宁州城。
连家。
如今的连家之中，一片愁云惨淡。
即便是大白日里，连家也都家门紧闭，一副紧张兮兮的模样。
谁都能够预感到，连家要出大事！
就连路过的百姓看见了，都忍不住叹息两声：
“这连家，怎么就落到了这步田地？连通判可是个好人，可惜好人不长命啊。”
“哼！如今在大乾朝廷当官，还想着当好官，也难怪连通判遭遇这番劫难。”
“事到如今，不知道连家最终命运会如何，还能不能挺得过这几天。哎……”
……
百姓们目露同情，但显然他们也无可奈何，只能纷纷摇头叹息。
要说这连家，在宁州城中可不是什么小门小户。
连家当家的连文，可是宁州通判，算得上地方上的一个重要官员。
可问题就出在这里。
通判的作用，本身是用来牵制监督州府官员，检举官员不法行为，避免州府做大不受朝廷钳制。
也正是这个职能，导致通判这个官位很容易得罪人。
若是普通的通判，要么和地方要员同流合污，要么就必然遭受排挤，没有别的出路。
即便不打算同流合污，只想要睁一只眼闭一只眼，那么难免受人猜忌，从而遭受厄难。
连家当家的连文连通判，偏偏性格为人正直廉洁，这就显得他在大乾官场之中显得尤为另类，也难免将宁州重要官员都得罪个遍。
他先是检举宁州六扇门逼迫武者为匪，又检举宁州同知逼迫良家为娼，再检举宁州知府徇私枉法。
这一下子，基本上宁州官场都巴不得连通判早点死。
若是在别的州府，想要让连通判早死还没有那么容易。
但是这宁州可不一样。
这里地处大乾边陲，西边毗邻西漠，北边有一部分同黑龙帝国接壤，可以说是一个动荡之地。
自古宁州民风彪悍，盛产战马和游侠儿。
但凡有人在这里杀了人犯了事，只需要骑匹马要么往西入西漠，要么往北入黑龙帝国，就可以顺利逃过王法的处罚。
同样的，西漠的匪盗和黑龙帝国的不法之徒，也时常进入宁州。
若是敌国大军进入，那么宁州守备自然会率军应对。
可对于小股匪盗，那自然不可能出动大军，而偏偏这些匪盗又往往彪悍异常，地方治安力量疲于应付。
若是大乾强盛时期，还能稳定得住局面。
可如今大乾日渐衰落，国库紧张到连禁军都有所裁减，维护治安之事也只能让地方自己想办法找钱解决。
而地方上一旦允许自己找钱之后，贪腐立刻就犹如开闸泄洪一样一发不可收拾，反而真正需要解决的问题会被众官不约而同地进行掩盖。
所以宁州各县多任文官横死于任上，甚至就连州府也有官员死于盗贼之手。
此事人人都知道蹊跷。
盗贼再强，也完全没道理能够穿越重重封锁袭扰州府杀害州府官员。
要说这其中没有人在借刀杀人，那是难以让人相信的。
可奈何这些盗贼杀完人就逃遁出国，无从追捕，许多案子也就成为了难解之谜。
朝廷也曾震怒过，也曾派遣能臣干吏前来整治过。
原本刚有成效，可奈何那能臣因为朝廷高层内部争斗被波及，降职调离，导致宁州的整治功亏一篑，重新恢复原状。
到了如今，更是积重难返，已经从根部开始就烂完了。
但这世道，也总有人不信邪。
这连通判就是一个。
他上任刚满一年，就按捺不住想要扭转形势。
可结果在三天之前，连通判家的大门上被人钉上了十八枚铜钉，组成了一个“死”字。
人尽皆知，这是宁州巨盗“快活侯”的标记。
这快活侯乃是一支匪盗首领，其人来去如风，神出鬼没，杀人无数，令人闻风丧胆。
无论谁家被标记上，那么就只能落得一个三天之后满门被屠灭的下场！
如今这快活侯居然盯上了连通判家，那自然惹得连通判愤怒不已。
这些日子，连通判找遍了宁州城中各处衙门求助，得到了各种口头承诺，却没有实质性的动作。
甚至就连衙役捕快也没有派遣到连家进行守护。
这一下，谁都知道，连家过不了今晚了。
连家家中，更是哀嚎一片。
