路易斯缓缓睁开眼，映入眼帘的是赤潮城熟悉的木质天花板。
“……我回来了。”
意识逐渐清明，胸口那股压了一整路的紧张终于缓缓散去。
身侧传来柔软的触感与轻微的呼吸声。
一左一右，希芙与艾米丽像两只八爪鱼似的紧紧缠在他身上。
银白与蓝发交织在被褥中，脸颊浮着淡淡的潮红，呼吸温热，神情放松，似乎还沉浸在昨夜的重逢余韵中。
小别胜新婚，果然不假。
路易斯轻轻苦笑，指尖抚过艾米丽肩头的发丝，又摸了摸希芙耳垂边的细发。
但现在还不是沉迷温柔乡的时候。
他极小幅度地动了动身子，像个偷溜的逃犯那样不动声色地抽出胳膊，没有吵醒她们。
他吐出一口气，手掌缓缓举起，在空气中一划。
“每日情报系统启动。”
伴随着一声低沉的嗡鸣，一道蓝白色的半透明界面自虚空浮现而出。
信息如雨点般浮现，带着清冷光辉，迅速排列：
【每日情报更新完成】
【1：绝望女巫已转化为“终焉种子”，目前沉眠于深层地壳，预计将在10年后苏醒。】
【2：提图斯·霜烈已趁母巢混乱统一寒月残部，自称“北霜之主”。其扩张意图明显，目标或为整合北境蛮族群落。】
【3：法师林后续调查法师团，已经出发前往北境。】
他原本还带着点倦意的脸，瞬间清醒。
“居然没死透？”指尖猛地顿住，眉头皱成了川。
他是亲看着终焉母巢在烈焰与引力中崩塌地心的。
可这场战争的源头，那位用毁灭整座北境的绝望女巫居然还活着，哪怕只剩一颗“种子”。
“该死的东西……”他的心沉了一瞬。
但随即，目光落在10年后苏醒那一行字上，情绪才缓缓压了下去。
“……十年。”他低声自语，“那我还有十年时间……足够做准备了。”
由于没有更详细的情报，只能相信自己未来的实力了。
未来要是有点绝望女巫的情报位置，自己马上带着魔爆弹把他的骨灰都给扬了。
接着是第二条，提图斯·雪烈已趁混乱统一寒月残部……
这一条，让路易斯的眉头重新紧皱。
“……提图斯。”
他对于这个名字有些熟悉数次在情报系统中出现，路易斯记得就是他下毒杀死希芙父亲的，是个蛮横狡诈的狠角色。
寒月部落，是在北境蛮荒中最具战力的游猎部族之一。
自从希芙父亲战死、部落崩解之后，原本该就此湮没的名字，如今却因为母巢造成的混乱，被提图斯统一路。
更可怕的是，他的野心不止如此。
若真能整合北境蛮族，那北方将再无屏障。
北境刚刚失去了五分之四的人口，贵族支系断裂，堡垒破碎，帝国军团损失惨重……现在若蛮族联军再度南下，怕是连霜戟城都挡不住第二次灾难。
“我得加快兵员整备了。军政系统、骑士训练、边境要塞……所有一切都得提前启动。”路易斯低声自语。
他抬头望向光幕，苦笑着摇了摇头。
“北境就不能安分个一年吗？”
下一条信息稍微缓和了他的眉线，法师林后续调查法师团，已经出发前往北境。
在回归赤潮领之前，他曾在霜戟城与那位被称作“至尊法师”的存在短暂交谈过。
对方对自己颇感兴趣……
当时路易斯也不藏着掖着，直言表达了自己“想加入法师林”的意愿。
法师林，世界上最神秘的组织，内部藏书无数，理论严密，甚至魔法咒式层出不穷。
可惜入林的门槛极高。
按理说，他这种“野法师”想要加入，至少得前往法师林本部，经过三轮筛选测试、一年预备身份期，最后还要完成灵魂契约与仪式献誓。
但那位至尊法师只是淡淡一笑：“现在北境成了这个样子，你还想走流程？到时候会有资格评估团随行。”
路易斯望着光幕，心中已有计较。
法师团的到来不仅能协助处理母巢残留魔能污染，对他来说，这反倒是一次顺水推舟的机会。
“如果测试通过……”他自语，指尖轻轻敲击桌面，“那我就是名正言顺的法师林成员，那些原本只能偷偷学习的魔法，就能堂而皇之使用了。”
路易斯合上界面，蓝白色的情报光幕随之散去，化作一缕光尘消失在空气中。
