京城。
二品武者们的较量仍在继续。
真气碰撞的轰鸣声、兵刃交击的尖锐嘶鸣，如同永不休止的雷霆，在京城各处炸响。
他们的战斗已然堪称恐怖，举手投足间真气外放，轻易便能摧毁整条街道，将坚实的民宅碾为齑粉。
然而。
这看似毁天灭地的场景，在这些真正站在帝国武力巅峰的存在眼中，却已然是极度克制的结果。
因为他们是二品武者！
每一个都是历经无数磨难、拥有大气运、大毅力才得以登临此境的国之柱石！
每一个都是足以影响天下格局的战略性力量！
每一个都珍贵得如同传说中的神兵，不容轻易折损！
他们心中都有一杆秤。
今夜之争，本质上是皇权更迭下的站队与利益再分配。
无论最终是赵循还是赵御坐上那张龙椅，这庞大的帝国依然需要他们来支撑、来守护。
他们今日可以斗，可以分出高下。
但绝不会、也不能斗得你死我活。
胜者，自然能获得更大的权柄，掌握更多的资源，话语权更重。
败者，或许会暂时失去一些权柄和利益，但根基犹在，依然是高高在上的二品尊者，荣华富贵丝毫不少。
这，是大乾顶层武者之间心照不宣、默认为之的潜规则。
但是，总有例外！
总有人，不仅仅要分高下，更是要……决生死！
陡然——
轰！！！！
远方的夜空深处，毫无征兆地，数团璀璨夺目、妖异瑰丽的紫色光芒猛地爆发开来！
那光芒是如此强烈，瞬间将那片天域照耀得如同白昼！
强烈的紫光甚至压过了月光和城中的火光，将整个京城，连同其间的万物，都镀上了一层诡异的紫色！
就连城中正在激战的二品武者们，也不由得心神剧震，手上的动作都为之一滞，骇然望向那片紫光绽放之地：
“是紫色魂玉！”
“竟然同时动用了这么多枚紫色魂玉！是谁？！是谁这么疯狂？！这是要不死不休啊！！”
“有必要真的拼命吗？实在无法理解！”
“疯了！简直是疯了！”
……
紫色魂玉，何其珍贵！
乃是以特殊秘法，封印二品武者奋力一击的至宝！
堪称保命的最终底牌！
按理说，今夜这种级别的较量，根本不该、也不会打到需要动用此等杀手锏的程度！
“究竟是谁在拼命？！”
所有正在厮杀的高手，都不由自主地放缓了动作，惊疑不定地循着那令人心悸的紫光望去。
甚至就连正在高空互相厮杀的厂公王瑾和捕神沈无咎，此刻也不由得暂时分开，同样将凝重的目光投向那紫色风暴的中心。
只见那光芒最炽盛之处，已然远离京城核心区域，处于郊野上空。
显然，交手的双方都下定了决心要彻底了断，所以才刻意远离京城，避免有其他高手干预，也避免余波造成难以估量的破坏。
在那如同数颗紫色太阳同时炸开的恐怖光团之中，目力极佳的二品武者们，隐约能看到三道模糊却充满压迫感的人影在疯狂碰撞！
其中一道，身形清瘦，光头在紫光下反射出微光，宽大的僧袍在狂暴的能量流中激荡飞扬。
正是悲欢！
而另一道……
那已经完全脱离了人类的范畴！
他身形膨胀得极其高大、魁梧、狰狞！
头生一对弯曲尖锐的角，双臂异化为覆盖着暗沉鳞片的恐怖利爪，身后一条粗壮的龙尾！
宛若从深渊爬出的太古魔神，降临人世！
“是孟星魂！”
不少知晓西漠情报的人瞬间认出。
他们都得到过当初孟星魂、屠邪王、悲欢那场混战的消息，知晓这位青衣楼楼主将《百邪体大法》修炼得邪异无比，全力施展时会变成这般非人模样。
而除了这两人之外，竟还有第三道身影！
从轮廓上看，那似乎是一个完全被沉重狰狞的铠甲所包裹的人形！
那铠甲的造型极具侵略性，背部有四柄利刃，周身无论是头盔、胸甲、臂甲、腿甲、战靴……每一处都布满了锋锐无比、堪称凶器的甲片和刀刃！
这根本就是一具为杀戮而生的移动刀山！
任何人靠近，都会被瞬间切割得支离破碎！
