回到几分钟前，祭司阿隆猛地睁开眼，呼吸之间都是滚烫的空气。
“……什么？”他从床上坐起，鼻腔一阵灼痛。
窗外火光交错，如同有什么巨兽睁开了眼，在黑暗中缓缓逼近。
他连鞋都来不及穿，赤脚冲到窗边。
下一秒，他看到了火。
那不是火灾。
那是一群……骑士。
重甲在火光中反射出冷硬的金属光泽，仿佛一尊尊来自深渊的恶鬼。
他们背负着奇怪的金属装置，动作沉稳却迅猛，穿透了虫尸设下的外围防线。
火焰在他们手中咆哮着喷涌而出，仿佛可以吞噬一切！
“怎、怎么可能……”
他的声音在喉咙中哽住，难以置信地望着前方那团翻滚燃烧的火焰。
那可不是普通的尸兵，那是从雪誓者精英中筛选制造出的虫尸精英。
它们曾一对一击溃过披甲的重装骑士，能以腐蚀利爪撕裂盾墙，哪怕被火箭点燃，也能在烈焰中继续战斗数秒，用尸体拖更多敌人下地狱。
可如今，它连反扑一下都做不到。
火焰将它的胸膛从内而外炸裂，甲壳骨板像脆陶般四散飞溅。
那头强化虫尸在地上狂乱翻滚，发出一种混杂着野兽与人类哀鸣的尖叫，尖啸回荡，随即便被炽焰吞没。
短短几息它便只剩下一具焦黑蜷缩的残壳，甚至连毒囊都被高温瞬间引爆，未能溅出一滴毒液。
他听到了，那骑士靠近时喷火器的咆哮，仿佛是从炼狱深处吹来的怒息。
火柱如同被神明亲自握住的长鞭，炽热而精准，将虫尸从里到外焚尽净尽。
“这不是普通的火……”他喃喃低语，眼中满是恐惧。
那骑士步步逼近，喷火器如同某种巨兽的獠牙，持续喷吐着灼热火流，所到之处，虫尸避之不及。
连最难对付的“强化体”，在他面前也不过是燃烧得快一点的柴薪而已。
“这……这不对！他们怎么会知道这里！？而且这群人……是有备而来！”
阿隆心跳骤然加快，背脊仿佛被冰刀划开，冷汗从皮肤深处渗出，一股寒意直逼心脏。
他几乎是本能地抬起右手，那枚嵌着暗紫魔纹的黑铁指环闪过一缕阴光。
指环内部，虫母的血液与巫术符文交融，如蛆虫般蠕动。
阿隆低声咏唱，舌尖渗出鲜血，混入咒文之中。
在他脑海中，百余道模糊、腐烂、却极具攻击性的意识节点瞬间浮现。他以意志号令它们聚集，纠缠、融合、反扑！
街巷中的虫尸顿时如受惊炸开的蜂群般躁动，那些藏匿在墙后、屋内、井底、屋脊上的虫尸如潮水般涌动，全部朝骑士们扑杀而去！
它们奔行、爬壁、飞跃、坠落、钻行！
蠕动着破烂的四肢、尖利的獠牙、渗血的触手，从四面八方向着赤潮骑士围拢！
连带着风中都弥漫起一股腐臭与诡异的低吟，仿佛成百上千的亡魂在呼号。
阿隆眼中闪过一抹狠光。
这是他的底牌，他亲自“调制”过的精英虫尸部队，哪怕是超凡骑士陷入其中，也绝难脱身！
可根本没用！
“怎……怎么回事！？”阿隆瞪大了眼，眼底满是错愕与恐惧。
那些骑士，没有后退！
他们肩扛沉重金属喷口，如祭司执掌的火神权杖，径直踏入虫尸洪流！
火焰喷涌而出！
不是普通的火，而是如地狱岩浆般厚重炽烈、携带奇异膏油的火焰，甫一喷出便在空气中弥散出焦灼气浪。
轰！
灼热的烈焰轰然铺开，瞬间在巷口形成几道炽焰火锁，将虫尸潮生生切割！
沾之即燃，烧之不灭！
虫尸在火中挣扎、哀嚎、嘶鸣，它们试图翻跃、爬墙、分散包围，但无论从哪个角度靠近，等待它们的都是焚天之火的洗礼。
