此刻，巨树之巅，三枚奇异的果实正散发着难以言喻的浓郁异香。
那香气并非寻常花果的甜腻，而是带着一丝雷霆灼烧后的焦灼气息，混合着草木最本源的生机，凝而不散，直透心脾。
即便是功力浅薄、感官粗糙的马帮脚夫，此刻也贪婪地张开了鼻孔，胸腹起伏间带着一种懵懂的沉醉！
然而，异香虽诱人，巨树之下，虽围拢了不少闻讯而来的武者与本地居民，却无一人敢轻举妄动，生出那抢夺之心。
只因在那数根处和高耸的树冠层中，一名名身着青色藤甲、手持淬毒吹箭或弯弓的瑶水国守卫，如同最警觉的猎鹰，目光如电，冷冷地扫视着下方所有人。
他们的气息与巨树几乎融为一体，带着南州特有的蛮荒与肃杀之气。
任何人，若妄想染指那三枚雷击果，便意味着要与整个瑶水国为敌，与这片土地上传承已久的规则和信仰为敌。
那不仅是与守卫搏杀，更是挑衅瑶水国至高无上的女王权威，以及他们世代供奉的雷泽木之灵。
空气中弥漫的，除了果香，更有一种无形的、令人窒息的威压。
众人只能屏息静气，仰着头，目光灼热而又带着敬畏，看着天际乌云翻滚，一道道刺目的银白色闪电，如同天神的鞭挞，撕裂长空，精准无比地劈落在雷击果之上。
每一次雷光炸响，天地为之震颤，雷击果表面的纹路便亮起一瞬，将那狂暴的雷电之力吸纳、吞噬，外壳上的裂纹也随之细微地扩张一分。
雷声轰鸣，电光闪耀，这场天地自然的淬炼，持续了足足半个时辰，充满了原始而震撼的力量感。
终于，云开雷息，天空恢复了阴沉，却不再有电蛇窜动。
雷击果的香气，在经过最后一轮雷霆洗礼后，非但没有减弱，反而愈发醇厚浓郁，仿佛内蕴的精华已被彻底激活，迫不及待地要散发出来，引诱着能承载它的有缘者。
人群中，梁进微微蹙起了眉头，目光一直钉在雷击果之上。
“可惜……还差了一点。”
他心中低语，声音只有自己能听见。
凭借过往的阅历和对天材地宝的敏锐感知，梁进大致能判断出，这三枚雷击果并未完全成熟。
虽然经过长达半个时辰的雷电淬炼，外壳上已然布满了蛛网般的裂纹，幽紫色的光华在裂缝下隐隐流动，但外壳却依然并未完全裂开。
一颗无法自动坠落完成播种的果实，自然是不够成熟的果实。
“看这情形，恐怕下一次雷暴降临，便是此果彻底成熟之时。”
梁进暗忖：
“只是，南州天气莫测，下一次的雷暴会何时到来？”
这却是连他也难以精确预知的天时。
而瑶水国举行的“雷祭”仪式，也随着雷电的平息而宣告结束。
主持祭祀的巫祝念念有词，带领着族人向雷泽木虔诚跪拜后，围观的百姓们开始带着满足与敬畏的神情，渐渐散去。
自始至终，无论是瑶水国的守卫，还是那位未曾露面的女王，都无人去触碰那近在咫尺、香气诱人的雷击果。
这个举动，无疑进一步证实了梁进的判断。
果实未熟，强取无用，甚至可能引发不测之祸。
瑶水国世代守护此树，对其习性了如指掌。
“看来这瑶水城，我得停留一阵了。”
梁进眼神涌动。
他能清晰地感受到，这三枚雷击果，乃是真正夺天地造化所生的奇物，。
它们的效果，远胜他曾经服用过能抵三十年精纯功力的紫霄宝铉花。
若是能得其一二，炼化吸收，那么他的修为境界，必然能突破现有的桎梏，提升一大截，甚至为日后冲击更高层次打下坚实的基础。
眼下，对于梁进而言，提升自身实力才是压倒一切的重中之重。
什么女帝赵惜灵在南方苦苦支撑的小朝廷的纷争，什么太平道在北地的教务扩张，与此等关乎自身道途的机缘相比，都可以暂时抛诸脑后。
在雷击果彻底成熟之前，他必须日夜守在这瑶水城中，寸步不离，以免错失良机。
毕竟，天时不等凡人，谁也无法保证，下一次雷暴会在哪个深夜或是黎明骤然降临。
