与此同时，距离那荒废瘟神庙约十二里的一处小山坡上，此处正人影绰绰。
沈天负手立于坡顶，墨清璃、秦柔、宋语琴、沈修罗、苏清鸢诸女环绕在侧，姬紫阳亦在不远处沉默伫立。
坡下则是一众肃然列队、气息精悍的金阳亲卫，赤金色的符甲在晨光中泛着明亮金辉。
沈天身边还另有四人，其中两位是齐岳与谢映秋，另两人是身着锦衣卫副千户服色、气势沉雄的中年男子。
左手边那位名唤魏非，他身材高大魁梧，面庞如刀削斧凿，络腮胡须根根如铁，一双虎目精光四射，顾盼自有威仪。
此人腰间挎着一柄门板似的阔刃重剑，像是一尊铁塔站在那里，气息剽悍似沙场悍将。
右侧的徐洪则略显精瘦，面容冷峻，眼神锐利如鹰，薄薄的嘴唇紧抿着，气质精明干练。
他背负一张造型奇特的连弩，弩身符文流转，显然并非凡品，这位手指无意识地抚摸着腰间的刀柄，显露出其谨慎多思的性情。
此二人，连同齐岳，皆是沈八达昔日在鹰扬卫的旧部，如今官居副千户，皆有四品下的修为，此刻几人都被沈天一纸信笺相召，匆匆赶来，心情却各不相同。
一身千户衣甲的齐岳站在沈天身侧，昂首挺胸，眼神如鹰隼般扫视周围，排查一切可能威胁到沈天的人与物。
魏非与徐洪则偷偷交换着眼神，都从对方脸上看到了一丝欣喜，尴尬与审慎。
昔日他们料定沈八达这位昔日恩主已经凉透，是故有意疏远，万没想到仅仅隔了不到半个月，恩主就咸鱼翻身，调职御马监，后来又被天子钦点，兼掌两监财务。
所以这大半年来，他们的处境很窘迫，既不被青州镇守太监信任，也不被新任的鹰扬卫指挥使待见。
所以昨日二人得沈天信笺相召都喜不自胜，马不停蹄的赶来。
见面后，二人都觉陌生。
他们印象中的沈天，还停留在那个年前横行州府、恣意妄为的纨绔形象，即便后来听闻其入了北青书院，也只当是沈八达的权势运作。
然而此刻亲眼见到沈天，但见其渊渟岳峙，气度沉凝，周身隐有灵光内蕴，竟让他们这等四品御器师也感到一丝若有若无的压力。
再看他身边环绕的几位女子，个个气韵不凡，身后亲卫更是军容严整，煞气隐隐，与昔日印象大相径庭。
而此时在他们身后，还站着由他们带来的四百名鹰扬卫精锐！以及齐岳麾下三百锦衣卫！
这些缇骑将士全是八品修为！
他们全身笼罩在制式符甲之下，只露一双锐眼，腰间佩着绣春刀，背上负着六品阶位的强弓劲弩，各个武装到了牙齿，沉默中透出的肃杀之气，足以让三品御器师看了都觉忌惮。
沈天对魏非与徐洪的小动作与心思视而不见，他遥望着瘟神庙方向，眉头紧皱。
以他的目力，即便相隔十余里，也能看清那破庙区域的景象。
那座神庙本就残破，现在更是一片残垣断壁，内部焦黑。
外围则是大批身着青州按察使司服色的官兵与捕快，他们拉起了警戒线，禁止闲杂人等靠近。
其中还有一部分人眼神警惕的看着他们。
最令人触目惊心的是庙宇周围。
以瘟神庙为中心，方圆三十里内，所有的野草，树木，乃至庄稼，全都失去了生机，化作一片枯黄死寂！
它们被抽干了所有生命力，与周围尚存的青绿形成了鲜明诡异的对比。一股无形却磅礴的凋亡意韵覆盖此间，让人心头发沉。
谢映秋紧紧按住了腰间剑柄，英气的脸庞上满是惊疑震撼。
她深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“好强的凋亡之力！万物归寂，生机断绝——这绝非寻常御器师能做到，其武道定已照见一二品的真神，掌握死亡之法！不知是哪位高人下的手？是‘告死君’公羊荼，还是‘黄泉指路’宇文殇？据说这两人前些时日，都在青州附近活动？”
