帝都，御宸厅。
巨石铸就的穹顶高悬天际。
穹顶中央，一座由炼金术与恒火魔纹铸成的巨大吊灯缓缓旋转，蓝焰熊熊燃烧，却无丝毫热意。
那是帝国御用炼金师以星辰火炼封印的恒久之焰，已燃三百七十二年，未曾熄灭，象征着帝国意志永不熄灭。
四壁墙面嵌入十二块巨型遗徽，分别来自帝国最初的十二座旧城。
从龙息城的破碎龙盾，到幽风岭的残月长枪，每一块都沉默肃穆地注视着这片权力的圣所，仿佛千年皇权的石化化身。
最上阶梯皇座高踞，如神祇凝视万众。
皇帝恩斯特·奥古斯特端坐在皇座之上，黑金龙纹袍自阶梯垂落，宛若巨龙蜷伏。
穹顶的恒火照不亮他的面庞，高位的阴影如幕帘般笼罩，使人只能隐约看见一抹冷峻的轮廓，却永远看不清他的神情。
而他的身侧，仅有一人伫立，内务总管林泽，身披漆黑丝纹法袍。
下方长桌如新月环绕，呈半弧围绕皇阶。
二十余位身披官袍、佩戴家徽的权贵依序而坐。
有大公、亲王、枢密大臣、军团总帅、财税总监、八大家族代表、新贵代表……
座位依照封爵、军功、血统与实权排定。
每一位都位高权重，但却在此刻噤若寒蝉。
他们低声交谈，翻阅情报，有人咳嗽，有人装作镇定，但所有目光都时不时不自觉地掠过那个皇座。
仿佛那里坐着一头沉睡的巨龙，一睁眼，就能决定他们每一个人的命运。
这就是帝国最高会议龙座会议。
也是这个千年帝国真正的心脏，每一次跳动，都牵动着数十万生命的悲欢沉浮。
埃莉诺披着红底月纹的家族披肩，面无表情，但心跳远不如表面那般沉稳。
即便她已经在帝都担任卡尔文家族代表逾十年，深谙帝都诸家之间的明争暗斗，但每次踏入这座“御宸厅”，她的神经仍会悄然紧绷。
这里不仅仅是一间会议厅，它是一种帝国意志的具象化。
空气中，弥漫着一丝若有若无的气味，是微弱的“龙血香气”。
那是祭祀典礼专用的香料，据说混有真正龙裔的精血，专供皇帝场所使用，极淡，却沁入骨髓，压抑得让人忍不住收紧指节。
更让人不安的是“声音”。
整个御宸厅中，无论是脚步、言语还是纸张翻动，皆被布设的回响阵列压制为一种奇异的低频，仿佛置身于一口沉井之中。
再细小的声音，在这沉井中都会变得刺耳而不容忽视。
而只要皇帝轻轻挪动身形，那张黑曜皇座底部便会发出一声“嗡”的律动。
不是震动耳膜，而是震动灵魂。
在那一瞬，埃莉诺甚至会感觉到自己心跳都漏了半拍，后背微微发冷。
她悄悄调整呼吸，压住紧张，卡尔文公爵的信，她已经看过。
此番她要为路易斯争取到“帝国认可的北境实权地位”。
但必须谨慎至极，绝不可让任何人看出这是卡尔文家族的安排。
这是对帝国最高会议社交技巧的极致考验。
埃莉诺已经提前见过几位老朋友，都是帝国中与卡尔文家族有过联盟或恩情的家族代表，在开会前短暂交换了立场与术语。
他们真能能否在会议中发声支持她的提议，一切仍未可知。
埃莉诺的指尖无声地收紧，藏在披肩下的双手交握得更紧了些。
压力如海水一般包围着她。
这不仅关乎是路易斯的未来，也是家族能否借此在北境重新扎根的命运节点。
她微微抬头，看着仿佛可以吞噬一切声音的皇座，咽下一口唾液。
场内气氛如罩冰霜。
尽管御宸厅中不乏声名赫赫的权贵。
坐在桌旁的每一位人，都是足以让一省一郡震颤的存在，但此刻却没有任何人敢贸然开口。
所有人的呼吸都被压制至最低，连咳嗽都被刻意忍下，仿佛生怕搅动了皇座前那片死寂。
事实上，会议尚未正式召集前，已有几位出身贵族的议员出声抗议。
