妖怪。
会说人话的大妖怪！
众人的目光纷纷看向耍猴人胡安，眼中情绪纷繁复杂，惊讶、疑惑、恐慌……，甚至是悚然的惊惧。一时也分不清楚到底有多少种，只是他们进退有据配合默契的围阵出现了一个缺角。
什么时候耍猴人耍到一头大妖怪，怎么连他们这些相熟都不知道。
这保密工作做的也太好了。
但，耍猴人是不是搞错了目标，他们应该对付高庆之和宋斩，而不是自己人。
他们宁可相信这头妖怪是胡安带来的，也不愿意相信妖怪伪装成宋斩。
那就不是会说人话的问题了，而是他们遇到了传说中的化形妖王，莫说是他们，只怕连圣教的左右使也不敢面对。
昔年鄱阳龙君与化形妖王交手，整个西南几乎全都泡在水里，那真是水淹万里。
当然，这都是圣教中的老人说的传说，不知道真假，然而已足够震撼人心。
胡安叫苦不迭。
他们都看自己作甚？
这头妖怪分明是高庆之带来的。
耍猴人先声夺人，大喝：“高庆之，尔竟勾结妖怪，难道不怕地司衙门问罪吗！”
高庆之身上多少挂彩。
刚才五人一猴围攻过来，正是他为陆寻创造机会斩杀铁面书生，不然哪怕陆寻恢复妖身，以五通神的妖怪身出手，或许可以在一瞬间毙命一人，也得遭受其他四人一猴的攻击，介时必然身受重伤。
对于他来说也如此，他其实有一门手段可以瞬杀一人，同样需要个帮手，帮他招架其他人的杀招。
闻听此言，校尉冷笑：“你去阎罗王那里告某吧。”
刀剑骤然合并在一块儿，成为一把怪锋，长柄碗口粗嵌合在成一根圆柱，高庆之七尺有余的身形，悍然挥动手中的重锋，直劈耍猴人。
铿。
操刀鬼错身而来，想在校尉砍杀耍猴人之时斩落校尉的脑袋，校尉怪锋一拖一拽。
咚。
两道重兵对撞在一块儿震荡出无形的气浪，莹莹浮现白色光芒，仿佛是刀光剑影形成了实质在现实出现。
“杀！”
操刀鬼哧地冒出热气，整条身躯一下子瘦成人干，像是精铁铸造成黑色筋骨，手臂一搭，以关中刀术连环绞杀。
然而那条刀剑合一的怪锋像是条猛虎，左提爪，右甩尾，是的两道铸铁兵器撕咬在一块儿。
碰撞，厮杀，如同两头凶残猛兽舍生忘死。
砰。
又一次重复，操刀鬼的身躯陡然倒退，高庆之不退反进，手中怪锋强压过去。
此时，耍猴人指挥黑色大马猴从上方跳下，直取校尉的脑袋，食人熊八尺的身躯也已动了，狼牙棒封锁校尉的左右腾挪。
……
冯七娘被迫招架身着青黑裙甲的白毛妖怪。
妖怪的拳头重得吓人，怪力难以抵挡，更可怕的是那精妙的拳法，如同两颗飞梭，纵然她使双刀竟也完全被套入其中。
落败只是时间问题。
好在那边三人一猴的围攻肯定能重创高庆之，她只需要再撑几个呼吸就好。
口诵咒语，黑色纹路蛇纹般爬满身躯，她的双刀成为蟒蛇的信子，呲啦划向白猿妖怪，一层淡金色的虚影在碰撞出浮现。
陆寻翻手握住冯七娘的手腕，形如沙包般大的重拳轰然而至。
噗！
冯七娘本想靠着重甲符硬抗一拳，仗着圣教法身缠住白猿，没想到一道水行锥子在重拳推动下钻入她的腹部，她的身躯一下子僵硬，刀子握在手中却已失去前进的力量，接着一只雪毛大手覆盖在她的脸上。
手掌太大，瞬间将她的面容包裹住，窒息感随之袭来，露在指缝中的眼睛充满了惊惶。分舵杀人如麻的疯婆娘也会害怕，临死之际连发出哀嚎都是奢望。
那粗糙的毛爪就这么一合并。
咯嘣。
扭黄瓜一样。
大手的主人干脆利落地拧下女人的脑袋。
……
戏水！
一条酒蟒拔地而起直扑挥棒的苗蛮，迫使苗蛮必须回身。
咚。
重响似洪钟大吕。
水箭。
白光自猿妖口中喷出，直奔房梁上的黑色马猴。
啪。
