后咱们家的丹药，只怕会越来越多，品质也会更好。”
“六品阶位的炼丹师？”秦锐先是一怔，随即感慨地摇头，“真是今时不同往日。一个月前，姐夫就一直在设法招揽炼丹师，奈何门庭冷清，真正有能耐的谁愿来这新兴之家？
如今倒好，姐夫与司马家硬碰硬打了一场，姐夫的伯父更兼掌了御用监，权势熏天，沈家声威大震，这些人才便不请自来了。”
他咂咂嘴：“这聘请六品炼丹师，月俸怕是得天价吧？少说也得一两万两雪花银？”
他不由得想起大半年前沈家的窘迫，当时家丁不过十余人，每月开支都捉襟见肘，如今却已坐拥部曲家丁三千余众，月耗数十万两，竟还能有余力雇佣六品炼丹师，这般变化，堪称天翻地覆。
“没你想的那么高。”秦玥解释道，“姐夫许出了两个正七品的团练副千户官身，是闲职，只享官脉加持，不涉实务，所以月俸定在八千两。不过姐夫与他们另有约定，他们借助咱们沈家灵脉炼丹，所出丹药扣除所有成本后，可得一成分润——”
话未说完，秦锐又是一声低呼，拿起一个贴着‘七品赤阳浆’标签的朱红罐子。“这是新到的炼体宝药？”
他迫不及待地打开罐盖，一股灼热阳和之气扑面而来。他也顾不得许多，仰头便将那粘稠如蜜、色泽赤金的药浆倒入喉中。
药浆入腹，初时如一道暖流，旋即化作熊熊烈火，散入四肢百骸。
秦锐只觉得周身骨骼噼啪作响，肌肉纤维仿佛被无形之力锤炼拉伸，气血奔流速度骤然加快，皮肤表面渗出细密的汗珠，却带着一丝灰黑杂质，感觉一股沛然力量充盈体内，令他忍不住低吼一声，周身气血微微鼓荡。
“你呀！就不能等吃完饭再用？”秦玥没好气地白了他一眼，语气带着关切，“还有，你最近服用的药物也太多了些，是药三分毒，小心药毒沉积，伤了根基。”
秦锐浑不在意地抹了把嘴，感受着体内澎湃的药力，笑道：“怕什么！有这些新到的凝真丹辅助化解，我如今对药毒的承受能力是以前的两倍还多。
且我感觉最多再有一两个月，我便能进入七品上，一年内尝试冲击六品关隘，届时我厚着脸皮，怎么也得从姐夫那里讨要一个从六品的官身官脉。有了官脉金身镇压，区区丹毒，何足道哉？”
姐夫沈天晋升从五品北司靖魔府副千户后，麾下已经有了两个正六品镇抚，以及四个从六品副镇抚的官身额度。
此外，姐夫还另掌握着三个从六品团练千户、三个正七品团练副千户的官身。
秦锐知道那两个正六品镇抚之位，必是留给大夫人墨清璃和他姐姐秦柔的。
但剩下的七个从六品职衔，他必定要争上一争！只要成功晋升六品，以他立下的功勋和与姐夫的关系，想来问题不大。
一想到前途光明，秦锐便干劲十足。他深信跟着姐夫沈天，自己迟早能重振秦家门楣！
信心勃发间，他身后气流微旋，一道模糊却凌厉的虚影悄然浮现。
那虚影似一道划破夜空的流星，又似一道疾闪而过的雷霆，带着一往无前的贯穿之意，正是他苦修的‘星流霆击’武道真形，虽未彻底凝形，只有一个真形轮廓，却已显露出不凡威势。
“放心便是！”秦锐收敛起自身的武道形意，语气笃定，“这两个月我得姐夫悉心指点，非但尽得‘星流霆击’真髓，更已隐约触摸到凝聚武道真形的门槛。
有这真形镇压，我的丹毒与未来本命法器的器毒承载能力，又能再增一倍！小玥，姐夫的武道天赋真是匪夷所思，他只看我施展过十几次，听我念诵过武诀总纲，便已尽窥其中奥妙，指点之处每每切中要害。”
他摇头感慨完毕，四下张望：“姐姐呢？怎么没见她人？”
秦玥闻言，眼神微暗，用下巴向后院方向示意了一下：“在那边凉亭里呢。”
秦锐点点头，迈步走向通往后院的月亮门，望见姐姐秦柔正独自伫立于凉亭中，正仰头望着天际初升的弯月。
他本欲直接过去，然而身为七品神射手的锐利目光，借着院中一方大理石柱的反光，依稀瞥见秦柔脸颊上，竟似有着未干的泪痕。
秦锐脚步一顿，悄然退了回来，拉着秦玥走到一旁，压低声音不解地问：“姐姐这是怎么了？好端端的，为何事伤感垂泪？”
秦玥望了秦柔的方向一眼，神色复杂，轻轻叹了口气：“今日，姐夫将陛下恩旨中赐下的那个七品诰命，‘孺人’的封号，奏请官府录籍，正式给了姐姐。”
秦锐更加疑惑：“七品诰命？这是好事啊！还有，姐夫不是早说过，要把他原先的那个正六品镇抚官身转给姐姐吗？那可是实打实的北司靖魔府官脉，比这虚衔的诰命强多了。”