他们的子弟，作为帝国龙血军团的一员，却在“终焉母巢”战役中战死于北境。
不乏天资出众、血统显赫之人。
都是是家族优秀子弟，甚至是被寄望成为下一代家主的“种子”。
他们倒在虫潮的黄昏前线，尸骨无存。
有人因此而怒，有人因此而怨。
他们试图将这种情绪带入会议，向皇座发出“温和的质询”。
为何调度如此仓促？为何战线如此孤立？为何帝国的支援姗姗来迟？
然而那些声音在会议开始前的预备简报中，就已被林泽总管用一句“帝国将以全力予以抚恤”冰冷掩盖，毫无回响。
再没有人继续追问。
坐在桌边的人们心知肚明。
某些答案，皇帝或许已经想好，只等有人主动说出口。
时间到了。
御宸厅的穹顶低鸣一声，皇座之下，一切声响随之凝固。
内务总管·林泽，缓步走出皇阶阴影。
站定后，他展开一卷薄薄的秘银丝纸，语调字字冰冷：
“北境战役结束三十六日，初步情报归档完毕，现予以正式呈报。”
他抬眼，视线缓缓扫过长桌两侧的贵族与大臣，随即无情开口：
“据监察署与枢密院战地联合勘察组确认——
第一项：人口损耗，初步测算，北境失去五分之四人口。”
厅内有人微微动了一下，但无人出声。
“第二项：领土崩解，北境多数领地其余皆已沦陷或陷入不可治理状态。
虫巢爆炸引发地壳断裂，伴随剧烈地貌变迁，道路尽毁、河流倒灌、湖泊干涸，部分地区形成死灰带，无法生存。
第三项：军事瓦解。
原赤铁防线全线崩溃，赤铁军第一、第七、第九团在雪峰及霜戟一线全灭。
现仅余零散驻防单位，失去编制指令。”
“结论。”林泽语调不变，如在宣读一纸判词，“北境，已成为帝国北缘的‘真空地带’。”
他顿了顿，轻轻收起手中密报，仿佛关上一道棺盖。
皇座之上，恩斯特·奥古斯特始终未发一言。
他的面容隐在高背皇座投下的阴影之中，连眼神都模糊不清，只余轮廓冷峻，仿佛一尊巨龙。
但无人敢轻忽他此刻的沉默。
林泽退后半步，平静地低头行礼：“陛下，以上为战后情报总述。”
皇帝没有回应，只是微微抬指，虚点一次。
轻若无声的动作，却仿佛击打在每一位与会者的心尖上。
权力的博弈正式开始。
林泽退下后，御宸厅一度陷入可怕的静默。
没人第一时间发言，仿佛连思考都必须在皇帝面前格外谨慎。
然而这份寂静并未持续太久。
“陛下容禀。”一道颤抖却压抑不住激愤的声音自长桌右侧靠后响起，来自西境赫兰家族的席位。
那是一位年约五旬、脸色灰沉的贵族代表，他起身行礼，虽压低了头，却难掩眼中怒火。
“我赫兰家的长子，身为龙血军团的超凡骑士，却死于北境……尸骨无存，连盔甲碎片都没找回。”
他攥紧手中那份战后名册，语气几乎哽咽：“此战的残酷，已有目共睹。我们从不推脱牺牲的命运，但臣斗胆请问……
为何守军调度如此迟缓？为何几日内整个北境就彻底溃败？”
他的语调越发急切，目光划向坐在长桌左首的几位老贵族所在方向，话语锋锐如刃：“总督埃德蒙公爵是否‘未经请示，擅自迎战’，使北境陷入灭顶之灾？请彻查埃德蒙公爵！”
这最后一句几乎用力喊出，回音在厅内回荡不止。
坐在他身侧的两位贵族也纷纷颔首，虽语调隐晦，却立场明确：
“战争天灾虽不可逆，但若未设预案、未妥调兵力，那就是失责。”
“帝国虽强，不能因灾而乱序，否则各地总督将何以为戒？”
他们时不时朝高阶皇座投去目光，想从皇帝的沉默中看出态度。
然而那片阴影中无有一丝动静。
就在气氛濒临凝固之际，另一道浑厚冷峻的声音响起：“若说责任，该由谁来守住残破的边陲？”
