三刻时间后，御用监衙署内，虽然沈八达离去多时，此间的气氛依旧死寂压抑。
待到一些仆役匆匆入院，在这些采买太监与皇商耳旁悄悄耳语，大堂里内响起了一阵窃窃私语，又渐渐变得嘈杂起来。
这些仆人仆役的消息如同投入静湖的石子，激起此地层层涟漪。
“这怎么可能？沈公公——沈公公他老人家，已经晋升二品？不是三品上，是二品下！”
“何止！宫门外，就在承天门前，众目睽睽之下，沈公公只出了三掌！”
另一人接口，语气带着难以言喻的震撼：“仅仅三掌，就把那位大理寺少卿司马璋打得吐血重伤，一身修为怕是要被废掉大半！”
“那司马璋也是二品下，怎么在沈公公手下连三掌都撑不住？”
“二品下又如何？”一位地位更为尊崇的皇商，神色惊异地捋着短须：“我有一位远房侄儿担任神武卫副指挥使，当时就在场当值，看护宫门，亲眼目睹此战，他说沈公公根基之雄厚，远超寻常二品，武道已得二品真神，实力深不可测，或能与初入一品的宗师短暂抗衡。”
另一人闻言惊愕：“朱将军也这么说？我家那位，说若非是在宫禁之前，沈公公需顾忌天威，有所收敛，今日沈公公恐怕只需一掌，就能让司马少卿爬不起来。”
“以前真是小瞧了这位沈公公啊——都道他只是理财有术，谁曾想其武道竟是这般强大？不愧是从底层一步步爬上来的，这份隐忍和实力，当真可怕。”
“麻烦了！这御用监的天，怕是要变了，我先前以为，这位公公怕是镇不住两监。”
这些议论声，却如同无形的寒风，吹拂在每一个人的心头，让一些原本还存着几分侥幸、几分观望，甚至桀骜之心的人，脸色都变得无比凝重。
这位新任掌印不仅手握财权，本身武道也如此高强，与之正面顽抗，绝非上策。
就在这时，衙署外传来沉稳的脚步声。
不久后，沈八达的身影再次出现在大堂门口。
他依旧是那身御马监提督的袍服，神色平静，但当他迈步走入的刹那，整个大堂瞬间再次鸦雀无声，仿佛连空气都停止了流动。
一股无形的威压，如同实质般弥漫开来，那是属于二品强者的煌煌气息，混合着执掌两大监司的滔天权柄，令人心胆俱寒。
众人都不由自主地垂下目光，不敢与他对视。
所有窃窃私语戛然而止，整个大堂落针可闻，唯有烛火偶尔爆开的噼啪声，在寂静中格外清晰。
沈八达对堂内微妙的气氛变化恍若未觉，或者说早已习惯。
他眼神深邃的四面扫了一眼，就径直走回那张宽大的紫檀木公案后坐下，目光再次落回那堆积如山的账册上。
“我们继续。”他随手拿起另一本账簿，指尖缓缓划过纸页，那沙沙的声响在极致的寂静中显得格外清晰。
忽然，他的手指在一处记录上停下，那是关于一批‘北海沉铁’的采买，数量五万斤，单价高达每斤一千八百两。
沈八达眼皮未抬，声音平淡无波，却带着刺骨的寒意：“张掌班，解释一下。据咱家所知，同期，广陵府最大的‘万宝楼’，同等品相的北海沉铁，明码标价不过一千二百两，即便算上运费，运至京师的成本也绝不超过一千三百两，你这账上的一千八百两，多出的五百两，去了何处？”
侍立在下首的一名胖太监浑身肥肉一颤，脸色瞬间惨白，噗通跪地：“回——回掌印，这北海路途遥远，近来海路不太平，运费着实涨了不少，而且——”
沈八达根本不听他的辩解，直接合上账册，起身道：“去库房，验货。”
一行人再次移步库房。来到存放金属材料的丙字库，沈八达对照账册，找到对应货位。然而，货架上却是空空如也，只有积尘。