打定主意后，梁进对马帮帮主李巴开口道：
“李帮主，我欲在此城久居一段时日，还需麻烦你帮忙安排一处僻静住所。”
李巴常年在南州行走，熟悉本地风土人情，是眼下最好的助力。
李巴闻言，略显意外地看了梁进一眼。
这位“大贤良师”修为深不可测，行事神秘，突然决定留在这是非之地，让他有些不解。
但他还是立刻满口答应：
“大贤良师放心，这是小事一桩，包在我身上。只是……”
他左右看了一眼，确认无人注意，这才压低声音，带着几分谨慎提醒道：
“大贤良师，还请在此地谨慎传道。这里的山民，性子直拗，对于外来宗教，尤其是北边传来的，有些……颇为排斥。”
“太平道虽在北地声势浩大，但在南州，尤其是这腹地，影响力甚微，发展亦是举步维艰。”
“此地的根骨都在土和木里！外来神佛，扎不进这里的泥啊。”
“若在此刻宣扬教义，只怕会惹来不必要的麻烦，甚至……杀身之祸。”
李巴显然误会了梁进留下的意图，以为他是想借此机会在南州腹地开拓太平道的势力。
梁进听罢，只是淡淡一笑：
“操心你的份内事。”
并未作任何解释。
他的目标，此刻唯有那树顶的雷击果，传道布教，并非此时重心。
随着雷祭结束，众人返回临时住处。
马帮出货的速度极快。
南州物资本就匮乏，对于来自外界的盐铁、布料、茶叶、马匹等货物需求极大。
即便城外风雨未完全停歇，已有许多本地商人闻风而动，冒雨聚集在马帮住所之外，争先恐后地抢购货物。
一时间，院落外人声鼎沸，交易喧闹。
仅仅三天功夫，马帮此次运送来的大量货物便被抢购一空。
银货两讫，只待天晴，马帮和那些同路而来的除魔大会武者们，便要收拾行装，原路返回北地。
然而，计划总是赶不上变化。
就在雨势渐歇，天空开始放晴之际，瑶水城内的气氛，却陡然间变得紧张、肃杀起来。
街道上，披甲持矛的士兵数量明显增多，巡逻的频率也密集了许多。
城墙上，原本显得有些松弛的防御工事正在被不断加强，滚木礌石堆积起来，守城弩箭被擦拭得锃亮。
一股山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩了整个城池。
李巴是个消息灵通之人，他很快带回了打探到的情报，脸上带着前所未有的忧虑：
“麻烦了，大贤良师！南州又爆发大规模内战了！就在我们南边的梧郦，据说……据说梧郦全族都被灭了！”
他咽了口唾沫，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“始作俑者，据说是从南边最偏远、最蛮荒的大山深处新崛起的一个魔头，人称‘戊墟魔君’。”
“这家伙神秘得很，我以前跑商这么多年，从未听过他的名号，特意去城里打听了一圈，也没几个人说得清他的来历底细，只知他手段残忍，麾下魔军所向披靡。”
梧郦族的领地，距离瑶水城并不算遥远。
如今一族被灭，意味着战火已经燃烧到了瑶水国的家门口，难怪整个王国如临大敌，全面戒备。
李巴的担忧不仅源于战乱的危险，更关乎马帮的生计：
“南州这战事一起，商路必然断绝，我们马帮的生意，怕是要彻底停了！”
说到此处，他话锋一转，脸上又不由自主地浮现出男人谈论美女时特有的神采：
“对了，还有个消息。”
“梧郦族虽然被灭，但他们的圣女居然侥幸逃生，今天带着燧峒族的族长之子，一同来到了瑶水城，求见瑶水女王，寻求庇护和复仇。”
“嘿，那梧郦圣女，可是南州出了名的一等一大美人！尤其今天看她入城时，哭得那叫一个稀里哗啦，梨花带雨，我见犹怜！那模样，真是……啧啧！”
他咂咂嘴，似乎还在回味：