“老爷，我们趁着天还没有黑，赶快逃出城去吧！”
“要是晚了，恐怕那些盗贼就要杀上门来了。”
“不能指望那些当官的了，他们摆明了和那些匪盗是一伙的，就是想要害老爷啊！”
连家的夫人哭得稀里哗啦。
而连文连通判却穿上了官服，端坐在太师椅上。
他面色肃穆，斥责道：
“妇道人家，你懂什么？”
“我承蒙皇恩，岂能轻易脱逃？”
“今天我就是死，也要死得堂堂正正！”
“通过我的死，才能让朝廷重视，也才能够让世人警醒，更是让那帮贪官污吏认识到这世上并非人人畏死！”
连文义正词严。
但他心中却也明白，逃跑？根本逃不掉的。
那些贪官污吏还巴不得他逃出城，死在半道上。
但既然逃不掉，那他就要死在宁州城里，把事情闹大一些！
连夫人只当自己劝不动连通判，于是一把拉过身边虎头虎脑的儿子，哭泣道：
“老爷，你不为自己着想，不为我着想，那起码也得为儿子想想啊！”
“他才六岁，他什么都不懂，你就忍心看他跟着一起死吗？”
连通判看到儿子，心中也忍不住一颤。
可他的心中满是无奈和无助。
他知道谁想要让他死，也知道什么时候会死。
但是他就是偏偏没有半点办法。
或许正是那些敌人，想要让他体会到绝望，也想要震慑所有像他一样的人。
他最后只能闭上眼睛，咬牙道：
“把上次朝廷赏赐我的那匹布取出来，去给儿子做身新衣服。”
“他已经整整三年没有穿过新衣了，今晚让他能有新衣服穿……”
连夫人听到这话，哭得更加撕心裂肺。
她怀中的儿子听到娘亲哭，也跟着哭了起来。
连通判听得烦了，忍不住想要开口责骂。
但是他嘴巴一开，发出来的却只有悲恸的哭声。
一家三口就这样互相抱在一起大哭，哭声能够传到家外。
就在这时，大门被人推开。
一名老者一只手杵着拐杖，另外一只手却提着一大扇羊肉。
“儿媳妇，快！快来把这羊肉给炖了！”
“我再去买点菜来，今晚好好做一桌饭菜！”
老者正是连家老爷子。
连通判看到父亲买这么多羊肉，下意识就想要责备。
毕竟他为官清廉，家中本就清贫，一年到头也吃不上几顿肉。
如今老父亲一下子买这么多肉，这几乎把家里的钱财都耗尽了。
但话到嘴边，连通判却又叹道：
“爹说得没错，钱留着也已经没意思了，今晚我们家就好好吃一顿吧，这估计是最后一顿了……”
说完，连通判又用袖子擦了擦眼泪。
连夫人见状，哭得更伤心了。
可谁知。
连老爷子闻言，却猛地用拐杖朝着连通判背上狠狠砸了下去。
连通判吃痛，急忙惊道：
“爹，您这是干什么啊？”
他虽然身为通判，可一向重孝，即便被老子打了也不敢有所怨言，更别说反抗了。
连老爷子斥责道：
“没出息的东西！什么叫做最后一顿？”
“老子是让你们准备一桌好酒好肉，今晚老子要招待贵客！”
连通判和连夫人闻言对视一眼，随后夫妻俩抱头痛哭。
老爷子一定疯了。
今晚自家都要遭遇灭门惨祸了，这老爷子居然还想着要招待什么贵客？
如今自从被快活侯标记上之后，人人对连家唯恐避之不及，谁还会上门做客？
“爹，别折腾了。”
“儿子不孝，不能让您老安享晚年。”
“等来世，儿子给您做牛做马！”
连通判说着，跪下给老父亲磕起了头。
连老爷子见状，举起拐杖又要砸。
这一次连夫人再也看不下去，急忙牢牢拦住连老爷子哀求：
“公公，你就别打了！”
连老爷子看到儿媳拦在面前，这才放下手中的拐杖。
随后他恨铁不成钢地对连通判骂道：
“老子真是快被你这个没出息的东西给气死了！”
“给我家招来祸端就算了，现在老子好不容易请来救兵，你还一副要死要活的样子。”
“老子怎么就生了你这么一个没用的种！”
听到这话，连通判和夫人哭声一顿。
随后连通判疑惑地看向连老爷子：
