暮色四合，令泰天府的街巷笼上了一层昏沉。
沈苍在前引路，沈天与沈修罗紧随其后，三人穿过逐渐冷清的街市，最终停在城西一座青砖高墙的宅院前。
宅院宏大却门庭冷落，朱漆大门早已斑驳，门楣上悬挂的‘陈府’匾额积着厚尘，透着几分萧索。
“少主，这就是我说的地方，我曾三次跟踪少主至此。”
沈苍压低声音，指着宅邸，“这是前任五品巡盐道御史陈庸的府邸，两年前他贪赃枉法、勾结盐贩的案子事发，被朝廷锁拿下狱，家产抄没，宅子也封了。”
沈苍的眼神微微异样，之前他就是亲眼见沈天布置血祭，才对沈天绝望，起了离开沈家，远走高飞之意。
血祭邪魔与半魔道功法不同，半魔道功法只是抽取生灵与妖魔精血，真正的魔道都与九罹神狱最深处的那些邪魔神孽有关，一旦接触，必生大祸！
沈天目光扫过森严紧闭的门户，微微颔首，心想这‘沈天’还是有脑子的，没把献祭邪魔的仪轨放在家里。
与此同时，他眼神有点异样，只因在靠近这座宅邸时，身旁的沈修罗气息似乎有了一瞬间的凝滞。
沈天还看到她淡金色的狐瞳在昏暗光线下不易察觉地缩了缩。
她看似平静，保持着护卫的姿态跟在沈天身侧，握刀的手却青筋暴起。
沈苍对这里很熟悉，带着两人翻越高墙，绕到宅邸侧后方一处偏僻的院落前。
这应该是这座宅子的柴房小院，附近杂草丛生。
沈天推开那扇吱呀作响的半朽木门，瞬时一股混合着霉味和尘土的陈腐气息扑面而来。
三人走入进去，发现院里的角落，赫然有一个黑黢黢的地窖入口如同巨兽张开的嘴巴，向下延伸。
“这边。”
沈苍率先走下陡峭的石阶。
三人才刚走入进去，就本能地收紧了肌肤上的寒毛。
此处寒意刺骨，却并非冰块的凉，而是一种深入骨髓的阴冷死寂。
沈苍拿着一个火折子照明，一边走一边说：“这里原本是陈府储存冰块的冰窖，布有寒冰法阵，陈庸倒台后，法阵停止运转，存冰也早就化尽了，不过不知何故，人走入进来后还是会感觉很冷。”
沈天渐渐拧起了眉头。
只因那刺骨的阴冷中，渐渐混杂进一股浓重得化不开的腥甜气息——是血！
是浓郁到令人作呕的血腥味，如同沉淀了无数怨念的淤泥，沉沉地压在每个人的口鼻之间。空气粘稠滞涩，带着硫磺与腐朽混合的诡异味道，仿佛踏入了某种大型屠宰场的最深处，阴森可怖的气息无声地缠绕上来。
地窖底部豁然开朗，一眼望去竟有十五丈见方，墙壁上凝结着暗绿色的湿痕，在微弱光线里如同蜿蜒的毒蛇。
沈天下来后就眸光一凝，看着地窖中央。
那里摆着一座约半人高，被血液染成暗红色的小型法坛。
法坛上一片狼藉，不但坛体四分五裂，碎石散落一地，表面还布满了纵横交错的刀痕，几乎将原有纹路彻底抹去。
从坛上的几处凹痕来看，应是被某种重兵器轰砸过——这也是坛体破碎的缘由。
法坛的核心区还覆盖着大量的泥土碎石，应是有人从地窖外面取土石，覆盖在上面。
此外核心位置的凹槽，那本应是镶嵌阵眼灵石的地方，竟被人硬生生砸出一个深坑。
沈天的目光如同最精密的探针，一寸寸扫过法坛与地窖的每个角落。
他走到法坛前蹲下身，先用手抹了抹坛上的暗红色血痕，放在鼻前嗅了嗅，瞬时一股极其微弱的、带着硫磺焦糊与灵魂灼烧味道的异味钻入鼻腔。
如他所料，这是牛血混合神狱浊气的残留。
沈天还看到破碎坛体缝隙中的暗红色粉末，隐隐透着九罹神狱特有的阴煞气息。
他的视线又移向那些被劈砍的痕迹边缘，在一些未被完全破坏的角落，依稀能辨认出一些极其古老、扭曲的线条残余。
这些线条并非大虞常见的符文体系，其弧度狰狞，转折处带着一种贪婪吞噬的意味，仿佛某种活物张开的巨口。
