三刻时间后，泰天府衙，后堂书房。
师爷李庸端着用锦布包裹的知府印信，步履轻捷地走入房内，对着正临窗而立、面色沉静的孙茂低声道：“府尊，印信取回来了，罗同知已在公堂用过印了。”
孙茂转过身，脸上看不出喜怒，只伸手接过那方沉甸甸的铜印，在掌心掂了掂：“罗文渊没用这印做别的吧？”
李庸摇了摇头，语气笃定：“属下亲眼盯着，罗同知就只写了三份文书，用了印。一份是传唤御器司新任监正谢映秋、东厂鹰扬卫副千户齐岳二人到案问审的公文；一份是向镇守府请援，请需借精锐缇骑，协查沈家隐瞒田籍，私藏军械；最后一份，是签发调兵文书，要调动本府镇军三千人，即刻集结待命。”
孙茂闻言微一颔首，三千镇军刚好是府衙调兵的极限了。
超过这数目，就得向布政使或两淮总督申请调令，这罗文渊还算有点分寸。
李庸此时语声一顿，脸上浮现出一丝忧色，“府尊，如此一来，我们还是脱不开干系，此事若被沈公公知晓，日后怪罪下来，只怕祸患不小——”
孙茂却摇了摇头，神色苦涩地将印信轻轻放回案上：“你当我愿意？这两边都是庞然大物，我不过一个小小的正五品知府，哪边都得罪不起，如今不过是两害相权取其轻罢了。
前番青州卫武库亏空与常平仓贪腐两案，我费尽心力才勉强脱身，可这案子的复审权，却还握在大理寺手里，我现在怎敢拂逆其意？”
他走到窗边，目光望向沈堡方向，语气变得淡漠，“至于沈公公那边——他如今在宫内要应对东厂厂公的倾轧，已是左支右绌，如今在外又树司马家这等强敌，自顾尚且不暇，哪里还有余力来追究我这远在青州、依律行事的小小知府？”
李庸细细一想，微一拱手：“府尊思虑周全，是此理。”
孙茂忽地发出一声意味不明的轻笑，双手负于身后：“不过，于公于私，我倒真盼着沈家能撑过此劫，能扛住这番风雨，希望那位泰天小霸王能霸道如故，真有通天手段才好——”
他摇了摇头，语含着不解与嘲讽：“说来可笑，沈家与司马家，在此之前又无根本的利益冲突，竟会因一时意气闹到兵戎相见的地步，还有这司马家，尚未真正跻身顶尖门阀之列，行事却愈发霸道，不留余地了。”
他早已派人打探清楚此事的前因后果，知晓恩怨全由那被废去修为的苏清鸢而起。
在他看来，司马家既已废了苏清鸢，此事本可点到为止，偏偏还要不依不饶，甚至欺上门去逼迫沈天交人，实在是张狂过甚，不留余地。
李庸却想，两家真没有利益冲突吗？未必啊。
※※※※
与此同时，在泰天府城南，一座临街酒楼的三楼雅间内，泰天陈氏家主，前礼部郎中陈珩临窗而立。
他手中端着温热的茶杯，目光凝肃地投向楼下长街。
只见原本熙攘的街面已被肃清，沉重的脚步声与金属甲叶的摩擦声由远及近，汇成一股令人心悸的暗流。率先映入眼帘的是青州府镇军的旗号，身着制式符甲的军卒排成四列纵队，步伐虽算不上顶尖精锐的齐整，却自有一股官军特有的沉浑气势。
长枪如林，在午后的阳光下闪烁着冷冽的寒光，甲胄上的符文隐隐流动，平添几分肃杀。
就在此时，雅间的门被轻轻推开，一位气质儒雅、身着素青锦袍的中年人缓步走入，正是恰逢休沐、回乡省亲的泰天林氏家主，官拜户部郎中的林文彦。
林文彦在他对面从容落座，自己执壶斟了杯茶，语气平和：“陈兄，司马韫在望海楼设宴相邀，陈兄未曾赴约？”
陈珩嗤笑一声，将目光从街上收回，眼底带着毫不掩饰的厌弃：“你不也避之不及？司马韫此人气量褊狭，跋扈专横，我懒得与他虚与委蛇。”
他抬手指了指楼下正隆隆行进的军队，语气转冷，“可我还是低估了他的狂妄，竟真敢调动官兵，行此等无法无天之事。”
林文彦探头向窗外望了一眼，只见军容肃杀，尘土飞扬，他不由得叹了口气，摇头道：“司马韫早年尚知收敛，处事也算圆滑，且确有些经营之能，怎的年纪愈长，反倒昏聩至此？竟为私怨闹出这般大动静。”
陈珩闻言，嘴角却勾起一抹讥诮：“谨小慎微？善于经营？林兄你莫要听信传闻，他年轻时是很收敛，不过那是因司马家势弱，容不得他恣意妄为罢了；至于所谓善于经营积聚，更是笑话！若非他走了狗屎运，在家门口寻到两条七品灵脉，每年坐收千万两白银，司马家焉能有今日的嚣张气焰？”
