王瑾那尖细阴柔的尾音落下，阁楼内再次陷入一片死寂。
只有珠帘在夜风中轻轻摇曳，发出细碎的声响。
赵保只觉得喉头发紧，巨大的波澜在他心底翻涌。
他想不明白，真的想不明白！
厂公王瑾，这位执掌缉事厂、权倾朝野的九千岁，为何会突然对一个禁军里小小的旗总梁进，投以如此令人心惊的看中？
这突如其来的招揽，究竟是试探？是陷阱？
还是某种他无法揣测的深意？
赵保猜不透。
可若梁进真能应允……
这就意味着进哥与他同在缉事厂共事，相互扶持，在这步步杀机的深宫之中，无疑是件幸事。
这个念头一闪而过，倒是让他心中涌起了一丝期待。
王瑾则重新端起那杯冷茶，浑浊的目光透过氤氲的热气，静静地等待着梁进的回答。
无形的压力，如同山岳般笼罩下来。
就在这令人窒息的沉默几乎要将人的神经绷断之时，梁进突然放声大笑。
“哈哈哈哈哈——！”
这笑声来得突兀而爽朗，如同平地惊雷，又似利刃划破紧绷的丝帛，瞬间撕裂了阁楼内凝固的沉重。
笑声里带着几分江湖草莽的粗粝，甚至还有一丝不易察觉的嘲讽。
笑声未歇，他已霍然起身。
动作干脆利落，没有半分拖泥带水。
他挺直了腰背，对着端坐于阴影中的王瑾，一丝不苟地躬身，双手抱拳，行了一个标准的军礼。
他的姿态无可挑剔，恭敬到了极致。
然而那脊梁深处透出的硬朗，却仿佛在无声地宣告着某种不可折服的意志。
“承蒙厂公抬爱！梁进一介武夫，实在愧不敢当！”
他朗声开口，声音洪亮清晰，字字句句如同金铁交鸣，在珠帘的碎响中回荡：
“下官出身微末，幸得禁军收留，一直能在禁军之中讨口饭吃活到现在。”
他顿了顿，目光坦然地迎向王瑾那双深不见底的浑浊眼眸，继续说道：
“饮水思源，知恩图报，这是做人最根本的道理。”
“禁军于我有活命之恩，容身之所，下官虽愚钝，却万万不敢做那忘恩负义、背弃根本之事！”
“更何况……”
他嘴角勾起一抹近乎自嘲的笑意，眼神却异常明亮：
“下官别无所长，倒是最适合也最喜欢在宫中站岗。”
梁进的最后一句话，才是真话。
站岗，才是他获得一切的根基。
而在赵保和王瑾听来，梁进最后一句话反而只是一句调侃。
至于王瑾的招揽……
梁进也很是意外。
但是他大致猜的出来，恐怕是上一次他通过火眼能力窥视王瑾，却被王瑾的武意发动的精神攻击所伤，以至于让王瑾有某种方法在今天看到他时，能够确定梁进是当日窥视之人。
亦或者，王瑾是察觉到了梁进的武意。
毕竟拥有武意者，对于别的武意者感知都比较灵敏。
梁进早就察觉到王瑾拥有入幽境的武意，王瑾能察觉到他也不令人意外。
或许……也有梁进所不知道的原因。
可不管如何。
梁进确实不会接受王瑾的招揽。
他还要去皇宫站岗，从而保证每日签到，又怎么可能改投门庭？
“哼！”
王瑾见梁进拒绝，一声轻哼，如同冰锥坠地。
他脸上那点若有似无的笑意彻底消失，取而代之的是一种深潭般的阴冷。
他将手中那盏早已冰冷的茶，重重地顿在身旁的紫檀木小几上。
杯底与硬木相撞，发出一声清脆却令人心悸的“咔哒”声。
几上的烛火都随之猛地一跳，光影在王瑾那张毫无血色的脸上剧烈晃动。
那动作看似随意，却带着一股不容置疑的厌烦与威压，清晰地表达了他此刻的不悦。
梁进却仿佛全然未觉，脸上那副恭敬中带着点坚决的表情纹丝未动。
他微微吸了口气，声音依旧平稳，仿佛刚才那声冷哼只是风声：
“厂公息怒。”
