窗外风雪肆意，霜戟城的天灰得像一锅浓稠的铁浆。
北境总督府办公室里，壁炉里火光微弱，温度始终压不住那渗入骨髓的寒意。
埃德蒙公爵身披黑色军披，站在一张木桌前，眉头紧皱，凝视着摊开的地图。
地图中央的霜戟城，曾是北境的骄傲，如今却像一道烂疮钉在纸上，令人不忍直视。
“不能留了。”
他目光缓缓移开，落在地图其他几处可能的新城址上，但没有一个完全合适。
“尸体、毒雾、魔能残骸……母巢遗留的东西一日不清理，霜戟城就一天不能住人。”
可外头寒潮已至，大雪封路，贸然迁城等同于自取灭亡，他们只能暂时死守于此，勉强过冬。
埃德蒙的指节抵在桌面上，沉思良久，眉头始终未曾松开。
就在这时，敲门声打破了死寂的空气：“咚咚。”
门外传来老管家低沉却紧张的声音：“大人，帝都急信。”
埃德蒙微微一怔，抬起头。
“拿进来。”他沉声道。
管家恭敬地走入，将一封带有金色龙纹封印的羊皮纸信函递上。
那封蜡印异常显眼，并非皇帝的个人徽记，而是——“龙座会议”专属纹章。
埃德蒙接过信，微微皱眉，一种不安油然而生。
他早知这封信终究会来，早知那场关乎自己命运的会议大致内容。
但直到真正拆开信封之前，他的心仍难以平稳。
他沉默地割开封蜡，展开羊皮信纸，一行行整齐而冷峻的笔迹映入眼帘：
鉴于北境虫灾肆虐所致之极端灾变情势，局部防线失守、防区秩序严重受损，然总督府竭力统筹抗灾、重建秩序有功，故经皇帝陛下御准，龙座会议合议裁定如下：
确认埃德蒙公爵在本次灾变中组织有方、统筹得力，予以保留“北境总督”职衔，并授以“灾后重建总署总负责人”之职，统筹北境区域全域重建事务。
帝都监察三部将派驻北境，接入财政、军务、民政三项体系，行使直属帝国之审计与监管权限。
“帝国北境开拓计划”即刻启动，选择帝都及各贵族嫡系子弟陆续迁入，协助重建，并行权力结构之优化与平衡。
皇室第六皇子，阿斯塔·奥古斯特殿下，将以皇命之名亲赴北境设立皇室领地，代表陛下监督重建，兼行北地皇权之职。
灾后重建议会共设十三席，八席议席由重建总署负责人“全权提名与分配”，用于协助北境政务恢复及重建规划之执行。
信纸末尾的印章，是龙座会议联合裁定章，没有皇帝的亲笔落款，但这已等于圣旨。
埃德蒙读完，指尖无声地收紧了一瞬。
然后，他缓缓吐出一口气。
“……保住了。”
他的第一反应，是轻微的释然——没有让帝都直接接管北境。
而是选择以“升格重建署”名义，给予他表面上的荣誉与主导权。
这已经是最好的结果了。
哪怕他清楚，这种“好”，本质是妥协，是苟延残喘，是在刀尖上维持残余的体面。
他放下信纸，视线沉沉落向地图，回想着信中的内容，眉头再度紧锁。
“……北境开拓计划、帝国监察三部、六皇子设领。”埃德蒙的眼神骤冷，“果然，皇帝不是要放我一马，而是要稳步换血。”
他心中迅速列出逻辑：
监察三部，意味着财政与军事将被全面监控，他再无“独立调度”之权。
开拓计划，则是将各大贵族嫡系调入北境，以“共同重建”为名，实为占据地盘，重建权力格局。
六皇子亲至，皇室派驻者不是个虚名贵族，而是皇帝亲子，实则钉下了皇权介入的楔子。
这是一次温吞却彻底的吞并。
北境表面保有“总督府”，实质上已不再属于埃德蒙家族。
“刀已按上喉咙，只不过还没划下去。”
埃德蒙盯着手中那张烙印着龙座会议印章的信函，沉思良久。
虽然帝国的刀锋已然架在了北境的咽喉，但他还是留有余地。
北境灾后重建总署，依旧由他担任总负责人。
重建会议，南北贵族共设十三席，其中八席，他拥有绝对的指派权。
这至少是一点可以握在掌心的东西。
他低头轻轻敲击着桌上的北境地图，脑海中迅速划过各方人选，心中冒出的第一个名字毫无悬念。
路易斯·卡尔文。
雪峰郡，这场浩劫中唯一保全下来的完整领地，不仅保存了自身，还在北境最危急之时反向支援了总督府。
路易斯手中握有完整的军队，有民众基础。
更重要的是，他在这一战之后，已经被北境的平民、乃至贵族残余们默认为——可以信赖的强者。
他拥有快速整合新贵族与本地残存势力的能力，也有实际调度民心的资格。
更重要的是他是自己的女婿。
埃德蒙闭了闭眼，嘴角露出一丝苦笑。
这并非单纯的家族利益，而是北境当下，唯一理智的选择。
况且卡尔文家族在帝都会议上也确实为自己奔走周旋。
这个人情自己必须还。
“第一个位置，给他。”埃德蒙心里轻声说道。
至于其他人选，距离霜戟城较远的几处领地，尚有几个大贵族家族幸存。
只是他们的实力已被大幅削弱，家族继承人战死、私军折损，许多世家连基本的领主血脉都断绝了。
这一战之后，北境的抗风险能力骤降，冬天尚未结束，谁也不知熬过这场极寒后还能剩下多少人。
想到这里，他的太阳穴开始隐隐作痛，脑海中那片嗡鸣声像是被霜雪敲打的铜钟，低沉而嘶哑。
自大战之后，他的内伤就从未痊愈。
医生已经含蓄地告诉过他，也许……也许，他真的没几年好活了。
或许自己终究等不到北境重归安宁的那一天。
门外忽然传来轻轻的敲门声。
脚步声熟悉，细碎，带着微微的喘息。
不等通报，埃德蒙已经知道来者是谁。
门被缓缓推开，艾琳娜挺着高高隆起的肚子，手里端着一碗热气腾腾的汤药，柔声说道：“你又不听话，医生说了，你不能太累。”
埃德蒙收敛眉宇的疲惫，露出一个轻松的笑容，接过药盏，“放心，不会有事的。”
汤药微苦，却带着丝丝暖意。
他低头，看着艾琳娜隆起的肚子，那里孕育着他的孩子，或许也是他未来唯一的希望。
可北境的废墟，北方的蛮族、皇帝的算计，这场刚刚开始的重建风暴……
他不知道，这个孩子将会出生在怎样的时代。
“北境还能撑多久呢？”他心底悄然叹息。