唯一从面甲缝隙中露出的，是一双猩红、嗜血、毫无感情的眸子！
大乾的高手，并不认识这具在西漠无人不知无人不晓的狰狞铁甲。
然而，一直密切关注西漠青衣楼一切情报的王瑾，却瞳孔微微一缩，低声自语：
“是当年在西漠藏风谷中一战成名的铁甲人！”
“青衣楼这次西漠之行，竟然连他也秘密带来了……”
“孟星魂……看来是铁了心，要在今夜彻底除掉悲欢这个心腹大患！”
在众人惊骇的目光中，那紫色的光芒已经绽放到了极致！
所有人此刻才看清，那同时引爆数枚紫色魂玉，制造出这片毁灭性能量风暴的，正是悲欢！
他在不惜代价地燃烧这些珍贵无比的底牌，企图一举将眼前那恐怖的怪物和狰狞的铁甲人彻底湮灭！
每一枚紫色魂玉，都相当于一名二品武者的倾力一击！
数枚齐出，其威力叠加，简直毁天灭地！
这意味着什么？
意味着悲欢……已经被逼入了真正的绝境！
只有在生死存亡的最后一刻，他才会如此不顾一切，才会施展出如此决绝、如此恐怖的攻势！
这一幕，让所有观战的二品高手心头齐齐一颤，泛起一股寒意：
“那孟星魂……竟然能将悲欢逼到这种地步？！”
“上一次他们交手，悲欢虽败了一招，却能全身而退。”
“这才过了多久？这孟星魂的实力……竟然已经增长到了足以让悲欢都感到绝望、不得不玉石俱焚的程度了吗？！”
所有人心神激荡，难以自已。
他们甚至完全忘记了彼此间的争斗，不约而同地停下了手，屏息凝神，远远眺望着城外那场决定生死的巅峰对决。
捕神沈无咎和厂公王瑾，也暂时收回了锁定彼此的气机。
沈无咎望着那片紫色的死亡风暴，声音平淡却带着一丝笃定：
“王公公，看来你耗费巨大代价从西漠请来的强援，似乎……不过如此。”
“悲欢大师三枚紫色魂玉齐出，再加上他自身的全力，一瞬间相当于四名二品武者同时发动绝杀。”
“那孟星魂，纵有通天之能，此次也在劫难逃。”
沈无咎看得很清楚，孟星魂的气息虽然邪异强大，但根基仍是三品之境。
他身边那个铁甲人，同样也只是三品气息。
两个三品能将悲欢逼到动用紫色魂玉，已是惊世骇俗。
但在绝对的力量碾压下，任何侥幸都不存在。
王瑾闻言，苍白无须的脸上浮现一丝难以捉摸的微笑，声音尖细：
“哦？是吗？”
“沈大人，你我二人若继续这般斗下去，恐怕打到天明也难分胜负。若是拼得两败俱伤，反倒容易让某些躲在暗处的宵小之徒捡了便宜。”
“依咱家看，不如……你我借此机会，来一场赌局如何？”
“就以悲欢大师与孟楼主的这一战结果，来定你我之间的胜负输赢。”
沈无咎目光一沉，眼中精光闪烁：
“王公公就如此看好那孟星魂？竟敢以此设局？”
“只是你这赌注，胜算未免太过渺茫。”
王瑾干笑两声，声音带着一丝追忆和决绝：
“咱家这一生，正是靠着一次次别人不敢下的重注，才一步步爬到今天这个位置。”
“从小在宫里咱家就明白一个道理：那些胜算极大、稳赚不赔的赌局，根本轮不到咱家这种小人物插手。”
“唯有风险大到让所有人望而却步的局，咱家才敢压上一切去搏！赢了，便能得到别人想都不敢想的东西！”
“那孟星魂，咱家……押定了！”
沈无咎闻言，胸中也不禁涌起一股豪气。
他见王瑾如此决绝，便也不再犹豫，沉声道：
“好！既然王公有此雅兴，沈某奉陪！”
“若悲欢大师胜了，往后王公公你还是掌印太监，但缉事厂需即刻解散，其权柄由我六扇门一体接管！”
“若孟星魂赢了……我六扇门便再不插手新君立废之事！无论日后宗室之中谁坐上那张龙椅，我沈无咎及六扇门，绝无异议！”
这赌约，看似沈无咎占尽便宜，实则内中牵扯的权势更迭、利益平衡，复杂无比，唯有他们二人心中最为清楚。
王瑾几乎没有犹豫，当即应道：
“一言为定！”