她提到的这两个名字，在邪道中可谓是凶名赫赫。
‘告死君’公羊荼，据传曾一掌令百里绿洲化为死域，所有的敌人对手都是宣之即死；‘黄泉指’宇文殇，更是以指力阴毒，中者顷刻血肉枯槁著称，都是将凋亡死寂之道修炼到极高境界的可怕人物。
姬紫阳收回望向远处的视线，语气平淡：“卓天成确已死了。”
今日凌晨，沈修罗便向沈天汇报了这个惊人的消息——瘟神庙生变，卓天成连同其麾下所有部属，包括临时招募的散修，共计二十九人，全数死绝，无一活口！
其中，还包括了卓家那位三品供奉晁易！
官府方面反应迅速，早已将现场封锁，正在全力调查。
沈天得知后并未立刻行动，直至中午齐岳、谢映秋、魏非、徐洪四人带着麾下精锐如期而至，他才带着大队人马，来到这最近的高点观察情况。
姬紫阳猜这家伙还是不放心，所以兴师动众而来，估计这家伙也很好奇，卓天成的死因。
他自己也很好奇，究竟是什么人，竟能抢在他们前面，以如此酷烈霸道的手段将卓天成一行人连根拔起，连三品御器师都未能逃脱。
一旁的秦柔，眼中则流露出万分惋惜。
她没感应到卓天成身上那枚如意神符的子符。
此物已下落不明，不知是被那神秘凶手夺走，还是被卓天成藏在别处？
就在这时，瘟神庙内正于现场主持勘察的青州按察使左承弼似感应到了什么。
他转过头往这边看了一眼，又与身旁一位身着紫色总捕服饰、气息精悍的中年人低语了两句。
两人随即同时御空而起，化作两道流光，径直朝着沈天等人所在的山坡飞掠而来。
数息后，左承弼轻飘飘落在坡上。
他仍是一副儒雅模样，脸上笑吟吟道：“没想到能在此见到沈千户，不知千户缘何率众至此？”
沈天脸上也瞬间堆起笑容，拱手还礼：“沈天见过左大人！我等正欲返回泰天府，途径此地，见前方官道被封，人声嘈杂，故而停下来看看热闹。”
他随即将目光投向瘟神庙方向，故作好奇：“那边是发生了何事？怎闹出这么大的动静？”
左承弼心中暗啐一口，信你才怪！
这里距离返回泰天府的主官道，足足偏了五十九里，你沈天带着这近千号全副武装的人马，却偏到了这里，骗鬼呢！
他表面却是不露声色，反倒顺着沈天的话重重叹了口气，脸色凝重：“沈千户有所不知，昨日夜间，瘟神庙出了泼天大案！武城卓氏的少主卓天成，连同其麾下家将、护卫共计二十九人，在此庙被一神秘高手尽数诛灭，鸡犬不留！
卓天成可是从六品官身，卓氏嫡系子弟，此事震动青州，下官也不得不从镇魔井里出来，到此处勘察现场。”
沈天眯了眯眼睛，继续追问：“左大人经验丰富，眼力过人，可看出是何方神圣？”
“不清楚啊。”
左承弼摇了摇头，面露难色，“凶手手段干净利落，几乎没留下什么指向性的痕迹，不过观此凋亡之力，霸道酷烈，已蕴真神意韵，世间能将此道修到如此程度的，屈指可数。
细数青州及周边地界，有可能做到此事的，不过五人，考虑到现场值钱的符宝、财物都被搜刮一空，颇有几分邪道人物的风格，老夫现在最怀疑的，是‘告死君’公羊荼，还有‘黄泉指路’宇文殇，当然，这只是初步推断，还需仔细核查他二人昨夜的具体行踪，方能确定。”
他顿了顿，又笑吟吟地看向沈天：“沈千户少年英才，见识广博，不知有没有兴趣随下官到现场看看？或能提供些独特见解。”
