“嘶——！”
当沈天坚持到三十息，台下响起一片此起彼伏的倒吸冷气声。九品武修，举万斤石锁超过三十息？这简直闻所未闻！
震惊过后，便是难以抑制的窃窃私语，这些世家子弟脸上写满了质疑与不信：
“怎么可能？万斤石锁！他才九品！”
“居然还是单手！定是那石锁有问题！谢学正难道没检查？”
“哼，我看是用了什么秘药吧？你看他脸都没红——”
“就是，九品之身硬撼万斤？还是单手，骗鬼呢！谢学正这都看不出来？”
“他也想进入月考前十？可他才九品，这过分了吧？”
林端听着周围这些酸溜溜的议论，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，心中不以为然。
作弊？在场这些贡生，尤其有资格竞争月考前十的那些位，哪个身上没点猫腻？
等到他修为提升上八品，也会用一切办法去争前十。
他只是好奇，沈天这小子到底用了什么法子，能让谢映秋这位五品御器师都‘看不出来’？这手段可比他高明多了。
四十息！
沈天终于长吐一口气，手臂一松，沉重的石锁‘轰’地一声砸落在地，震得地面微颤。
他只是面色微红，气息略促，神态自若，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
最后一位登场的是位二旬左右的年轻女子，她身着淡紫劲装，身姿挺拔如修竹，蜂腰长腿，长发高束，五官清丽姣好。
她步履轻盈地走到场地中央，目光平静地扫了场中众多石锁一眼，随后竟毫不犹豫地俯身握住了五万斤石锁的锁柄！
“起！”
此女不见如何蓄力，只一声清叱，那五万斤的庞然大物竟被她稳稳举起，高举过头！
那动作之流畅，仿佛举起的不是精铁顽石，而是一根轻飘飘的竹竿。
接下来她竟又单手抓住了旁边另一只五万斤的石锁，同样举过头顶。
她气息平稳，坚持了二十息后，才从容放下。
整个演武堂鸦雀无声，只剩下粗重的呼吸声。这份力量与控制力，远超同侪。
金万两凑到沈天耳边，声音带着敬畏，小声介绍道：“沈少，此女名叫苏清鸢，七品巅峰，是咱们贡生院当之无愧的第一人！她在这儿考了四年，根基扎实得吓人，都说今年她最有希望通过四大学派的考核。”
沈天看了一眼苏清鸢，不甚在意地点了点头。
力量测试结束，接下来是速度测试——过‘九曲回廊桩阵’。
众人依次进入左偏殿那布满机关陷阱的长廊。
金万两圆滚滚的身躯在木桩横击、陷坑开合间左支右绌，狼狈不堪。
林端身法尚可，却也数次险象环生，勉强过关，却耗时达一百七十息之久。
白轻羽身化一道银色流光，在机关触发前便已预判闪避，身法飘逸迅捷，引得阵阵赞叹。
燕狂徒则如猛虎下山，凭借强横的力量和反应硬闯，速度虽快，却撞碎了几根木桩，气势骇人。
苏清鸢的表现最为惊艳，她仿佛一片没有重量的紫云，在密集的机关缝隙中飘然而过，无声无息，速度竟比白轻羽还快上一大截，只用了十七息，就从机关阵里面闯过来。
轮到沈天，他先深吸一口气，将真元蓄足，这才步入回廊。
也就在他踏入阵中的瞬间，谢映秋袖袍下的手指极其隐蔽地微微一弹，一道肉眼难辨的微弱符文灵光悄无声息地附着在沈天脚踝处。
霎时间，沈天只觉身体骤然一轻，仿佛卸去了千斤重担，每一步踏出都如有神助，速度暴增！那些呼啸而来的木桩、突然裂开的陷坑、弹射的绊索，在他眼中仿佛慢动作回放。
他身形如鬼魅般穿梭，带起道道残影，竟比刚才白轻羽与燕狂徒还要快上些许！
当沈天冲出回廊尽头时，负责计时的助教看着手中的计时法器一阵愣神，声音都变了调：“二十九息？！”
