小院之中。
浓得化不开的血腥气冲天而起，沉甸甸地压在每一寸空气里，连聒噪的夏蝉都噤了声。
死寂，如同厚重的裹尸布，笼罩着这片刚刚上演过人间惨剧的修罗场。
赵保独自伫立在血泊中央，靴底黏腻。
复仇的滋味……
像烈酒，灼烧着喉咙，带来一种眩晕般的极致快感，让他浑身每一寸肌肉都因亢奋而微微战栗。
然而，当最后一滴仇人的血渗入泥土，那沸腾的杀意与刺激如潮水般退去。
留下的，是一片巨大、冰冷、令人窒息的无边空虚。
心口仿佛被掏开了一个洞，冷风飕飕地往里灌。
他需要东西来填满它。
立刻。
想要填补空虚，赵保有两个办法。
第一个办法：继续复仇！
下一个目标——干爹，李大富！
要想李大富复仇，会麻烦一点。
毕竟李大富是宗武府掌司，是有官位，也有地位和人脉的掌权者。
但对于如今的赵保来说，也仅仅是麻烦一点而已。
在如今的赵保眼中，不过是多费些手脚的障碍。
李大富，注定要步马升贵的后尘！
第二个办法，则带着一丝不易察觉的渴望：寻求安慰。
那能让他冰冷心脏感受到一丝暖意的唯一去处……
突然。
身后，传来刻意放轻的脚步声。
曹贤的身影出现在院门口，他躬身，姿态恭谨得无可挑剔，声音平稳：
“大人。”
尽管眼前这位年轻的上司，在今天之前还是他的下属。
到了他这个年纪，对这种事情早已经习以为常，心中并没有什么过不去的坎。
赵保没有回头，目光依旧停留在脚下那片暗红的泥泞上，声音带着一丝空洞的回响：
“曹贤，李大富……查得如何了？”
曹贤心中微微一叹。
太急了。
昨日才走马上任，刚办完手续赵保就下令让自己调查李大富，试图寻找到李大富的把柄，然后一举将他给扳倒。
可一天时间，能查出什么？
但曹贤也知道，在上司面前不能说这些，而是得换个说法，得让上司知道自己有了明确的计划，并且已经开始付诸行动。
于是曹贤谨慎回道：
“大人，李大富义子党羽盘根错节，但这恰是撬动他的缝隙。属下手中已握有他几名得力义子的切实罪证，正安排人手循此线攻坚。”
“不出三五日，必有所获，届时再顺藤摸瓜……”
果然。
赵保并未追问，显然也知自己操之过急。
然而，在他低垂的眼睑下，冰封的杀意如同深渊中的暗流，无声涌动。
曹贤……
这个名字也在那份死亡名单上！
刻骨铭心！
曹贤帮助过赵保。
正是在曹贤的引路之下赵保才能从宗武府之中一步步走入缉事厂，最终走到今天这权柄煊赫的位置。
可赵保永远忘不了，在曹贤那间阴森的刑房里，冰冷的刑具是如何一寸寸碾碎他的意志，将超越肉体极限的痛苦烙印进他的灵魂！
那才是真正的地狱！
他在打扫处，被马升贵欺凌，更多的只是心灵和自尊上的伤害，至于肉体……不过是折断点骨头，破开点皮肉而已，这点痛苦赵保能够忍受。
可是在曹贤的刑具之下，赵保才头一此意识到，肉体上的伤害能够痛苦到那种让他巴不得立刻死去的地步！
这个赵保心中留下了极大的阴影。
所以他一定会杀了曹贤！报那日之仇！
所有折磨过他，欺负过他的人，他都早心中牢牢记着，也会一一找上门去复仇！
但现在……
赵保猛地转过身。
在曹贤惊愕的目光中，“噗通”一声，这位新任三档头竟直挺挺地跪在了他面前！
赵保凄声唤道：
“公公——！”
曹贤浑身一震，慌忙伸手去搀：
“大人！您这是折煞奴婢了！万万使不得！快请起！”
他用了力，却发现赵保的身体沉如磐石，根本搀扶不动。
曹贤无法，只得也“噗通”跪下，额头触地，惶恐道：
“大人有何吩咐？奴婢万死不辞！”
赵保抬起头，泪水混着冷汗狼狈地淌下，眼中充满了无助与惶恐，与方才那杀伐决断的三档头判若两人：