“不一样的。”秦玥苦笑摇头，眼中带着一丝同为女子的理解，“你不是女人，不明白这其中的差别，姐姐她——毕竟是妾室身份。”
秦锐闻言，如遭重击，瞬间沉默下来，心头涌起一股难言的酸楚与伤感。
他其实明白，姐姐嫁入沈家，名义上是贵妾，看似风光，但在礼法上，终究并非正室。
府中下人称呼姐姐为“夫人”，其实是有些逾矩的，全因大夫人墨清璃性子清冷宽和，从不计较这些虚礼。
直到今日，姐姐得了这朝廷敕封的七品‘孺人’诰命，才能真正名正言顺地被尊一声“夫人”。
而姐姐昔日之所以甘为妾室，当初全然是为了庇护他们姐弟，躲避燕郡王的追杀，在这沈家求得一处安身立命之所。
秦锐想到此处，心中五味杂陈。
※※※※
与此同时，沈家主院的静室内，沈天的日常修行已近尾声。
他盘膝而坐，周身笼罩在氤氲的纯阳气息与一丝若有若无的青色灵光之中，面前悬浮着几颗从平日积攒的废丹中提炼出的精华，最后一缕先天清灵之气与后天混元之灵，被他以精妙手法剥离，如同涓涓细流，一道纳入自身丹田，温养九阳天御功体，另一道则缓缓渡入对面苏清鸢的经脉。
苏清鸢闭目凝神，全力运转《九阳天御》功法。
她能清晰地感受到，在沈天精纯无比的纯阳真元引导下，自己的功体正以远超平日的速度增长，经脉拓宽，真气愈发凝练。然而，伴随着精纯药力，也有一丝阴寒晦涩的药毒悄然渗入她的四肢百骸。
这次，沈天并未像往常那样帮她一并化解。
苏清鸢心知这是磨练，她屏息凝神，不但全力催动功体，还全力催发官脉将之镇压排除。
昨日沈天已将天子给的从六品金阳亲卫总旗官身给了她！此刻，官脉金身微微发光，一股煌煌正大之力从虚空中灌注下来，辅助她镇压体内异样。
紧接着，她血脉深处，一股源自数千年前‘血日战王’的灼热力量被激发，如同沉睡的火山苏醒，血液微微沸腾，散发出淡金色的辉光，与九阳天御的真气交融，共同炼化那顽固的药毒。
她身后，三轮大日的虚影隐隐浮现，只是相比沈天那凝实厚重、宛如实质、散发着浩瀚神威的三轮烈日，她的日轮显得较为虚幻，光芒也稍逊一筹，但气势已然不凡。
待苏清鸢将最后一丝药毒炼化，额角隐现汗珠，气息却更显精进时，沈天缓缓睁开了眼睛。他抬手一招，置于身旁的那件魔器‘冰国神鉴’便飞入他手中。
这些时日，沈天每日都会抽出固定时间祭炼修复此物。今日，正是完成最后一步的关键时刻。
这‘冰国神鉴’乃是一位三品御器师陨落后，其不甘神魂与完好本命法器异变融合所成，不知历经何等机缘化为魔器。
沈天耗费数日苦功，不仅以自身精纯无比的先天纯阳真元反复冲刷，将其内蕴的暴戾魔意镇压下去，更凭借远超常人的炼器见识，将法器内部一些因岁月或异变导致的淤塞、错乱之处一一梳理通畅，甚至借鉴青帝凋天劫的生机演化之妙，补全了部分细微损伤。
此刻的‘冰国神鉴’与刚得到时已大不相同。原本深邃幽蓝、透着一股死寂邪异的玉鉴，如今颜色变得清亮了些，宛如万载寒冰之心，剔透中泛着莹莹蓝光。
鉴身之内，那些冰絮状的幽光流转得更加顺畅自然，散发出的不再是阴冷邪异，而是一种纯粹的、冻彻灵魂的极致寒意。
当沈天微微注入一丝真元激发时，玉鉴表面甚至隐隐浮现出一座巍峨冰川的虚影，一股强大的冰系武道真意弥漫开来，仿佛能冰封千里，正是其内部结构顺畅后，所能承载和展现的四品冰系武道真形！
然而，将这件魔器修复至接近完好状态的沈天，脸上却并无多少喜色，反而露出一丝无奈。
这法器虽然修好了，可他至今未能找到合适的载体来承载这‘冰国神鉴’。
堡中如今有四十七位七品御器师，其中修炼寒系功体的有五人。
可无论他如何说明此物经他改造后反噬大减、威力更强，也无人愿意冒险将一件魔器融入己身。
毕竟，魔器之名，足以让绝大多数人望而却步。
沈天心中暗自摇头，忖道这一个个连六品的边还没摸到，空谈什么远大前程？
这‘冰国神鉴’经过他手，隐患已去大半，威力更胜往昔，有何不好？真是不知好物——
他也知此事强求不得，只能暂且将玉鉴收起。
此时，苏清鸢已彻底稳固了修为，周身气息圆融。沈天眉心微光一闪，本命法器‘大日天瞳’悄然观测，见她不仅九阳天御功体精进显著，体内那‘血日战王’的血脉亦被进一步激发，潜力深厚，这才满意地点了点头。
他长身而起，推开静室之门，只见管家沈苍与一身白衣白甲的沈修罗早已静候在外廊下。
看沈苍的神色，似乎有事要禀告。