他小心地拂开掩埋核心的浮土，在几块碎裂的基石拼接处，发现了一个被刻意凿毁，但轮廓尚存的凹槽，形状奇特，像是一个扭曲的胃囊。
“啖世主？”沈天心中默念出这个在无数邪典中记载，盘踞于九罹神狱第七层深处，以无尽贪食和吞噬闻名的深渊诸王之名。
不过沈天还不确定，他蹲下身如同最耐心的工匠，在法坛中央继续翻寻。
片刻之后，他在一堆碎石下翻出数十片形状不一的黑色木片，每片都只有小指头大小，边缘光滑，应是被人用利器削成粉碎。
沈天的眼里闪过了一丝异芒。
这断裂面的切口光滑、凌厉，带着一种独特的弧度和切入角度，与沈修罗手中那对三百炼符文青钢刀的刀刃，竟隐隐吻合——
他发现沈修罗看似神色如常地护在身侧，却一直手按着刀柄，那双淡金色的狐瞳，一直在观察他与沈苍的神情，像是在确认什么。
沈天状似毫无所觉，面色如常的继续寻找木片，把它们拼凑在一起。
渐渐地，一个扭曲、狰狞，带着无尽贪婪意味的‘神名’雏形，在破碎的木牌上艰难地浮现出来。
虽不完整，却能辨认出‘啖世’二字的残笔。
“少主？”沈苍狐疑地看着他：“您看出什么了？”
他其实是想问，少主你想起什么没有？
沈天微微凝眉：“是啖世主！”
这确是给啖世主的献祭法坛——无论是法坛上残留的气息，还是被破坏的符文走向，都与这位邪神的祭祀特征高度吻合。
此神以贪食闻名，尤好吞噬生灵精魄，喜欢各种各样的‘美食'。
此外符文非常粗糙，有好几处涂抹修改的痕迹，可见布置法坛之人是个新手。
凿刻痕迹很新，从台上干涸的牛血来看，应是在‘沈天’死亡前后布就。
此外这法坛没有进行过献祭，在发动前就被破坏了。
那么‘沈天’的灵魂是怎么没的？
沈天先前很奇怪，这具躯壳实在太干净了，‘沈天’竟没有留下哪怕一点点残灵，还消失了整整两个月的记忆。
今日他听沈苍说这家伙在进行献祭，下意识的认为‘沈天’之死与邪魔有关，可从现场情况来看，这法坛都没被使用过。
沈天站起身，缓步走向法坛中央。
根据法坛的形制布局和能量流转的残余痕迹推断，那里本该是放置核心‘祭品’的地方，也是被泥土碎石掩埋得最深的位置。
他拨开碎石，露出下方一块只有半寸高，被污血浸染成暗褐色的石台，石台上固定着几截断裂的金属镣铐。
让人惊讶的是，那镣铐的尺寸明显偏大，链子也足有两根儿臂粗。
沈天的目光落在那些镣铐上，心想这绝非用于人类！‘沈天’这是要献祭啥东西？搞这么大的镣铐？
还有，镣铐很新，应该是新近打造出来的，时间不超过二十天，再从镣铐的断面来看，竟是被人硬生生挣断的。
沈天斜眼看了一下沈修罗的手腕，寻思这不像啊，根本铐不住。
此时沈修罗也定定看着这镣铐，她不知是想到了什么，一阵呆愣。
除了祭品，法坛中还有些细微之处让他格外在意，比如空气中，除却血腥硫磺，似乎还残留着一丝极淡的、无法辨识的檀香气味。
还有几块散落的符文石上，残留着被强行剥离的灵力波动，与九罹神狱的阴煞截然不同，倒像是某种净化法术留下的痕迹。
这些细节如同散落的珠子，暂时还无法串联起来，却透着一股不寻常的气息。
“唔？”一直保持着高度警惕的沈修罗，忽然急促地翕动了几下鼻翼，淡金色的狐瞳瞬间锐利如针，猛地转向地窖入口方向：“少主！外面有人！！”
沈天与沈苍顿时眉头一拧，闻声而动。
三人身形如电，瞬间扑出地窖，可他们却扑了一个空。
外面只有荒芜的院落和沉沉的暮色，晚风吹过杂草，发出沙沙的轻响，除此外空无一人。
沈天凝神感应，眼神沉冷。