“曹公公！赵保能有今日，全赖公公一手提携！”
“再造之恩，如同父母！赵保此生此世，绝不敢忘！”
他一把抓住曹贤枯瘦的手，如同溺水者抓住浮木，声音带着哭腔哀求：
“可……可我赵保年轻识浅，骤登高位，只觉如履薄冰，战战兢兢！一步不敢踏错，却又不知路在何方！”
“公公您老成谋国，深谙厂务，洞悉人心，是缉事厂的定海神针！赵保离不开您！”
“这诺大缉事厂，赵保也只信您一人啊！”
他身体前倾，额头重重磕向冰冷的地面：
“求公公莫要弃我！”
“就把赵保当做您的子侄，时时教诲，处处提点！”
“求您了，公公——！”
曹贤听了赵保的话，不由得急忙惊道：
“大人，万万不可说这样的话啊！”
赵保却当即咚咚咚给曹贤磕了三个响头，哭泣道：
“公公依然叫我大人，而不愿叫我赵保，莫非是真的嫌弃我年轻不懂事，不愿意帮助我吗？”
“若真是这样，那我赵保请愿当年死在李大富的手中！”
“公公既然救了我赵保一条命，引领我走上了这条路，为何不再给我一个机会呢？”
“公公！求您了！”
他姿态卑微到了尘埃里，额头贴着沾血的泥土，仿佛要将自己钉死在那里，直到获得曹贤的承诺。
现在，他当然不能杀曹贤！
赵保很清楚，自己突然连升十级，坐上了三档头的高位。
这势必会惹得缉事厂之中无数人眼红嫉妒，给他招来无数麻烦。
他若是想要坐稳这个位置，对上他要巴结厂公，对下他也需要曹贤这样的能臣干吏辅助。
如今赵保根基不仅仅是尚浅，而是基本上没有。
想要能立足稳固，他离了曹贤还真的不行。
所以赵保这才动之以情，晓之以理，希望能够让曹贤继续帮自己。
曹贤看着眼前这涕泪横流、卑微哀求的年轻权阉，心中五味杂陈。
他当然记得自己对赵保的恩情。
是他曹贤发掘了赵保，磨练了他，救了他的小命，还给了他进步的机会。
赵保，本应是他最成功的“作品”和最忠诚的回报。
赵保对他感恩，也是情理之中。
一切都似乎沿着他预想的轨迹在走，除了……这攀升的速度快得超出了他的掌控。
“大人！大人切莫如此！”
曹贤的声音带着一丝真切的动容，也重重磕下头去：
“奴婢曹贤，愿为大人效死力！从今往后，休戚与共，生死相随！”
他没有退路。
他与赵保，早已是一根绳上的蚂蚱。
赵保闻言，眼中瞬间闪过一丝难以察觉的满意，这才起身，顺势将曹贤也搀扶起来。
“多谢公公！”
他紧握曹贤的手，语气恳切：
“公公不负赵保，赵保必不负公公！”
随即，他话锋一转，眼中闪烁着一种不合时宜的好奇：
“对了公公，我听闻二档头靳进良靳大人，被神秘高手重创，虽保住了性命，却已形同废人？”
他压低声音：
“不知……这等情形，在缉事厂里，通常……会如何处置？”
曹贤心中微凛，没想到赵保竟突然问起这个。
他谨慎回答：
“缉事厂，不留无用之人。”
“靳大人若真废了，按例，会被平级调往某个清闲衙门养老。”
他顿了顿，意味深长地补充：
“不过……这对靳大人而言，未必是福。”
“四大档头，哪个不是仇家遍天下？”
“一旦失了武功傍身，又没了缉事厂的虎皮护体，那下场……可想而知。”
赵保的眼睛瞬间亮了，如同嗅到血腥的鲨鱼：
“那……若是二档头之位因此空缺，按惯例，是擢升三档头补位？”
“还是……从外头调人？”
曹贤心下了然，暗叹这年轻人的野心与急切，面上却不动声色：
“大人，缉事厂内，一切皆在厂公一念之间。”
“厂务繁多，有些差事是功劳，有些则是陷阱。如何分配，便是厂公的驭下之道。”
“厂公若想提拔谁，自会给他立功的机会；若不想……那便是步步荆棘，动辄得咎。”
赵保若有所思，随即喜形于色：
“多谢公公解惑！”