那些涌上的虫尸被瞬间点燃，化作一具具嘶叫燃烧的火人，跌撞着又将后方同类一并点燃，像是一场自身扩散的地狱瘟疫。
阿隆拼命操控，却只能眼睁睁看着那些虫尸一个接一个失控、溃散、焚尽！
他的精神链接像被烈焰逐一切断，脑海中一道道虫尸意志“爆裂”般熄灭，痛得他额头青筋暴起，几欲昏厥！
他感到有一种说不清道不明的“寒意”，从心脏的位置蔓延出来，不是因为畏惧，而是因为不安。
从未有过的、深层次的不安。
“这是……什么人……？”他喃喃低语，喉咙发干。
而外面那群骑士，依旧带着烈焰一般的步伐，一寸寸向他逼近，如同地狱派来的审判者。
阿隆瞪大了双眼，整个人仿佛从恶梦中惊醒，却发现现实才是真正的噩梦。
“对不起，对不起……”
他的声音在虫尸的哀嚎中几不可闻，双手颤抖着抚上额前的神链，犹如抚摸一件即将打破的枷锁。
他想起了女神的低语，那如同从骨髓中流淌出的慈悲：“万不得已之时，你可打开那扇门。但一旦打开，便再无回头之路。”
那时他以为自己永远不会用到，哪怕尸横遍野、血流成河，他也不愿迈出那一步。
但现在……他看着虫尸在火中哀嚎，看着他精心构筑的一切在火光中崩塌。
大概这就是她所说的“万不得已”。
“我只能……用了。”
他缓缓低头，额抵神链，宛如祈祷，实则堕落。
那不再是向神明请愿，而是向深渊打开了门户。
禁咒随之低声咏出：“心跳的流逝，鲜血的归巢。女神啊，原谅我亵渎您的子宫。”
一瞬间，空气仿佛被掏空。
周围的声音、热浪、乃至火焰的咆哮都在这一刹凝固，只剩下地底深处。
“嘭！嘭！嘭！”的心跳声越来越近，越来越大，仿佛有什么巨物正在蠕动、挣脱、苏醒。
“退！！”一名骑士看到路易斯的指令大吼。
喷火小队毫不犹豫地迅速后撤，火焰熄灭，铁靴翻起焦土。
即使身经百战，他们也感受到从大地深处传来的压迫与恐惧。
那不是他们能对付的东西。
而此刻地面突然“咔！嚓！”一声裂开。
紧接着是一场令人作呕的诞生仪式。
从地脉中蠕动钻出一整片灰白色的树脂巢体，潮湿、剥皮般的质感令人心惊。
巢体表面布满活体结构，半透明空腔在缓缓收缩，像正在喘息的肺叶，又像一个巨大的……蜂巢。
而地面上的四根巢柱像扭曲的四肢一样缓缓蠕动爬行，所过之处，大地崩裂、石板化泥。
母巢，如活着的神祇，亲自降临！
巢体开口处，一枚枚虫卵迅速膨胀、变形，随即如腐肉肿块爆裂开来，咕哒一声溅出混浊体液。
从其中爬出的，不再是普通的虫尸，而是进化过的巅峰个体！
穿着骨甲，四肢如刃，口器裂至耳后，身上还残留着人类盔甲与衣饰碎片！
它们发出扭曲刺耳的尖啸，扑入火线，狂奔追杀骑士。
好在骑士已经撤出来一段距离，不然怕是喷火器也不是这精英虫尸的对手。
祭司仰天狂笑，笑声如钉锥般在火光与尖啸中撕扯空气，令人心烦意乱。
“哈哈哈哈！你们这些愚蠢的凡人！！”
他踩着仍在蠕动的树脂巢体，袍角在高温炙风中狂舞，如同旌旗猎猎，整个人仿佛被火焰镶边，站在地狱之巅高唱颂歌。
“你们知道吗？这就是雪誓者的真正力量！这就是‘女神的神恩’，你们以为区区火焰就能撼动她？”
他一边嘶吼，一边高举双手，眼中布满血丝，喉咙几近沙哑，却越喊越狂，越喊越癫。
“你们都要死在这里！！在这神圣而痛快的血祭中，死得其所！！”
