黄昏时分，沈家从九罹神狱凯旋的部曲穿过沈堡那厚重坚实的包铁大门，门轴发出沉闷的‘嘎吱’声响，仿佛在欢迎主人的归来。
沈天当先而入，身后是虽显疲惫却难掩兴奋之色的部曲家丁，以及迈着地动山摇步伐的食铁兽。
谢映秋与齐岳都心事重重，二人都无久留之意，在堡门前便与沈天告辞，带着他们的十几辆马车匆匆离去。
二人脸上有着收获的喜色，也含着些许忧意。
尤其是谢映秋，柳眉都打成了结。
她猜司马家定会报复，就不知司马家会用什么手段？
沈天则看着剩下的那些马车。
此番九罹神狱之行，连破数座军堡，斩获极丰——共计斩杀七品妖魔七千四百余，六品七十七头，甚至还有十四头五品大妖！所得心核与各类妖魔材料堆积如山。
只可惜，今日那噬魂君显然有了防备，早早将主力魔军收缩回易守难攻的主城，只在最后两座外围军堡中各留下三百余弃子象征性地抵抗。
故而今日虽又下两城，实际斩获却远不如昨日。
即便如此，沈天也十分满意。按约定，他可独得此番所有收获的七成。
他心中已初步估算：七品心核五千一百八十枚；六品心核五十四枚；五品心核十枚。
仅这些心核，便是一笔惊人的财富。
按御器司的规矩，七品心核可换约八十二万八千八百功德；六品心核可换十六万二千功德；五品心核则可换十万功德。总计已超百万功德！
“沈苍。”沈天唤过忠心耿耿的老管家。
“老奴在。”沈苍躬身应道，脸上亦是风霜与喜悦交织。
“老规矩，”沈天吩咐道，“将此行所有收获——妖魔心核、特殊材料，悉数清点核算，按官价计值；扣除此战所有弩箭、符箓、丹药损耗后，取其总值的三成，即刻赏赐给此番随军出征的所有部曲家丁！留守乡兵亦分半成，同沾喜气。”
他顿了顿，又补充道：“再让堡内膳房熬制驱寒辟邪的汤药，分发给所有进入神狱的弟兄，我们此次在内过夜，魔息血煞恐侵蚀较深，需连服一月，每日不得间断，方能根除后患，绝不能吝啬药材！”
“是！少主仁厚！老奴这便去办！”沈苍大声应命，脸上皱纹都舒展开来，立刻转身安排人手清点搬运那堆积如山的战利品。
消息很快传开，那些刚从九罹神狱归来的士卒们，尽管身上带伤、甲胄染血，此刻却个个喜形于色，疲惫被巨大的兴奋冲散。
“少主万胜！”
“多谢少主厚赏！”
欢呼声此起彼伏，回荡在堡内广场。
虽然此次分成比例较去年那次略有降低，但收获总量巨大，哪怕只分三成，也是一笔令人咋舌的巨款。
光是那五千多枚七品心核，按官价就值二百多万两白银，三成便是七十余万两！更别提还有价值更高的六品、五品心核以及各类材料。
需知征伐九罹神狱风险极大，主家不但需出动精锐，大量的御器师，携带精良弓弩，往往还需高价邀请外援。
而这次沈家不但请来了两位四品战力，还动用了四台‘象力砲弩’，二十台床弩，让他们的风险降到最低！
且御器师每动手一次，便要承受一次器毒反噬之苦。
寻常世家门阀组织此类征讨，愿意分润两成收获给麾下士卒，已算颇为厚道。
如沈天这般直接分出三成半，实属大方！
那些有幸随行的七品家将们更是振奋不已。
他们所得赏赐是普通士兵的十倍，这一次的收获，足以让他们换取一件品质相当不错的符宝，实力将因此大增！
此刻所有沈氏家兵心中火热，只盼着少主能早日再次带领他们进入那危机四伏却又充满机遇的九罹神狱。
与此同时，一些心思细腻的老兵也不免暗自嘀咕：少主与修罗姑娘这次出手频繁，那些妖魔有一大半都是他们出手诛灭的。