“还请公公为我备一份厚礼，要能入厂公法眼的。”
“明日，我想去拜见厂公，聆听教诲。”
赵保对厂公还真不够了解，不知厂公喜好，所以只能将礼物的事交给曹贤。
曹贤暗自摇头，还是太急。
他委婉提醒：
“大人，这两日，您不妨静心休养，静观其变。”
“若无意外，厂公的差遣……很快便会下来。”
“届时是何差事，再做计较不迟。”
他顿了一下，还是补充道：
“至于厚礼，奴婢自当尽心去办。”
说完，曹贤躬身退下，前去办事。
看着曹贤离去的背影，赵保脸上的谦卑和急切瞬间褪去，只剩下冰冷的审视。
他刚才在演。
演一个轻浮、急躁、根基不稳的年轻新贵。
只有这样的形象，才能让曹贤这样的老狐狸放松警惕，才会忍不住“指点”他，才会……暴露出更多的可利用之处。
目前看来，曹贤入戏了。
赵保打算继续向更多人树立自己营造的人设，只有这样他才能够在这个位置上站稳脚步。
他定了定神，便离开了。
离开那血腥弥漫的小院，赵保脸上的冷硬线条，竟在行走间不自觉地柔和下来，甚至带上了一丝近乎天真的期待。
他要去见这冰冷皇宫里，唯二能让他真正卸下心防、感到温暖的人。
路过一处水井，他停下脚步。
低头看到靴帮上溅染的暗红血渍，浓重的血腥味萦绕不散。
他皱了皱眉，毫不犹豫地打水，仔细冲洗靴子，直到再无一丝污迹。
又取出随身携带的香粉盒，在衣襟袖口处轻轻扑了些许清雅的香气，盖住那令人作呕的铁锈味。
做完这一切，他才整了整崭新的三档头官袍，挺直腰背，继续前行。
沿途，所有遇见他的太监、宫女、甚至巡逻的禁军，目光都变了。
震撼、错愕、难以置信、深深的敬畏、赤裸的嫉妒……
种种情绪交织，汇聚成一道道无形的网。
窃窃私语在他身后如影随形。
偶尔有入宫公干的大臣，认出他这身显赫的官袍，也堆起笑容，主动上前拱手寒暄。
赵保坦然承受着这一切目光。
这感觉……真好！
这些都是他以前从未享受过的目光和待遇。
这种如同众星捧月般的权柄滋味，如同上瘾的毒酒，瞬间冲刷了杀人后的空虚，带来令人战栗的甘美。
如同久旱逢甘霖，滋润着他曾经干涸卑微的灵魂。
曾几何时，他不过是这宫墙下无人问津的蝼蚁，没人会将注意力放在他的身上。
除了……
他的脚步停在一处僻静的廊庑附近。
目光穿过雕花的窗棂，落在那两道熟悉的身影上——
一人身穿铠甲，腰系长刀，英气勃发。
另一人身穿宫女服饰，身形窈窕。
正是梁进和苏莲。
他们正倚着朱红的廊柱，不知在说些什么，苏莲掩着嘴轻笑，梁进脸上也带着轻松的笑意。
赵保看到他们笑，自己的嘴角也不由自主地向上弯起，洋溢笑容。
这阵子赵保在外经历九死一生，心中唯一牵挂的便是二人。
只要看到他们平安无恙，他心头那块沉甸甸的石头，便悄然落地。
然而。
他眼角余光瞥见了远处墙角下那个巨大的铁笼，以及笼中那个肥胖白净、目光呆滞的身影。
“猪王”赵御。
赵保眉头微蹙，迅速隐入廊柱的阴影中。
他现在的身份，绝不能让这种“东西”注视，更不能让他窥见自己与挚友的相处。
他凝神聚气，一缕细微却清晰的声音，精准地送入梁进和苏莲耳中：
“进哥！小莲！”
“这边！快过来！”
远处的两人同时转头，看到他隐在廊柱后的身影和招手的动作，脸上立刻浮现惊喜，快步走了过来。
赵保下意识地挺直了脊背，将身上那套象征无上权势的玄黑蟒袍展示得更挺拔，脸上带着掩饰不住的得意。
像个急于炫耀新玩具的孩子。
梁进走近，上下打量，眼中带着促狭的笑意：
“哟！这身行头……新官袍啊？”
“瞧你这神气劲儿，真当官了？”
苏莲的眼睛亮晶晶的，充满好奇和兴奋：
“保哥！你真的当大官啦？这是什么官呀？”
