幽暗的地下暗河旁，双方兵刃的寒光在微弱的苔藓光下闪烁，气氛几乎凝滞，一触即发。
就在这紧绷的时刻，对面队伍中一个身材微胖，身着绸缎短褂的中年男子眯着眼仔细辨认了片刻，脸上忽然堆满了惊讶，扬声打破了沉寂：“宋老板？是宋老板吗？！”
他边说边迅速收起手中短刀，快步踏出己方阵型，又向前走了几步，脸上挤出热情的笑容：“哎呀呀，大水冲了龙王庙！是我啊，淮安府‘百草轩’的刘有财啊！误会，天大的误会！”
听到这个名字，宋语琴明显一怔，她的眉头瞬间蹙紧，眼底闪过一丝混杂着惊讶、厌恶与无奈的复杂神色。
宋语琴深吸一口气，强压下情绪，转向身边戒备的众人，语气尽量平静地介绍道：“不必紧张，这位是邻郡淮安府‘百草轩’药铺的大掌柜刘有财，我的丹坊常年在他家采买药材。”
刘有财笑容可掬地连连拱手，目光扫过沈天时，眼中精光一闪，语气带着几分夸张的恭维：“这位气宇轩昂的公子，想必就是宋老板的夫君，泰天府沈家大名鼎鼎的沈天沈公子吧？久仰久仰！今日得见，果真是人中麟才，名不虚传！”
他刻意将“麟才”二字咬得清晰，目光则飞快地在沈天身后那两头满载沉重皮袋的玄犀铁牛身上掠过，眼中含着疑惑。
沈天微微颔首，并未多言，他神色状似淡然，心里却暗自留神。
宋语琴方才一闪而逝的厌恶与无奈，以及这位刘掌柜眼中那过于热切、带着审视的‘麟才’评价，都透着一股怪异。
“刘掌柜客气了。”宋语琴语气疏离，“你们不在淮安府经营，怎会深入这白骨渊险地？”
刘有财一拍大腿，脸上露出几分愁苦：“唉，说来也是为生计奔波，身不由己！我是被派过来开分店的，听闻这渊底深处，偶然发现了一株罕见的‘三百年份血线幽兰’。
宋老板您是行家，知道这灵药极喜阴煞之地，偏巧我们东家急需此物救命，重金悬赏，这不，刘某明知危险，也只能硬着头皮带着伙计们进来碰碰运气了。”
他指了指身后那些盖得严严实实的独轮车，“这些都是采药的工具和以防万一的补给。”
血线幽兰？沈天心中更加疑惑。
此物确实喜阴，但更偏好纯净的阴煞地脉或古墓深处，白骨渊这种混杂着硫磺、尸骸、混乱神狱浊气的污秽之地，根本不可能孕育出纯净的三百年份血线幽兰！这刘有财睁着眼说瞎话，要糊弄谁呢？
双方又虚与委蛇地客套了几句，刘有财似乎急于离开，连连表示不打扰沈公子猎杀妖魔，便带着手下，推着沉重的独轮车，沿着暗河匆匆向下游方向行去，很快消失在幽暗曲折的洞窟深处。
直到对方彻底脱离视线，沈天依旧若有所思地回望着他们消失的方向。
刚才双方错身而过的瞬间，他敏锐的嗅觉捕捉到，那油布覆盖的沉重袋子里，透出的并非什么‘采药工具’或‘补给’的气息，而是三种极其特殊的药材：腐骨草、蚀心藤、以及最不易察觉的血迷花粉！
可惜他如今修为尚浅，夺舍后的灵觉未能完全恢复，只能勉强分辨出这三种，无法感知更多细节。
但这三者混合，辅以特定手法，便能调制出十数种不同的慢性毒物。
他们带着这么多疑似毒物的原料，深入这白骨渊，究竟是意欲何为？
再联想到宋语琴见到刘有财时那毫不掩饰的厌恶与无奈——沈天心中疑窦丛生，这位三夫人身上似乎还有秘密。
“走吧。”墨清璃清冷的声音响起，打断了沈天的沉思，“此地不宜久留。”众人收拾心情，牵着满载的玄犀铁牛，按原路快速撤离了白骨渊核心区域。
回到沈府时，已过了丑时（凌晨三点），几人虽然疲惫，但收获的喜悦冲淡了倦意。