“下官此番奉命前来，正是为了禁军能重归新宅，履行护卫圣驾之责一事。统领大人……”
话未说完。
王瑾再次抬手，瞬间截断了梁进的话头。
梁进眉头不易察觉地微微一蹙。
这王瑾，竟连谈都不愿谈？
莫非从一开始，他就不打算给禁军任何机会？
王瑾身体微微前倾，那双浑浊的眼睛如同深渊般凝视着梁进，嘴角扯出一个毫无温度的笑容，慢悠悠地道：
“你们禁军那点心思，当我看不透么？不就是想进这新宅子，继续围着皇上打转，显摆你们那点‘忠义’？”
“何必说得像是本督公故意刁难，拦着不让你们尽忠似的？”
他顿了顿，语气陡然转厉，带着一股阴冷的讥诮：
“分明是你们禁军自己无能！”
“今日竟敢在新宅之内聚众喧哗，冲撞圣驾安宁！若非我缉事厂及时弹压，这新宅岂不成了你们撒野的校场？”
“如此目无尊上，藐视宫规，本督公只是将你们暂时驱离，已是看在第一守正的面子上，格外开恩了！”
他身体向后靠回椅背，微微一笑：
“别说我不讲理，回去告诉第一守正，给他一个时辰，让他好好擦亮眼睛，重新挑一批真正忠心的禁军来，再进新宅护驾。”
言罢，他随意地挥了挥袍袖，如同驱赶一只烦人的蚊蝇，声音里透着浓浓的不耐与逐客之意：
“去吧。”
赵保闻言，心中一块巨石轰然落地。
他如蒙大赦，急忙用眼神示意梁进快走。
然而，梁进的双脚却如同钉在了楼板上，纹丝不动。
赵保心中刚刚落下的石头瞬间又提到了嗓子眼，急得几乎要跺脚，拼命地用眼神催促。
梁进对赵保焦急的目光恍若未见，只是稳稳地站在原地，目光沉静地迎向王瑾那双重新眯起的、闪烁着危险光芒的眼睛。
王瑾脸上的疲惫之色瞬间被一种阴冷的兴味所取代，他微微歪头，嘴角勾起一抹玩味的弧度，声音拖得长长的：
“嗯——？怎么，梁旗总……是对我的安排，还有什么‘高见’不成？”
那“高见”二字，被他咬得格外重，充满了嘲讽的意味。
梁进抱拳，声音不高，却异常清晰坚定，如同磐石：
“厂公明鉴，下官不敢有‘高见’。只是职责所在，不敢不言。”
他抬起头，目光炯炯：
“厂公宽宏，允禁军一个时辰后重归新宅。然而，这一个时辰之内，皇上身边若无禁军护卫，万一……”
“万一有丝毫差池闪失，这滔天的干系，这护驾失职的重罪，试问普天之下，又有谁能承担得起？”
此言一出，赵保只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他再也顾不得许多，几乎是扑上前一步，对着王瑾“噗通”一声跪下，急声道：
“厂公息怒！梁旗总他……他绝非有意顶撞！”
“他只是……只是一心为公，过于担忧圣驾安危！”
“厂公明察！有我缉事厂的精锐番役在此，层层布防，滴水不漏，定能保皇上万无一失！”
“梁旗总，快，快跟我去向统领大人复命！”
他一边说，一边急切地向梁进使眼色，恨不得立刻将他拖走。
梁进却只是微微侧目，瞥了一眼跪在地上的赵保，那眼神平静无波，没有丝毫动摇。
随即，他的视线重新牢牢锁定王瑾，一字一句，斩钉截铁：
“禁军职责，护卫宫禁，拱卫圣驾，此乃天职！责无旁贷，更不敢假手他人！”
“此心此志，天日可鉴！还请厂公……收回成命，允准禁军立刻进入新宅，守护圣驾！”
他的腰杆挺得笔直，话语掷地有声，没有丝毫回旋的余地。
赵保的心彻底沉入了谷底，一片冰凉。
他知道，梁进这是铁了心了。
