暮色渐合，沈家堡内开始亮起灯火。
沈天与秦玥二人仍在忙碌，他们正蹲伏于一片新翻的沃土前，小心翼翼地侍弄着一株仅三尺余高，表面泛着金属般冷硬光泽的铁鞭柳幼苗。
这株铁鞭柳幼苗，正是月前司马原亲自送来的十六株铁鞭柳幼苗之一。
这一个月，他都在广固城的北青书院修行。
而这些幼苗栽种又不能假于他手，沈天只能以秘法封存，以青帝凋天劫元力维持生机。
直到此刻，沈天才把它们栽种下来。
“差不多了！注意了，小玥。”
沈天轻轻拂去指尖的泥土后站起身，随即从袖中取出一只玉盒。
揭开后，里面是数十片不过指甲尖大小，通体翠绿欲滴，仿佛内蕴无穷生机的奇异树皮——正是他从那些通天树遗枝上薅羊毛，薅下来的树皮。
秦玥站在一旁，美眸中带着好奇与专注，看着沈天的动作。
沈天凝神静气，指尖缭绕着一丝若有若无的青芒——那是一缕极其精纯的青帝之力。
他手法快得惊人，拈起一片青帝树皮，精准地贴合在一株铁鞭柳幼苗主干上预定好的位置，随即青芒微吐，那树皮竟似活物般，边缘生出无数细若毫毛的翠绿根须，悄无声息地嵌入铁鞭柳的树皮之下，两者接触处光华流转，瞬息间便严丝合缝，仿佛天生一体。
嫁接过程行云流水，毫无滞涩。
秦玥当即浇上了一勺同春露，随后又结出了法印，调动六合天元阵的力量，为铁鞭柳提供灵力。
令人惊异的是，随着这片青帝树皮的嫁接成功，沈天几乎不假思索，便引导着那株幼苗的根系生长，以一种看似随意，实则暗合天地至理的角度，深深扎入下方的泥土，精准地刺入地底那条蓬勃跃动的八品木系灵脉的几处关键节点。
很快，这株幼苗的根系就与地底木灵脉产生了玄妙的联系。
那些肉眼难见的地脉灵气，似受到召唤的溪流，欢快地涌入这些幼苗的根系；而幼苗本身因嫁接青帝树皮而蕴含的那一丝青帝之力，也反过来滋养、梳理着地脉，使其运行更为顺畅、凝练。
彼此呼应，几乎融为一体，相互强化增益，相互成就。
一直负手立于不远处，冷眼旁观的姬紫阳，眼中再次掠过一抹惊讶。
他想这座堡内的八株铁鞭柳与杀人藤，能与地脉结合得如此完美，绝非偶然。
世所众知，灵植栽种得当，确实有蕴养、提升木系灵脉之效，但前提苛刻：首先此地本身需有灵脉根基，否则巧妇难为无米之炊；其次需要经验极其丰富、手段高明的灵植大师，方能引导灵植根系与地脉灵机沟通，因势利导，达成良性循环。
然而沈天方才的举动，完全颠覆了他的认知。
此子没有任何测量、推演的过程，仿佛天生便知晓脚下这片土地的灵脉走向、强弱节点，清楚每一株铁鞭柳的根系该如何延伸，插入何处才能最大程度地汲取灵脉之力，同时反哺地脉。
那种信手拈来、浑然天成的姿态，绝非任何技艺或经验所能解释。
“这就是青帝眷者的权能吗？”姬紫阳心中暗忖，“对天下木属、地脉生机，有着近乎本源的亲和与掌控？”
待到沈天将这最后一株铁鞭柳幼苗旁的土壤轻轻压实，姬紫阳才缓步上前，
他背负双手，姿态傲然：“今日，司礼监掌印太监萧烈去见了我那本体，皇长子姬紫阳。”
沈天动作微顿，脸上露出一丝惊讶，随即疑惑地抬眸看他：“哦？然后呢？”
姬紫阳见沈天装糊涂，鼻腔里发出一声意味不明的冷哂。