说话者是身披军袍、肩戴龙纹的第三军团主帅——尤达·布鲁塔斯将军，帝都军统鹰派首领之一。
他站起身，挺直脊背，目光如刀。
“为确保北境秩序尽快恢复，臣建议帝都调遣第三、第六、第十二军团，以‘联合军团’名义暂驻北境。”
他缓步前行，指尖落在情报图卷上，语调笃定：“驻军范围北境外线，设立北境统调军区，纳入军务部统一指令，甚至可以反攻蛮族。”
他瞥了赫兰代表一眼，讽刺地道：“责怪一个白发苍苍的老人未能抵挡灾难？倒不如交给真正具备战斗力的军团去解决烂摊子。
重建之道，不能依靠残余私兵与幸存封臣，而应以铁血强军维持秩序。”
说罢，他目光也小心地朝皇帝望去。
希望从那黑曜皇座的阴影中寻得哪怕一丝点头或应允。
但皇帝依旧没有动静。
下一刻，一道清冷、克制的声音从另一侧响起：“将军的建议确实够硬，但也太粗了些。”
说话的是监察院的首席使者梅斯，一位戴着细框眼镜、穿着墨蓝色礼袍的中年官员。
他的声音不高，但清晰冷静:“北境现在的问题，不只是军队不够，更大的问题，是没法统一调度、没人敢拍板、没人能负责任。”
他看了看桌上那份战后情报，继续道：“我提议成立一个新的机构——‘帝国直属·北境军政署’。
由监察部、财政部和军务部三方共同监管。这个机构将临时接管北境所有的资源、税务和防线，统筹一切重建事务，直报帝都，不受地方贵族掣肘。”
他说这话的时候，没有丝毫犹豫，显然早已准备妥当。
随后，他目光落回尤达将军所在的位置，语气冷了几分：“将军提到的‘联合军团’，理论上是好事，但没有制衡，只会造成另一个问题。
军队长驻地方、越权干政，最后成了谁也管不了的烫手山芋，你是想脱离陛下的掌控，在北境自立为王吗？”
尤达·布鲁塔斯将军眉头一跳，脸上的血色瞬间退去一分。
“我……我当然无意是……”
他急忙起身，试图解释，但声音却微微发颤，因为那句“脱离陛下掌控”直刺龙鳞。
“我提议出兵，是为了恢复帝国秩序！绝无——”
尤达话未说完，却发现自己已引来数道冷漠目光，来自贵族席、文臣席，也来自他身侧曾与之往来密切的军政派同僚。
没有人替他说话，甚至没有人回应。
整个御宸厅，安静得可怕。
尤达的喉结滚动了一下，额角浮现出一丝汗意，他只能强自镇定，双手微握成拳，重新压回座位。
梅斯也没有理会他，接着环视全场，语气愈发严厉：
“北境灾后虚空，不能用旧办法去填。现在要的，是有控制力、有效率、有指令链的中央架构。
重建北境不是一个人的事，也不该交给少数人独揽。我建议，会议在场各家，都应承担一部分守军编制和物资拨付。
北境的防线，从今天开始，由我们大家共同承担。”
厅中一阵沉默。
贵族们交换眼神，有人蹙眉，有人望向皇座的方向。
这个提案太周密了，完美得不像是临场发言，更像是早就写好的一纸政令，只等有人读出来而已。
甚至有人开始怀疑：这是不是皇帝授意的方案？
因为让其他贵族出钱出力，修复北境这太像皇帝的手笔了。
梅斯却神情如常，仿佛根本不在意这些目光。
他只是微微低头，朝皇阶行了一礼。
但台上，皇帝依旧不语。
他右手微微搭在龙椅扶手上，宛如无意，却让所有人屏住了呼吸。
大厅内的空气似乎更冷了几分。
每一位代表都暗暗思量，是继续推高声势，还是收敛锋芒，等下一个试探皇意的机会。
而此刻，坐在东侧末席的一位瘦小中年人，终于缓缓起身。
写不完，帝都会议（下）晚点发。
还有过两天就有空了，应该能恢复日更八千。