黑甲不明所以，出于对大王的信任走上前来，站在丈高的桃源活佛面前。
鳄鱼脑袋人形身躯的黑甲看起来苗条矮小不少，作为浔阳江的鼍龙，模样也显得憨态，没有猛兽的凶戾和狰狞。
陆寻抬起簸箕一样的巨掌，覆盖在黑甲的鳄鱼头颅，仰头望月，调动法力。
度化。
额头鳖宝放出盛大光芒，仿若形成一道金色轮，漂浮于尘世的光点汇聚环绕在淡金色光罩，接着光芒融化成水流顺着头颅流淌下来。
黑甲虔诚的闭上双眼，任由金漆刷在自己的身上。
黑甲冥冥中似乎听到诵经声，听不真切，只觉得伴随着经文入体，自身如小溪的法力流化做奔涌的河，身上黑色的鳞甲更加坚固。
原先新长出的斑点也变成一般模样，整条身躯像是披上精炼重甲。
直到金光完全融入了身躯，绽出光芒完全内敛成一点。
黑甲仰天长啸。
“吼。”
靠山屯的小河激荡出水流，化做一道蟒蛟在上方炸开成雨。
陆寻侧眸看过去，眼中惊喜不已，度化和点将确实可以共同作用于一只妖怪，而且随着两道出神入化法术的叠加，黑甲已经不是胡乱练出真气的模样，竟能操控水蟒卷。如此看来，至少也摸到稀有的门槛。
黑甲单膝跪地，叩拜道：“谢大王！”
他能明显感觉到自己变得更强大，倘若是现在的他再战四脚蛇，一定可以将之拖入水中搏杀。
陆寻颔首，拿取水袋重新灌上宝血，随后摇身一变成为白面书生，淡红色的眼眸看向仓促搭建的木屋。
门缝豁然被顶开，滚出一毛茸茸脑袋的署耳和扮鬼脸的沈先生。
一怪一鬼勉强笑了笑，沈先生忙起身，抹去脸上的血迹收起泡发的长舌，心虚地说道：“陆老板，哈哈，你也没睡啊。”
署耳去捡掉下来的员外帽子。
陆寻不置可否，动静这么大肯定瞒不过一怪一鬼，反正他也没想隐瞒什么，看了看天色，说道：“早点睡，天不亮我们就启程，早一步去盂县，说不准还能在前面碰到白教的妖女。”
他也就随口那么一说，兵凶，甚危，把水鬼送回去他得等校尉的消息，闷头闯荡可不是明智之举。
“大王，俺随你去。”
陆寻看向说话的黑甲，他本想指挥黑甲返回浔阳水府，又怕沿途遇到妖怪，上回碰到的那个疑似河伯的老人说过，不同江河地段各有大妖盘踞，索性就带上黑甲吧，反正也不差这一个。
一转眼，轻便的队伍又多出一头妖怪。
“去道别吧。”
黑甲叉手快步往河神庙赶去。
……
天光未明。
众怪启程。
白日里歇息，夜里赶路。
隐约见到县城的轮廓，撑伞的沈先生雀跃欣喜，又满面踌躇，他已二十年没有回来，不知道盂县沈家是什么样子。
这么多年从最开始的懵懂混沌，到渐渐明悟潜修，好不容易才做了鬼，能离开河角村水库。
“去护城河。”
陆寻吩咐黑甲潜入盂县内河。
他则带着署耳去等城门，因是夜里赶来，仍见明月高悬，凉亭棚子伏着诸多驼兽，三三两两身着单衣的行商，各自蹲坐在篝火旁，畅快侃谈天南海北的趣事，遭难的流民灾民拖家带口，眼巴巴望着大门。
沈先生茫茫一望，沉声说道：“好多灾民，经世军造此大孽。”
“兄台此言差矣。”
一个着补丁长衫，书生模样的人正走来，听到声音还以为是白脸儒生说话，拱手作揖，接着说道：“天灾如此，乃是朝廷无道，我经世会不仅收拢灾民，熬煮汤药镇压热病，还将粮食分给百姓，怎是经世军的错？”
“我见兄台气宇轩昂，气度出尘，定然不知内情，以为我等是造反的乱匪。”
“殊不知，经世郎雄才大略，得梦神尊启示，早在多年前就组织经世会，以应付此次大灾。”
“在下程祥……”
他的话没说话，肚子先咕噜叫了一声。
白脸儿陆寻倒也没有嬉笑嘲弄，而是招手道：“兄台坐下一起吃点儿吧。”