“不过嘛，要论美貌，据说还是瑶水女王更胜一筹，那可是我们南州公认的第一美人！我多年前有幸远远见过一次，那容貌，那气质，啧啧，简直跟天上的女神下凡一样！”
“只可惜，女王陛下这些年深居简出，很少在公开场合露面了，也不知道岁月是否在她脸上留下了痕迹……”
梁进安静地听着，心中了然。
看来凤舞和燧炎已经安全抵达瑶水城。
只是，他此刻并无意与两人相见，他的注意力，完全被雷击果和即将到来的风暴所吸引。
又过了两日，连绵的阴雨终于彻底停歇，久违的阳光刺破云层，洒落在湿漉漉的城池上。
李巴的动作也很快，为梁进在城西一处相对僻静的角落，寻到了一座带着小院落的独栋竹楼。
竹楼掩映在几丛翠竹之后，环境清幽，正合梁进之意。
而马帮和除魔大会的众人，也收拾停当，专程来到梁进的小院向他告别，准备启程北返。
“大贤良师，今日一别，山高水长，我们有缘再会！”
众人齐齐抱拳，语气中带着敬意与一丝即将归家的轻松。
梁进微微颔首，正欲回礼。
突然，一名马帮帮众连滚带爬、面色惊恐地冲了进来，声音都变了调：
“帮主！不好了！大事不好了！”
“城门……城门被彻底封锁了！国王下令，严禁任何人出入，许进不许出！”
“我们……我们全都被困在城里，走不了了！”
这消息如同晴天霹雳，瞬间将在场所有人的轻松击得粉碎。
李巴脸色大变，也顾不得再与梁进寒暄，急忙带着人冲出小院，前去打探确切消息。
约莫一个时辰后，李巴才脸色阴沉地回来。
带回来的消息，让所有人的心都沉入了谷底。
原来是戊墟魔君的先锋军队，已经出现在瑶水国边境，并且有迹象表明，大量的魔军正在朝着瑶水城方向集结。
双方决战，似乎已不可避免。
为了稳固城防，防止奸细渗透和敌军里应外合，瑶水女王下达了坚壁清野、紧闭城门的命令，同时已派出信使，向南州各地尚未臣服魔君的部族紧急求援。
短期内，想要离开瑶水城，已然是痴人说梦。
他们这一行人，无端端地被卷入了一场即将爆发的惨烈战争之中。
这个消息带来的恐慌，迅速在众人中间蔓延开来。
谁也不想莫名其妙地成为战争的牺牲品。
无奈之下，众人只能再次聚集在一起，商议对策。
“要不……我们趁晚上，动用轻功，偷偷翻墙逃出去？”
“不可！城外现在什么情况根本不清楚！万一跑错了方向，一头撞进魔军的营地里，那不是自投罗网吗？”
“是啊，当务之急，是先收集情报，摸清楚城里的布防，还有魔军的具体动向。”
“大家都是自己人，万一真打起来，我们一定要团结，抱成团才有活路！”
“还等什么万一？等死吧！等那魔头把城围成铁桶！大家全得成案板上的肉！”
……
众人七嘴八舌，争论不休，恐惧、焦虑、茫然的情绪在空气中交织。
然而，商议了半天，谁也无法拿出一个万全之策。
在不明朗的局势下，众人最终只能决定，先各自想办法打探消息，同时密切关注城防变化，等待或许可能出现的转机。
相较于众人的慌乱，梁进却显得异常平静。
以他的轻功修为和诸多手段，若真想独自抽身离开，这瑶水城的城墙和外面的魔军，未必能拦得住他。
他只是暂时还不想走而已。
他依旧每日在那座小院中，大门不出，二门不迈，仿佛外界即将到来的血雨腥风与他毫无关系。
他大部分时间，都在默默地活动手脚，适应着体内【镇元碾龙锁】带来的沉重压力与束缚。
这门秘术如同无形的枷锁，时刻压制着他的气血与真元，让他步履维艰，形同病弱。
这段时间的潜心适应，已初见成效。
至少在短时间内静立或缓慢行走时，他已不至于显得虚弱不堪，勉强能像个寻常无力的文弱书生。
但若是行走时间稍长，或是想要做出稍快的动作，那深入骨髓的沉重与滞涩便会立刻显现出来，让他额头见汗，气息微乱。