跳下来的马猴像是中箭般坠去一旁，滚出去两丈，搅乱了桌椅板凳。
高庆之抓住机会，刀剑合一的怪锋霎时分开，腰刀对拼，长剑顺着操刀鬼的肋骨穿了过去。
操刀鬼哇得喷出一口鲜血，横刀回来，咬向高庆之的头颅。
难以置信的是，干尸一样铁铸的身躯在遭受如此重创后还能拥有这般力量，只不过他的动作停滞在半空就再也没有寸进。
概因脖颈处空空如也，喷出的血柱直顶上客栈的木制穹顶。
这一切都发生在电光火石之间，或许招式繁杂，却都是两三息完成。
五通山君几乎是在享受，手脚并用，猛地从长桌上弹起，纵身欺至八尺有余的苗蛮身前。
就这么静静看着他。
苗蛮固然也怵，倒是更激发他的凶暴戾气，攥紧狼牙棒俯瞰妖怪，从牙缝挤出字句：“我一直想玩玩那个女人，你却把她杀了，不妨事，等我宰了你，再去玩就是了。”
话音落下的同时，他的身躯完全被淡金色和亮银色覆盖，浇筑成铜人。
仔细看去，那颜色却仿佛是地沟里的油飘儿。虽然艳丽却让人恶心、反胃，似乎眼前的是不能沾染的污秽。
五通陆寻鎏金妖瞳盯着食人熊，刀客很强，但被高庆之拖住，耗尽力气不得施展，书生不弱遭他偷袭，女人……也就那样，唯有这八尺铜胖子传来的气息让他惊喜，兽吼沙哑道：“希望你能坚持的久一点。”
邓有福高声叫道：“小心，他是高里鬼！”
“死！”
苗蛮的速度完全不似刚才那般慢吞，数百斤的狼牙棒仿佛成为小儿玩具，摔打撞砸，论如风车。一棒棒使过去，眼前桌椅砰的被卷到墙上摔的粉碎，突然变招拦腰碾过去，这一击他知道妖怪也躲不过去。
五通陆寻‘铁板桥’下腰，整个人像是折成两段，猛地从地上弹起，双拳直奔苗蛮中门。
咚！
铁锤撞铜钟。
砰。
借力翻身，蹬出双脚。
苗蛮被踹出五六步，堪堪停住庞大身形。
崩山。
这一拳先是传出击打铜钟的声音，接着就是骨肉碎裂的可怖撕裂声响。
苗蛮被这一拳打的跌倒，然而身躯还没有完全倒下就停滞在半空，原来是妖怪的大手已经攥住他头顶为数不多的毛，那赤面青牙的大妖照着脸盆般的大脸轰出一拳，立时如开了染坊。
“好！”
苗蛮吃痛，鲜血横流淌入嘴里，爆裂双眸仍见兴奋，大声叫好，他早想尝尝自己的肉是什么滋味，这就先喝上血。
砰。
又一铁拳落下来，鼓起来的脑袋一下子干瘪，牙齿崩飞，叫好的声音弱了大半。
五通陆寻抓着食人熊的脑袋，铁拳就像是不住的桩机，每一拳都伴随着令人惊恐的粉碎声，筋骨撕裂，血肉飞溅，将妖怪身上白雪般银色猴毛染成红色，就见妖怪慢慢起身，生生撕下不成人样的脑袋。
拳锋淌血，妖眼冷冽，横向耍猴人。
“啊！”
耍猴人怪叫一声，眼中清明顿时被浑浊和疯狂取代，嘴里泛起绿光，显然是吓破了胆，连滚带爬的往门口逃。
校尉三两步赶上去，一剑送走耍猴人。
气氛凝固。
寂静无声。
小豆子瘫倒在地上没空管裤裆里的温热，呛人的血腥味儿让他将刚才吃的东西全都吐出来。
如果说这世上什么最苦，那显然是命，本来在京城的刑部学徒转眼就来到九江，还得去染了热病的章县，谁料师父半途突发恶疾，好不容易接受新师父，不成想却是大妖怪假扮的。
邓有福不敢轻举妄动，就是一头秘术造就的高里鬼也让妖怪三拳两脚打死了，他一介车修，所有法门都在养马、修车以及加速奔驰上，小身板就是遇到个寻常土匪都得掂量掂量，哪里是妖怪的对手。
于是将期盼目光望向高校尉。
大妖怪率先打破这份寂静，他没有出手对付两人，而是敲打起地上的脑袋，随后就把尸体搬运在一块儿，手指一搓捻，燃起火星。
高庆之赶紧阻拦：“你做什么？”
“放火。”
