鬼！！！
这个字如同九天雷霆！
狠狠劈进了这湿热凝重的南蛮小院！！
瞬间！
所有议论所有杂音，消失无踪。
但是这话却没有人嘲笑，也没有人质疑，只有沉重的沉默。
显然，在场之人基本上也知晓什么情况。
李巴在悲空和梁进沉重的目光下，艰难地咽了口唾沫，讲述变得更加连贯却依旧难掩恐惧。
原来：
走火入魔的悲一，如失控的人形凶兽，嗜血屠戮。
马帮的弟兄们为免生灵涂炭，以敏捷身手为饵，再辅以林中延时响动的机关诱饵和活畜血腥味，如穿花引蝶般将悲一这只失去理智的猛兽，一步步诱入了人迹罕至的深山林莽。
这策略本是成功的，悲一被死死钉在那片指定的地狱迷宫中兜转足月有余，仿佛一头被无形绳索牵扯着的困兽。
然而，平静被彻底撕裂。
就在数日前，负责在林深处布设诱饵机关的小队接连失踪，如石沉大海，杳无音信。
李巴初时以为外敌作祟，怒而派出精干人手深入林海搜救、反击。
但当搜寻者们终于锁定了那“罪魁祸首”，恐惧瞬间吞噬了怒火。
那并非活人，绝非已知的任何一门一派的武者。
那是一个在浓密枝叶阴影和沼泽雾气中时隐时现的……黑影。
它动作扭曲，速度快得超越视觉捕捉的极限，更兼具……鬼魅的所有特质！
飘忽不定，无视地形阻碍，甚至能躲避物理攻击。
马帮的好手们试图围捕，以血肉组成的链条去束缚虚无，结果只换来一地残兵败将的血腥教训。
那非人的黑影如同林中择人而噬的恶鬼，将围捕者撕碎、吞噬。
即便李巴撤回据点，召集这除魔大会各路同道联手，深入林腹的猎杀行动同样铩羽而归，甚至损兵折将。
“那绝对是鬼！活人，绝做不到那种地步！”
李巴说到此时，黝黑干瘦的脸上肌肉扭曲，瞳孔里是刻骨的恐惧残余：
“悲空大师！大贤良师！求您们尽快进山！兄弟们死了太多，我们对那魔头的束缚……快撑不住了！”
梁进闻言，若有所思。
当初他获得归墟不腐尸的断手之后，也曾有一道黑影靠近。
当时那黑影确实轻功卓绝诡异，并且似乎有某种奇特的武功，能够让梁进的内力无法对他造成触碰。
就连【巳面】，都无法看清楚起真面貌。
甚至那黑影曾一度被大蛇吞下，却还能尝试逃窜，直到大蛇吞了第二次才将其彻底消灭。
若是像鬼，那还真有几分相像！
除此之外，吕沉舟也曾跟梁进说过，她的公公，那个纵横汪洋的海盗头子，武林十大恶人之一，铁蛟帮的帮主郑蛟骨，他也曾因为归墟不腐尸的断手，而被厉鬼缠身长达二十年。
可是梁进并不会轻易相信鬼神之说。
这是一个武道昌明，却也光怪陆离的世界。
鬼神是否存在他不知晓。
但他深知，万千秘法，千奇百怪的武学造诣，足以将一人化作旁人眼中的“邪祟”。
那道黑影的存在，反倒成了此地确有归墟不腐尸的最有力旁证。
此时，悲空转向李巴，神情带着佛门应有的凝重与安抚：
“李施主之情，贫僧已洞悉。你且宽心，如今大贤良师亲临，纵是幽冥鬼怪亦不足为惧。”
他挥了挥手，示意面色苍白、惊魂未定的李巴退下。
随即，他那双悲悯的眼转向梁进，嘴唇微动，一股凝练的内力裹挟着信息，如缕微风精准送入梁进耳中，竟然是使用上了传音入秘的功夫：
“大贤良师，敝寺上任方丈云游四方，曾于东海之滨亲睹归墟不腐尸之异。其圆寂前作《行藏集》，叙此物时曾留八字批注：‘此物邪异，易招邪祟’。”
“贫僧幼时翻阅，只道是方外奇谈，不解深意……直至此番亲历。望大贤良师勿将李巴所言之‘鬼’字视为无稽之谈。”
“此物诡异，贫僧束手无策，此乃贫僧斗胆烦请大贤良师出山之……另一深意。”
