在地脉声波图绘仪完成了大致绘图后，路易斯终于敲定了试采点的位置。
在第七矿环西侧，一处岩层稳定、声波回响清晰的凹地。
相比满山横七竖八的废矿道，这里算是一片还未被蚕食的净土。
试采随即展开，流程被严谨地拆分为几个阶段，所有人都在按部就班执行着那份来自赤潮领主事厅的“作业部署简表”。
建设期的头几天，整个第七矿环都沉浸在一股紧张而有序的氛围中。
先动的不是锄头和矿镐，而是地脉声波器的重锤声。
“咚——咚——”低频震响在山腹里一圈圈扩散，技师们跪伏在岩层上，用手轻触兽皮震盘，记录每一次鼓动。
地质勘查组则带着图纸与铜线，在瓦伦丁的指挥下对整片矿区重新绘图。
旧矿图早已不准，路易斯明确要求，必须先确定开采线，确保最基本的安全。
很快一幅全新的“矿层脉络图”便出现在他们的布幕之上，红线表示活矿，黑线标识崩塌遗迹，蓝线则是可能存在水流、沼层或空洞的区域。
“这图一画，才知道过去那些贵族都是瞎开。”瓦伦丁看着图纸感慨道，“这哪是矿脉，简直是陷阱。”
凯尔看向站在一旁的路易斯，忍不住低声问：“大人，这图……”
“我知道他们失败的原因。”路易斯淡淡地说，“所以我要确保我们成功。”
随后是清障，老旧矿道入口积雪如骨，塌方杂石混杂着冻土，根本无法直接进入。
工匠队与一批受训过的流民分组作业，配合滚轮、撬钩与暖化灯具，将十数年前坍塌的主巷道重新掘开。
有几名年轻矿工尝试硬撬冻石，但无果，不久便被替换下，换上经验老道的工匠，小心处理断层接缝。
瓦伦丁站在高处指挥，时而斥喝，时而点头，利用他老道的经验挥斥方遒。
而矿道清理进行的同时，基建规划同步展开。
地面开出临时支架工坊、矿工休息区与物资仓库，连接通风井与井口的风箱鼓风机也被陆续装设到位。
供水管线依山势改建，引流至矿场低洼处设立的集水井，并由工匠安装人力泵进行定时抽水。
“先通气、再排水，才能谈安全。”这是瓦伦丁一遍遍重复的话。
而井筒的结构重建则更为复杂。
旧有的主竖井被选为垂直运输主通道，内部加固以木桩与金属支撑环，顶部建立了小型井架，装配“手摇式滑轮提升装置”。
虽不如大型机械方便，但足够稳定、安全，最适合初期作业。
照明也未被忽视，油灯、磷石灯等固定式矿灯沿矿道两侧有序布设，明亮且耐久。
每名矿工随身配有口哨、信号棒、手铃，以备突发塌陷或瓦斯泄漏。
“矿是命，风是肺，水是祸，灯是眼。”路易斯在第一次内部通报会上说，“这四样守不住，你们就别下井。”
接下来是路易斯特别强调的轨轮滑座系统的铺设。
这并非传统的木轨或兽拖运输，而是由赤潮铁匠团打造的新型“嵌轨滑轨”模块。
每段金属导槽都可预拼接组合，装配完成后，只需十数人便可推车前行。
轨轮之间嵌有避震铜垫，使得运矿时几乎没有噪音与跳动，稳定得惊人。
“这是给未来用的，不是临时堆货。”路易斯曾这么说过。
凯尔曾不解：“未来？”
“十年、二十年后，不靠人力也能照样运。”路易斯回头看他。
至于安全防护方面，路易斯提出一项罕见的“工匠-骑士协同制度”。
每个矿道工队都配备一名骑士在井口外待命，不入井，但掌握铃索机关。
一旦发现异动，比如塌陷、震感、魔兽、瓦斯异常。
拉响铃索，立即启动“撤井机制”，从而触发骑士团队接应与封锁。
凯尔听完时默然许久，最终感叹道：“大人您……已经替所有人想完了。”