全场哗然！沈天才九品修为，这成绩别说九品，在八品中也是最拔尖的一个！
众人面面相觑，眼中都流露出怒火，这家伙简直明目张胆的作弊！
最后一项是反应力测试——在右偏殿一丈方圆的圈内，接八方射来的弩箭。
金万两手忙脚乱，只接住三支就被射中护身罡气，狼狈退出。
林端咬牙坚持，勉强接了七支。
白轻羽身法灵动，双手翻飞如穿花蝴蝶，精准地接下了八十八支。
燕狂徒则凭借野兽般的直觉和强悍的体魄，强抓硬拿，完全没有化力过程，硬抗着那些箭矢的冲击力，也接下了九十三支。
苏清鸢再次展现出惊人的实力，她站在原地几乎不动，仅凭双手和细微的侧身，便轻松接下一百五十支箭，直到所有军弩不再发射为止，那些箭矢在她手中如同温顺的游鱼。
此时沈天步入圈内。
随着助教一声令下，四面八方劲弩齐发，尖锐的破空声令人头皮发麻。
就在第一波箭矢即将及身的刹那，谢映秋藏在袖中的手指再次无声律动。
一道无形的雷霆力场以极其精妙的方式笼罩了沈天身周丈许空间，让沈天的动作速度，快了至少三成！
这些原本快如闪电的箭矢，在沈天周围变得如同孩童投掷的玩具，随手就可抓拿。
他微微摇头，双手随意挥洒，精准无比地将一支支箭矢轻松抓在手中。
直到一百三十支，那些箭矢的速度与罡力暴增，沈天才坚持不住，又抓了三支后，就不得不退下来。
三场考核结束，成绩汇总，演武堂死寂得能听见蚊虫震翅。
沈天竟以九品修为，力压一众七品、八品贡生，位列月榜第二，仅次于苏清鸢，连白轻羽与燕狂徒都被甩在身后。
此时整个演武堂所有贡生，先是匪夷所思地看着沈天，又难以置信地将目光聚焦在谢映秋身上，想从她脸上找出答案。
众人的眼睛，都充满了愤怒、嫉妒和怀疑——这成绩实在太假了！
白轻羽清冷的面容如同覆上了一层寒霜，眼神锐利如刀。
燕狂徒更是双拳紧握，指节发出‘咔嚓’爆响。
他半阖着眼，盯着沈天的眼神如同择人而噬的凶兽。
——真是越来越想揍这个家伙了。
“我不服！”
一位排在第十一位的七品贡生终于忍不住，猛地踏前一步，指着沈天怒声道，“谢学正！沈天他区区九品修为，力量、速度、反应成绩都如此离谱，明显不合常理！定是用了什么卑劣手段，请学正明察！”
谢映秋的神色没有丝毫波动，目光冷冷地扫向那名出声的贡生。
她随即并指如剑，朝着那贡生隔空一划！
“嗤啦！”
一道凝练如实质的剑气瞬间撕裂空气，精准无比地划破了那名贡生外袍的前襟！
衣襟敞开，露出了里面贴身穿着的亵衣。而在那亵衣心口位置，赫然贴着一张绘制着复杂符文的淡黄色符图，此刻正散发着微弱的灵光！
“移山符？”谢映秋的声音冰冷如铁，“力量测试作弊，取消你四个月贡生月俸，取消今年参与四大学派考核资格。再有异议，逐出贡生院！”
她目光如电，缓缓扫过台下所有脸色骤变的贡生，语气带着不容置疑的威严：“你们，还有谁有意见？可以现在提出来。若觉得本学正处置不公，尽可去寻御器司监正、监丞大人申诉。”
众人瞬间哑火，脸色难看至极。
申诉？找监正监丞？谁不知道因为库房亏空案和‘火龙烧仓’案，御器司的正副主官早就被崔御史锁拿，带去府衙大牢问讯了，至今未归！现在御器司里，谢映秋这个执掌贡生院的学正就是地位最高的一个！
众人都持身不正，怕谢映秋当面挑出他们的错处，又忌惮沈天的声威，不敢挑衅。
就连白轻羽与燕狂徒二人也默默无言。
他们这次以八品修为，进入月考前六，也不完全是依仗自身实力，万一被谢映秋揪出来，那就太丢脸了。
可其中几人的眼神却变得阴鸷，私下交换着目光。