李巴则成了众人的耳目，不断带回外界的最新消息，可惜，几乎都是坏消息。
诸如戊墟魔君杀人如麻，嗜血成性，所过之处，往往鸡犬不留，屠城灭寨是家常便饭，俘虏不是被残忍处决，就是被贬为毫无尊严的奴隶，在其统治下，生灵涂炭，民不聊生。
诸如某个峒寨派出的援军，在半路上遭遇魔军伏击，全军覆没，只有一箱箱被砍下的人头被送到了瑶水城外，以示威慑。
又诸如某个原本摇摆不定的部落，见魔君势大，终于宣布归顺，加入了围攻瑶水城的行列。
种种消息，如同沉重的阴云，压在每个人的心头，也让城中的恐慌情绪日益发酵。
市集变得冷清，百姓面带忧色，窃窃私语中充满了对未来的恐惧。
只有在偶尔有零星的、来自其他部族的援军突破封锁进入城中时，城中的紧张气氛才能得到一丝微不足道的缓解。
然而，援军的到来，也带来了新的问题——城中一下子变得拥挤不堪。
军营人满为患，连马帮等人之前租住的院落也被军队临时征用。
无奈之下，李巴只得带着马帮一众弟兄，以及除魔大会的几位武者，全部挤进了梁进那原本清静的小院。
小院顿时变得嘈杂起来，失去了往日的安宁。
梁进见状，便也不再整日待在院中。
他大部分时候，会杵着一根寻来的普通竹杖，带着玉面火猴，如同一个身体欠佳、出来透气的闲散之人，在瑶水城中看似漫无目的地“闲逛”。
南州之地，气候湿热，丛林密布，驯养各种兽类作为助手或伙伴的驯兽师颇为常见，梁进带着一只猴子，倒也不算特别引人注目。
只是，如今正值大战前夕，城内风声鹤唳，到处都在盘查身份可疑之人，搜捕可能混入城中的魔军奸细。
梁进虽不惧，却也不想平白招惹麻烦，终于换下了那身标志性的太平道黄色长袍，彻底融入本地人的穿着。
他每日“闲逛”的路线，总会刻意经过那株巍峨的雷泽木。
当到树下时，他会驻足，仰头观望，目光穿透层层枝叶，落在那三枚愈发紫光莹莹的雷击果上。
巨树的树干上，不仅修建了便于攀爬的挂梯和螺旋上升的木制楼梯，甚至在许多粗壮的枝杈间，还搭建着不少瑶水国民居住的树屋，俨然一座建立在树上的小型社区。
梁进很多时候，都想亲自攀上树去，近距离观察一下雷击果的状态，甚至探查一下树冠层是否隐藏着其他秘密。
可惜，如今是非常时期，瑶水国对雷泽木的看守达到了前所未有的严密程度，非本族核心成员或持有女王手令者，一律严禁登树。
他几次试探性地靠近树干根部，都被守卫警惕而不容置疑地劝离。
尽管梁进刻意保持低调，掩去容貌，收敛气息，但他那过于出众的身形与气质，还是在不经意间，惹来了一些不必要的关注。
“嗳！那边那个阿哥，你长得真俊俏！我喜欢你！来妹妹房间里玩好不好呀？”
一个梳着满头细辫、赤裸胳膊露出大片野性褐色肌肤的瑶水女子拦住路！
“阿弟！跟我回家！我养你！阿爹新宰的鹿子肉！好吃！”
又一个粗壮的妇人指着旁边一间吊脚竹楼，眼中是滚烫的毫不掩饰的贪欲！
“滚你爹的臭肉！他是我相中的！谁要是跟我抢，别怪我手中的弯刀不客气！”
斜刺里猛地撞出一个满身剽悍气息、腰间插着弯刀的头饰羽翎的年轻山民女子，像维护珍贵猎物的猛兽，眼神能撕人！
甚至还有几个女子为了他，当街争执起来，引得路人侧目。
南州民风彪悍开放，女子追求爱情直接而热烈，远非北地礼教约束下的闺阁女子可比。
梁进这具肉身皮囊，实在是俊美得有些天怒人怨，再加上那挺拔的身姿、从容的气度，使得他即便身处人群中，却也如同黑夜中的萤火虫，清晰可见。
最后，梁进不胜其扰，只得换上了一张更为常见、纹饰也更粗犷的木质面具，将整张脸遮得严严实实，连眼神都隐藏在阴影之下，这才终于隔绝了那些火辣辣的视线。