瓦伦丁更直接些：“哪是什么领主啊……这是拿咱们当亲儿子养。”
这一整套前期设计，从地质勘察到滑轨系统，从支护铁桁到避险通路，全部由路易斯亲手绘图、瓦伦丁带人实施。
他们俩几乎连夜盯着纸图没合过眼，不同于其他贵族的高高在上，而是真正用脑子与工人一块儿干。
让瓦伦丁、凯尔等星锻领管理层十分佩服。
归功于此，在矿道尚未开掘之前，这座矿场的“骨架”就已搭好。
不是一时的劳役工地，而是一条从井口通往赤潮未来的工业动脉。
当一切前期建设工作做好后，接着便是尝试开采的工作了。
瓦伦丁领着几名核心技师，亲手将两种不同结构的爆破装置送到矿道前端。
“这是震裂魔爆弹。”他拍拍金属弹壳，向凯尔解释道。
“主要用来‘震碎’岩层结构。原理跟旧时代的炸药差不多，但咱们这颗用的是魔髓火油加上压缩震能核心，爆开后冲击波控制得极精准，最多震三丈，不塌回音井。”
凯尔点点头，眼神仍在另一种造型奇特的圆柱体上停留。
“那这个呢？”
“这个可更刁钻，穿岩药剂弹。”瓦伦丁嘿嘿一笑，“外壳陶封，内装火鳞膏和细炼的燃烬沉铁粉，激活后温度能把铁皮融成水。”
他在指缝间比了个烫手的动作，接着补充：“用来处理那种怎么炸都炸不穿的硬岩心层，或者需要‘不塌口’的岩段，比如矿脉附近、巷道交汇点。”
顿了顿，瓦伦丁毫不吝啬地夸道：“这玩意儿，全是大人与希尔科大人的发明……我看啊，您就不是来挖矿的，是来教世界什么叫新纪元的。”
“别拍马屁了，快布置。”路易斯淡淡回道，却没掩饰眼底的自信。
在正式爆破前，工匠团队已经完成了目标矿层的开拓巷道，也就是横向打通的工作矿道。
巷道内已铺设完毕的轨轮滑座系统安静待命，两侧墙壁加固着支架，排水沟延伸至后方井口，油灯沿着壁面一盏盏亮着，照出潮湿与铁锈混杂的色泽。
技师们用赤粉在岩面标出清晰的爆破范围，将含矿层与贫矿层一一区分开来。
瓦伦丁与几名工匠交代好爆点编号与点火顺序。
爆破正式开始。
震裂魔爆弹被布入崩解区，即天然裂隙多、岩层有松动迹象之处。
装置植入岩体后，用手持岩钻轻轻旋紧，再引出导线至安全点。
穿岩药剂弹则用在硬岩层和主矿脉接近处，配合稳定桩与石膏垫层确保切口平滑不崩塌。
“多点少量，分批爆破，推进不超五米。”这是路易斯设定的死规矩。
几名工匠相互点头，迅速撤至后方。
路易斯则站在矿道前端，挥手下令。
点火线被缓缓拉开，一连串低沉的闷响随之而来。
轰！轰！
震裂魔爆弹先行引爆，震出一道道如蛛网般的裂痕，岩层剧烈颤抖，却未见坍塌。
几秒之后，穿岩药剂弹启动，红光如蛇蜿蜒，贴着岩面一路爬行，灼穿坚石，烧出一条条光滑如镜的切口。
整座山腹，仿佛被利刃与烈焰同时劈开。
爆破结束后，尘烟未散，瓦伦丁已抢步上前查看结果。
他目光扫过四壁，支撑完好，岩层平整，部分岩面甚至露出了晶光微闪的矿物痕迹。
“整段矿道都通了！”他兴奋地大喊，“没塌，没歪，矿脉露头了！”
凯尔看得目瞪口呆。他盯着那一线闪光的岩层，像是看到宝石从地底睁眼。
“这就是我们的开采流程？这也太……”他低声道，不知道怎么形容。
“这只是起点。”路易斯平静地说，“等到下一代爆弹完成，就不需要工人钻井了，他们只需回收矿石。”
瓦伦丁笑得合不拢嘴，直接转向工匠与技师们大吼：“都看清楚了吧？这他娘的才是文明的爆破！学会了就给我刻进骨头里！”