谢映秋仿佛看穿了他们的心思，又面无表情道：“还有，鉴于前日有上舍生于御器司内被同窗活活打死，性质恶劣，自今日起，贡生院乃至整个御器司，严禁一切切磋与私斗！凡有违背者，无论缘由，一经查实，即刻取消贡生资格，永不录用！都听清楚了？”
谢映秋眼里含着凶光，她的官途已断，现在唯一能攀的路子就是沈八达沈公公。
而眼前这些人虽然各有家世背景，可这与她何干？无论随敢阻她将沈天捧上月考前十，捧入四大学派之门，都要承受她的雷霆之击。
“是——”台下响起一片高低不一的应诺声，其中几人的脸色更加难看。
他们家中实力雄厚，不惧沈天的手段与背景，本欲私下邀战，折一折这家伙的脸面，可这念头才刚冒出来就被谢映秋掐断。
沈天看着这一幕，嘴角却勾起一丝哑然失笑的弧度。
这成绩是夸张了点，没有谢映秋那神乎其技的暗中相助，他绝难办到。
不过这月考第二的名次，不但能拿到三枚价值不菲的七品‘炼血丹’奖励，更能斩获三千点珍贵的功德。
这是份实实在在的好处，是谢映秋的回报，他坦然受之。
不再理会身后那些不甘与嫉恨的目光，沈天转身径直走出了演武堂。
刚走出贡生院不远，一个身影便匆匆追了上来。
正是谢映秋的弟子赵无尘。他对着沈天深深一揖，语含感激：“沈少留步！家师让弟子代谢沈少援手之恩！若非沈少那日及时现身，又替家师联络王千户，我师徒二人，恐已身陷死劫！
师尊她感激涕零，说等她忙完这一阵，还要摆酒当面致谢，顺便解决沈少功体，她让我给您带话，这功体修行，真不妨缓一缓。”
沈天停下脚步看了赵无尘一眼，随后却轻轻叹了口气，语声复杂：“不必言谢，说来倒是我当时思虑不周，未想到谢学正手中握着的证据如此关键，足以掀翻泰天府半壁官场，可她这般决绝，代价未免太大了，你们师徒这是自绝于整个青州官场。”
赵无尘闻言神色也是一凝，眼中闪过一丝苦涩：“沈少不必自责，当时那种处境，魏无咎步步紧逼，杀机已现，家师与我实在别无选择。能活着走出大牢，已是万幸。”
沈天点了点头，看着赵无尘，目光变得锐利起来：“是不是崔天常，或者王奎，私下对你们承诺了什么？唔——”
此时一阵刺耳的金属摩擦声和推搡声从廊道深处传出来，沈天循声望去，只见几名身着府衙皂衣、气息精悍的衙役，正押解着一个穿着七品官服，却没带官帽的人走了过来。
那人双手被沉重的精钢铁铐锁在身后，身上钉着镇元钉，脚踝拖着铁链，每走一步都哗啦作响，步履蹒跚。
沈天眉梢一扬，这竟是前日还试图阻拦他查问赵小虎死因的助教周缘！
周缘原本垂头丧气，面如死灰，整个人散发着绝望的气息。
当他的目光无意间扫过廊口，看到沈天挺拔的身影时，就如同溺水之人抓住了最后一根稻草！
“沈公子！沈少！求你！求你放过我啊！”
周缘猛地爆发出凄厉的哭嚎，也不知哪里来的力气，竟挣脱了衙役的钳制，踉跄着朝沈天猛扑过来！
他涕泪横流，沾湿了散乱的胡须，扑通一声跪倒在沈天身前几步远的地方，疯狂磕头，额头重重撞击在冰冷的青石板上，发出沉闷的“砰砰”声，瞬间就见了红。
“沈爷！沈大少！我知道是你做的，我知道错了！我真的知道错了！”
周缘的声音嘶哑变形：“前些时日，是小的有眼无珠！是小的狗胆包天，竟敢冒犯您！求您大人有大量，饶了我这条贱命吧！求您看在师生一场的份上，跟钦差那边说说情，放我一马！我给您当牛做马，做狗都行！求求您！”
他一边哭喊，一边挣扎着想往前爬，试图抱住沈天的腿。
沈天背负着手，居高临下地俯视着脚下这个形容枯槁、狼狈不堪的所谓‘师者’，眼神平静无波，如同在看一只在泥泞中蠕动的蛆虫。