他捕捉到了一丝极其微弱、如同风中残烛般即将消散的魂力波动，带着一种冰冷窥探的意味，显然对方在他们冲出前就远遁了。
除此之外，再无发现。
“藏头露尾的鼠辈。”沈苍冷哼一声，警惕地环顾四周。
沈天收回目光，看了一眼天色：“罢了，宵小之徒，不必理会，时辰不早，我们还要去白骨渊，柔娘与夫人该等急了。”
地窖里的情况，他已了解的差不多了，沈苍那里也再问不出什么，接下来还是尽快与墨清璃秦柔汇合，深入白骨渊核心区域‘捡石头’赚钱要紧！
沈苍和沈修罗齐声应是，跟着迅速离开了这座弥漫着血腥与邪异气息的废弃宅邸，身影融入渐浓的夜色，朝着沈府方向疾驰而去。
与此同时，泰天府衙阴暗潮湿的牢房深处。
一只仅巴掌大小的纸鹤，悄无声息地穿透了窗栅，飞入了进来。
它像是有着生命，灵巧地避开了昏昏欲睡的狱卒视线，轻盈地悬停在谢映秋的牢房栅栏外，微微颤动着翅膀。
谢映秋黯淡的眼眸中顿时闪过一丝微光，伸出了带着伤痕的纤手，那纸鹤如同归巢的乳燕，温顺地落入她的掌心。
她带着一丝急切和最后渺茫的希望展开纸鹤，借着牢房高处小窗透入的微弱月光，看向上面熟悉的娟秀字迹。
下一刻，谢映秋的身体就猛地僵住，仿佛被无形的寒冰冻结。
她布满血丝的眼睛死死盯着纸条上的寥寥数语，瞳孔骤然放大，脸上的肌肉完全僵住。
她捏着纸条的手指也因用力而指节发白，整个人如同泥塑木雕般呆立当场，久久无法回神。
一旁的赵无尘本就忧心忡忡，他看到师尊如此剧烈的反应，一颗心顿时提到了嗓子眼：“师尊？您那位朋友怎么说？可是我们的事又有变故？”
“不是我们。”谢映秋仿佛被他的声音惊醒，缓缓地、极其艰难地转过头，眼神中的震惊尚未完全褪去，取而代之的是一种难以置信的茫然和复杂。
她嘴唇翕动了几下，才发出干涩沙哑的声音，每一个字都像从喉咙里挤出来：“沈八达调职了，调任——御马监——提督太监！”
“御马监？提督太监？！”赵无尘睁大了眼睛，不能置信：“这，这怎么可能？！他不是失势了吗？以那位东厂厂公的手段，他最多一个月就得去守帝陵。”
谢映秋看着弟子的模样，发出一声苦笑。
她将手中的纸条递给赵无尘，声音带着一种飘忽的不真实感：“据说——还是天子亲点。”
赵无尘猛地倒抽了一口凉气，仿佛看到了世间最不可思议之事。
接过纸条后，就借着微光飞快地扫视，当看到‘提督太监’与‘天子亲点’八个字时，他眼睛猛地瞪圆，脸上的血色瞬间褪尽，又猛地涌上。
他捏紧了纸条，脑子里面一团乱麻。
沈家，沈家要翻身了！天子亲点，那么沈八达岂非是简在帝心，青云直上？
他们师徒这些天到底做了什么事啊？简直鬼迷了心窍，明明是已抱紧一条金大腿，却被他们自己丢得远远的。
赵无尘嘴里面无比苦涩，只觉得这阴暗的牢房，瞬间变得更冰冷刺骨。
就在同一时间，在泰天府衙后堂的书房内，气氛同样凝重得令人窒息。
知府孙茂刚送走传旨太监的心腹，还没来得及喝口热茶压惊，书房门就被‘砰’地一声撞开。
一个身着素服，鬓角微乱，双眼红肿如桃的中年妇人闯了进来。
孙茂认出那正是费玉明的母亲周氏，她身后跟着几个想拦又不敢真拦的衙役，脸上满是惶恐。
“孙茂！”周氏的声音尖利刺耳，带着浓浓的哭腔和滔天的怨毒，“你收了钱！收了我费家整整五万两银子，拍着胸脯说会给我家办事！结果呢？！沈天那小畜生杀了我儿，如今却大摇大摆地走出了府衙大牢！我儿的尸骨未寒啊！”
她冲到书案前，双手撑着桌面，身体因激动而剧烈颤抖，死死瞪着孙茂：“你告诉我！这就是你办的‘事’？你拿了钱，就是这么糊弄我费家的？！”