悲空语调沉肃，每个字都带着确认后的沉重，显然是亲身领教了那鬼物的诡怖，唯恐梁进因轻敌而蹈险。
梁进听完，心中冷意如冰泉涌过。
看来这个悲空和尚空有慈悲之相，却无慈悲之心。
他早知不腐尸会招引不明之“物”，却对为之卖命的李巴等人守口如瓶，以致马帮死伤狼藉。
所谓名门弟子的慈悲，在这些底层江湖人廉价的生命面前，如此薄凉。
弱者的性命，果然不值一提。
他面上不动声色，断然下令：
“事不宜迟，即刻进山。”
对于那“鬼影”，梁进自有判断。
梁进曾经遇过一个，其并未展现出什么攻击性和危险性。
郑蛟骨据说也被厉鬼纠缠长达二十年，却也一样活得好好的。
这个悲空和尚，能够从这一次的“鬼”身上从容而退，说明这“鬼”的武功境界并不会太高。
梁进也早就想要看看，到底是个什么组织的人，为了得到归墟不腐尸而装神弄鬼。
悲空见梁进决策果决、并无露怯，眼中掠过一丝不易察觉的放松，合十赞道：
“大贤良师慈悲，贫僧自愧弗如。”
他随即安排：
“我等即刻备些简便饭食，食毕便动身入山。”
梁进却只是简短摇头：
“免了。”
悲空一愣，随即不再多言，立刻整理行装。
很快，悲空、梁进一行，连同除魔大会的数十名武者，在林海行家李巴的带领下，如一条蜿蜒的长蛇，脱离喧嚣杂乱的南州城，一头扎进那浓绿得发黑、散发着原始蛮荒气息的莽莽丛林中。
如今已是寒冬时节，若是北方的话，早已经是千里冰封万里雪飘。
可踏入南州山林，扑面而来的却是粘稠厚重的湿热水汽，像一块湿热的巨布蒙在口鼻上。
本地武者分发下气味浓烈刺鼻的驱虫药粉，细细涂抹在衣领袖口脚踝等敞露处。
李巴提醒：
“这药味会引来凶兽窥伺，但比起南州的毒虫，猛兽反是小患。”
“稍有不慎被毒虫噬中，便是五品高手也要脱层皮，溃烂流脓至死！”
众人行进不过两个时辰，天色骤变。
明明山林另一侧还洒着金灿灿的阳光，众人头顶却突降瓢泼暴雨。
雨水冰冷刺骨，瞬间将人浇透。
所幸南州植物硕大肥厚，阔如盾牌的硕大焦叶、坚韧的巨大芭蕉，扯下便是天然雨具，在众人头顶撑起一片临时的庇护。
随着深入，人烟断绝，只剩下扭曲虬结的古木藤蔓，以及铺满腐叶、滑腻湿软的小路——那是无数马帮脚夫用血肉和生命蹚出的商道脉络。
李巴神色严峻地叮嘱：
“切记跟紧，莫要偏离商道！这密林是吃人的，除了虫蛇猛兽，还有比它们更可怕的……”
“那些深山里未开化的峒寨山民。他们视外人为‘猎牲’，缺粮、缺奴、缺活祭品时便下山捕猎。一旦遭遇陌生山民踪迹，莫回头，莫迟疑，立刻退走！晚了，便是被围猎的命！”
李巴这话并非是吓唬人，只有南州北部归于王化，这里的土官也不断学习大乾文化，还算是文明社会。
而广袤的中南部区域基本上远离王化和文明，充满了排外、血腥、愚昧和野蛮，更有一些邪恶且常人无法理解的习俗存在。
可这番话对队伍中的武人们效果有限。
毒虫猛兽尚需提防，至于“山民”之危？
他们这般阵容齐整、兵刃在手的武林人物，岂会被区区山蛮吓退？
众人神色轻松，唯有少数谨慎者紧了紧兵器。
梁进的法坛并未带进山林。
他的法坛太大太高，在这植被茂密的丛林之中前行不便。
他只是坐了一顶简易的山轿，椅面捆扎于两根轿杠之间，由两名黄巾力士扛着前行。
在这荆棘藤蔓纠缠、根系虬结的原始地貌中穿行，需极强的力量和路径判断。
南州雨林如同一个巨大无比、且不断变幻的绿色迷宫。
一场大雨便能让昨日刚清理的路径被疯长的植被重新吞噬，失去向导的指引，方向感立时颠倒混沌。