“看着好威风！比戏台上的大将军还气派！”
赵保心中那点小得意得到了极大的满足。
他清了清嗓子，努力让声音显得沉稳，却压不住那份意气风发：
“那是！”
“缉事厂三档头！怎么样？”
听到这话，梁进和苏莲脸上流露出意外和惊讶的表情。
赵保等得就是这样的结果。
他用力拍了拍胸脯，震得补子上的血爪飞廉微微颤动：
“以后在这宫里，谁敢欺负你们，我给你们撑腰！”
他目光转向苏莲，带着一种掌控一切的自信：
“小莲，想不想当女官？女官六尚，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，随你挑！”
“想离贵人近些？夫人、淑仪、贞容、慎容这些位子，也不过是我一句话的事！”
苏莲闻言，却笑着摆摆手，眼神清澈：
“我哪有当官的命呀？”
“就算保哥你硬塞给我，我也干不好，笨手笨脚的。”
“我现在跟着许昭容娘娘就很好，娘娘待我们宽厚，活儿也不重，还能常溜出来找进哥说话。”
她看着赵保，笑容真挚：
“现在保哥你也回来了，以后咱们仨可得常聚呀！”
赵保大为摇头，一副恨铁不成钢的样子：
“没出息！你还真想伺候人一辈子啊？”
“再说现在，有我在，还用得着偷偷摸摸地聚？”
他大手一挥，豪气干云：
“我给你弄出宫的腰牌！京城最好的酒楼，最好的席面！咱们光明正大地聚！”
苏莲的眼睛瞬间亮得惊人，雀跃地几乎要跳起来：
“真的？！”
“我早就想出去看看了！这几天我天天跟木头桩子似的跟进哥比划，就琢磨着买房子的事儿呢！”
“要是能出宫，我就能自己去看啦！”
买房子？”
赵保一愣，满心疑惑。
他的目光下意识地再次落到梁进身上，这次才真正注意到梁进身上的变化。
只见梁进身上不再是普通兵卒的号衣，而是换成了旗总的戎装！
刚才只顾着炫耀和小莲说话，竟忽略了兄弟的升迁！
“进哥！你……你也当官了？！”
赵保惊讶地指着梁进的官服。
梁进不在意地笑笑，拍了拍衣襟：
“托老上司的福，混了个小旗总当当。不过跟你这三档头比起来，芝麻绿豆都算不上。”
“别打岔，说房子呢！”
赵保的好奇心彻底被勾了起来：
“快说快说！什么房子？能让你们俩讨论这么久？”
梁进和苏莲相视一笑，眼中都流淌着一种温暖而坚定的光芒。
苏莲抢着说，声音带着一种不容置疑的认真：
“保哥，你听了肯定也想要！”
梁进接过话头，语气平缓却蕴含着力量：
“小莲前阵子跟我说，咱们不可能在这宫墙里待一辈子。”
“总有出去的一天。可咱们仨……”
他顿了顿，目光扫过赵保和苏莲：
“都是没根没基的孤儿，离了这四方城，哪儿是咱们的家？”
轰——！
赵保只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！
他整个人僵在原地，瞳孔微缩。
这个问题……像一把冰冷的钥匙，猝不及防地捅开了他内心深处一个从未触碰过的角落。
是啊……
皇宫是皇帝的家，是妃嫔的，是权贵的，却从来不是他赵保的！
这里只是他挣扎、攀爬、获取权与力的战场。
离开之后……
天地茫茫，何处容身？
他竟从未想过！
一片茫然的白雾瞬间笼罩了他的心。
梁进的声音继续，带着一种尘埃落定的踏实感：
“我和小莲想的一样。京城，算是咱们最熟的地界了。”
“以后，就在这儿扎根。”
他语气坚定，掷地有声：
“我们，要有自己的家！”
苏莲用力点头，眼中闪烁着梦想的光芒，声音清脆有力：
“我们要买房子！我已经攒了好久的钱了！”
她掰着手指数：
“要离皇城近！推开窗就能望见宫墙，就像还能看见咱们在这里的日子一样！”