难道二人就不惧器毒沉积吗？还是说，少主与修罗姑娘另有妙法化解？
就在这一片欢腾气氛中，沈天看到了等候在厅前的墨清璃，以及她身旁的两位客人——金氏商行的少主金万两与听风斋主荆十三娘。
金万两本已准备告辞，见沈天归来，顿时大喜过望，快步迎上：“沈兄！你回来的正好！我刚正与尊夫人商议，你们家这两批赤根兰，所有的赤根叶与赤根汁，我们金氏商行全要了！价格嘛，还按去年冬日的旧例，如何？”
沈天闻言，眉梢微微一扬，露出一丝笑意：“金老弟厚道！既如此，便依你所言。”
如今已过寒冬，赤根叶与赤根汁的市场价格早已下滑不少，金氏商行坚持原价，确是显出了诚意。
这也为沈家带来又一笔巨额收入。
金万两顿时笑容满面，当即痛快地掏出厚厚一叠银票作为定金，足足四十万两，交割清楚后，便心满意足地带着随从告辞离去。
送走金万两，沈天将目光转向一旁神色复杂的荆十三娘，含笑问道：“荆斋主今日莅临，可是为前次所议之事而来？”
荆十三娘拱手一礼，语气带着几分难以言喻的感慨：“正是为履约而来。”
她看向沈天的眼神，比以往任何一次都要复杂深沉。
方才在墨清璃的陪同下，她已登上了沈堡那几座最高的石台，亲眼见到了那些栽种仅月余的赤阳葵。
其长势之好，远超她的预料——植株健壮，叶片肥厚宽大，呈现出一种充满生命力的深绿色，葵盘虽未完全长成，却已隐现雏形，流转的阳火灵气精纯而充沛，看起来竟比西青书院精心培育的那些成品赤阳葵还要强上一筹！
更让人心惊的，是堡内那八株铁鞭柳，那已经完全超出了寻常铁鞭柳的范畴了，就荆十三娘的判断，它们已很接近五品灵植，它们似乎经历了某种变异，极其的强大！
这让她心中惊叹之余，也不禁暗自头疼。
外人若知她以半卖半送的价格，将如此优质的灵植母株卖给沈天，会作何想？会不会以为她听风斋已彻底倒向了沈八达？她多年来苦心维持的中立超然地位，只怕要被动摇。
然而，她那幕后恩主的吩咐不能不从，接下来的生意还是要做。
“沈少之前所托，调查青州镇守太监魏无咎罪证之事，妾身深思熟虑之后，决定接下。”
荆十三娘收敛心神，正色道，“不过，此次委托，听风斋分文不取，权当是敝斋对沈公公的一点心意孝敬。”
她眼中闪过一抹异样的光芒，压低了些声音：“魏无咎此人，颇为狡猾。青州武库亏空与常平仓贪腐两案，已被他切割得干干净净，所有明面上的罪责都推到了几个替死鬼身上。他自身虽难辞失察之咎，但东厂厂公视他如心腹，凭借厂公的回护，此人仍能稳住局面，若想从这两案扳倒他，很难。”
沈天静静听着，神色不变。
荆十三娘话锋一转：“不过，我们另查到一桩旧事，大约四年前，魏无咎刚刚上任青州镇守太监不久，曾收受过临仙府临仙孔氏一笔重贿。凭借这笔贿赂，魏无咎违规批给了孔氏一个整编千户的义勇兵额。”
“临仙孔氏？”沈天神色略显疑惑，“这是一家老牌的四品世家，家中私蓄部曲过千乃是常事，额外多一个千户的兵额，似乎也算不得什么惊天大事。”
临仙府与泰天府同属青州，他对这临仙孔氏亦有耳闻。
荆十三娘唇角勾起一抹意味深长的笑意：“若在平时，自然不算什么，但沈少可知，那孔氏大家主孔彦钧，昔年曾是那位隐天子，弘德陛下的潜邸旧臣，据说颇受信重。”
沈天瞳孔骤然一缩，眼中瞬间爆出一抹精光！
这孔彦钧，竟是弘德皇帝的潜邸旧臣！