两人话音刚落的刹那——
远方的紫色光芒，猛然膨胀到了极限！
过于炫目的光芒，甚至让天地间的一切都失去了颜色，只剩下无边无际的紫！
那恐怖的能量波动和强烈的光线，已经让强如二品武者的他们也难以看清核心处的具体情形，甚至连感知都被那毁灭性的能量狂潮所干扰、遮蔽！
显然，悲欢所引爆的数枚紫色魂玉，在这一刻将其内部封存的、属于不同二品强者的恐怖招式，彻底释放了出来！
“吼——！！！”
与此同时，一声仿佛来自洪荒巨兽的咆哮震裂苍穹！
那是孟星魂的怒吼！
“铿——嚓！！！”
紧接着，是无数金属疯狂摩擦、碰撞、撕裂的刺耳尖鸣！
那是铁甲人在承受狂暴攻击！
天穹之上，电蛇狂舞，雷鸣滚滚！
那一片空间仿佛都无法承受这可怕的力量，发出了不堪重负的呻吟和扭曲！
恐怖的战斗余波如同实质的海啸般向着四面八方疯狂扩散，冲击到京城时，使得无数民宅屋顶的瓦片齐齐跳动、碎裂！
整座城市仿佛都在微微颤抖！
无数从睡梦中惊醒的百姓，看着窗外那将黑夜变为紫昼的恐怖光芒，听着那仿佛天神震怒般的轰鸣，只当是末日降临，天罚现世！
他们吓得要么钻入床底瑟瑟发抖，要么冲出门跪在街上，对着天空疯狂磕头，祈求神明饶恕。
就连京城之中那些见多识广的二品武者们，也不由得在这一刻面色发白，眼中流露出深深的忌惮。
他们自问，若是身处那风暴中心，面对如此攻击，恐怕……也是凶多吉少！
而感知更为敏锐的王瑾和沈无咎，所“看”到的远比旁人更多！
沈无咎那古井无波的脸上，终于第一次出现了明显的惊容：
“好……好强的武意！”
“这股意志……凝练纯粹，霸道睥睨，仿佛要撕裂苍穹，如同破晓之光驱散一切黑暗阻碍！”
“这分明是……入幽境的武意！”
“那孟星魂明明如此年轻，怎么可能将武意锤炼到这等境界？！”
“沈某一生……还从未见过如此妖孽之才！”
王瑾没有说话，但他那双深邃的眼眸之中，同样掠过一抹难以置信的震惊。
他自身也是武意达到“入幽境”的强者，但他为此耗费了整整七十年的光阴！
他原以为，当世在武意天赋上能超越他的，唯有沈无咎一人。
沈无咎用了六十年，少了他整整十年。
若是两人同龄，他未必是沈无咎的对手。
可如今，一个更加年轻、更加恐怖的怪物出现了！
孟星魂！
看其骨龄，分明才二十出头！
这个年纪便达到入幽境……其未来的潜力，简直无法估量！
恐怕有生之年，窥探那传说中的“无锋”之境，也并非没有可能！
就在这时——
那弥漫天地的、令人窒息的璀璨紫芒，如同被一只无形巨手猛地掐灭，骤然急速黯淡下来！
光明瞬间消退，黑暗再度如同潮水般汹涌而至，吞噬了一切。
强烈的明暗对比，让许多人出现了短暂的视觉残留和失明。
紫芒的消散，意味着魂玉的能量已经彻底耗尽。
而王瑾和沈无咎更能清晰地感知到——那场惊天动地的对决，已经分出了结果！
两人的目光，如同四道利剑，齐刷刷地刺向那片重归黑暗的夜空！
就在最后一丝紫芒即将彻底湮灭的刹那，凭借着超凡的目力，他们终于看清了！
“什么？！”
沈无咎瞳孔骤然收缩如针尖，一向沉稳的声音竟带上了一丝不易察觉的震颤：
“怎会……如此？！”
他的视线死死锁定天边。
只见城外夜空之中，最为醒目的，便是那道狰狞的钢铁身影！
那具布满尖刺利刃的铠甲之上，背后四柄弧形刃上跳跃的电光尚未完全熄灭，刃身上沾染的鲜血依旧温热刺目。
而铠甲本身，竟然有大半面积变得通红灼热，仿佛刚刚从炼钢炉中取出！
显然，它承受了难以想象的恐怖攻击，产生了惊人的热量！
如此攻击带来的剧烈震荡，必然已重创了铠甲内的驾驶者。
那铁甲人面甲缝隙中露出的猩红目光，此刻已然黯淡涣散，仿佛风中残烛。