沈天却摆了摆手，兴趣缺缺地道：“多谢左大人美意，不过还是算了，大人你也知道，我离家已久，归心似箭，家中事务繁多，实在不敢再多耽搁。还是尽早归家为妙。”
说罢，他向那位一直沉默观察、眼神锐利的紫衣总捕也施了一礼：“左大人，林总捕，他日若得空莅临泰天府，务必知会沈某一声，让沈某一尽地主之谊。”
“一定，一定。”左承弼笑着应承，目送沈天一行人转身下山，汇合坡下的大队人马，浩浩荡荡朝着泰天府方向而去。
待到沈天等人的身影消失在视线尽头，左承弼脸上的笑容渐渐敛去，若有所思：“此人兴师动众而来，八百精锐，全都携带重弩，不知是何用意。”
那紫衣总捕闻言，不由豁达一笑：“左大人，现在整个青州都在传，这位沈千户乃是青帝眷者，此人身份敏感，不知被多少势力盯着，他现在要返回老巢泰天府，自然要小心一些，多带精锐护卫，理所当然，毕竟树大招风。”
左承弼却缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝精光：“护身是其一，只怕这位对那卓天成，也是阴怀杀机，如果没有昨夜的这场凶案，此人很可能于今日出手，将卓天成铲除。”
紫衣总捕闻言，不由惊讶不解地看向左承弼：“左大人，这怎么可能？卓家二品门阀，势力不小，卓天成本身也是五品修为，身边更有高手护卫——”
“两天前，卓家曾至按察使司报过案，声称他家有四位五品家将死于镇魔井内，直言是沈天所为，只是他们拿不出确凿证据，我们后续勘察井内战场，混乱不堪，也无所得。”
左承弼解释道：“且我昨夜接到线报，就在卓天成等人毙命的两个时辰前，沈天的妾室秦柔，及其弟妹秦锐、秦玥，在州城之内，分别遭遇了匿名信威胁与疑似投毒事件，很可能是卓天成所为，而就在事发之后不久，沈天便连夜召集人手，调兵遣将——”
紫衣总捕不由凝紧了眉头，再次看向沈天队伍离去的方向。
他随即摇头，此时应与沈天无关。
沈天虽是青帝眷者，可此地距离广固府城已超一百七十里，他如何能引动州城的通天树神力？
何况此地残留的凋亡之力层次极高，分明蕴含着武道真神的意韵！
而沈天仅是六品御器师，修的又是阳系功体。
他操控通天树神力，强则强矣，却不可能做到这一点。
他好奇地问左承弼：“卓家怎的与沈家起了冲突？竟到了欲置对方于死地的地步？”
“这我就不清楚了。”左承弼摇了摇头，将目光重新投向那片死寂废墟：“不过据我所知，沈天的妾室秦柔，曾是卓天成的未婚妻，这豪门恩怨，利益纠葛，谁又说得清呢？罢了，继续查我们的案子吧。”
而就在这之后两个时辰，遥远的京城，紫宸殿内。
北镇抚司都镇抚使司马极，身着玄黑色蟒袍，腰佩绣春刀，迈着沉稳而有力的步伐，走入气氛凝重的大殿。
他目光快速扫过殿内，只见天德皇帝端坐于九龙宝座上。
天子仍戴着冕旒，面容看不真切，却有一股沉甸甸的威压覆盖四方。
下方是内阁几位阁老、六部主官、五军都督府的都督们，以及几位内廷权宦，这些人皆肃立两旁，视线正朝司马极汇聚过来，带着审视、探究与无形的压力。
殿内的空气仿佛凝固了一般，落针可闻。
司马极恍若未觉，径直走到御阶之前，单膝跪地，甲胄发出铿锵之声，声音洪亮清晰：
“陛下，关于御马监失火一案，臣已查到些许线索。”
宝座之上，天德皇帝的目光骤然锐利起来，如实质般落在司马极身上。
殿内群臣，也瞬间屏住了呼吸，都定定看着这位以冷面铁腕著称的北司都镇抚使身上。