掌声与欢呼如山崩般响起。
而就在这震耳欲聋的欢呼声中，第一批碎矿石被小心翼翼地装进滑轨车。
滑轮缓缓转动，车体带着刚刚爆破出的矿石，顺着无声滑道缓缓滑行，仿佛一条通往未来的银色长龙，穿过矿井的幽暗，驶向地面的初筛区。
那里技师们动作麻利地分拣着矿石，废石被迅速剔除。
而那一块块泛着幽幽苍蓝荧光的炁脉石，宛若夜空中最耀眼的星辰，被小心堆放进“分矿区”。
“看啊！是炁脉石！是真正的宝藏！”一名年轻的筛矿技师激动得声音颤抖，双手捧着那块矿石，几乎要跳起来。
凯尔急匆匆赶来，凝视着那块闪耀的矿核，喉结频频滚动，声音带着颤抖：“……我们发财了！真是发财了！”
这一刻，整个矿区顿时陷入短暂的静默，随后爆发出一阵狂热的欢呼，掌声、喊声、欢笑声交织成一片，几乎要掀翻天空。
他们仿佛见到了未来的金山银海，见到了属于赤潮领的光明。
这可不是普通的矿石，这是战略级的瑰宝，是无数魔法工匠梦寐以求的燃料！
当原矿被整齐装载上雪角牛拉的车架，缓缓从矿口滑下，驶向山脚的转运棚时，矿工与技师们几乎要跳起来，纷纷自发鼓掌欢呼。
“这才是真正的奇迹！”有人喊道，“我们在这座废弃的矿脉中，真的开出了希望！”
其实在试采之前，不少人，包括一些技师与老矿工，心里都曾暗暗质疑过路易斯的决策。
他们不敢明说，却在低声议论：
“为什么要选这片矿脉？这地方当年也开采过，挖不出好东西，才被废弃的。”
“这矿层太深、太冷，冻得石头比铁都硬，就算有矿脉，怕也早被冻没了。”
“路易斯大人……真的知道自己在干什么吗？”
有人甚至猜测，这不过是上位者的作秀，挑一处看似艰难的矿场立威而已，真要开不出矿，最后苦的还是这些底层工人。
可如今，那块幽蓝炁脉石横亘在所有人眼前。
它发着柔和却刺眼的光，就像一记无声的耳光，将过去所有的质疑与轻蔑都打得粉碎。
那些曾在心中摇头的技师，此刻已红着脸不敢说话，只是默默站在原地，紧紧握着手中的记事板，不知是愧疚还是震惊。
“……竟然是真的。”
“在这冰封了十几年的废矿里……居然真能挖出炁脉石。”
他们的心服口服，并不是因为命令，而是因为那颗矿石，它像一颗跳动的心脏，鲜活、炽热、不容否认。
这一刻，所有疑虑都烟消云散。
他们终于明白，那个在图纸与制度里看似冷静到疏离的年轻领主，从一开始便早已看到了他们无法看见的未来。
而路易斯站在远处的岩丘上，目光沉静而坚定。
他没有随着人群的欢呼而激动，也没有露出半分惊讶的神色。
这早已在他的意料之中，毕竟他手握着每日情报系统，也知道这座矿脉的资源不止如此。
为此他早已经做了许许多多的准备。
因此他手中握的早已不仅仅是采矿锄头，而是一整套流程化、标准化、可复制的工业体系。
路易斯静静看着那块炁脉石被技师高举，矿工们激动得手舞足蹈，甚至有人激动得跪在雪地中亲吻那块地面。
星锻领的脉搏终于轰然跳动，激昂且持久。
而随着第一轮试采的圆满成功，路易斯主持制定的矿道模型与爆破流程被正式确认可行。
不仅矿脉确认了，岩层稳定、爆破模型、运输系统、地刑影响等一切参数也都达成预估目标。
凯尔兴奋得像孩子一样拍着矿图喊：“咱们能干它三十年都不换坑口！这位置简直天生给大人您准备的！”
瓦伦丁更是直接表示：“要是传出去，帝都那帮老狗也得来咱们请教怎么爆矿。”
