“圣旨？”
梁进心中轻蔑地冷哼一声。
皇帝赵御？
那个远在数千里之外，坐在摇摇欲坠的龙椅上，面对内忧外患已然焦头烂额的君主，他竟然还真的以为，这片被风沙磨砺、由他梁进一手打下的西漠，依旧是他可以随意发号施令、予取予求的直属辖区吗？
真是天大的笑话！
他随意地从一个卫兵手中牵过一匹战马。
梁进翻身上马，动作流畅自然，虽依旧佩戴着【镇元碾龙锁】，却再无往日那份明显的迟滞与沉重。
“回城。”
他淡淡吐出两个字，一抖缰绳，便策马朝着孤峰之下那条蜿蜒的土路行去，并未疾驰，仿佛只是进行一次寻常的郊游。
一旁的宝瑞见状，急忙手脚并用地爬上自己的坐骑——一匹温顺但显然缺乏锻炼的矮脚马，口中兀自高声叫着，语气谄媚至极：
“侯爷！我的亲爹侯爷！您老要是着急，不用等小的！正事要紧，天大的正事要紧啊！”
他一边喊着，一边笨拙地操控着缰绳，试图跟上梁进的步伐，但那骑术实在不敢恭维，在马背上颠簸起伏，显得颇为狼狈：
“小的这骑术稀松平常，就算把马屁股拍肿了，也跟不上您老人家的万一啊！”
一队精锐卫兵早已翻身上马，动作整齐划一，沉默地护卫在梁进前后左右，既是护卫，也充当着侯爷出行的仪仗。
铁甲铿锵，马蹄踏在碎石路上，发出富有节奏的声响，在这荒寂的戈壁背景下，自有一股肃杀威严。
梁进并不着急赶路。
他骑在马上，微闭双目，大部分心神却沉入体内，仔细感受并适应着突破二品、且佩戴碾龙锁后的身体状态。
九品武者的力量水平，足以让他轻松驾驭战马，但力量的细微掌控、肌肉与内力的全新协调，尚需磨合。
马背上的起伏颠簸，正好作为一种动态的修炼，帮助他迅速掌握这具“焕然一新”的躯体。
一路上，宝瑞那张嘴就没停过。
他深知自己地位低微，见识浅薄，若论军政大事，只怕开口就会贻笑大方，甚至惹怒侯爷。
但他自有其生存之道——那便是搜罗并讲述寒州城内外的各种市井趣闻、风流韵事、丑闻秘辛。
只见他策马凑近些，压低了声音，却又确保周围人能依稀听见，开始眉飞色舞地讲述起来。
比如哪家的小姐偷偷跟情郎私奔了，哪家的夫人耐不住寂寞红杏出墙了，哪位知名武者不知廉耻玩师徒**了，哪位穷小子抓住商机一夜暴富了……
这些故事，无一不是围绕着男女苟且、道德沦丧、命运突变展开，充满了世俗的欲望与荒诞。
宝瑞讲得绘声绘色，细节丰富，语气夸张，时而模仿人物腔调，时而配上夸张的表情，竟将些不堪之事说得妙趣横生。
连旁边那些面容冷峻、纪律严明的卫兵，听着听着，嘴角也不由得微微抽动，有人忍不住叹息世风日下，有人则被那离奇的情节逗得暗自发笑。
梁进坐在马背上，双目微阖，看似在养神，嘴角却始终挂着一丝若有若无的弧度。
他听着宝瑞唾沫横飞的讲述，心中不由感叹，宝瑞这家伙若生在自己前世那个信息爆炸的时代，去写些地摊文学或者做自媒体，恐怕真能混得风生水起，成为一代“八卦天王”。
他之所以容许甚至有些“欣赏”宝瑞留在身边，正是因为这家伙确实能带来一种最直接、最不加掩饰的低级趣味。
这也让他更深切地体会到，为何古往今来，那些手握重权的统治者身边，总少不了这类弄臣、帮闲的身影。
身边围绕着太多严谨务实的干才，精神时刻紧绷，有这么一个专营“不正经”的家伙插科打诨，确实能在某种程度上缓解压力，带来一种扭曲的放松和“接地气”的惬意。
只要将其牢牢掌控，不过界，便无大碍。