幸好南州各部族中，因信仰、习俗或单纯防晒防虫等原因戴面具者甚众，他这般打扮，倒也不再显得突兀。
这一日，梁进又如往常一般，在城中看似随意地踱步，实则不断调整呼吸，对抗着【镇元碾龙锁】的压力，锻炼着对自身力量的掌控。
当他行至一处靠近内城区域的巷口时，一个带着几分诡异熟悉感的声音，忽然在他身后响起：
“嘻嘻！大贤良师，别来无恙？我们又见面了。”
梁进脚步一顿，心中微凛，不由得微微回头。
只见身后不远处，站着一个身形娇小玲珑的身影，看身高体态，宛如一个尚未长成的豆蔻女孩。
她一身灰扑扑、毫不起眼的南疆裋褐，脸上戴着一张雕刻着奇异兽纹的黑色面具，只露出一双漆黑如墨、灵动异常的眼眸。
尽管对方伪装得极好，但梁进还是一眼便认出了这双眼睛的主人——巫灵！
这让梁进确实感到有些意外。
他目光微凝，同样以传音入密的功夫，将声音凝成一线，送入对方耳中：
“巫灵国师，真是人生何处不相逢。”
“我记得你可是魔君座下尊贵的国师，如今两军对垒，剑拔弩张之际，你竟敢亲身潜入这瑶水城腹地？”
“国师之胆识，足以冠绝南疆，倒是让本座颇为佩服。”
巫灵那双露在面具外的眸子，弯了弯，似乎是在笑。
她的目光也上下扫视着梁进，虽然梁进同样面具遮面，衣着普通，但他肩头那只乖巧蹲坐、毛色火红的玉面火猴，却成了最明显的标识，让她瞬间就确认了身份。
“嘻嘻嘻嘻！”
巫灵的传音同样精准地回响在梁进耳畔：
“我王一统南州的霸业已至关键时刻，攻下这瑶水国，便可定鼎南州大势。”
“我身为国师，亲临前线勘察敌情，有何不可？出现在这里，实属正常。”
她话音陡转，尖锐如针：
“倒是大贤良师，这个时候出现在这危城之中，莫非……是上了瑶水这条船？”
话音落下，一股无声无息、却足以冻结血液的冷冽窥探似要穿过斗笠与面具。
梁进身形在浑浊人流中随波前行，步履节奏丝毫未乱，仿佛在闲谈昨夜风雨：
“国师说笑了。”
“若梁某真有心为客，此刻即便不被奉为上宾，安排在女王驾前，至少也该在城防要职之上。”
“而非像现在这般，一身布衣，面具遮面，如同无根浮萍，在城中闲逛吧？”
巫灵的目光再次扫过梁进朴素的衣着和脸上的面具，又瞥了一眼他手中那根普通的竹杖，确实不见丝毫被礼遇的迹象。
“哦？”
巫灵的声音透着玩味的了然：
“那大贤良师……”
她娇小的身体如鬼魅般融入梁进身后几步远的人潮缝隙，无人注意到这个“孩子”。
梁进也不遮掩，直接伸出手，遥遥指向远处那株巍峨耸立的雷泽木顶端，坦然道：
“我为此物而来。”
巫灵兽面之后，死寂了一瞬。
随后她了然地眨了眨眼：
“原来是看上了雷击果。此物，确实神异。”
可接下来巫灵的声音依旧甜腻，却陡然染上了某种冷酷的宣告：
“不过，它早被吾王视为囊中之物，已划入吾王宝库之册。”
她略作停顿，沉默两息。
随后语气中带着一丝若有若无的拉拢之意：
“当然，以我和大贤良师往日的交情，若是大贤良师应允，在此战中协助吾王。”
“那么，待我王攻破此城，收取雷泽木精华之时，我倒是可以代为恳求，赐予大贤良师一枚雷击果，以全你我相识之谊。”
刷——！
梁进拄杖前行的脚步，猛地钉死！
一股无形的、沉重粘稠的压力以他脚跟为中心，陡然压向四周地面一寸。
灰尘呈环状向外无声扩散！
人潮汹涌撞在他附近，却像撞上了一堵无形的、冰冷的铁壁，不由自主地踉跄分开！
他面具下的双目，却陡然变得锐利起来，仿佛有实质般的精光透出。
没有多余字句。
唯有四个字！一字一顿！裹挟着碾碎万物的意志！狠狠凿入巫灵的感知深处：
“我……”
“全都要！”
竹杖猛地顿下！
青石板上，一点细碎的粉末瞬间迸裂！散开！