那目光里没有愤怒，没有厌恶，只有一种深入骨髓的漠然，仿佛对方连引起他情绪波动的资格都没有。
就在周缘的手即将触及沈天衣袍的瞬间，沈天动了，他只是随意地一抬腿，靴底精准无比地印在周缘那张涕泗横流、沾满血污和尘土的脸上！
“嘭！”
一声闷响！周缘的哭嚎戛然而止，整个人如同被重锤砸中的破麻袋，向后翻滚出去，狠狠撞在巷壁布满青苔的冰冷石墙上，又软软地滑落在地，蜷缩成一团，只剩下痛苦的呻吟和抽搐。
沈天收回脚，仿佛只是踢开了一块碍眼的石子。
他脸上甚至还浮现出一丝若有若无的笑意，却比冬日的寒冰更冷，让旁边目睹这一切的赵无尘瞬间感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖，心脏都漏跳了一拍。
沈天看都没再看地上如同烂泥般的周缘一眼，他转向赵无尘，笑盈盈道：“继续说，谢学正这次豁出一切，想必是崔天常与王奎有过承诺。”
赵无尘原本有些犹豫的，此时却知无不言：“这个~沈少，实不相瞒，小弟身份低微，家师与崔御史、王千户具体如何商议的，小弟不清楚内情，不过近日家师得崔御史扶植，暂掌御器司，小弟私下揣测，或许有！”
沈天闻言了然一笑，猜测谢映秋多半是盯上了监正与监丞的位置。
她既得罪了魏无咎与东厂，调去锦衣卫已是无望，也不可能主动跳到死敌的眼皮底下当差。
她又将泰天府官场得罪了大半，更不敢在地方上为官。
谢映秋现在最好的选择，就是牢牢钉在御器司这个相对独立、体系清要的衙门里。
若能更进一步，坐上监正或监丞的实权位置，不仅能掌握一定权柄，更能借助御器司本身超然的地位和资源，避开青州地方官的倾轧，重新编织她的关系网。
这步棋虽然凶险，却是绝境中唯一可行的生路。
沈天转过身，目光投向隔壁府衙那森严牢狱的方向，语气低沉笃定：“赵老弟，帮我提醒谢学正一句，无论崔天常或王奎此刻给了她何等诱人的承诺，都不可尽信，更不可将身家性命全系于此。”
赵无尘一愣：“沈少此言何意？”
沈天嘴角噙着一丝洞悉世事的冷嘲：“你二人难道忘了朝廷的‘议罪银’之制？天子派崔天常南下，首要目的是整顿青州武备，充实国库军资，以应可能之变！
只要那些被押进去的官员，愿意把他们这些年吞下去的东西连本带利吐出来，填满崔御史的考功簿和天子的内库，崔天常有什么必要非得将他们置于死地，平白得罪整个青州官场，给自己树敌无数？”
他嘿然一笑，眼里含着几分讽刺：“所以我敢与你们打赌，最多半月，府衙大牢里那些‘犯官’，十有八九就会被陆续放出来。
该罚银的罚银，该降职的降职，风头一过，该干什么还干什么！谢学正此番作为，只能扳倒他们一时，事后必成众矢之的，日后在青州官场，明枪暗箭绝不会少。”
赵无尘如遭雷击，猛地瞪大了眼睛，张着嘴，却一个字也说不出来，脸上血色褪尽。
他从未从这个角度想过问题！
沈天的话，如同惊雷，让他整个人愣在原地，再说不出一句话。
“其实没必要过于担心，这些人虽能用银钱抵罪，却难免要投闲置散一段时间。”
沈天拍了拍赵无尘僵硬的肩膀，语气缓和道：“只是谢学正接下来无论作何打算，都要有足够的心理准备，她留在御器司，其实是个不错的选择，只要能耐得住一时寂寞，稳住阵脚，沈某必保她一个前程。”
沈天说完后，就转身大步离去，一身玄色衣袍在风中轻扬飘舞。
赵无尘则呆立原地，看着沈天挺拔的背影消失在廊道尽头，心中翻江倒海，惊悸难言。
赵无尘忽然意识到，他与师尊都小瞧这位声名狼藉的泰天府小霸王了，就以沈天这番言语，洞悉时局的远见，哪里是什么没头脑的莽撞纨绔？