他目光又转向沈堡方向，眼神复杂：“且这老家伙也不是真的糊涂，此番他兴师动众，除了泄愤报复，恐怕更是看上了沈家那三条新得的灵脉，想趁机吞并，将手伸进泰天府来分一杯羹。”
林文彦眉头顿时紧皱，心中涌起强烈不悦。司马家先前对苏清鸢赶尽杀绝，手段已令人不齿，如今竟还想借势扩张，将他的脚踩到泰天府地界？
他面色沉静：“司马韫一出手就携万钧之势，沈家今日必定遭难，不过沈八达绝非忍气吞声之辈，此事不会轻易了结。”
陈珩哂笑一声，语带不屑：“司马韫自以为根基深厚，能扛得住那位沈公公的怒火，那就由他去碰好了，你我且作壁上观便是。”
他心下实则暗觉快意。
数月前，沈天打断他幼子陈玄策的腿，致使爱子卧床数月，前不久才重金延请名医接续恢复。陈家当时迫于沈八达权势，只能忍气吞声。
如今他眼见沈家对上了更为霸道蛮横的司马家，颇有几分‘恶人自有恶人磨’的畅快。
这司马家素来与阉党不清不楚，也与赤鳞战王勾连甚深，沈家更不用说，就是阉党一员，都算不得什么好东西——
而就在稍后一点时间，一群快马如风驰电掣，冲入了沈堡大门，其中为首两位正是接到沈天急信后匆匆赶来的谢映秋与齐岳。
谢映秋还带着她的弟子，现任御器司司库的赵无尘。
齐岳更是将他麾下两百名最信得过的东厂缇骑精锐全拉了过来，人马虽不多，却个个气息精悍，他们才入堡门，就在管家沈苍的招呼下进入堡墙内的甬道，参与防御。
齐岳面色凝重如水，刚跳下马背，便快步走到迎上来的沈天面前，凝声道：“沈少，我在府衙与东厂内的几位旧友，刚冒险给我通了消息，府衙已经签发了传唤我与谢监正的文书，理由是协助调查司马鉴失踪一案，他们还调集了数千兵马，看那架势，应是冲着沈家来的！”
他越说越气，忍不住低声骂了一句，“司马韫这老贼，动作真他娘的快！也真他娘的猖狂！”
一旁的赵无尘何曾见过这等阵仗？听闻官府数千兵马即将压境，脸色瞬间煞白，下意识地看向自己的师尊。
谢映秋情况稍好一些，但也秀眉紧蹙，眸中含着一丝慌乱。
她眼神犹疑地望着沈天：“沈少，如今这局面，我们该如何应对？又该如何收场？”
“不急！”沈天却淡定如常，他招呼二人走入沈堡大堂，落座奉茶后，才慢条斯理地用杯盖拨弄着茶沫道：“齐兄稍安毋躁，谢监正也无需担忧，老贼要来，便让他来好了。兵来将挡，水来土掩，何必自乱阵脚？”
齐岳闻言眉梢一扬，好奇问道：“沈少似乎胸有成竹？却不知你想怎么个‘水来土掩’？”
沈天没有回答，而是笑着反问：“我先问二位，若那司马韫老贼亲自出手，你们可有信心与他一战？”
齐岳闻言一愣，随即陷入沉吟：“司马韫？他昔年是靠一件准超品的符宝才勉强跻身伪三品之境，如今那符宝早已传给他儿子司马璋，自身修为大跌，远非当年可比。
加之他已致仕，如今只有一个正四品中顺大夫的散官虚衔，官脉金身至多能加持两成功体，实力更要打折扣。”
他说话间，目光透过敞开的大门，望向堡墙之上森严的守卫，感应着数千沈家部曲汇聚而成的磅礴气血，以及那笼罩全堡、稳固异常的“六脉天元阵”灵光。
齐岳的视线随后又落在堡墙四角箭楼上那四台重新架设好的、气息冰冷凶悍的六品象力砲弩上。
齐岳的眼神陡然变得锐利起来，信心大增：“借你沈家战阵与护堡大阵之助，我一人就能挡住甚至击退那老贼！真正的麻烦是魏无咎，他若不顾身份亲自出手，即便我与谢监正，再加上你那只食铁兽联手，也绝对扛不住！”
据他所知，魏无咎此人在三品武修中，可算是最弱一档。
那条老狗的一身修为，就是靠各种资源硬堆上去的，高达三品中的境界，战力却只能勉勉强强摸到三品下的边。
但三品终究是三品，境界压制摆在那里，绝非他们几人能正面抗衡。
何况魏无咎身为青州镇守太监，有三品官脉加持，战力还能倍增！
沈天闻言却依旧淡定，轻轻啜了口茶：“齐兄放心。司马家与官府此次行动，无凭无据，名不正言不顺。所以今日这事闹得越大，动静越响，魏无咎反而越不敢亲自下场动手。”
即便魏无咎真敢铤而走险，他也有办法。