屋外晨光洒入，屋内却依旧寂静，只有温热的被窝里传来两位妻子均匀的呼吸声。
他轻手轻脚地下床，披上外袍，走到窗边，推开一角。
清风拂面，赤潮领的晨色如洗。
但他没有久留，旋即坐入习惯的位置，垂目盘膝，开始了每日必行的修炼。
在战争的时候修为有些懈怠了，必须重新捡起来。
路易斯盘膝坐下，吐息之间，气血震动，缓缓引动体内的力量流动。
“潮汐呼吸术。”他默念。
呼吸如潮，涨落有度。
每一次吸气，仿佛大海涌入胸腔，每一次吐息，像汹涌退潮，把体内废气与疲惫一并带走。
斗气在经脉中运转，血流加速，骨骼轻微发烫，经络膨胀如锻。
这门呼吸术并不华丽，但能让他每日一次，稳步精进。
体内斗气的光芒略微亮了一丝，他睁开眼，略感欣慰，又略带无奈地一笑。
“血脉经过几次强化，已经不是原来的废物资质，但……说不上顶尖。”
他清楚，要想成为真正意义上的超凡骑士，靠这种节奏还远远不够。
“希望哪天情报系统能刷出点稀有的修炼资源吧。”
他轻轻吐出一口热气，然后闭上眼，再度入定。
这一次，是魔法。
“原初冥想术。”
意识沉入精神海洋，外界的一切杂音在瞬间消散。
他看见了那枚静静悬浮在精神深处的符印，像是某种原始时代的符文心脏，缓慢地跳动着。
魔力开始流动。
不是强行吸纳，不是吞噬灌注，而是一种共鸣，一种“同频”的交流。
空气中游离的魔力被温柔吸引，如潮水般自然涌入他的精神。
整个过程顺滑、宁静，却又比传统冥想术要快上数倍。
“虽然距离法师林的正牌大法师还有差距……但也在过两年的时间就能追上看。”
他能感觉到，自己的魔力已悄然穿越了一道门槛。
路易斯睁开眼的时候，外头天色已明。
他并没有感受到常规意义上的清晨宁静，而是意识到旁边两道熟悉的气息早已守在身边
一左一右，银白与海蓝。
希芙抱膝坐着，靠着门边的墙，目光淡淡地盯着他。
发梢上还沾着晨露，显然是醒来后没有打扰他，而是坐着默默守候。
艾米丽则已经起身换好衣裙，依旧一身端庄的淡蓝礼裙，柔顺的头发别着银羽发饰。
她正静静地拿着自己的外套，温婉地看着他的方向。
“修炼完了吗？”艾米丽轻声问，语气带着久违的松快。
“嗯。”路易斯吐出一口余气，缓缓站起身来，舒展筋骨，眼中还有几分修炼后的凝神未散。
希芙撇嘴：“你啊，总算舍得醒了。都俩小时了。”
她语气带刺，嘴上不饶人，却在他站起来的瞬间走过去，顺手替他理了理微皱的衣领，动作却很轻。
三人又亲密了一会，接着离开了卧室来到了餐厅。
桌上是热气腾腾的熏鱼汤、黑麦面包，还有用赤潮领特产的腌制的双头熊肉。
物并不奢华，但在如今的北境，已堪称丰盛。
“这段时间你不在，”艾米丽边替他倒茶边说道，“赤潮领的事务主要是我和希芙一起主持，布拉德利协助。没有出什么大乱子。
我们已经按你预留的方案，将接收的流民划分散在各个领地。你不在的这些天，我和希芙还有布拉德利基本是三班轮换，昼夜都在调度资源。”
希芙夹了口肉，哼了一声：“要不是我把敢私藏物资的那几个南方来小贵族的头都挂到哨塔上，恐怕到现在都有人念叨‘大家怕是活不过这个冬天’。”
路易斯咬了一口熊肉，语气忽然正经起来：“现在领地的粮食，还撑得住吗？”
艾米丽闻言，微微皱眉摇头。
“如果没有外援……撑一个月就要开始减配。”希芙叹了口气，“前段时间多亏你安排我们优先收割了早熟那批，否则现在可能已经开饿了。”
“家族那边是怎么说的？”路易斯侧头看着艾米丽。
艾米丽点了点头：“我用你名义发出的信终于收到了回信。卡尔文家族承诺：将调拨粮队，一周内运至赤潮领边界，可维持整个冬季最低标准。”
希芙耸肩补了一句：“简而言之不能饿死。但也别指望吃饱。”
路易斯咬着勺柄，轻轻点了点头，似是在沉思：“我在想想办法……”