“不能放火，至少这客栈还可以作为难民的一处旅途上的庇护。”
陆寻问：“尸体怎么办？”
“搬出去烧了。”
“老邓，过来帮忙。”
“啊，噢，好。”
邓有福如梦初醒，卖力的搬运着尸体。
多数都是无头的，那五个白莲教的人都没有脑袋，血淋一地，后来聚拢的土匪强盗则多囫囵着，他也不知道自己在表现什么，总之有个活儿干令人心安。
五通陆寻迈步向后厨，暗红色的血水混着泥浆，撩起门帘的陆寻驻足不前，呆呆而立，妖瞳微微放大。
厢房铁钩挂着放血腊干的肉，人的躯干和四肢如垂下的铃铛，无风，不晃，凋毙于此，悬挂于此。青石板上正掏空半个，血水混着清水淌到地上，因天气炎热闷出腥臭。大妖怪屏住呼吸，瞥向一旁的菜缸，心肝脾胃混着下水，咕嘟嘟冒着泡。
高庆之走近，喟然一叹。
只听妖怪低低地念叨了一句：“真他妈该死的世道！”
邓有福搬完了外面的就搬里面的，他像是见惯了，直到不剩下一点儿肉块留下。
戏水！
五通陆寻指挥水蟒游走三遍才洗净客栈的血。
天色已晚，他们毕竟要在这里住一宿。
哪怕是小猫小狗也不能泡在臭水沟里，所以哪怕有些损耗力气和法力，陆寻也没有任何放着的心思。
顺手把小豆子也冲了冲，屎尿齐流粘在身上可不得劲。
酒肉没法吃，最后还是啃着干粮对付晚饭。
几人也没有在楼上厢房住下，而是把桌子板凳并在一块儿，拿下被褥打了个地铺。
换回刽子手脑袋的陆寻躺在床铺上，望向客栈穹顶，心神一动，问：“高里鬼是什么东西？”
邓有福道：“高里鬼是白莲教的一种力士，据说要以专门的灵药和秘术泡制数年才有可能成功，受术者力大无穷，铜皮铁骨，更兼具水上行走，水下潜游的特质，听说乃是白莲教得到‘天后’启示传承。”
高庆之有些诧异：“老邓你竟然知道这些？”
老邓嘿嘿一笑：“嘿，高大人，俺也不是初入江湖的雏儿，那些个什么宗门书院这教那帮……，或多或少都知道一点，当年在海门，我亲见朝廷高手围困白莲教的坛主，事后听老人说的。”
高庆之冷笑道：“什么‘天后’启示，真会给自己的脸上贴金。青帮还说得到天尊首肯呢，你看道门理不理会他们吧，道门对闾山派都不待见。”
陆寻惊讶问：“道门不待见闾山派？”
老邓也打开话匣子，说道：“肯定的，闾山派脱胎于巫鬼术，虽拜玉皇，但是一身法术半巫半道，道门怎么可能待见闾山派。我听说闾山派正大肆‘开疆拓土’，准备成立大宗门。”
“选址在哪儿？”
“估计是庐山吧。”
老邓又讲起关于白莲教、青帮和洪门三家的关系，三教九流全侃了一遍……
陆寻一边听，另一边沉入心神到奇异空间，查看起新得到的头颅。
……
章县。
县衙。
灯火通明。
咳嗽和虚弱的呻吟不绝于耳，痛苦呜咽被压下去，只听到低低地令人心伤的哀声。
蒙着面罩的衙役提着桶一个个放饭，奔走在衙门后堂和前厅。县太爷则为病人把脉，以药物控制住病情，再辅以浩然气调养神体。
捕头叉手行礼，压低声音，不让自己的声音惊扰百姓：“大老爷，您又两天一夜没合眼了，歇一歇吧。”
戴着面罩的县太爷抬手阻止捕头继续诉说，淡淡地说道：“无妨，我还撑得住。”
跟随知县的师爷长叹一声，不忍道：“大老爷，您这么熬着，何苦呢。”
“又是召集医师开具药方，又是连县衙后堂都搬出来用作防护，可是京城的刽子手明后天就要到了啊。”
“走吧。”
“现在还能走。”
县太爷摆手：“朝廷有朝廷的法度，办事不力，无非砍我牛晓庭的人头。”
“我这一走，置朝廷法度于何地。只希望我一颗人头可以让州牧和衮衮诸公明白，大旱绝不是死一个知县就能解决的问题。”