夜色如墨，寒州城的街巷在稀疏的灯火下显得幽深而寂静。
梁进乘坐的马车并不奢华，却异常坚固沉稳，车轮碾过青石板路，发出富有韵律的辘辘声响，在空旷的夜里传得很远。
宝瑞骑着那匹温顺的矮脚马，殷勤地在前引路，时不时回头确认马车是否跟上，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与谄媚。
不多时，马车在一座宅邸前缓缓停下。
虽不能僭越称为“宝府”，但这“宝宅”的门面却也修建得颇为气派。
朱漆大门，铜环闪亮，高墙之内灯火通明，显然主人为了今晚煞费苦心。
梁进刚踏下马车，宝宅中门大开，早已等候在门内的两排下人齐刷刷躬身行礼，声音洪亮而整齐：
“恭迎侯爷驾临！”
排场十足，几乎到了喧闹的地步，引得远处一些邻居和夜归人纷纷侧目。
宝瑞要的就是这个效果，他恨不得敲锣打鼓，让全寒州城的人都知道，他宝花子，如今是能请动镇西侯大驾的人物！
只要这消息传开，即便他无一官半职，往后在这寒州城里，谁不得对他高看一眼，礼让三分？
梁进目光淡然扫过这浮夸的迎接场面，对宝瑞那点小心思洞若观火。
他并不在意。
在西漠，他就是天就是法，生杀予夺。
今日宝瑞若能献上令他满意的“大礼”，他不介意让这小人得些风光。
但若这所谓的“灵矿”是场骗局，或者另有图谋，那么眼前这座看似阔气的宅邸，明日此时，便会成为一片废墟，连同它的主人一起，消失在风沙之中。
宝瑞激动得几乎手足无措，亲自在前引路，腰弯得极低，脸上堆满了谄媚的笑容，一路将梁进迎入宅中客厅。
客厅布置得富丽堂皇，红木家具，名贵瓷器，地上铺着厚厚的西域地毯。
宴席早已备好，珍馐美馔，琳琅满目。
厅门前的小院里，丝竹班子已然就位，几名身姿曼妙的舞姬穿着薄纱舞衣，在初春的寒风中静静等候，准备献艺。
梁进径直走到主位坐下，目光随意一扫，只见在座的宾客基本都是宝瑞的家眷妻小，一个个衣着光鲜，却掩不住那份局促与敬畏，并无什么有分量的外人。
显然，宝瑞是想将这“攀上高枝”的荣耀，尽可能局限在自家门墙之内。
随着梁进象征性地举了举杯，宴席正式开始。
丝竹声起，舞姬翩跹，觥筹交错。
梁进懒得跟宝家人说话，便也一直沉默。
对于音乐、舞蹈和饭菜，他同样没有任何兴趣，偶尔端起酒杯也并不饮用。
宝瑞是人精，岂会看不出梁进的兴致缺缺？
酒刚过一巡，他甚至没来得及让家眷上前敬酒，便知道不能再等下去了。
他急忙起身，抱着一个早已准备好的、看上去颇为古旧的紫檀木盒，小跑到梁进身边，脸上带着邀功般的急切笑容：
“侯爷！我的亲爹侯爷！小的这就为您老献上第一重大礼！”
他小心翼翼地将木盒放在梁进面前的桌案上，仿佛捧着什么稀世珍宝。
“便是此物——关于那座灵矿的线索！”
梁进原本淡漠的眼神，终于泛起一丝波澜。
他放下酒杯，目光落在那个木盒上。
宝瑞深吸一口气，轻轻打开盒盖。
里面静静地躺着一卷色泽暗沉、边缘甚至有些许腐朽痕迹的羊皮卷轴。
岁月在其上留下了深刻的烙印，使得它看起来脆弱不堪。
梁进伸出修长的手指，极其小心地将羊皮卷取出，然后在桌面上缓缓展开。
动作轻缓，生怕用力稍大，这古老的载体便会化作碎片。
羊皮卷完全铺开，露出一张绘制精细、但线条已有些模糊的地形图。
梁进的目光在地图上迅速扫过，他对西漠的山川地理早已烂熟于心。
“这是……旱龙峡？”
他低沉的声音响起，带着一丝确认。
旱龙峡，位于西漠玉门山北麓。
而玉门山一带，确实是西漠盛产玉矿之地。
宝瑞闻言，脸上立刻绽放出无比钦佩的神色，竖起大拇指：
“侯爷当真慧眼如炬，洞悉乾坤！没错，这里正是旱龙峡！”
他急忙上前一步，伸出胖乎乎的手指，精准地点在地图上一个用朱砂标记的、略显醒目的红点上。