这是一场属于他的盛宴！是女神对于他的恩赐！
而就在他肆意狂笑之际——
远处高地上，路易斯只是轻轻抬了抬手，掌心斜指前方。
“发射。”
话音落下，骑士扣下发射器扳机。
轰鸣骤起。
一声仿若雷神怒吼般的啸响划破长空，震裂耳膜。
沉重的三脚架骤然后仰，魔爆发射器释放出的不是弹，而是一束坠落的怒火。
它拖曳着长长的光焰尾巴，炽热得像要将夜空撕裂！
在阿隆的瞳孔中，那枚比所有火焰都明亮千倍的橙红火球仿佛跨越空间而来，自天穹坠落！
心底那点残存的狂喜骤然冻结。
他只来得及听见一声尖锐的“呜——”尖啸，如利刃刺入耳膜。
下一瞬——
天空轰然炸裂。
一枚橙红色的重型魔爆弹拖着数丈长的火焰尾迹，咆哮着从夜空坠落。
那不是普通的火球，而是一颗装载着末日的陨星，直直砸向虫群核心，落在祭坛与母巢交界的地带。
“轰——！！！！”
爆心炸开的刹那，地面仿佛被掀翻了。
整片山脚剧烈塌陷，方圆五十米内直接被灼热的火核吞噬，地表岩石在高温下瞬间熔化，化作赤红的浆流翻滚如血。
母巢所在区域首当其冲，数根粗如碉楼的触手在冲击波中直接折断，骨节炸裂、表皮翻卷。
数以百计的虫尸尚未发出哀嚎便已碳化，接着汽化，连残渣都未留下。
八十米内的爆压随后涌出，冲击波裹挟着扭曲的高温气浪，如同一堵燃烧的巨墙猛扑过去，将山坡上的第二圈虫群连同泥土、碎岩和尸块一起抛向空中。
那些强化过的虫尸本可独斗一骑，如今却如落叶般翻滚着焚毁，惨叫都没来得及发出。
母巢中心区域更是如炼狱重临。
它庞大的心囊在热浪中鼓胀至极限，虫液沸腾，外壳龟裂，数秒后轰然炸开。
里面的孵化囊与寄生组织被彻底粉碎，翻腾的虫浆带着黑烟涌出。
火焰还未散尽，整座祭坛周围已成为一片焦黑死域。
地面塌陷形成了一个深逾三米、直径数十米的焦坑，熔融岩石从坑底翻滚上涌，夹杂着碳化虫尸的残渣。
空气扭曲，血肉焦糊的气味混着硝烟灼烧着人的喉管，百米开外仍能感到灼痛难忍。
一位虫尸在边缘挣扎爬出，它全身焦黑，骨骼裸露，左臂已熔为一块畸形的炭块，右腿骨折几处仍强行拖动。
它刚撑起上半身，一片火鳞膏的余焰自地面卷来，瞬间将它裹入焚风，“嘭”地一声，它四肢炸裂，化为一堆焦屑。
至此虫群的核心被一举撕碎，虫巢的再生能力也在烈焰中被彻底终结。
而魔爆弹落下的那一刻祭司阿隆站在爆心边缘，整个人仿佛被千钧巨锤碾压。
热浪冲面而来，撕裂他的皮肤，灼烧他的眼珠，他甚至能清楚地听见自己血管爆裂的声音。
他张大嘴，想要尖叫，却只吐出一口炽热的黑血。
身躯在烈焰中迅速干瘪、焦黑、开裂。
像一块被丢进熔炉的湿布，在高温中炸成了无数焦碳碎片。
他最后的意识，是眼前一切都在燃烧、崩塌、崩解。
连带着他的信仰、骄傲与性命，一同在火光中化作灰烬。
灰烬飘落，炽焰渐息。
但余温犹在，战场上只剩下一片焦黑，寂静得像完全虚无。
爱德华多嘴巴张得大大的，一时间竟忘了合上。
他望着远处那片地面被轰塌的焦黑炼狱，残火腾起如火山喷发后的蘑菇云，炽浪如海连空气都仿佛被炸得变形。
“这……这是什么……”
他回头望向路易斯，声音低哑而带着难以置信。
身边的年轻领主却仿佛对这一切早已预料，脸色平静如湖水，只淡淡答道：“魔爆弹。”