搭建的篝火正煮肉汤，飘出香味儿让书生嘴里下意识分泌出口水，喉头滚动，伸手摸了摸揣在怀里的半块儿干硬如石头的馍馍。
看到白脸儿儒生从布包里拿出酥脆的光饼，他脸一红，坐了下来。
陆寻从背篓分出碗筷，盛出肉汤递给蒙面的员外和身影凝实的水鬼，之后又给书生一碗，以及两块撒着芝麻的光饼。
程祥顾不得烫埋头吃喝起来，他吃得仔细，末了还扬起宽大袖袍挡住脸和碗，不知道在干什么。陆寻马上就猜到了。
果然，等书生放下袖袍的时候，他手里的那只碗已经被舔舐得干干净净。一些散落下的光饼碎渣被他用指头粘住，抿进嘴里，用门牙和前齿细细咀嚼。
“再来一碗？”
书生猛然抬头。
这一回他听清楚白脸儿儒生的话，吐字清晰，声调很慢，分外优雅，想来刚才的话应该不是儒生说的。
他想摇头又把碗递了过去。等陆寻盛出另一碗的时候，程祥从布包里摸出个瓷碗，将碗里的肉汤全倒过去。
他又把原来的碗舔干净，放下袖袍，扯上个笑容说道：“兄台有所不知，发妻还饿着肚子，家里还有嗷嗷待哺的孩子和上岁数的老娘。”
“你是经世会的？”
“在下是经世会的社员，因是个童生所以来城门吸纳新社员，我经世会……。”
“打住。”
陆寻抬手，他实在不想听那些长篇大论。什么这个对，那个错，朝廷、地方，乱匪、义军……，他一概都不想听，他就想知道有什么厉害的大妖怪，最好大妖怪的愿望还能简单一点儿。
其实陆寻也不该过多苛责妖怪，因为大人物的欲望更深邃。
拿人手短，吃人嘴短，程祥是要脸的，当即住嘴，只是谈起家常和章州的风土人情。
“我姓倪。”陆寻没有报上真名，他发现自己似乎已经来到经世会的地盘，还是低调一点儿的好，不怕一万就怕万一，要是被联系起来又是麻烦。
程祥没有追问，光是那头马匹一样的异兽，就足以说明此人要么本事高强，要么家世显赫，不管是哪一种都不是他能招惹的。
署员外接过话茬道：“我听说此次旱灾是地龙翻身导致焦土现世。”
“传说东海有扶桑神树，栖息着三足金乌，紫薇失徳，惊吓金乌褪去羽毛，羽毛坠落章州形成一片旱地，皆因……”
程祥还想数落朝廷和章州官员的不是，想到‘倪先生’的话就生生止住，继续说道：“总之，再过一段时日就能控制住旱情。”
随着一阵嘎吱声，盂县的县城大门缓缓推开，聚集在城下的驼兽队伍立刻喧腾起来，在驼铃声中磨蹭起身，点数货物，排成长队。
陆寻倒是意外，都说趋吉避凶，没想到遭了灾的地方生意反而好了起来。
一位身着皂衣的老吏在桌前登记，两排不属于县衙的行伍驻守城门。
轮到陆寻一行人的时候，书生程祥说了一句什么话，老吏就将他们登记下来快速放行，不过城头上兵卒们的目光始终落在奔雷身上。
概因奔雷实在太不像马了，整个就是妖魔异兽。
陆寻牵着奔雷踏入县城，侧首问：“还记得你家在哪儿吗？”
“记得，不过二十年风雨变换，就是不清楚沈家……”沈获的声音越来越小，他对沈家还是有信心的，但那是以前，如今经世会把控盂县，连县衙的官吏都得听从经世会的安排，沈家真能平安无事吗？
县城内难民虽多，不见堆积如山的尸体，好在九江是南边，加之是旱灾，白天夜里冻不死人，也就不需要准备棉衣。
还能看到捕快勤快巡街。
鳞次栉比，高低错落的建筑多是商户，生意也不错。
陆寻眯着眼睛，收起轻视之心，能把县城治理的这么好，经世军果有能人，他原本还觉得是不成气候的乱匪，现在倒是真见着几分义军模样，如此秩序和秋毫无犯的做法，怪不得程祥这么拥护经世会。
经世会的手段明显比桃源活佛高明了不止一筹。