这个身份换在以前没什么，可在如今这个时局却极其敏感。
魏无咎竟收受此等人物的重贿，并违规授予兵额？
此事若操作得当，不但能让他扳倒魏无咎，还能给那位东厂厂公捅上一刀。
他心中欣喜，但随即又闪过一丝疑虑。
荆十三娘为何要主动将如此重要的情报免费奉上？还明确说是孝敬伯父？听风斋向来中立，此举是何意图？
且临仙孔氏是老牌的四品世家，听风斋为何要将孔氏卖给他？
就在他心念电转之际，天际忽然传来两声清越禽鸣。只见一赤一金两道流光前后穿空而至，精准地落在院中。
赤焰灵隼飞落到荆十三娘面前，她取下鸟爪上的密信，迅速浏览一遍，脸上看不出什么表情，只指尖微一用力，那信纸便无声无息地化为了一撮细灰，随风飘散。
果如恩主所料，沈八达被任命为御用监监督太监。
只是恩主也有没料到的事，沈八达竟还暂代了御用监掌印之职！
此时恩主还是在信中断言，以沈八达三品修为，恐难真正压服御用监与御马监的骄兵悍将，更难抗衡东厂厂公的倾轧，在这两个位置上最多坚持五个月。
但这五个月内，兼掌两监钱粮的沈八达，在宫中的权势必将如日中天！
几乎同时，那只神骏非凡的金翎银霄也落在了沈天臂上。他取下家书，展开观看。
信是沈八达亲笔所书，字迹沉稳有力，透着一股以往未曾有的煌煌之气：
“天儿吾侄见字如面：宫中事宜已定，伯父幸不辱命，蒙陛下信重，已擢升御用监监督太监，暂代掌印事，仍兼领御马监提督，又闻得陛下恩旨，追赠汝父四方为锦衣卫正六品镇抚，闻之甚慰，吾弟泉下有知，亦当含笑，沈氏门楣得沐天恩，实赖吾侄奋勇建功所致。
此皆赖吾侄先后资银巨万，伯父方能铸就完美道基，近日功行圆满，已破境而入二品！‘不灭阳炎’道种凝聚，倍于常伦，根基之厚，世所罕见！
然，御用监乃肥缺重地，牵扯甚广，东厂厂公屠千秋及其党羽绝不会坐视伯父掌权，必会反扑。吾侄在外，须格外小心东厂手段，谨防暗算，万事以保全自身为要。
吾已在暗中运作，欲将齐岳调离东厂体系，转任锦衣卫青州镇抚所千户，届时便可光明正大助你一臂之力。此事尚需些时日，吾侄暂耐心思，静候佳音。
吾侄当勤修不辍，他日伯父于宫中立足稳固，必倾力助你在北天学派更上层楼，前程不可限量。另，修罗身世，幽儿归后已禀，吾正在密查，一有消息，即告汝知。勿念，伯父八达字。”
看完家书，沈天眼中神光熠熠。
心想原来如此，沈八达已成功突破到二品，兼掌两监！
眼前这荆十三娘，应是提前得知了消息，以此示好。
不过这陛下恩旨是怎么回事？那狗皇帝又有旨意给他？
与此同时，荆十三娘已收拾心情，对着沈天微微一福：“沈少，消息既已带到，妾身便先行告辞了。”
沈八达兼掌两监所有财务与御用监一应采购事宜，此事必将撼动天下时局，她需要尽快返回做出应对。
沈天则拱手还礼：“有劳斋主。这份心意，沈某与伯父皆铭记于心。”
他随即想起一事，又唤住正欲转身离去的荆十三娘，语气自然地说道：“对了，荆斋主，若贵斋日后还能寻到如前两次那般品相稍次的铁鞭柳，杀人藤与赤阳葵母株，不论多少，沈某都愿以市价收购，还是老规矩——越便宜越好。”
荆十三娘脚步一顿，转过身来，脸上神色顿时变得极其古怪。
她心想这家伙，是买便宜货买上瘾了是吧？
送走荆十三娘，沈天转身，望向堡内熙攘欢腾的景象，又看了看手中家书，嘴角微微上扬，浮现出一切尽在掌握的笑意。