“爹，什么救兵？”
他的心中满是狐疑。
自己老爹以前也是当官的，可当的是前朝的官。
自从改朝换代之后，他家的人脉早就已经完全断了，老爷子也已经几十年来在家大门不出二门不迈。
他还哪里能搬什么救兵？
连老爷子回答道：
“西漠青衣楼，听说过没有？”
连通判闻言一愣。
但他的业务水平毕竟还在，很快就回忆起来。
宁州和西漠毗邻，对于西漠的大事，宁州自然是能够获取一些情报的。
如今西漠有一个叫青衣楼的势力异军突起，短短时间之内就横扫西漠，成为西漠当之无愧的霸主。
这样的势力，自然惹得宁州官府重视，连通判当然也知晓。
在连通判不解的目光之中，连老爷子得意地说道：
“青衣楼的楼主，今晚要路过宁州城。”
“而老子我废了好大的劲，才请到他来我家做客。”
“有他在，我家可保无虞！”
听到这话，连通判和连夫人再对对视一眼，彼此无奈摇头。
自家老爷子，要么精神失常了，要么被人给骗了。
青衣楼楼主，那种西漠枭雄，怎么可能会来大乾？
即便真的来了大乾，又怎么可能会来自家做客？
连家以前可是生活在内地，跟西漠完全扯不上半点关系。
连通判焦急道：
“爹，一定是那些贪官污吏设计戏耍你的，你可不要上当了！”
他可是听说过，就连黑龙王朝位高权重的屠邪王在青衣楼楼主手上都吃了大亏。
那青衣楼楼主，岂是寻常人所能请得动的？
这必然是那些坏人的鬼蜮伎俩！
老爷子一听急了：
“放你娘的屁！”
“老子跟你这个蠢材解释不清楚，让你做什么你就赶进做！”
“不然老子今天一定打死你这个不长眼的东西！”
说吧，连老爷子大动肝火，作势又要发怒打人。
连通判无奈，也只能让妻子照做。
他到不是怕自己被老爷子打死，而是怕自己老爷子被活活气死。
于是连家大门重新打开，开始忙活起来。
连夫人开始在家做饭，连老爷子继续上街采购食材，而连通判则带着儿子开始张灯结彩。
看到连家这样一副宴请宾客的模样，反倒是惹得周围百姓们满是诧异。
他们不由得纷纷好奇驻足逗留，彼此猜测不停。
可是却没有人敢上前询问。
因为，已经有人上前问话了：
“连通判，你这是在干什么呢？”
“今晚快活侯就要光临你家了，你不会是打算好好招待人家吃喝一顿，就指望人家能放过你们吧？”
问话的人，是府衙捕头。
这种话，他本不该说，尤其不该在街面上说。
但他就是敢堂而皇之地说出口，这就证明在宁州这片地上，他已经可以肆无忌惮。
连通判听了这话，满心悲凉。
连一个小小捕头都居然如此猖狂，这宁州果然已经彻底烂完了。
连老爷子却从门里走了出来，昂声道：
“你们这些宵小给老子听清楚了！”
“今晚，那什么快活侯要是有胆量来我连家，只怕他吃不了兜着走！”
“不，那鼠辈连我连家的大门都进不来！”
捕头闻言，和身边几名捕快互相对视一眼，然后哈哈大笑起来。
他们一边笑，一边转身离去。
对于一个将死的老头，他们甚至懒得和其斗嘴。
随着日暮西山，周围的百姓们也都纷纷散去，不敢停留。
天快黑了。
快活侯快来了。
百姓们生怕被波及进去。
连家大门前，变得异常安静冷清。
连老爷子率领着连家所有人还站在大门口，等待着贵客上门。
连通判和连夫人一脸绝望。
他们自然是不信什么青衣楼楼主能来的。
尤其在人生最后时刻，他们把时间浪费在一个不存在的人身上，那更是显得可笑。
“爹，我们回去吧。”
“那饭菜我们一家吃完，好准备上路。”
连通判黯然道。
连夫人又抱着儿子哭了。
连老爷子怒气冲冲，正要准备骂人。
这个时候。
忽然只听得街道远方一阵马蹄声响起。
紧跟着，只见两名骑手从街边出现。
他们风尘仆仆，显然是长途跋涉而来。
尤其他们的身上都带着兵刃，显然是武者！