“侯爷您看，这里！就是这里！根据这地图所示，那灵矿的入口，便隐藏在此处！”
接着，宝瑞压低了声音，开始讲述这卷地图的来历。
原来，这地图是属于宝瑞前主子，原寒州城城主的。
寒州城原本名义上由无量明王宗、大雪山派和星魔海三派共管，而三大派彼此并不信任，所以寒州城的城主一直都由本地各大名门望族推举人选担任。
从某种程度上来说，寒州城内的一切，都属于城主管。
而除了城，一切都是由三大派管。
原先的城主，不过是三大派为了保持权力平衡之下，协商出的产物。
而宝瑞之前，就是城主身边的帮闲，也一度成为过城主的心腹。
至于这灵矿地图，城主是哪里搞来的，这宝瑞就不知道了。
他只知道突然有一天，城主兴致昂扬，仿佛遇到了天大的喜事。
之后宝瑞才知道，城主得到了这张灵矿地图。
可城主得到地图之后，却并未全是高兴，反而还变得惶恐不安起来，整天患得患失。
那种感觉就仿佛是，自己得到了一笔容易招来祸患的财富，可偏偏他又舍不得这笔财富，但是却又不敢让别人知晓。
整天坐拥宝山，但是却陷入贪婪和恐惧的纠结之中。
宝瑞还知道，城主曾派人去确定过灵矿，之后他将派出去的人全部灭口。
而宝瑞这种人，自然没胆子参与到这种大事之中。
之后青衣楼入主寒州城，三大派也都在青衣楼的强势之下，要么毁灭，要么龟缩，要么臣服。
城主在青衣楼入主的前一天，就在惶恐之中自尽了。
随着城主一死，府中下人树倒猢狲散。
而一些人品低劣者，便在第一时间盯上了城主府之中的各种财宝，开始哄抢瓜分。
而宝瑞自然也在第一时间就参与到了哄抢之中，他首先抢到的就是这卷地图。
梁进听完，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“宝瑞，你，做得很好。”
这个宝瑞还真是一点不出乎他的预料，原主子一死，就立刻将原主子的宝物献给新主子。
果然是个卖主求荣的小人。
但梁进深谙御下之道，小人用得好，有时比君子更顺手。
只要自己始终掌握着绝对的力量，能给予其无法抗拒的恩威，这种小人反而会是最“忠诚”的狗。
下一刻，梁进脸上的笑容瞬间收敛，语气陡转冰冷，如同西漠夜间的寒风：
“这灵矿，本侯会亲自去查验。”
他目光如刀，直刺宝瑞心底：
“但你要记住，本侯的时间，宝贵无比。若最终证明，这只是子虚乌有……让本侯白跑这一趟的代价，恐怕把你宝家上下填进去，也承担不起。”
宝瑞闻言，浑身一个激灵，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，连声保证：
“侯爷明鉴！”
“小的就是有一万个胆子，也绝不敢欺瞒侯爷您啊！”
他当然相信这座灵矿是真的。
因为他曾独自去确认过，那里确实有一座荒废的矿，而矿洞之中也确实有很多特殊的玉石。
宝瑞当然不知道那是什么玉石，但他相信这一定就是灵矿。
毕竟前城主派人去确认过，如果灵矿是假的，那么前城主就不会将确认之人尽数灭口了。
看着宝瑞惶恐的模样，梁进不置可否，只是淡淡道：
“起来吧。”
宝瑞如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，擦了擦额头的冷汗，脸上又重新堆起谄媚的笑容：
“侯爷，验证灵矿之事，随时都可以动身。”
他话锋一转，语气又变得神秘起来：
“不过，小的这里，还有第二重大礼要献给侯爷！保管让侯爷满意！”
说着，他轻轻拍了拍手。
客厅内侧的珠帘微动，一名女子缓步走了出来。
她身着一袭水蓝色的流云罗裙，裙摆曳地，行走间如涟漪荡漾。
乌云般的秀发挽成一个优雅的坠马髻，斜插一支点翠步摇，随着她的步伐轻轻晃动，流光溢彩。
她的面容极为美丽，肌肤胜雪，眉如远黛，目若秋水，琼鼻挺翘，唇色嫣红，堪称绝色。