沈天有把握借助青帝本源，以青帝凋天劫将那八株铁鞭柳强行激发至四品层次，同时不惜损耗，拔苗助长，让所有杀人藤与赤阳葵提前进入成熟状态。
届时凭借谢映秋的万雷剑阵、食铁兽的血狂之力，加上灵植暴起发难，挡住魏无咎半个时辰应可无虞，足够他向近在咫尺的崔天常御史和王奎求援。
不过这是万不得已的下下之策，沈天绝不愿轻易损耗这些辛苦培育的灵植根基，更不想欠下王奎更大的人情。
且魏无咎宦海沉浮多年，不会蠢到这地步。
崔御史和王奎千户一直在盯着魏无咎，在寻他的破绽，他若敢公然出手，无异于自投罗网。
谢映秋听到此处，不由咽了一口唾沫。
沈少准备让事态继续扩大？那么他要用什么办法，扩大事态——莫非？
她的头皮发麻，心想沈少太胆大了
齐岳则是‘唔’的一声，陷入了沉吟，也品出了些味道。
此时沈天忽然想起一事，沈天像是想起什么，从袖中取出一封折叠整齐的信，笑着递给齐岳：“对了，齐兄，之前我伯父来了封家书，信中特意提到了你。”
齐岳神色疑惑地接过，展开细看。
他刚看了几行，目光触及‘晋升二品’，‘兼掌御用监’几个字时，瞳孔便骤然收缩，脸上瞬间涌起激动的红潮，握着信纸的手都微微颤抖起来，一时失声：“恩~恩主他已成功晋升二品？！还兼掌了御用监监督太监，暂代掌印？此事，此事果真？！”
这消息似如惊雷，在他心中猛烈炸开。
这意味着什么？意味着他的恩主，已一跃成为内廷最具权势的巨头之一！
恩主还有意为他活动，让他晋升锦衣卫千户？
一旁的谢映秋先是愣住，待听清齐岳的话，娇躯亦是猛地一颤，一双美眸瞬间瞪大，充满了难以置信，随后又涌起了狂喜与震撼。
沈公公晋升二品！还兼掌御用监？她只觉得一股热血直冲顶门，激动到难以自持。
这可是同时执掌御用监与御马监所有采买与财务的巨头大珰！
沈公公的权势，绝对已是宫中前五！
沈天将二人的反应尽收眼底，洒然一笑：“齐兄你问我真假？这可难为我了，我远隔万里怎知宫中详实？不过我伯父是何等人物，岂会在家书中妄言？”
齐岳与谢映秋不由对视了一眼，都从对方眼中看到了决绝与振奋。
若沈八达真的晋升二品且执掌御用监，那沈家这座靠山可谓坚若磐石！
今日别说司马韫，便是魏无咎亲至，他们也必须拼死护住沈天周全！
就在此时，堡墙高处骤然响起尖锐急促的警哨声，一声接着一声，瞬间传遍全堡！
厅内众人神色一凛，齐刷刷起身望向堡外。
沈天、齐岳、谢映秋三人随即快步登上沈家最高的那座箭楼，往前方放眼望去。
只见山谷入口处，尘头大起，如黄龙翻滚，隆隆的马蹄声与脚步声由远及近，震得地面微微发颤。
最先映入眼帘的，是一支玄甲黑旗的骑兵洪流，正是魏无咎派出的三千东厂精锐缇骑！
这些骑士皆是一身玄黑色鱼鳞软甲，外罩象征身份的深青色飞鱼服，背负劲弩，腰佩狭长锋利的绣春刀，胯下战马神骏异常，清一色的青骢骏马，马铠俱全，阳光照在它们的甲胄上，反射出连绵不绝的冰冷寒光，令人心悸。
这三千缇骑行进间，除了马蹄踏地之声，竟无一丝杂音，数千人如同一体，一股冷冽肃杀的铁血气息扑面而来，仿佛一柄出鞘的利刃，锋芒直指沈家堡。
紧随东厂缇骑之后的，是三千青州府镇军，这些军卒都身着制式的八品符甲，盔缨如火，刀盾鲜明，长枪如林，队伍同样整齐划一，虽气势不如东厂缇骑那般精悍逼人，却胜在厚重沉稳，带着官军的堂堂正正之气。
旌旗招展，上面绣着大大的“青州”、“泰天”字样。
最后压阵的，则是两千余司马家的部曲家兵。这些私兵装备更为整齐精良，且人人眼神彪悍，气息精悍，都是久经战阵的老兵。
他们打着的旗帜上，绣着龙飞凤舞的“司马”二字，透着一股世家大族特有的骄横之气。
三支人马，总数逾八千，如同三道颜色各异的钢铁洪流，浩浩荡荡地开进山谷。
旌旗蔽空，刀枪耀日，肃杀之气凝聚成实质般的压力，笼罩了整个山谷，连空气都仿佛凝固了。
箭楼之上，赵无尘望着下方无边无际的军阵，脸色更白了几分。
沈天则背负着手，平静地注视着下方大军压境，眼神幽深，不见丝毫波澜。
苏清鸢则是心中又惶恐又愧疚，她没想到自己的事，会引发这么大的风波。