一行人马不快不慢，在宝瑞的单口“评书”中，终于抵达了寒州城中心那座气势恢宏的镇西侯府。
朱漆大门前，甲士林立，肃穆无声。
宝瑞立刻识趣地勒住马，脸上堆起更加谄媚的笑容，对着梁进躬身道：
“侯爷，您老府邸到了，正事要紧，小的就不进去碍各位大人的眼了。”
他话锋一转，邀功般说道：
“小的已经准备好了丰盛的晚宴，专门庆祝您老神功大成，顺利出关！还请我的亲爹侯爷一定赏光，给小的一个尽孝心的机会啊！”
说完，他也不等梁进明确答复，便笑嘻嘻地调转马头，一溜烟跑了。
他深知侯府之内，皆是冷幽、慕遮罗那等手握实权、眼高于顶的人物，他们对自己这种靠溜须拍马生存的“秽物”鄙夷至极。
虽然碍于侯爷面子不会动他，但冷嘲热讽、甚至寻个由头给他点苦头吃却是免不了的。
他可不想去触那个霉头。
梁进对此不置可否，径直大步踏入侯府。
府内回廊曲折，庭院深深，护卫、仆役见到他纷纷跪地行礼，气氛庄严。
他轻车熟路地来到书房。
这里是他处理核心事务的地方，布置简洁而考究，燃着淡淡的宁神香。
他刚在柔软的榻上坐下，端起侍女奉上温着的参茶抿了一口，书房门便被轻轻推开。
只见一身黑衣、气质清冷如幽兰的冷幽快步走入。
她来到梁进面前，单膝跪地，声音带着由衷的恭敬与一丝不易察觉的喜悦：
“属下冷幽，恭迎侯爷出关！”
她抬起头，仔细看了梁进一眼，美眸中闪过一丝惊异：
“恭喜侯爷功力大进！”
“如今侯爷气息渊深似海，属下……已经完全无法窥测其深浅了。”
梁进抿了一口清茶，感受着茶香在口中弥漫，随意地摆了摆手：
“虚礼就免了。说说吧，本侯闭关这段时日，内外局势有何变化？”
冷幽站起身，神色迅速恢复了一贯的冷静与干练，开始清晰汇报：
“回禀侯爷，根据最新情报，大乾王朝与黑龙王朝已根据议和协议，实现了全面停战。”
她语气微沉，继续说道：
“然而，停战带来的压力，并未消散，反而直接转移到了我西漠与黑龙王朝的漫长边境线上。”
“黑龙王朝的‘黑狼骑’主力，以及至少三个万人队的步兵，正在向我边境重镇‘狼吻隘’一带集结，兵力调动频繁，狼烟时起，威胁之意已昭然若揭。”
梁进闻言，端着茶杯的手微微一顿，眉头不易察觉地蹙起。
黑龙王朝，这个雄踞北方、民风彪悍的庞然大物，始终是悬在西漠头顶最锋利的一把刀。
其与大乾停战，意味着能将更多的兵力和资源投向西漠。
接下来，关键就在于黑龙王朝此次集结的兵力规模与其最高决策层的意图。
若只是边境摩擦、试探虚实，西漠尚可应对。
但若是黑龙王庭下定决心，举全国之兵大举南下……
梁进虽然不惧一战，但也心知肚明，以西漠目前的底蕴和人口，想要正面硬撼一个完整的帝国，无异于以卵击石。
更何况，黑龙王朝内部，是否也隐藏着如同大乾赵无极那般，超越凡俗、一人可敌一军的恐怖存在？
这一点，始终是梁进心头最大的隐忧。
若真有这等人物，那么西漠的防线，在绝对的力量面前，恐怕形同虚设。
他并非没有准备后路。
青衣楼的势力早已如同蛛网般渗透进入大乾境内，建立了诸多分舵和据点。
万一西漠真的守不住，他退入大乾，凭借手中的力量和积累的财富，依旧能做一个富家翁，甚至暗中搅动风云。
但那是万不得已的最后选择！
放弃这片他苦心经营、视为根基的土地，绝非他所愿。
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