唯一的遗憾，或许是岁月在她眼角留下了几丝若有若无的细纹，看上去年近三十，却更添几分成熟风韵。
梁进眉头微蹙，语气中带着一丝不耐：
“美女？”
“宝瑞，若你所谓的‘大礼’只是这些，就不要浪费本侯的时间了。”
“速将剩下的礼献上，然后即刻随本侯前去验证灵矿。”
宝瑞闻言，不由得微微一愣。
他早已打听清楚，这位镇西侯身边美女环伺，日夜宣淫，怎会对此等绝色毫不动心？
这反应，与他预想的截然不同。
但他反应极快，立刻收敛心神，正色道：
“侯爷息怒！寻常庸脂俗粉，自然入不了您的法眼。”
“但这位……苏前辈，却并非仅有容貌。她乃是一位真正的武道高手！”
“小的得知侯府近来一直在广纳贤才，便一直留心。正巧与苏前辈有旧，知晓她素有报效侯爷之心，故而才有今日引荐之举。”
“苏前辈对侯爷仰慕已久，若能得蒙收录麾下，必能成为侯爷的一大助力！”
梁进闻言，嘴角泛起一丝不屑的冷笑。
高手？
他目光再次扫过那女子，气息平稳，步履寻常，体内并无丝毫内力流转的迹象，分明就是个不通武艺的普通人。
这宝瑞，莫非是被人骗了，还是另有所图？
然而，就在他心中嗤笑，这个念头刚刚升起的刹那——
异变陡生！
那名为苏雨沫的女子，身上毫无征兆地，陡然散发出一股清晰而强大的武者气息！
那气息凝练而深邃，如同潜藏在深海之下的暗流，骤然涌动上水面——赫然是三品武者的水准！
梁进瞳孔骤然收缩，原本慵懒靠在椅背上的身躯，猛地坐直！
他眼中精光一闪，惊诧地看向那依旧面带浅笑、婷婷玉立的女子。
“怎会如此……”
他心中掀起波澜：
“竟然能在我眼皮底下，将气息隐匿到这等程度？！”
一瞬间，他便明白了。
这女子之前必然修炼了某种极其高明的敛息秘术，类似于他的《潜龙在渊》，甚至更为精妙！
直到方才察觉到自己心生轻视，她才故意释放出一丝气息，以此证明自己的价值。
这一下，梁进终于提起了兴趣。
空有美貌的花瓶，他自然不屑一顾。
但一个兼具绝色容貌与三品武者实力的女人，其价值就截然不同了。
尤其是三品武者，无论在何处都堪称中流砥柱，确实能极大增强青衣楼的高端战力。
此时。
女子已袅袅娜娜地走到梁进面前约莫五步之处，翩然行礼，动作优雅从容，声音清越动听：
“民女苏雨沫，见过侯爷！”
苏雨沫？
梁进在脑海中迅速搜索了一遍，确定在西漠乃至周边区域的知名高手中，从未听过这个名字。
而且观其口音、装扮，显然并非斯哈哩国或黑龙王朝之人。
“听你的口音，不似西漠本地人。”
梁进不动声色地问道，语气平淡。
与此同时，他心念微动，意识已然连接上系统的【千里追踪】功能，在搜索栏中输入了“苏雨沫”三个字。
下一刻，【千里追踪】的地图上，瞬间亮起了数个光点，每一个都代表着一个名叫“苏雨沫”的人及其位置信息。
然而——
梁进的眉头不易察觉地皱了起来。
地图上显示的所有“苏雨沫”，没有一个在他附近！
距离寒州城最近的一个，也在三百里之外，而且其显示出的影像，与眼前这位绝色女子截然不同！
“看来……用的是假名字。”
梁进心中冷笑更甚，警惕之心大起。
随着他地位越来越高，权力越来越大，身边汇聚的不再仅仅是阿谀奉承之徒，同样也吸引了无数怀揣各种目的、试图利用或算计于他的人。
眼前这个连真名都不敢报上的女人，不走青衣楼正规的招揽渠道，反而借助宝瑞这等小人来接近自己，其背后动机，绝不单纯！
甚至在这一刻，梁进看向宝瑞的眼神也带上了一丝审视。
这家伙，是真的无意间结识了这位“高手”，还是早已被人收买，连同那灵矿地图，都是引他入彀的诱饵？
梁进不由得回想起了李雪晴，那女人也曾以假名字和易容术欺骗过自己。
不过梁进倒是相信，眼前之人可不会是李雪晴。