“库房大使，”沈八达目光转向负责管理此库的一名中年太监，声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严，“账册记录，这批北海沉铁已于上月十五入库，也没有被支取，货在何处？”
那库房大使额头上瞬间布满冷汗，眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，说不出完整的话。
沈八达眼神一厉，寒光迸射：“你是虚报入库，还是盗用库物？好大的胆子！拿下！”
身后两名锦衣卫应声上前，就要拿人。
“大人！大人饶命啊！”
库房大使吓得魂飞魄散，再也撑不住，瘫软在地，哭嚎道，“不是奴婢！是——是张掌班和永昌号的李东家！他们，他们根本就没送这批货来！是他们逼着奴婢做的假记录，还，还给了奴婢一万两银子封口！奴婢是逼不得已啊！”
沈八达眼神微沉，看向瘫在一旁的张掌班与那个被称为“李东家”的皇商李霖：“拿下至偏殿讯问！”
他话音未落，那名跪在地上的张掌班面如死灰，彻底瘫软。
他身旁的皇商李霖，却是猛地挣扎起来，竟一下子震开了抓着他的锦衣卫校尉。
他脸色涨红，梗着脖子吼道：“沈公公！无凭无据，你凭什么拿我？！这批货我永昌号早已按时交付！库房大使自己弄丢了，现在却血口喷人，这关我何事？我告诉你，我堂姐乃是当朝兵部尚书陈大人的如夫人！你敢无故拿我？陈尚书绝不会坐视不理！”
李霖的咆哮叫嚣，让堂内众人皆是一惊，目光齐刷刷看向沈八达，想看他如何应对。
沈八达的眼神骤然变得冰冷锐利，如同万载寒冰：“咆哮公堂，当庭抗法，还敢攀扯朝中大臣清誉？依《大虞律宫卫篇》，杖责二十！招呼他的嘴，莫要让这些污言秽语，玷污了陈尚书的清名！”
命令一下，如狼似虎的锦衣卫立刻上前，将那李霖死死按住，厚重的刑杖毫不留情地落下，还有人直接拿着板子，直接砸李霖的嘴，啪啪作响，李霖凄厉的惨叫很快就变成含糊不清的呜咽。
二十杖毕，那李东家已是奄奄一息，满嘴是血，再说不出半句话。
沈八达看都没看他一眼，目光扫过面无人色的库房大使：“此人亦拿下，严加看管。”
但他并未让锦衣卫立刻将人押走，这次库房亏空甚巨，他还有许多账目要查，需留此人当场对质，厘清更多线索。
此时堂内剩余的采买太监与皇商们，个个噤若寒蝉，先前的侥幸与观望置疑，此刻已化为乌有。
他们低垂着头，连大气都不敢喘，生怕下一个被点名的就是自己。
空气中弥漫着浓重的压抑感，唯有沈八达翻动账册的声音，刺激着他们脆弱的神经。
沈八达面无表情，继续审查账目。
他随后又指着一笔采购记录，看向另一名采买太监：“刘掌班，这批‘云锦’为何要远赴苏杭采买？京中‘瑞福祥’的云锦乃是贡品，品质上乘，价格却比苏杭运来的低两成。还有——”
沈八达翻到另一页，“这批用来炼制‘练血丹’的辅药，‘赤精草’、‘血兰果’，明明有药性相近但价格低廉三成的‘朱炎滕’、‘红浆果’可以替代，为何偏偏选择最贵的药方采购？”
那刘掌班早已汗流浃背，闻言扑通跪倒，磕头如捣蒜：“沈公公明鉴！是——是奴婢糊涂！奴婢知错了！求沈公公开恩，宽限奴婢三天！三天之内，奴婢一定将这半年经手的所有账目亏空，悉数填补平账！绝不敢再让内帑损失一分一毫！”
沈八达不置可否，只是挥了挥手，示意他暂且退到一边。
他目光又落到下一项，随即对着人群中一位面容富态的中年人道：“王东家，你这批‘紫纹钢’的价格，据咱家查证，比兵部武备司的采购价高了足足五成有余，御用监预付的三成定金，你是现在退还，还是按市价，重新议价？”