梁进放下茶杯，声音平静却带着不容置疑的决断：
“传令边境守将，严密监视黑龙大军动向。”
“若敌人大举进犯，不必计较一城一地之得失，允许他们依托有利地形，且战且退，收缩防线，保存有生力量。”
“西漠地广人稀，贫瘠荒凉，我们要利用纵深，跟他们打持久战，慢慢消耗他们的锐气和补给。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷厉的光芒，补充道：
“另外，我之前交给你的那些改良配方，命令星魔海并入的工匠坊，全力加快生产！火药，猛火油，越多越好！”
“要让黑龙王朝的人明白，想啃下西漠这块硬骨头，就算崩不掉他们满口牙，也非得让他们付出血的代价！”
穿越者的优势，岂能不用？
而穿越者最喜欢玩的，不就是水泥、火药和肥皂这三件套吗？
水泥用于筑城固防，肥皂改善卫生提升士气，而火药和猛火油，则是这个冷兵器时代尚未被完全认识的战争之王！
以前他实力不足，不敢轻易拿出，生怕怀璧其罪。
若是在弱小之时，真的将这些惊世骇俗的东西造出来了，也只会被强者抓去酷刑折磨逼问出配方，要么惨死要么沦为强者附庸。
如今他已跻身当世顶尖强者之列，又坐拥西漠，自然要将这些“大杀器”化为己用。
星魔海原本就在道具制造上颇有建树，梁进就曾见过他们使用过类似于烟雾弹、燃烧弹之类的武器，已经可以制造粗浅的火药和火油。
只是星魔海尚未将意识到火药那颠覆性的可怕，也没有将其的价值真正开发。
梁进稍加指点，调整了配方的比例，便制出了威力更强的黑火药与燃烧更猛、附着性更强的猛火油。
这将是西漠对抗强敌的一张重要底牌。
冷幽听到梁进的吩咐，眼中流露出深深的钦佩，不仅仅是出于下属对上级的服从，更带着一种对知识与远见的折服：
“谨遵楼主令！改良火药与猛火油的制造工坊早已全力运转，日夜赶工。”
“世人只知魂玉威力无穷，却不知楼主所创之物，一旦用于战场，同样有横扫千军、焚城煮海之威！”
她的语气带着感慨：
“以前是属下等人目光短浅，坐拥宝山而不自知。”
“若非楼主指点，我们恐怕永远无法想象，这些看似寻常之物，竟能爆发出如此惊天动地的力量。”
梁进微微颔首，示意她不用拍马屁，继续说事。
冷幽整理了一下思绪，汇报下一项：
“此外，与我们接壤的斯哈哩国，近日内斗骤然加剧。”
“执政官别克托别与垂帘听政的太后之间，已从暗中的权力角逐，彻底转向公开的剑拔弩张，双方势力在国都附近频繁调动，冲突一触即发。”
梁进听到这里，目光微凝。
别克托别？
这个名字他并不陌生，斯哈哩国最大的权臣，也是阿依娜的父亲。
此前他一直牢牢把持朝政，太后与小皇帝形同虚设。
如今太后竟敢公然对抗，必然是获得了足以倚仗的力量。
果然，冷幽接着说道：
“斯哈哩国太后不知用了何种方法，竟然寻到了早已退隐二十年的老战神，并成功说服其出山相助。”
“战神在斯哈哩国中威望极高，旧部遍布朝野，他的表态，使得大量中立派倒向太后一方。别克托别如今压力巨大，处境颇为不妙。”
“目前，别克托别与太后的使者，都已抵达寒州城，住在驿馆，都希望能得到侯爷您的支持。”
梁进指节轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