李雪晴气质孤傲锐利，可不会有眼前苏雨沫这般能引诱男人的媚态。
此时。
苏雨沫似乎对梁进内心的波澜毫无所觉，她微微一笑，主动解释道：
“侯爷明察。”
“民女原籍乃大乾印州扶摇郡人氏。只因在故乡遭奸人所害，卷入一桩祸事，不幸被六扇门通缉，在中原难以立足，不得已才远遁至此西漠边陲。”
她言辞恳切，将自己塑造成一个被逼无奈、寻求庇护的落难高手。
“久闻西漠都护、镇西侯爷胸怀广阔，广纳四方贤才，且不计较出身过往。民女特来投奔，愿效犬马之劳，以供驱策。”
“还请侯爷……收留！”
她不仅说出了籍贯，还点明了自己被六扇门通缉的“身份”，看似坦诚，将底细和盘托出。
若梁进派人按此线索去查，似乎很容易就能核实。
但梁进既然已知她连名字都是假的，又岂会相信这番听起来合情合理的说辞？
他敢断定，即便真的去查，最终得到的，也必然是精心编织好的、天衣无缝的假信息。
梁进心中念头急转。
一个三品武者，若心怀不轨，破坏力极强。
若是当场拒绝，将她驱离，无异于放虎归山，让她由明转暗，反而更加危险。
不如……顺势而为，将她放在身边，置于自己的监视之下。
正好可以慢慢查清她的真实身份和目的，看看到底是谁想要对自己不利。
若她真包藏祸心，到时候梁进便会亲手送她上路。
想到这里，梁进脸上露出一丝看似被说动的神色。
他摊开双手，身体微微前倾，带着一种上位者惯有的、略带轻浮的语气说道：
“原来如此。江湖儿女，难免有些难处。”
“本侯确实求贤若渴，至于大乾六扇门……他们的手，还伸不到我这西漠来。”
他话锋一转，目光带着一丝玩味，落在苏雨沫姣好的面容上：
“苏姑娘，过来，陪本侯喝一杯。”
“只要你能把本侯伺候开心了，莫说收留，便是荣华富贵，也少不了你的。”
然而，苏雨沫却站在原地，纹丝不动。
她脸上那温婉的笑容不变，声音却带着一丝不容置疑的坚持：
“侯爷见谅。”
“民女投身麾下，愿以手中之剑、一身武艺效忠，凭本事立足。”
“却从不屑于，亦不愿以姿色媚态侍人。”
“此乃民女原则，还望侯爷体谅。”
梁进闻言，鼻腔里发出一声冷哼。
欲擒故纵？故作清高？
这种手段，他见得多了。
他也不再强求，随意挥手指向旁边的一张空置桌案：
“既然如此，那就坐下，喝酒。”
苏雨沫这次没有再拒绝，微微躬身行礼：
“多谢侯爷！”
言罢，她步履从容地走到那张桌案后，优雅落座，姿态端庄，目不斜视。
整个过程，一旁的宝瑞大气都不敢喘，紧张地看着两人之间的交谈。
一边是手握生杀大权的镇西侯，一边是深不可测的三品武者，哪一个都不是他能得罪的。
此刻见双方似乎达成了某种微妙的平衡，他这才暗暗松了口气，脸上重新堆起笑容。
他凑近梁进，小心翼翼地问道：
“侯爷，您看……这前两重大礼，您老可还满意？”
不等梁进回答，他脸上又露出那种神秘兮兮的表情，压低声音道：
“不过，小的这里，还准备了第三重大礼！这才是真正为侯爷您准备的……压轴惊喜！”
梁进瞥了他一眼，淡淡道：
“别卖关子了，快拿出来。”
宝瑞却连连摆手，脸上带着一种“时机未到”的狡黠：
“侯爷，您不是急着要去验证那灵矿的真假吗？”
他指了指门外漆黑的夜空：
“这第三道大礼，不在小的这寒舍陋室，而在……路上！”
“咱们若是现在动身，快马加鞭，甚至不需要等到亥时，您就能亲眼见到这份大礼！保证让您不虚此行！”
梁进的目光，缓缓从桌案上那卷古老的羊皮地图，移到一旁静坐饮酒、气质妩媚的苏雨沫脸上，最后定格在宝瑞那张写满了谄媚与神秘的胖脸上。
他眼底深处，一丝冰冷的寒意一闪而逝，仿佛幽潭深处掠过的暗流。
然而，他的脸上，却缓缓绽放出一个看似愉悦而期待的笑容，声音平稳，带着不容置疑的决断：
“好！”
“既然如此，那还等什么？”
“即刻出发！”