孙茂端坐在太师椅上，脸上不见丝毫慌乱，甚至带着一丝不易察觉的嘲弄。
他慢条斯理地端起手边的青瓷茶盏，掀开盖子，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，这才抬眼看向状若疯癫的周氏。
“周夫人，”孙茂的声音平静无波，带着一种居高临下的冷漠，“令郎纠集人手，携带二十架违禁机弩，当街伏击围杀朝廷在册御器师沈天，证据确凿，铁案如山。
本府没有立刻追查费家大量私藏滥用机弩的重罪，已是看在与你夫君多年同僚的情分上，给了天大的脸面，你，还有什么不满意的？”
周氏被他这番疾风骤雨、撇清干系的话气得浑身发抖，指着孙茂的手指都在哆嗦：“你——你收钱的时候可不是这么说的！你说会想办法拖延时间，尽量延后数日审理！现在你跟我说这个？孙茂，你还要不要脸？！”
“呵，”孙茂放下茶盏，发出一声轻嗤，眼神陡然变得锐利起来，如同冰锥刺向周氏，“周夫人，本府劝你慎言，诬陷朝廷命官，可是重罪！至于沈天——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“你大约还不知道吧？就在数日前，天子钦点沈天的伯父沈八达，调任御马监提督太监。”
周氏如遭雷击，脸上的愤怒瞬间凝固，血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下惨白一片。她踉跄着后退一步，眼神里充满了难以置信的惊骇和茫然：“天——天子亲点？御马监提督太监？！这不可能！这怎么可能？他不是——”
“千真万确。”孙茂打断她，语气斩钉截铁：“圣旨已下，人尽皆知。沈公公如今是天子近臣，简在帝心。”
他看着周氏失魂落魄、摇摇欲坠的样子，心中最后一丝耐心也消磨殆尽。
他站起身，走到周氏面前，声音压低，带着不容置疑的威严：
“周夫人，看在你夫君与本府同朝为官，往日还算有些交情的份上，本府再劝你一句，也是最后一句：此事到此为止！你费家若还想要活路，就把这口气，给我死死地咽下去！打落牙齿和血吞！令郎的死咎由自取，死有余辜！若你们还敢对沈天动半点歪心思——”
孙茂微微俯身，冰冷的目光直视周氏惊恐的双眼，一字一顿地说道：“本府保证，你们费家，一定会家破人亡，死无葬身之地！现在别说你夫君只是个外任的五品，便是泰天府其他几大世家，如今见了沈天那位‘小霸王’，也得避让三分！听明白了吗？”
周氏只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的力气仿佛瞬间被抽空。
她双腿一软，若非身后的丫鬟眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。
孙茂那冰冷的话语，尤其是‘天子亲点’、‘御马监提督太监’、‘家破人亡’几个词，如同重锤般狠狠砸在她心上，将她所有的愤怒、怨恨和不甘都砸得粉碎，只剩下无力与虚弱。
她嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字，只是失神地望着孙茂那张冷漠的脸，最终在丫鬟的搀扶下，失魂落魄、脚步踉跄地退出了书房。
那背影，仿佛一下子老了十岁。
孙茂看着她消失的方向，冷哼一声，重新坐回太师椅，端起茶盏，眼底闪过一丝精明的算计与庆幸。
幸亏昨日他没有听周家的，没胆对沈天下黑手。
沈家这艘船，看来不仅没沉，反而乘风破浪，直挂云帆了。