显然已处于重伤垂危、甚至濒死的状态。
可即便如此，这具狰狞的铠甲，除了局部微微有些变形凹陷外，整体结构竟然依旧大致完好！
其防御力之恐怖，简直骇人听闻！
沈无咎瞬间明悟：
“是这身强悍战甲！它抵挡住了紫色魂玉绝大部分的毁灭性能量！”
“这究竟是什么材质、何种工艺锻造的铠甲？其防御之强，简直闻所未闻！”
“但……铠甲虽强，驾驭它的人却弱了些。只是三品境界，根本承受不住那种恐怖冲击力的穿透和震荡……”
“难道……这铁甲人，是孟星魂培养的……死士？只为给他创造那绝杀的一击之机？！”
他的目光，猛地转向铁甲人后方那个更加庞大、更加狰狞、散发着滔天凶威的身影——
孟星魂！
那非人的魔神之躯，傲然悬浮于虚空之中，散发着令人窒息的压迫感。
他的一只覆盖着暗金鳞片的恐怖利爪，正牢牢地抓着摇摇欲坠的铁甲人。
而他的另一只利爪……
竟然已经彻底贯穿了一个人的胸膛！
是悲欢！
悲欢那枯瘦的身躯，就如同一个破败的玩偶，被孟星魂的利爪高高挑起，挂在半空！
他双眼圆瞪，脸上凝固着极致的震惊、不甘和恐惧，口中的鲜血尚未流尽。
但所有的生机，已然彻底断绝！
一位二品武者，万人敬仰的万佛寺首座，帝国武力巅峰的存在。
就此……陨落！
这一幕，无比清晰地映入了每一位遥望此处的二品武者眼中。
嘶——！！！
刹那间，一片倒吸冷气的声音仿佛在夜空下同时响起。
所有二品武者的心头，都莫名地涌起一股兔死狐悲的寒意和难以言喻的震撼！
到了他们这个境界，屹立于帝国之巅，享尽荣华，俯瞰众生，他们的生命宝贵无比。
今夜本该是一场点到即止的权力游戏。
却竟然真的出现了……死亡！
谁也没想到，悲欢与孟星魂之间，不仅仅是阵营之争，更是夹杂着无法化解的死仇私怨！
最终，竟酿成了如此惨烈的结局！
沈无咎静静地望着远方天空中那个魔神般的身影。
许久，他才缓缓吐出一口浊气，声音中带着一丝复杂和感慨：
“江山代有才人出……”
“看来，我们……是真的老了。”
“王公公，这一局……是你赢了。”
王瑾看到最终结果，心中那根一直紧绷的弦也终于松开，长长地舒了一口气。
诚如他所言，他之前对孟星魂能赢的把握，不过一两成。
但他又一次赌赢了！
这场豪赌，为他赢得了至关重要的筹码！
他脸上露出舒畅的笑容，声音也轻松了几分：
“沈大人，承让了。别的不敢说，咱家这双眼睛，看人还从未走眼过。”
“咱家麾下网罗的年轻英才，可不止孟楼主一个。就比如那个叫赵保的小子，也是天纵之才，未来不可限量。甚至还有一个……”
王瑾说到这里，话音却戛然而止。
他原本想说的是梁进。
那个小子身上有种让他都看不透的特质，潜力惊人。
但他能清晰地感觉到，梁进那人骨子里对皇权缺乏敬畏，天生反骨，绝非池中之物，更不可能甘心永远屈居人下，成为他手中温顺的鹰犬。
于是王瑾话锋一转，冲着沈无咎笑道：
“如今天下英才，大半皆入我缉事厂彀中。沈大人，你的六扇门……看来是真的气数已尽了，早点准备解散后事吧，哈哈。”
沈无咎闻言，只是冷哼一声，并未在这个问题上多做纠缠。
他的目光依旧锁定着远处那魔神般的身影，沉默片刻，突然低沉地说道，声音中带着一丝不易察觉的凝重：
“孟星魂……终究不是我大乾之人。”
“他的根，在西漠。”
仅仅这一句话，让王瑾脸上的笑容不由得微微一僵，眉头微蹙。
他立刻明白了沈无咎的言外之意。
西漠早已脱离大乾掌控多年，形同独立。
孟星魂作为西漠青衣楼的楼主，其根基、其势力、其野心都在西漠。
谁若是掌控了西漠，难免都会有自立称霸之心。
如今他展现出如此恐怖的实力和潜力，将来若其势力继续膨胀，难保不会成为大乾帝国西南边境的心腹大患！