她看向赵保，眼神热切：
“还要大！要大到够咱们仨一起住！”
“咱们就能天天一起吃饭，一起说笑，一起出门溜达！永远在一块儿！”
梁进笑着摇头，带着兄长般的包容：
“不住一起也行，但一定要做邻居！三家的房子紧挨着，每人手里都有另外两家的钥匙。”
“想串门了，推门就进，就跟回自己家一样！”
苏莲的声音因激动而微微发颤：
“我们买的房子，以后就是咱们的家！”
“咱们能在里面住一辈子！安安稳稳，热热闹闹的一辈子！谁也拆不散咱们！”
赵保彻底僵立在原地，如同被无形的巨锤击中脑髓！
梁进和苏莲那些朴素、炽热又无比具体的话语，像是一把把生锈却锋利的钥匙。
“咔哒”一声，猛地捅开了他心头那扇从未涉足、锈迹斑斑的大门！
午后的微风拂过宫墙，吹动梁进和苏莲的发梢，也吹动了赵保身上那身簇新冰冷的蟒袍。
阳光将三人的身影长长拖曳在宫墙根下。
居住！……
房子！……
属于自己的窝！……
这三个曾经离他无比遥远、甚至从未进入他词典的概念，此刻被梁进和苏莲清晰地描绘了出来。
他们描绘的画面，如同最温暖的阳光，瞬间穿透了他复仇后留下的冰冷空虚，直直地照进他灵魂最深处那片荒芜之地。
家！
这个字眼，连同它所勾勒的一切景象：
京城根下紧紧相连的小院、各自攥着彼此钥匙的笃定、抬头就能望见的皇城轮廓、以及小院中三餐四季、笑语喧哗的情景。
这一切如同汹涌滚烫的熔岩，瞬间灌满了赵保那颗被仇恨、权欲和血腥层层包裹的心脏！
那画面如此清晰，如此美好：青砖小院，炊烟袅袅，夕阳下，三人围着院中石桌，粗茶淡饭，小莲啃着猪脚，他和进哥在旁边有一搭没一搭的胡侃……
太真实了！
真实到让他几乎能闻到那院墙下泥土的湿气、饭菜升腾的热气、能感受到钥匙握在掌心的冰凉金属感！
一股巨大到令他窒息的热流猛地冲上鼻腔、狠狠撞击着眼眶！
那是他曾以为自己早已干涸的、属于“赵保”这个“人”的部分！
在这份滚烫质朴的憧憬面前，那些血腥、那些权谋、那些高处不胜寒的算计。
此刻都显得那么冰冷、空洞、甚至……肮脏！
人，注定会老，也注定会死。
可他最希望能陪着自己一起老去，一起面对死亡的，也只有进哥和小莲二人。
家……
买房！
这一刻，买房子成家不再是梁进和苏莲两个人的梦想，也成了赵保自己的梦想！
是三人共同的梦想！
一股难以言喻的热流猛地冲上眼眶，酸涩难当。
“滴答。”
一点滚烫的湿意毫无征兆地落在他的手背上，晕开一小片深色印记。
赵保悚然一惊！
他才猛然发觉自己的视线已经模糊，冰凉的泪水不知何时已悄无声息地溢出眼眶，正沿着脸颊狼狈地蜿蜒流淌。
他猛地转过身，背对着梁进和苏莲，手忙脚乱地掏出那方雪白的绣帕，粗暴又慌乱地用力擦拭着脸颊。
动作带着一种近乎狼狈的羞耻。
他是缉事厂权势滔天的三档头！
是让人闻风丧胆的活阎王！
怎么能……怎么能在大庭广众之下哭鼻子？
还是在进哥和小莲面前！
太……太丢人了！
他深吸几口气，用力眨掉眼中残余的湿意，确保脸上再无痕迹，才缓缓转过身。
他挺直腰背，努力让自己的表情看起来郑重而可靠，迎着梁进和苏莲关切的目光，一字一句，如同最庄重的誓言：
“进哥！小莲！”
“这件事，包在我身上！”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的、不容动摇的力量，每一个字都像是用尽全身力气刻下：
“我们一起去！看最好的房！”
“无论在哪里！无论多少钱！只要你们喜欢！”
他几乎是从齿缝里挤出最后一句承诺，眼神炽亮如炬：
“我来负责买！”