还从来没有人敢如此顶撞厂公。
为了升官，梁进竟然这么拼命吗？
赵保满心忐忑，等待着看厂公的反应之后，再为梁进想办法。
阁楼内再次陷入死寂，只有珠帘被夜风吹动的细碎声响。
时间仿佛被拉长，每一息都如同在滚烫的油锅中煎熬。
就在赵保几乎要被这沉重的压力压得有所行动之时，王瑾忽然又笑了。
那笑声低沉而沙哑，如同夜枭的啼鸣，在空旷的阁楼里回荡，带着一种令人毛骨悚然的诡异。
“呵呵……好！好一个‘责无旁贷’！好一个‘不敢假手他人’！”
王瑾抚掌：
“既然梁旗总对禁军职责如此忠诚不二，对皇上安危如此忧心如焚……行！本督公就成全你这片‘赤胆忠心’！”
他身体微微前倾，脸上笑容越发诡异，声音却陡然转冷：
“这一个时辰，就由你——梁旗总，亲自去皇上寝宫，贴身守卫圣驾！寸步不得离！”
他顿了顿，笑容倏地收敛，每一个字都带着森然的杀意：
“但是，梁进，你可给我听仔细了，也记牢了！”
“皇上龙体关乎国本，寝宫之内，一应事务，皆是朝廷绝密！”
“你那双眼睛，该看的看，不该看的，给咱家把眼皮缝紧了！你那对耳朵，该听的听，不该听的，就当自己是块石头！若有半个字泄露出去……”
他冷哼一声，那声音不大，却仿佛带着血腥气：
“可是会杀头的。”
赵保闻言，猛地抬头，眼中充满了难以置信！
这哪里是恩典？
这分明是催命符！是推入万丈深渊！
伴君如伴虎，更何况是侍奉一个病入膏肓、行将就木的皇帝？
皇帝身边的任何风吹草动都可能是滔天巨浪！
稍有差池，轻则人头落地，重则牵连九族！
尤其还是贴身护驾，这可是贴身侍卫的活，厂公如今让一个禁军来干，恐怕别有图谋！
他急忙看向梁进，用眼神示意梁进拒绝。
可谁知……
“是！下官领命！多谢厂公恩准！”
梁进的声音沉稳依旧，甚至带着一种异乎寻常的平静，仿佛没有听出那话语中浓得化不开的血腥威胁。
他抱拳躬身，动作干净利落，没有丝毫犹豫。
赵保看着他挺拔的背影，只觉得一股无奈和担忧涌上心头。
进哥他……他怎么就……
赵保心中一片叹息。
王瑾不再看他们，仿佛失去了所有兴趣，漠然地挥了挥手，如同驱赶尘埃。
他缓缓转过身，重新面向窗外那一片深不见底的太液池夜色。
只留下一个阴冷孤绝的背影，像一尊凝固在黑暗中的石像。
梁进与失魂落魄的赵保这才躬身退出阁楼。
沿着曲折的回廊一路向下，夜风裹挟着池水的湿冷扑面而来，却吹不散赵保心头的阴霾和沉重。
两人沉默地行至一处僻静的廊角，远离了阁楼那令人窒息的威压。
赵保才猛地停下脚步，一把拉住梁进的胳膊，脸上交织着焦虑、不解和深深的担忧。
“进哥！你……你这是何苦啊！”
赵保的声音带着压抑的颤抖。
梁进看着赵保着急的模样，心头微微一暖，脸上却绽开一个轻松的笑容。
他带着点调侃的意味，伸手拍了拍赵保紧绷的肩膀：
“干嘛这副如丧考妣的模样？真以为我梁进是泥捏的，厂公一句话就能把我这颗脑袋摘了去？”
他环顾了一下四周寂静的宫殿阴影，压低声音，语气却带着一种奇异的笃定：
“放心吧，我看厂公他老人家宅心仁厚，心胸宽广如海，哪里会跟我这种小人物一般见识？”
宅心仁厚？心胸宽广？
赵保像是听到了天底下最荒谬的笑话，瞠目结舌地看着梁进，一口气差点没上来。
厂公王瑾气量狭小、睚眦必报、心狠手辣的名声，整个大乾朝野谁人不知谁人不晓？
梁进这话，简直是在拿自己的性命开玩笑！