“……魔爆弹？”爱德华多下意识重复了一遍，脑子像是卡壳了，“你确定你说的是魔爆弹？不是什么……禁咒遗物？失落神器？教廷神恩？”
他心中原本已经准备撤退了。
眼看母巢觉醒，那诡异巢体和那些高战力的虫尸都已经不是凡俗武器能对付的。
毕竟他见过的最强规格魔爆弹，也不过是眼前这枚的五分之一威力！
他还没从那场轰然震响中回过神，脑海里就猛然冒出另一个念头：
等等……那玩意儿是怎么击中得那么远，那么准的？
他猛地回望了一眼那还在余热中颤抖的发射器，三脚架稳稳支着，尾焰刚刚熄灭，炮口冒着白烟。
居然还能控距定点发射……？
不偏不倚，刚好砸在母巢的核心心囊上。
爱德华多咽了口唾沫，脸上再也维持不住那点潇洒从容，转而化为一种前所未有的惊疑。
“我们一般魔爆弹，都是用手扔的啊。”
那种扔法，只能靠运气和近身换命；炸是能炸，可打不中也常有。可这东西？
这不是作战，是手术。
一发入魂，整颗巢心直接炸穿。
帝国有这种武器？他敢说没有！
哪怕是帝都都也还没研发出这等小型化、远程精准控制的爆破武装。
并不是他们无能，而是他们根本没有想到这种武器。
爱德华多望向那仍立在高地上的身影。
战火映照之下，路易斯·卡尔文的侧脸泛着一层冷冽的光，宛如刀锋在火焰中淬炼出的寒芒。
“这家伙……又来了。”
爱德华转身看向路易斯，明明已经一次次地刷新了认知，可每次都还是会被这个弟弟狠狠惊一把。
“路易斯，你到底还藏着多少张牌啊？”他心中这样低语，却也忍不住叹服。
上次对抗母巢，他还记得他们那时还在用最原始的方式，诱引、火攻、硬啃。
即便成功了，也是损失了不少骑士。
但才过了多久？才一个多月！
现在这家伙就搞出了什么……重型魔爆弹，战术火投，热流封锁？
而且一看就不是临时拼凑的，而是早就算好角度、算好落点、连虫尸撤退路线都掐死了。
明明已经给他打了很高的评价了，但现在他又得把那评价表再往上添几行才行。
对敌人冷酷无情，对自己人心思缜密，还懂战略兵器投放时机，这哪里是年轻领主，根本是战争机器吧？
“这种怪物级的人才……不，怪物级的弟弟，他的未来不只是北境了。”
爱德华多转头，看着火海中虫尸焚毁的一幕，心底浮现出一个念头：“再过几年，整个帝国都要记住这个名字路易斯·卡尔文。”
不仅是爱德华多，就连那些赤潮骑士也都震撼无言。
他们中的许多人曾亲眼见过魔爆弹的试验，知晓那种烈焰的威力。
然而当这枚沉重如陨星的魔爆弹在实战中划破夜空、焚天裂地地砸下时，那种震撼感却远远超出了他们的想象。
这不再是简单的武器。
而是一种神迹般的力量，是他们伟大领主，路易斯的火之意志！
那一刻，骑士们看着母巢在火海中塌陷、虫尸成片湮灭，心中只剩一个念头：
他是不可阻挡的！
伟大领主的光已经照进这片阴暗冰冷的土地，他的意志正一点点驱散北境所有的绝望与腐烂。
而他们是站在这道光后的人。
他们跟对了人。
这时候路易斯开口了，语气平稳，没有一丝激昂或炫耀：“优先处理可能复苏的虫尸。若发现虫子未燃尽的区域，用喷火器扫射。”
他顿了顿，目光略过山坡上的伤员，多了几分温度：“伤亡统计，受伤的立即救治。保证所有人都活着回家。”