众人齐聚东院偏厅，将五十个鼓囊囊的皮袋倾倒而出，用预先准备好的工具一起开石。
不久之后，桌上各种蕴含灵光的矿石、玉石、宝石堆积如山，在灯光下流光溢彩。
经过一番仔细清点分类，沈修罗清脆的声音报出结果：“上品火纹铁精八斤，作价两千四百两；寒髓玉五斤三两，两千六百五十两；纯净乌金矿十二斤，一千八百两；七品灵石二十五块，大小不一，作价三千一百两；上品羊脂灵玉两块共一斤一两，作价两千五百两；各色彩玉、铜精、伴生杂矿合计约三千五百五十两，还有……总计一万八千七百两整！”
饶是众人早有心理准备，听到这个数字，脸上也不由自主地浮现出喜色。
一次深入，收获竟接近过去三日总和！这白骨渊核心区域的‘石头’，价值果然惊人。
墨清璃看着满桌的灵材，沉吟片刻，开口道：“这些东西数量太大，价值也高，却不能说明来由，若由府里直接大量抛售，难免惹人注目，引来不必要的麻烦。还是交给我吧，我可通过修山墨家的渠道，分批消化，更稳妥些。”
修山墨家的体系庞大，这些灵矿宝石丢进去，连个水花都溅不起。
墨清璃身为墨家嫡支，在各地都有隐秘的商路和人脉，处理这些敏感物资最为合适。
沈天点头赞同：“有劳夫人。”
墨清璃接着道：“还有，白骨渊外层已被我们清理得七七八八，有价值的‘石头’捡得差不多了，核心区域又过于危险，像今日遭遇的那种神孽血脉的妖魔，再多来几头，恐难全身而退。”
她看了一眼气息沉凝，但距离六品尚差临门一脚的沈苍，“这几天我们先换个废弃入口探索，九罹神狱边缘，非等闲可入，稳妥起见，我们最好等老沈真正晋升六品。”
沈天深以为然，今日若非众人配合默契，又有强力符宝护身，面对那头蚀骨龙蜥及其仆从，后果难料，实力才是根本。
他点头道：“夫人所言极是，接下来几天先换个地方，白骨渊内层先放着，待老沈功成再议，你们也要尽量提升修为，再换一些装备。”
待众人散去，沈天与沈修罗回到东院时，已近凌晨。
沈修罗白天被沈天支使着当耕牛，晚上还要探索洞窟，人已经很累了，可她还是走到院中空地，盘膝坐下，开始了日常的修行。
她身体虽疲，心里却很欢喜，只因这样的日子有盼头。
此时她竟内外兼修，一边修行《玄狐天变大法》，一边运转《纯阳天罡》的炼体法诀。
在搬运内元的同时，还有炽热的纯阳气血在体内奔涌，淬炼着筋骨皮膜，在体表生成一层淡金色，若隐若现的罡气雏形。
这方法极耗元力，可她根本不惧，‘灵源归墟’天赋悄然运转，快速补充着她消耗的元力，支撑着内外功体的同时运行。
沈天则步入自己的居室。
室内早已摆放好八个装满焦黑扭曲废丹的大箩筐，刺鼻的怪味弥漫。
他盘膝坐于中央，心念沉凝，引动识海深处的混元珠。
“嗡——”
混元珠自眉心透体而出，悬于半空，散发出细碎如金尘的光芒。珠体缓缓旋转，内部青翠生机与灰暗凋亡之力交织流转，形成一个微弱的漩涡。
随着功诀运转，箩筐中堆积如山的废丹表面，那驳杂混乱、蕴含丹毒的药气如同受到无形之手的牵引，丝丝缕缕地被剥离出来，化作五颜六色的浑浊气流，汇入混元珠形成的漩涡中心。
混元珠如同最精密的熔炉，青帝凋天劫的功体全力运转。混乱的药气在其中被疯狂搅动、分解、提纯。焦黑的碳质化为飞灰湮灭，暴戾的火毒被青翠生机中和抚平，阴寒的湿气在灰暗凋亡之力下冻结消散——