他张了张嘴，还想再劝，可看着梁进那双在夜色中依旧沉静明亮的眼睛，所有的话语都堵在了喉咙里。
他知道，事已至此，再说什么都晚了。
最终，赵保只能长长地、无力地叹了口气。
他仿佛瞬间被抽干了所有力气，肩膀垮塌下来，声音里充满了疲惫和无奈：
“罢了……罢了……”
他用力握了握梁进的胳膊，传递着无言的担忧：
“我带你去皇上寝宫吧。”
说着，赵保带着梁进前行。
两人穿行在新宅迷宫般的回廊殿宇之间。
夜色深沉，宫灯昏暗，将雕梁画栋投下巨大而扭曲的阴影。
没有了禁军熟悉的甲胄身影和规律的巡逻脚步声，整个新宅显得异常空旷、冷清。
甚至……透着一股诡异的死寂。
梁进的脚步沉稳，目光却锐利如刀，不动声色地扫视着四周。
廊柱后、假山旁、月洞门下，偶尔能看到一闪而过的黑影，那是缉事厂的暗桩番子们。
他们的人数不少，但防御的密度和严密程度，与禁军轮班值守、岗哨林立、相互呼应的体系相比，还是稀疏太多！
偌大的宫苑，仅靠这些藏头露尾的暗哨，如何能真正防住有心之人的渗透？
是王瑾对缉事厂的实力过于自信？
还是说……对于这位行将就木的皇帝，某些人已经觉得，所谓的“安全”，其实已无足轻重？
甚至……乐见其“意外”发生？
梁进忽然想到了皇后。
连皇后都有可能被人冒名顶替，那皇帝呢？
这个可能性确实存在。
前提是，厂公这里出了问题。
思绪翻涌间，寝宫那巍峨而沉重的殿门已近在眼前。
殿门外，守卫的并非宫中侍卫，而是四名身着缉事厂特有的墨绿色窄袖劲装、腰挎狭长弯刀的番子。
他们身形精悍，眼神锐利如鹰隼，浑身散发着生人勿近的阴冷煞气。
看到两人靠近，四人如同心意相通般同时踏前一步，手臂交叉，形成一道冰冷的屏障，拦住了去路。
他们竟然连赵保的面子都不给，看样子恐怕是直接听命于厂公。
赵保沉声道：
“奉厂公钧令！”
“禁军旗总梁进，特来贴身守护圣驾！”
那四名番子闻言，才如同提线木偶般，动作整齐划一地侧身让开，露出了殿门那幽深的缝隙。
四人依旧面无表情，目光却如同冰冷的锥子，紧紧钉在梁进身上。
赵保停下脚步，站在殿门之外，脸色在昏暗的宫灯下显得愈发苍白。
他深深吸了一口气，声音压得极低，带着一种诀别般的沉重：
“进哥，我只能送到这里了，里面我不被允许进去。”
“切记，一定要小心谨慎，切莫被人抓到把柄。”
“我先去将厂公的吩咐告知第一统领，等一个时辰后禁军进入新宅，我第一时间来通知你。”
“一个时辰……就一个时辰！”
他眼中是浓得化不开的忧虑。
说完之后，他不愿耽搁一分一秒，匆忙离去。
梁进看着赵保离去之后，便不再犹豫，毅然转身，伸手推开了那两扇雕刻着盘龙祥云的巨大殿门。
一股浓烈得几乎令人作呕的混合气味，如同实质的潮水般汹涌而出，瞬间将梁进吞没！
那是多种名贵药材混合煎熬后特有的苦涩辛香，其中又夹杂着一种难以言喻的、如同陈年积垢和腐败甜腥交织的怪味。
最深处，还弥漫着一股浓郁得化不开的、属于生命即将彻底腐朽的沉沉死气！
梁进踏入寝宫。
殿内光线昏暗，只有前厅两侧巨大的紫檀木烛台上，数十支粗大的白蜡烛在无声地燃烧，跳跃的烛火将空旷的前厅映照得影影绰绰。
前厅异常空旷，只摆放着一些用于更衣的屏风和矮榻，显得冷冷清清，毫无人气。
目光越过一道垂落的明黄色厚重帷幔，便是后厅，皇帝的寝卧之所。
那里空间相对狭小，光线也更为昏暗。