沈无咎继续说道：
“万佛寺，必定会向他寻仇。”
“到时候，就看王公公如何抉择了。”
要保这孟星魂，还是要放弃这孟星魂？
沈无咎将这个难题扔给了王瑾。
同时，他这也是试图在王瑾心中埋下一根钉子，这根钉子随时会挑拨王瑾和孟星魂的关系。
王瑾依然没有说话。
他何尝不知晓沈无咎是在离间。
然而这些话句句都是实情，他将不得不面对。
就在两人各怀心思，所有观战者还沉浸在这场二品陨落带来的巨大震撼之中时——
“不好了！！王爷……王爷薨了！！”
“常山王死了！赵循王爷被刺杀了！！”
“王爷！您壮志未酬啊——！！”
“完了……一切都结束了……呜呜呜……”
……
一声声凄厉、惊恐、绝望的哭喊和尖叫，如同瘟疫般骤然从常山王府的方向爆发出来。
瞬间划破了京城的夜空！
所有二品武者刚刚放松的心弦猛地再次绷紧！
他们几乎下意识地身形拔高，齐刷刷地将惊骇的目光投向常山王府！
果然！
只见王府之中灯火混乱，人影惶惶，不少仆役、侍卫模样的人正跪倒在地，捶胸顿足，痛哭流涕！
一具身穿蟒袍、毫无生气的尸体，正被众人手忙脚乱地从室内抬出，不是赵循又是谁？！
嘶——！！！
这一刻，所有二品武者只觉得一股更深的寒意从脊椎骨窜起！
竟然有人！
趁着他们所有人的注意力都被城外惊天大战吸引的时候，悄无声息地潜入防守森严的常山王府，成功刺杀了另一位皇位最重要的竞争者，赵循？！
全程，竟然没有惊动任何一个二品武者！
这……这到底是什么人干的？！
京城之中，到底还隐藏着怎样一股可怕而神秘的力量？！
这股力量的目的又是什么？！
所有人心中五味杂陈，惊疑、愤怒、恐惧、茫然……种种情绪交织。
但在这一刻，他们却都失去了继续争斗下去的欲望。
赵循一死，京城之中有资格、有名分继承大统的亲王，便只剩下深宫之中的淮阳王赵御一人！
而赵御，显然已经获得了厂公王瑾的支持。
大局，已定！
高空之中。
沈无咎和王瑾两人的脸色，也都变得十分难看。
赵循的死，太过于突然，太过于意外，完全超出了他们的预料和掌控！
甚至就连最大的获益者王瑾，此刻也丝毫高兴不起来。
因为他比任何人都更清晰地感受到，一股完全游离于他掌控之外，甚至让他都感到陌生和忌惮的强大势力，正在这京城之中悄然崛起。
并且已经在今夜，左右了最终的结局！
………………
远处。
皇宫深处。
寝宫之中。
灯火摇曳，通明一片。
每个人都安静坐着，过度的担忧和紧张已经让他们疲倦不堪。
一直静坐闭目，仿佛与外界隔绝的梁进，忽然缓缓睁开了眼睛。
眼眸深处，一片平静，仿佛洞悉了一切。
“大局已定。”
他忽然开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的殿内。
一旁的赵保、赵御、皇后牧从霜都不由得一愣，面露疑惑和惊诧，齐齐看向梁进。
显然不明白他为何突然没头没脑地说出这句话。
梁进却并未解释，自顾自地站起身，整理了一下衣袍，缓步走向寝宫那紧闭的殿门。
他伸出手，“吱呀！”一声，缓缓推开了那扇沉重的殿门。
门外，无数道或明或暗、充满焦虑、猜测、敬畏的目光瞬间聚焦在他的身上。
有缉事厂的番子，有远处不敢靠近的太监宫女，还有隐藏更深的窥视者。
梁进迈过高高的门槛，来到殿外廊下。
他昂首面对这黎明前最深的黑暗和无数道目光，深吸一口气，运足中气，声音如同沉钟，朗朗开口，清晰地传遍了整个宫苑：
“皇上——驾崩了！”
这句话，犹如在皇宫之中掀起了一阵惊涛骇浪，席卷到每一个角落。
这种强烈的冲击扩散开来，迅速弥漫整个京城，冲击着所有人的心神！