饭后路易斯没有多留片刻，起身穿好外袍，一言未发地走向办公室。
“我去一趟办公室。”他回头轻声说了句，艾米丽点点头。
推开厚重的橡木门，熟悉的书卷气与微尘交织着扑面而来。
昏黄灯火下，那张堆满地形图与统计卷宗的长桌仿佛在等待他许久。
老管家布拉德利已经站在一侧，神情严肃，双手背在身后。
“欢迎回来，大人。”
路易斯点点头，没多说什么，只是轻轻坐下，卷起袍袖，思考着自己眼前的危机。
他深吸一口气，在纸面上写下第一个沉重的词句：粮食危机。
原本，赤潮领的粮仓可以宽裕地撑过一个寒冬。
可如今，从四面八方涌入的难民打破了这份平衡。
“本来能养一万人过冬，现在要养五万人。”他低声说。
他不是没想过拒绝。
但在那一张张渴望活下去的脸前，他终究没能说出“我们承受不起”。
“能救一个是一个。”这是他当时的决定。
代价也随之而来。
“目前减配粮可支撑十五日，之后就要开始饿肚子了……”他眉头紧蹙。
“好在，卡尔文家族那边已承诺会送来援粮，虽不富足，总不至于让人饿死。”
布拉德利站在一旁轻声补充：“不过大人，那点粮，只够保命。若想让民众过一个像样的冬天，恐怕还需想别的办法。”
路易斯在纸上停顿片刻，落下第二行：
「方案一：开荒温棚，启用赤潮地热试种计划。」
他的眼中多了一点光。
早在去年，他便在赤潮领试验过地热温棚栽培，尽管只是小规模实验，效果却出奇地好。
地脉稳定、土壤适宜，再辅以地热温度调控，居然真的在冬天时还收成了一批粮食。
“如果那一套系统能推广，就算是冬天，也能种出吃的。”
路易斯笔尖顿了顿，又补了一句：“赤潮地下地热脉络图待复核，由工程组与地脉师联合施工温棚框架。目标：三日内启建第一批试点，招募流民工队，以工换粮。”
他抬头看向布拉德利，眼神坚定起来。
“这些人……不能只是‘被收容’，他们得成为赤潮领的一部分。让他们干活，种田，自己种的东西自己吃，他们心里也会踏实。”
布拉德利微微点头：“好安排，大人。现在的田地广着呢，等着人去种。”
“再穷，也不能只靠施舍。”路易斯低声说。
他很清楚，一旦让流民养成了“坐等施粮”的依赖心态，再多的仓库也撑不住这个冬天。
而让他们参与重建，不仅是节省劳力、节约粮食，更是在重新给予他们活下去的尊严。
他写下：“工分制回归，冬季内允许用工时抵粮，重启赤潮义田律。让他们知道，不是被‘可怜’收留，而是因为他们肯干、能干，才配得上在赤潮活下去。”
他提笔写下第三条。
「方案B：通过卡尔文商会，以魔髓金币兑换粮食，紧急调拨。」
“以金币换食，终归比饿死强。”路易斯喃喃道。
坐在一旁的布拉德利微微点头，赞同道：“确实是个办法。说到底，我们这些年的底子……也不算薄了。”
“除了魔髓，现在我们卖的还有双头熊肉、特色熏鱼、寒铁矿和几种土药材。运得出去的，全在卖。”布拉德利低声道。
“嗯。”路易斯记得得很清楚。
赤潮领的财库，虽然不像帝都贵族那般金山银海，却在这场动荡前就已悄然膨胀。
魔髓的开采权、商队的高溢价合同、各种北境特产的销售网络……
而且他手上还掌控着卡尔文商会，这能够让赤潮领的产品能优先出售，快速换取金币等资源。
路易斯没有思考多久，对着布拉德利脱口而出：“优先调拨三批次：主食为主、储存期长、适应北境气候。”
布拉德利点头：“我会安排好的。”
而路易斯写下第四行字时，笔尖在纸上停顿了一瞬。
「方案C：由情报系统搜索遗留粮仓、隐匿村庄存粮。」
他没有将这一项说出口。
其实情报系统有断断续续地提供一些类似的物资资源。
那些被遗忘的粮仓，封闭在山林边缘的老屋、岩缝之间的备用洞库、贵族密藏的地窖……
这些也是一大批粮食物资，自己将派出骑士去将这些被遗忘的物资带回来，也可以让不少人撑下来。