一张巨大得有些夸张的紫檀木雕龙床榻占据了中心位置，四周垂挂着层层叠叠的明黄色纱帐，如同巨大的茧房，将床榻内部的情形严密地遮挡起来。
纱帐质地极好，薄如蝉翼，在微弱的烛光下，只能隐约看到一个模糊、臃肿的人形轮廓，一动不动地端坐其中。
“嗯？”
梁进心头警铃大作。
这本该是帝国权力核心的皇帝寝宫之内，此刻竟然空无一人！
没有垂手侍立的宫女，没有随时听唤的太监，没有戒备森严的侍卫！
只有烛火燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及他自己踏入殿中时，靴底踩在金砖上发出的清晰回响。
死寂！
一种令人毛骨悚然的、仿佛被整个世界遗弃的绝对死寂！
梁进的目光锐利如电，迅速扫过殿内每一个角落。
龙床纱帐后的那个轮廓，就是大乾王朝名义上的主宰，赵由照？
他强压下心头的悸动，向前几步，在距离龙床丈许之地停下，单膝跪地，抱拳行礼。
洪亮的声音在空旷死寂的寝宫内激起层层回音：
“臣，禁军旗总梁进，奉厂公王瑾之命，前来护驾！参见皇上！”
声音回荡，撞击着冰冷的墙壁和殿柱，然后……渐渐消散。
纱帐之后，一片死寂。
那个臃肿的轮廓，纹丝不动，没有任何回应。
梁进保持着行礼的姿势，静待片刻。
烛火摇曳，将他跪地的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。
“皇上？”
他略微提高音量，再次呼唤。
“皇上？！”
声音在空旷中显得更加清晰。
纱帐内依旧毫无声息。
那模糊的人影如同泥塑木雕，沉寂得可怕。
就在梁进心中疑窦丛生，准备起身查看之际。
他那远超常人的敏锐听觉，捕捉到了寝宫门外一丝极其细微、却迅疾无比的动静。
那是数人同时施展轻功，脚尖点地，飞速远遁的衣袂破空声！
他霍然起身，一个箭步冲到巨大的殿门前，猛地拉开一条缝隙向外望去——
门外廊下，空空如也！
方才那四名如同门神般守卫的缉事厂番子，此刻竟已消失得无影无踪！
寝宫附近的区域，彻底陷入一片令人心悸的死寂黑暗之中。
看来这里所有人都被撤走了。
梁进缓缓关上殿门，背靠着冰凉沉重的门板，眼神瞬间变得无比锐利和冰冷。
此刻想要抽身而退，并非难事。
可既然有人将他安排在这里，那么他倒是想要看看别人打算做些什么。
“让我看看，皇上到底怎么了。”
他不再犹豫，转身，一步步朝着寝宫深处，那被重重纱帐笼罩的龙床走去。
靴底踏在光洁如镜的金砖地面上，发出清晰而沉稳的“嗒、嗒”声。
距离龙床越来越近，那股混合着药味和腐败甜腥的怪味也越发浓烈刺鼻。
纱帐的纹理在梁进锐利的目光下纤毫毕现。
帐内的人影依旧保持着端坐的姿态，低垂着头，一动不动。
就在梁进距离龙床仅有三步之遥，准备伸手掀开那最后一层阻碍时——
“嗬……”
一声极其微弱、如同破风箱抽动般的吸气声，骤然从纱帐内传来！
梁进动作瞬间一顿。
紧接着，纱帐后那个臃肿的人影，极其轻微地、难以察觉地……颤动了一下。
仿佛沉睡了千年的石像，被注入了第一缕生气。
梁进眼睛微微眯起。
只见纱帐内，那个低垂的头颅，极其缓慢地、无比吃力地……抬了起来。
动作僵硬，充满了病态的迟滞感。
梁进没有动，只是静静地看着。
终于，那头颅抬起到一个角度，模糊的轮廓似乎转向了梁进所在的方向。