那王东家脸色变幻，最终化作一声无奈的叹息，躬身道：“沈公公，是在下之前核算有误。愿——愿按市价，降价三成，按每斤八十六两供货，您看如何？”
沈八达微微颔首，算是应了。
这个价格还是贵了，不过这是张德全留下的坑，他不可能全部追回来，否则打击面就太大了。
既然此人识趣，他没必要紧追不放。
就在御用监这边查账如火如荼之际，一名身着四品武官常服、年约三旬的将领，正脸色苍白，心事重重地走入禁军神机营副将耿炳忠的公堂内。
这是司马璋的长子，现任四品神机营同知司马锐。
他刚从家中赶回驻地。
因父亲被沈八达重伤昏迷，府内一片愁云惨雾，他正心急如焚地欲寻名医救治，却被上官紧急召见，这令他心中升起了不祥的预感。
“末将司马锐，参见耿将军！”司马锐强打精神，抱拳行礼，“不知将军急唤末将前来，有何吩咐？”
端坐在虎皮交椅上的耿炳忠，是一位面容刚毅、气息沉雄的老将。
他看了看司马锐，叹了口气，语气复杂道：“司马锐，你近日——可是得罪了御用监的掌印沈八达沈公公？”
司马锐心中猛地一沉，脸色更加难看，强忍着不安道：“将军此言何意？末将一向谨守本分。”
耿炳忠摇了摇头，将一份早已拟好的文书推到案前，声音带着几分无奈：“并非本将有意为难你，这是刚收到的调令，经都督府决议，拟将你调去黑狱城担任城防同知，仍领四品职衔，即日赴任。”
“黑狱城？”司马锐听到这三个字，浑身猛地一颤，如坠冰窟！
那黑狱城位于九罹神狱第四层边缘，环境极端恶劣，终年笼罩在腐蚀性的毒雾与混乱的魔息之中，大地皲裂，岩浆横流，妖魔窥伺。
驻扎在那里的军士，不仅要面对恶劣环境的侵蚀，时刻冒着魔息煞力入体的风险，还常年抵御妖魔袭攻，伤亡率更是高得惊人，堪称军中炼狱！
且他身为京营禁军将领，按例调任外职至少该升一级，如今却平级外调至这等险地，无异于贬谪流放！
“将军！”司马锐言辞恳切，语含哀求，“末将自问勤勉王事，从未有失！为何突然要将末将调至黑狱城？且末将父亲重伤，家中实在离不开，求您为末将通融——”
耿炳忠抬手打断了他的话，目光锐利地看着他：“你莫要怨我。沈公公那边递过话了，说是因御用监贪墨案发，宫中用度吃紧，未来三个月，京营各卫的粮饷、军械、丹药用度，都要‘酌情削减’，你应该明白这‘酌情’二字之意，沈公公兼掌两监，我无力与他抗衡，抱歉——”
他顿了顿，看着面如死灰的司马锐，终究念及几分旧情，又补充了一句：“罢了，这份调令，我拖延到三天后再正式下发，算是全了你我的同袍之谊。这三天——你家，或许还能动用人脉，想想办法，看看能否挽回，或是另寻他途调职。”
司马锐呆呆地站在原地，浑身的力气仿佛都被抽空了。
他明白这是沈八达的报复，疾风骤雨，毫不留情！
就因祖父司马韫在青州的妄动，沈八达不但出手打断了他们家晋升二品门阀的希望，还要将他的前程彻底断送在黑狱城这绝地之中！
他预感到沈八达不会就此罢休，他一定还有后手，直到将他们司马家赶尽杀绝。
司马锐心头涌起一股难以言喻的绝望和愤懑，还夹杂着对祖父司马韫的怨恨。
他的祖父行事鲁莽，竟为家族招来这泼天大祸。
他失魂落魄地退出公廨，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰寒。
而此时在堂中，神机营副将耿炳忠则语含唏嘘的看着外面：“三掌打废司马璋，这位大珰的武力，怕是能与一品比肩，据说这位身上才一件三品符宝，可敬！可怕啊！这京城内，又多一条巨鳄，你们司马家这般愚蠢，我岂能为你们得罪他？”