“老板，那里，那儿就是我家。”
听到沈先生呼喊的陆寻回神，大槐树东头有一家青石红瓦粉刷石灰的府邸人家，两侧灯笼簇拥着一块陈年匾额，上书‘沈府’。
陆寻早听沈获说过，对此并不见怪，由署员外牵着奔雷和另一匹良马，他上前去叫门。
兽口吞门环拍响。
咚咚。
嘎吱，漆色大门开出一道缝隙，从里面探出半个人影，是个老人模样，浑浊老眼打量着站在门口的书生，似乎是想起什么，说道：“怎么如此不懂事，我家老爷是县衙典吏，你不要来此传播教义……”
陆寻叉手道：“在下不是经世会的人，是受人之托来送还你家沈获，沈先生的尸骨。”
门房老人惊叫一声：“啊，谁！”
“沈获。”
听清楚的门房老人赶紧往大堂赶去。
被晾下的陆寻也不恼，退了两步回到台阶。
借着油纸伞遮挡天光的沈获怔怔然出神，自他从军已经过去三十年，府邸的牌匾又旧了些，门房他也不认识了，想来爹娘……，在他沉思之时候，离去的门房领一个身着绸缎的老者走来。
老者身后跟着小厮和丫鬟，迫不及待地闯开大门，忙问道：“是谁带回我二哥的尸首。”
陆寻拱手问道：“老先生是？”
“我名沈连。”
“令兄尸骨在……”
“这里不是说话的地方，快快有请。”沈连命人打开大门迎贵客进来，让仆从小厮去牵马。
奔雷打了个响鼻，小厮吓得不敢近前，这独角牛头模样的怪马张嘴竟是一口尖牙。
“别耍脾气，一会儿就去接你。”
奔雷这才安静下来。
抵达正堂，陆寻将背篓里的骨灰坛拿出来，放在桌上说道：“这就是沈先生的骨灰，他在章县的河角村落水，我路过的时候起出来。”
“这……”沈连一愣，问道：“可有凭证？”
这么无凭无据的，就说是他二哥的骨灰，也没办法让人信服。
老管家似乎也觉得书生和蒙面戴斗笠的员外有疑，遮遮掩掩莫非是千门骗子。
谁料，油纸伞缓缓撑开，一道虚幻身影凝实，不正是溺死鬼沈获，沈获张口道：“五弟！”
沈连先是一惊，接着猛然起身：“二哥！”
“哥呀。”
两兄弟抱头痛哭。
这倒是让坐在这里的陆寻和署耳面面相觑，不过把人送回来他也就完成承诺，身形稍微放松，盘算着接下来的打算。
是继续北上，还是等无牙带来书院的消息，亦或是去江北大营找高庆之？
两兄弟说起家常似乎永远说不完，沈获冷不丁问：“五弟身上怎么如此浓郁的鬼气？”
沈连面色一滞，看了看一旁的白脸儿书生和蒙面员外，又吩咐道：“快快准备宴席，我们席上说。”
入席已是清晨时分，太阳烈的厉害，水鬼不敢出伞，好在沈府足够大，挖出个池塘养鬼绰绰有余，看着那些个槐木物件儿，软泥带煞，香烛纸签都有道观寺庙的签章……
沈获疑道：“准备的这么齐全。”
恐怕家里不止他一只鬼。
方坐下，门房匆匆来报，说是经世会的渠帅邀请老爷去赴宴。
“赴宴？”
“对，听来的小将说是渠帅新娶一房夫人，并且瞩意为正妻咧，小将还叮嘱老爷一定要带上礼物去，还说，还说……。”
看见门房吞吞吐吐，沈连皱眉问道：“还说什么？”
门房瞥了一眼白脸儿书生，这才开口：“那小将还说，渠帅什么都不缺，就缺一匹相称的神驹，如果老爷能献上一匹神驹，渠帅一高兴，就把劳什子县令弄下去让老爷去做盂县的知县。”
沈连面色当即阴沉不好看了。
陆寻探出筷子，夹起一颗花生米，轻巧的放进嘴里。
嘎嘣碾碎。
他不想招惹经世会，没想到经世会先盯上他的东西想要豪夺。
陆寻说道：“沈老先生不必为难，我跟你走一趟就是。”
“不。”
沈老爷摇头，起身拱手说道：“沈家就不留先生了。你们从后门快走，我能应付，谅他们不敢对官府的人下杀手。”