但路易斯并未因此而浮躁，迅速将整套系统推广至第七矿环的多个子井。
当然试采成功之后，星锻领的矿道不再是一堆“人挤人”的临时挖洞，而正式进入了有组织、有纪律、有未来的工业开采阶段。
而第一步，便是路易斯制定的矿区作业制度。
他没有照搬整个世界常见的奴隶制度，确立了更加稳妥的“三班八小时轮换制”。
全天二十四小时分为三段，每班八小时作业、两小时交接与记录，保证矿道随时运作，同时人力不过载、事故风险最小化。
早六点至午二时为“晨班”，午二至晚十为“中班”，晚十至次日早六为“夜班”。
每个班组被固定编制，不许临时调换。
矿工必须每日签到，未满工时者直接扣除对应工资和食物。
每班由作业技师组带队，包含一名值班技师、一名安全监督、两名支架查验员。
“这班制不会慢了进度？”刚知道规定时候，凯尔微微蹙眉。
瓦伦丁没有立刻回答，而是望着正在整队的矿工班组。
“慢一点又如何？”他语气少见地沉静，“你知道其他地方怎么开矿的吗？其他有矿领地一天到晚，无休无假，鞭子抽到骨头露出来，还得继续下井。”
他顿了顿，抬手指向正在装填工具的青年矿工：“他们年纪轻力气足，最多撑五年。五年后，要么矿热死，要么塌方埋，要么瞎了瘸了，被扔进雪林当饵食。”
凯尔怔住了，没说话。
瓦伦丁嗤了一声，语气中却透着敬意：
“可你看看这里有热水、有交接、有记录。三班倒，每班八小时，不是因为咱们人多，是因为……”他望向远方那道被爆破开来的矿道口。
“是因为路易斯大人说，‘矿工不是耗材，是人。’”
说到这儿，他忽地笑了：“你别以为规矩多是装样子。咱们这不是抢矿，是干十年二十年的。你要是还想着哪天拼命挖完好回城喝酒……那对不起，你想错了。”
他拍拍凯尔的肩膀：“咱们这是在建一个矿区，不是在挖一座坟场。”
而那些矿工们一开始，可没几个相信这边会好。
他们大多是冬天逃荒来到赤潮领的流民，听说被派到星锻领去开采矿石，第一反应就是：“完蛋了，是去挖矿的奴隶活儿，干死了也没人管。”
他们之前的日子，简直像活在地狱。
天天吃不饱，衣服破烂不堪，凛冽的寒风直灌进骨头里。
住的地方更惨，几块破木板搭成的破屋，屋顶漏雨，墙缝里风嗖嗖地吹，晚上冻得他们瑟瑟发抖。
就算如此也没几个乐意来采矿，因为不少人之前也去过矿场，知道那才是真正的奴隶活。
几乎没有安全措施，累得连骨头都要散架，死了没人收尸，连哭声都被风雪吞没。
“那儿，我们的命就跟草一样，被人随意踩踏。”一个前北境其他领地的矿工咬牙切齿地说。
然而当他们来到星锻领，却慢慢看见了不同。
这里井下有人定时监督安全，爆破时严密计算，不是随便乱炸。
伙食比他们以前好得多，甚至还能吃上煮得香浓的肉汤。
地面宿舍里也很是温暖，床铺整齐干净，哪怕是寒冬，也能睡个安稳觉。
瓦伦丁和技师们常常会说，大人亲自下令，保证矿工的安全和尊严。
“这路易斯大人，不像别的贵族，只知道榨取和压榨，”一位年长矿工拍着胸脯说，“他是真的把我们当人看。”
“真没想到，”年轻人惊讶地说，“我原以为这儿是铁笼子，结果比我们以前的窝棚都好上千倍。”
终于有一天，一名矿工站在通风井口，望着远方被寒风吹拂的雪原，喃喃自语：“果然不该怀疑路易斯大人。这里至少给了我们新生的希望。”
他们已经明白了这不是奴隶营地，而是他们苦难中的天堂。