最终，所有有害的杂质与戾气被剔除殆尽，只剩下最核心、最精纯的一缕缕乳白色先天清灵之气与淡红色的后天混元之灵！
精纯无比的灵机被混元珠再次吸纳，一部分注入《青帝凋天劫》功体，滋养着第二元神，令珠体光芒更盛，生灭道韵流转不息；另一部分则被沈天引导，如同奔腾的江河，狠狠冲刷向他的脊柱！
童子功至阳至纯的真元与新生的先天清灵之气交融奔涌，精准地冲击着第十七节脊椎骨！
“嗡——！”
低沉的龙吟自他体内响起。骨骼深处发出细微却清晰的‘噼啪’声，在雄浑力量的冲刷淬炼下，那节骨骼以肉眼可见的速度泛起温润如玉的光泽，杂质尽去，最终与其它十六节先天脊骨连成一片，在内视中散发着坚韧温润的宝光！
脊柱如龙，再添一节先天！童子功，晋升九品上境！
与此同时，那磅礴的后天混元之灵也被他用来淬炼体魄。
纯阳天罡的功诀运转到极致，炽热精纯的纯阳能量融入血肉筋骨，皮肤下泛起赤红，青筋如虬龙游走。一层凝练无比、散发着灼热金光与刚猛气息的纯阳外罡透体而出，比之前更加厚实、清晰，隐隐形成一口古朴金钟的虚影，钟体表面的符文流转也清晰了几分——沈天赫然已将这门炼体法诀推至八品上的强度！
沈天缓缓收功，睁开双眼，精光内蕴。
可他眼眸深处，有一丝隐忧浮现。
童子功与纯阳天罡越到后面，修炼越是艰难，所需元气都是海量。
更麻烦的是，他体内积蓄的药毒已相当于九品功体极限承载能力的一半，而第二元神青帝凋天劫的修行同样需要大量资源，且对药毒的化解也非万能。
问题是他的凝真丹又没了着落——
此丹不仅能加速修行，更是中和与排除药毒的关键，他本打算这几日就寻机传授宋语琴炼制之法，借她之手成丹。
但白骨渊中偶遇刘有财，宋语琴那异常的反应，以及刘有财车队中那些可疑的药材，都让沈天心生警惕。
这位三夫人身上的谜团，让他暂时打消了传授丹方的念头。
“看来得自己动手了。”
沈天暗觉无奈，如今之计，只能先找个无人打扰的时机，自己开炉，先炼几炉凝真丹顶着。
就在他思忖之际，窗外天色已透出蒙蒙青白，早晨的寒气未散，一名家仆就在门外轻声禀报：“少主，府外锦衣卫千户王奎大人求见，说是依昨日拜帖前来。”
王奎？北镇抚司的千户？沈天微微一怔，这泰天府的人，怎么都爱赶一大早来别人家拜访？
他沉声回应：“快请入正堂奉茶，我即刻便到。”
沈天随即起身，匆匆洗漱整理好衣袍，快步踏入正堂，只见客座之上端坐一人，正是前些日在武试时见过的锦衣卫千户王奎。
此人约莫三十岁的年纪，一身玄青底、金线绣飞鱼纹的锦袍衬得身形挺拔如松。
他面容冷峻，线条刚硬，薄唇紧抿，狭长的一双眼睛开阖间锐利如鹰，目光扫过沈天时，仿佛冷电掠过，带着审视与久居权位的干练气息，整个人如同一柄出鞘半寸的利刃，锋芒内敛却寒意逼人。
沈天心中微凛，面上却不失礼数，上前一步，拱手作揖：“学生沈天，见过王千户，千户大人清晨光临寒舍，学生有失远迎，还望恕罪。”
他姿态从容，言语间带着御器师应有的清贵与不卑不亢。
“沈御师不必多礼。”王奎声音低沉，带着一种公事公办的利落感，抬手虚扶，“请坐。”
两人各自落座，家仆奉上香茗。王奎并未寒暄，目光直视沈天，开门见山，第一句话便如石破天惊：“我与你伯父沈八达，乃是生死之交。”
沈天闻言，端着茶盏的手微不可察地一顿，抬眼看向王奎，眸中闪过一丝难以掩饰的错愕。