唯有李巴和他手下几个老马倌，能凭借古树的形态、岩石的风化程度、溪流隐秘的走向这些细微印记，精准地带领大队在绿色迷宫中穿行。
很快，武人们的轻视便被艰苦的环境消磨殆尽。
刺鼻的驱虫药并非万能。
林中宛如一个活着的昆虫地狱，各式各样、闻所未闻的毒虫悍不畏死地扑向这群散发着汗臭和药味的异族生物。
有细若牛毛的“痒痒蝇”，沾上皮肤顷刻肿起拳头大的红包，痛痒难忍，使人虚脱腹泻。
不慎拍死其尸，粘液溅上便会起无数燎浆水泡，大片蜕皮。
更有树枝叶底如悬线木偶般垂挂的“黑丝蛭”，雨过林静后，察觉人息便如细小黑色雨点般簌簌落下，寻着布料缝隙钻入肌肤吸血，冰冷黏滑的触感令人毛骨悚然。
李巴厉喝众人扎紧衣裤袖口、绑紧脚踝布袜，尤其裤腿塞入靴中系死，严防毒虫钻入那见不得人的地方。
最令人胆寒的是“金线头”毒蛇。
它们体形细长如鞭，色泽与腐叶腐木浑然一体，蜷伏于厚厚的落叶层下，遇人足踏近身，便会如闪电般弹出，精准咬中人腿。
被咬中的低阶武者，若不能瞬间斩断被噬肢体阻止剧毒蔓延心脉，不出半炷香便僵冷在这异乡腐土之中。
李巴严令两名专精此道的土人武者在最前列开路，用特制的涂了浓烈药汁的长竹竿不断抽打前方及两侧的灌木草丛，噼啪作响，惊走潜藏的蛇类。
还有那无声无息的杀手——“丧魂蕈”。
一种仅拳头大小、色泽灰败毫不起眼的毒蘑菇。
若不小心踩烂，其菌盖爆裂，微尘般的致命孢子随即飘散混入林雾中。
吸入者初时浑然不觉，走上不到两里地，便会肺腑如焚，口鼻溢血，倒地抽搐而亡，至死不知毒从何来。
这种防不胜防的死法，让队伍中弥漫着难以言喻的压抑紧张。
纵然有经验丰富的马帮成员开路、预警、规避，这绿野迷宫中的死亡陷阱依旧层出不穷。
一路跋涉而来，已有两名低阶武者命殒异土，尸体只能草草卷裹树叶就地放置，等待后续处理。
陆倩男本身很能吃苦，身手敏捷，体力充沛，此刻也是鬓角汗湿，束发的黄巾贴在颊侧，呼吸略显急促。
她忍不住低语，声音带着疲惫与真切的沉重：
“南州莽荒竟至如此绝地，难怪古人视之为‘不征之地’。”
她被这层出不穷的自然威胁折腾得不轻，心力精力大为损耗。
梁进坐于轿上，目光扫过茂密阴森的植被，声音带着探究的平静，问李巴道：
“李帮主，此地土著山民，是如何在此等绝境生生不息的？”
李巴抹了把脸上的汗水与露水混合物，喘着气道：
“回大贤良师，此地山民所练路子，跟中原武林大相径庭。中原讲究内炼一口真气。”
“而此地山民，修的是‘外炼’，从小就被族中‘蛊老’用独门秘药浸泡、鞭打、毒蛊咬噬，熬炼筋骨皮膜，追求的就是一个铜筋铁骨，刀砍一条白线，虫豸难侵。只是……”
他摇头叹息，带着一种看惯生死的漠然：
“那炼法……太过酷烈霸道。十个娃子送进去，能活着熬成材的，最多一两个。”
“是以各寨人丁都不旺，像中原那种几十万人的大城在这南州是绝看不到的。”
陆倩男闻言，英气的眉毛紧蹙，难掩震惊。
如此骇人听闻的淘汰率，这门炼体功法是如何流传下来的？
李巴看出了她的困惑，扯了扯嘴角，笑容苦涩而麻木：
“陆姑娘，您在中原待久了。”
“在这里，人命？不如南州林子里的一捧烂芋头值钱哩。”
这句话轻描淡写，却如重锤让陆倩男心头一震。
她以为中原权贵视民如草芥已是惨绝，却没料到这蛮荒林海深处，生命竟被碾磨至这般卑微尘土般的境地。
梁进若有所思，抬手示意轿停下。
他将行至身侧的悲空招近，低声问道：