心道这小子既然不怕被我这废太子的身份牵连，自认能顶住随之而来的风波，那我也懒得点破。
他话锋随即一转，语声淡然地问：“方才那个都知监的小太监，与你耳语良久，是说了些什么京城趣闻？”
沈天拍了拍手上的泥土，站起身道：“说是京里不太平。御马监的内库前几日莫名起了大火，烧毁库房数十座，损失惨重；紧接着，神武、神策诸军以及腾骧四卫的将士竟因丹俸发放问题，聚集宫门，险些酿成兵谏。幸而家伯临危受命，持陛下明旨与尚方宝剑，迅速筹措丹药平息了军心，又协同北镇抚司严查此事，如今京城局势已初步稳定。”
姬紫阳闻言，瞳孔不易察觉地微微一凝。
京城竟发生了如此大的变故？内库大火与禁军哗变接连发生，这背后是什么势力？目的又是什么？
而沈八达身为御马监提督太监，在这场风波中居然未受牵连？
他非但没被影响，反而更进一步，获得天子尚方宝剑？这怎么可能？
天子竟对他如此信任？
沈天则游目四顾，心想着沈家堡又得扩建了。
※※※※
与此同时，泰天府内四大顶级世家——燕、白、陈、林的府邸中，都因同一道消息而掀起轩然大波。
前礼部郎中陈珩的府邸书房内，檀香袅袅。
当管家将‘沈天受封红桑县男，将于明日大摆流水席，宴请泰天府乡亲父老’的消息低声禀上时，陈珩手中那卷珍本古籍‘啪’地一声滑落膝上，他却浑然未觉。
那张素来沉稳如山岳、波澜不惊的面孔，此刻写满了难以置信的震惊，眉心紧紧蹙成一个川字。
“县男——封爵？”陈珩的声音带着无比的干涩。
这消息比之前听闻沈家堡击退邪修强攻更让他心神震动。
封爵！即便只是最低等的县男，那也是真正踏入勋贵门槛的标志，代表着沈家圣眷，代表着沈家未来的三代传承。
从此之后，沈家就不再是寒门，而是勋贵！未来有三代之盛！
而三代人可传承几百年，足以让沈家跻身世家之林。
那个他曾视为纨绔的阉党之后，那个将他儿子腿打断的沈天，竟已走到了这一步？
还有沈八达，他在宫中的权势，究竟到了何种程度？
陈珩知道近日广固城镇魔井内发生的那场超大型魔灾，也知道沈天是青帝眷者，可据他对朝廷的了解，沈天这次的功勋，最多也就官升一级，或是多拿一些赏赐。
毕竟他已拿过御器州司的厚赏了！
巨大的震惊之后，一股难以言喻的失落与无力感，丝丝缕缕地浸透了陈珩的心田。
他挥手让管家退下，独自坐在渐暗的书房中，望着窗外沉沉的夜色，久久无言。
类似的震惊与难以置信，也在燕、白、林三家上演。
三家的核心成员闻讯，都先是错愕匪夷所思，不久之后又纷纷下令。
“去查！京城究竟发生了何事？这沈家因何能得如此圣眷？到底是怎么回事？”
“即便他是青帝眷者，即便他确实襄助御器州司，阻止隐天子跨入此界，也不可能在这个时候获得爵位！”
※※※※
而此时在泰天府内，镇守太监魏无咎临时驻跸的驿站上房内。
“红桑县男？”魏无咎听着心腹档头魏千的禀报，细长的眼眸眯成了一条缝，脸上那团和气的笑容瞬间冻结。
他猛地抓起手边的茶杯，想要掼下，却在半空硬生生停住，只是从鼻子里发出一声压抑的轻哼。
然而一股无形的气劲已透体而出，身旁那张坚实的紫檀木桌案‘咔嚓’一声，竟从中裂开一道缝隙，桌面的茶具叮当作响。