然后，一个极其虚弱、干涩、沙哑得如同砂纸摩擦的声音，断断续续地从纱帐内飘了出来。
带着一种濒死之人特有的气若游丝和无助的惶惑：
“来……来人……”
声音微弱得几乎被烛火的噼啪声掩盖。
“给朕……掌灯……”
那声音努力地提高了一点，却依旧细若游丝，充满了焦躁和恐惧：
“好黑……好黑啊……怎么……怎么还不点灯？！”
“快……快点灯！朕……朕什么都看不见了！”
看不见？！
梁进心头猛地一沉！
一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他下意识地伸出手，在纱帐前用力地、快速地晃动了几下。
帐内那个抬起的头颅轮廓，没有丝毫反应！
那双眼睛，仿佛根本不存在一般，对近在咫尺的手部动作毫无所觉！
皇帝……真的瞎了！
“人……人呢？都死哪去了？！”
得不到回应，纱帐内的声音陡然变得尖利起来，带着一种歇斯底里的愤怒和深入骨髓的恐惧，如同困兽绝望的嘶吼：
“为何……为何没有人在朕身边伺候？！”
“狗奴才！都……都是死人吗？！快……快给朕滚出来！”
“否则……否则朕……命人砍掉……砍掉你们的脑袋！”
虚弱的声音因为极致的愤怒而颤抖着，却显得更加空洞无力，如同败絮在风中呜咽。
梁进站在纱帐之外。
他默默听着这昔日执掌生杀予夺、口含天宪的帝王，此刻发出的无助而恐惧的哀鸣。
心中涌起的并非敬畏，而是一种难以言喻的欷歔。
原来，当死亡的黑翼真正笼罩下来时，所谓的九五之尊，所谓的真龙天子，剥去那层虚幻的光环，与世间任何一个濒死的凡人，并无二致。
同样的恐惧，同样的无助，同样的……被世界抛弃的孤独感。
梁进不由得回忆起前世的君王们，有被囚禁活活饿死的，有被刺杀暗算而死的，有被宠妃用被子捂死的，有重病时发现皇后出轨被气死的……
各种死法，五花八门。
赵由照现在的状况，倒也不算稀奇。
历史总是惊人的相似，权力的巅峰，往往连接着最凄凉的坟冢。
眼前的赵由照，不过是在重复着那亘古不变的悲剧轮回。
“来人啊！掌灯！朕……朕好冷……好黑……”
纱帐内的声音渐渐弱了下去，变成了痛苦的呻吟和呓语，充满了孩童般的无助。
突然，一阵剧烈的呛咳声从帐内爆发出来！
“咳咳咳……嗬……嗬……”
咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
伴随着剧烈的喘息和呛咳，帐内那个臃肿的身影猛地向前一扑，似乎想要挣扎着下床！
“噗通！”
一声沉闷的重响！
那个被层层厚被包裹的臃肿身躯，因为激动和虚弱，失去了平衡，竟直接从宽大的龙床上滚落下来！
速度之快，势头之猛，若非梁进反应迅捷，下意识地侧身急退一步，那沉重的躯体几乎就要砸在他的脚面上！
赵由照如同一个沉重的破麻袋般，重重摔在冰凉坚硬的金砖地面上，发出一声痛苦的闷哼。
身上裹缠的厚重锦被也随之散开滑落。
梁进的目光，自然而然地落在了滚落在地的皇帝身上。
这一看之下，饶是梁进心志坚毅如铁，此刻也如遭雷击，浑身剧震！
他瞳孔骤然收缩到极致，脸上血色瞬间褪尽，一股寒气从尾椎骨直冲头顶，让他头皮发麻！
“这……这……”
“怎么会这样……”
他死死地盯着地上痛苦蜷缩扭动、穿着明黄色丝绸寝衣的枯瘦躯体，眼中充满了前所未有的惊骇与难以置信。
仿佛看到了世间最诡异、最匪夷所思的景象！