“大师，敢问令师兄悲一，究竟于何处走火入魔？”
悲空双手合十，眉宇间掠过一丝刻意压制的忧色：
“回大贤良师，师兄清修本在阳州，彼时正值战乱之后，遍地哀鸿，师兄慈悲为怀，亲赴彼处为亡者昼夜诵经超度。”
“许是戾气缠身，亦或目睹人间惨剧过于悲恸，心魔骤起……不幸入劫。”
梁进眼中精光一闪，立刻追问关键：
“阳州？然此时却身在南州深处？”
他手指点了点脚下的湿滑腐叶：
“阳州虽与南州相接，但此地位于南州腹地，距阳州边界何止千里？其间高山深涧，绝壁急流无数。”
“一个业已迷失心性、只凭杀戮本能驱使的‘魔头’，是如何这般目的明确，一路南奔，直抵此处才被发现的？”
悲空默然片刻，那平静的佛脸上掠过一丝复杂难言的神色，最终叹了口气：
“此事……确有蹊跷。贫僧当日亦匪夷所思。”
“师兄入魔之后，非但未在阳州就近作乱，反而一路避城就野，南下路径出奇地执着、准确。”
“贫僧奉法旨一路苦苦追踪、奋力阻截，若非如此竭尽全力，此刻他只怕已遁入这十万大山最幽深之处，真成了潜滋暗养、遗毒无穷的绝世凶孽。”
梁进听完，心中冷哼更甚。
这悲空和尚果然隐瞒重重，如老蚌含珠，不撬不开。
不过他的心思本不在这万佛寺的丑事之上，归墟不腐尸才是目标。
他也不点破，只淡淡应了一声，便示意继续前行。
艰难跋涉数个时辰后，西沉的日头几乎完全隐没于如墨的层峦之后，天光迅速昏暗。
奇诡的是，南州山林并未因夜幕落下而沉静入梦，反而整座山林仿佛活了过来一样。
无数白日匿形的夜鸮、昆虫、猛兽仿佛骤然苏醒，发出此起彼伏、渗人魂魄的怪叫、振翅、爬行和低吼，汇成一片无边无际的、属于蛮荒夜晚的乐章。
湿气亦因夜幕更浓重了，如同冰冷的鬼手顺着衣领袖口钻入肌肤，黏腻湿冷的衣物紧紧贴在身上，令人烦躁不堪，体力消耗倍增。
终于。
在密不透风的黑暗中，一行人攀爬上一处地势较高的山坡。
坡下是一片被浓密林木覆盖的幽深山谷。
这里，正是李巴口中所言，用以困锁悲一的“囚笼”所在。
这也是悲空与众人早先选定的除魔基地，具备居高临下俯察全局的优势。
众人挤在山坡边缘，透过稀疏的树影向下望去。
山谷本应用各种延时发声装置和人血牲畜鲜血为诱饵，制造声响和血腥气，牵引着那头失去理智的猛兽在固定区域兜转。
然而此刻——
山谷内死寂一片。
那种死寂，空洞得令人心悸。
没有诱饵机关发出的任何噪音，没有悲一暴怒狂躁时的嘶吼咆哮撞断树木的动静。
只有浓得化不开的黑暗，填塞了山谷的每一寸空间。
李巴扶着旁边一株湿滑的树干，探身竭力张望，脸色在晦暗的光线下已不是苍白，而是死灰：
“看守的弟兄们都……都没影子了！不该！这绝不可能！”
他的声音因极度恐惧而扭曲变形：
“是那鬼！定是那厉鬼来了！它把他们……全害了！全害死了！！”
悲空脸色也是急变。
留守此地的不应有近二十名马帮精锐和三四十名武林同道！
即使有紧急情况需转移核心营地，也必会留下联络暗记与警戒人手！
眼前的情形透着一股难以言喻、令人骨缝发凉的诡谲。
“必须找到师兄！”
悲空声音带着惊急：
“若让他彻底挣脱束缚流窜出去，后果不堪设想！”
“我们立刻分头搜索，追寻他的踪迹！”
一众武者闻言，正要行动。
“等等。”
梁进的声音不高，却如带着奇异的力量，瞬间压住了悲空的急促和周边众人正要散开的动作。
他的目光锐利如鹰隼，穿透夜幕投向那片死寂无声的山谷下方，声音带着一种冰冷的判断：
“你们不觉得……那里，太安静了吗？”