“公公息怒！”魏千连忙躬身，低声道，“您此前不也说过，那沈天如此早暴露青帝眷者身份，锋芒太露，是取祸之道，自取灭亡？他如今看似风光，实已置身风口浪尖，怕是活不了多久的。”
魏无咎胸口却起伏数次，眼中寒光闪烁，显然怒意未平。
就在他试图平复心绪时，窗外传来一声清唳，一只通体赤红、神骏非凡的灵隼穿窗而入，稳稳落在他伸出的手臂上。
魏无咎解下隼爪上的细小信筒，目光落在信筒上那个鲜明的‘屠’字印记时，惊讶地挑了挑眉：“是厂公大人的信？”
他不敢怠慢，迅速打开信筒，取出内里的纸条展开。
然而，魏无咎甫一看清其上内容，那张因愤怒而涨红的圆脸，瞬间血色褪尽，变得苍白如纸。
他拿着纸条的手，竟不受控制地微微颤抖起来，额角甚至渗出了细密的冷汗。
魏千从未见义父如此失态。
他心里惊讶，忍不住偷偷瞄了一眼那纸条。
只见上面字迹凌厉，内容更让他头皮发麻，魂飞魄散——‘限汝两月之内，设法诛灭沈家满门，只留沈修罗一人，不得有误。’
魏千腿一软，‘噗通’一声跪倒在地，声音发颤：“公公！厂公大人——厂公大人这是何意？”
这岂不是要让义父去送死？
沈八达如今权势滔天，自身武道修为也深不可测，绝非义父这个用外力堆砌上去的水货三品可比。
若魏无咎真对沈家下此毒手，沈八达的报复必定是雷霆万钧，他们焉有活路？
魏无咎经历初时的震惊失措后，渐渐强压下了心里的惶恐，凝神细思。
片刻后，他竟缓缓将那纸条折好，收回袖中，脸上恢复了惯有的阴沉与冷静，只是眼神比以往更加深邃。
他已明白了屠千秋的意图。
心想不愧是厂公大人，好狠辣的手段！
厂公这是要用沈天的命，打断沈八达的步调，刺激此人！
屠千秋不怕沈八达的报复，他就是要逼沈八达在极度愤怒下做出不理智之举，一旦沈八达行差踏错，正落屠千秋下怀，自有办法将之打入万劫不复之地！
屠千秋给他两个月时间筹划，也说明厂公没想要他魏无咎去死，还留有余地。
“我还可以谋划——”
魏无咎喃喃自语，脑中飞速转动。
第一时间，他想到了利用那些窥觑沈家灵脉与青帝神眷的邪修，但旋即否定，此举痕迹太明显，容易引火烧身。
随即，他想到了一直在九罹神狱第一层的那只‘噬心魔童’。
此魔不知天高地厚，竟在神狱一层纠集了一支妖魔大军，意图响应‘隐天子’作乱，攻入地表。
据他所知，噬心魔童组织的这支魔军实力尚可，就是缺少兵甲装备。
且据他所知，此魔与沈天之间，还有着不小的旧怨。
关键是这支魔军一旦攻入地表，红桑镇是其必经之地。
魏无咎眼中闪过一丝算计的光芒，对仍跪在地上的魏千吩咐道：“传咱家命令，调集青州卫的左三营与左四营，合计一万五千兵马，前往九罹神狱第一层，清剿噬心魔童及其麾下魔众。”
魏千闻言一愣，面带疑惑的抬起头：“公公，那噬心魔童虽只是最低等的妖魔领主，但其麾下魔众达十万之巨，一万五千兵马是不是少了点？恐难竟全功。”
魏无咎端起旁边刚刚换上的新茶，轻轻呷了一口，神色淡漠：“一个不成气候的妖魔领主罢了，一万五千兵马，战力也差不多了。”
若派去的兵力太强，他该如何将这些青州卫将士身上的制式兵甲，送到那噬心魔童手里？