一石激起千层浪。
众人悚然一惊，下意识地屏住呼吸，侧耳细听。
这一凝神，所有人都感觉到了异样。
夜森林的“脉搏”消失了！
没有树叶婆娑的低语，没有夜枭啼叫的孤寂，没有毒蛇游弋的窸窣，没有昆虫翅膀摩擦的嗡鸣……什么声音都没有。
唯有风，偶尔掠过极远处山谷口更高的树梢，发出低沉呜咽般的叹息。
这片本该生机勃勃的山谷腹地，此刻仿佛被一个巨大的、无形的玻璃罩扣下，断绝了任何属于活物的声音传递，化作一片纯粹的、令人心底发毛的……死寂真空。
悲空顺着梁进深邃的目光望向那片最深沉的黑暗中央，瞳孔猛然收缩。
一种难以言喻的寒意顺着脊椎爬升。
他立刻决断，抬手示意，声音压得极低：
“大贤良师法眼如炬……在那里！”
“保持阵型！合围！动作务必轻缓！”
他对梁进所指的直觉判断信了大半。
所有人如临大敌，心脏擂鼓般跳动。
他们分散开，形成一张悄无声息收紧的网，借着丛林的暗影和粗壮树木的掩护，像一群最谨慎的猎人，缓缓地朝着山谷中心那团被无形寒气和死寂包裹的区域推进。
越靠近核心，空气仿佛也凝滞了。
一股难以形容的阴冷气息越来越浓，并非山间的雾瘴寒气，而是带着某种腐朽、绝望乃至隐约的血腥味，无声地顺着皮肤的毛孔钻入骨髓深处，激起一阵阵鸡皮疙瘩。
包围圈渐渐收紧。
众人紧握兵器，冷汗浸湿了握着兵刃的掌心，眼神死死锁定前方那片异常集中的黑暗。
终于。
一束惨淡的月光，奇迹般地穿透了上方层层叠叠、密不透风的厚重树冠，如同苍白的舞台顶灯，孤独地投射在山谷中央一小块腐叶空地上。
空地上矗立着一株极其古老扭曲的参天巨木，形如扭曲挣扎的巨人臂膀。
而在那巨木虬结粗壮的树根旁……
一道人影！
衣衫褴褛不堪，原本可能是明黄或灰褐色的僧袍残片被撕裂、划烂，肮脏地挂在枯槁瘦削的身躯上。
他就那样以一个极其僵硬的姿势……站着。
一颗光秃秃的头颅，此刻却前倾着，沉沉抵在冰冷潮湿、布满青苔和藓类的粗糙树干之上。
他的双手以一种完全违反人体自然姿态的姿态，僵硬地垂在身体两侧。
沾满粘稠暗褐色血污的手指，却如鹰爪般微微张开着。
指尖还在缓缓地、一滴、一滴地……有粘稠的血珠渗出、汇聚、坠落，融进下方腐黑如淤泥的落叶里。
那血，绝非属于他自己。
这景象诡异绝伦。
他整个身体紧绷如硬弓，维持着这“以头触木”的姿势，如同被无形的钉锤固定在那里，一动……不动。
像一尊刚刚从尸骨堆中爬出、又被施了定形咒的活尸雕塑。
当无声无息的围猎者们逼近到他周围数十丈之内，那近乎凝固的气息被微微搅动时——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却仿佛敲在所有人心头的枯枝断裂声响起。
那人影骤然动了！
抵着树干的头颅猛地向后挺起！
僵硬的腰杆随之发出一连串噼啪作响、令人牙酸的骨节摩擦声！
他……缓缓地……转过了头！
借着那束惨白的、仿佛已预见了这恐怖一幕而降临的月光，众人终于完全看清了那张脸——
嘴角被生生撕裂直至耳根，露出森白染血的牙齿！
面部肌肉极度痉挛扭曲，布满了紫黑色的污血和划痕！
最令人骨髓冻结的是……那双眼睛！
没有眼白！没有黑瞳！
整个眼眶内如同灌满了沸腾、粘稠、散发着浓郁腥气的……鲜血！狂暴！怨毒！
纯粹的、吞噬一切的毁灭欲望在里面疯狂旋转！
那不是人的眼神，那是从地狱最深处爬出的……罗刹恶鬼！
直勾勾地锁定了下意识停住脚步的众人！
他，就是悲一！
走火入魔者！