斯哈哩国同样是西漠的潜在威胁，其国内动荡，从战略上看对西漠有利。
阿依娜虽与他有旧，但涉及国家权柄之争，个人情谊显得微不足道，更何况阿依娜也无法左右其父的决定。
“让他们先斗着吧。”
梁进最终做出决定：
“我们坐山观虎斗即可。斯哈哩国内斗越激烈，对西漠而言越是好事。”
斯哈哩国的国力若是在内斗之中衰弱了，那么对于西漠来说自然是件好事。
尤其斯哈哩国内斗，甚至可能导致其国内人才流入西漠。
当初的慕遮罗和其家族，就是因为斯哈哩国内斗，才举族投靠了梁进。
为此梁进还同阿依娜闹得有些不愉快。
这一次斯哈哩国内斗必然会更严重，说不定也会有更厉害的人才投靠梁进也不一定。
他唯一需要考虑的是，斯哈哩国的内乱，可能会影响未来对抗黑龙王朝时，来自这个邻国的潜在支援。
但梁进从不将希望寄托于他人。
要想让别人在你危难时伸出援手，首先你自己得展现出值得投资的价值和顽强的生命力。
冷幽点了点头，最后汇报最重要的一件事：
“另外，大乾王朝派遣的宣旨天使，已于昨日抵达侯府，此刻正在偏厅等候。”
“他们……似乎仅仅是为传旨而来，并未表现出与我方商议共同应对黑龙王朝威胁的意向。”
她的语气中带着一丝难以掩饰的失望和困惑。
在她看来，面对黑龙王朝的威胁，大乾理应主动与西漠协商联防之事。
梁进却对此毫不意外，甚至露出一丝了然于胸的冷笑：
“不必奇怪。如今的大乾王朝，内忧外患，自顾不暇，哪里还顾得上我们西漠的存亡？”
“让那天使过来吧，本侯倒要听听，皇帝陛下隔着千山万水，给我西漠下了道什么‘钧旨’。”
冷幽或许不是完全了解大乾王朝的情况，梁进却是十分清楚。
如今大乾王朝刚向黑龙王朝割地赔款，国力严重损耗。而国内康宁公主和两位藩王纷纷自立，东南五州又遭受海盗袭扰，北方地区贼寇四起。
而朝廷内部贪腐成风，任人唯亲，改稻为桑失败导致国库空虚。
在这番亡国危机面前，大乾王朝对于西漠局势恐怕是真的有心无力了。
冷幽领命，立刻派人前去传唤。
不多时，书房门再次被推开。
为首的一名身着大乾宫廷使者官服、面白无须的中年宦官，双手高高托着明黄织锦圣旨。
两个小太监低着头跟在后面，手捧鎏金香炉和白玉拂尘。
这宣旨太监，显然便是所谓的“天使”。
他进入书房，一双细长的眼睛先是快速扫视了一圈，当看到梁进依旧慵懒地斜靠在软榻上，身着常服，别说设置香案、跪地接旨，甚至连起身的意思都没有时，他的眉头立刻紧紧皱起，脸上浮现出明显的不悦与惊愕。
他强忍着怒气，故意清了清嗓子，尖细的声音在书房内响起，带着一种程式化的提醒：
“镇西侯，圣旨到了！”
他刻意拉长了音调，强调着圣旨的威严。
梁进眼皮都未抬一下，只是淡淡地回应，声音平缓却带着不容置疑的漠视：
“本侯身体不适，不便起身。”
“天使既有旨意，就在此地宣读吧。”
那天使的脸色瞬间变得十分难看。
他料到梁进可能会有所怠慢，却万万没想到竟会轻慢到如此地步！
这简直是对皇权赤裸裸的藐视！
他胸口起伏，想要发作。
但当他目光触及梁进那看似平静无波、实则深不见底的眼眸，以及旁边冷幽那冰冷如刀的目光，到嘴边的斥责话语又硬生生咽了回去。
他深知，这里不是京城，眼前这位“镇西侯”是真正手握生杀大权的枭雄，绝非他一个宦官可以轻易拿捏的。
尤其谁人不知，这孟星魂早年在西漠杀人如麻，正是踩着尸山血海上位的，可不好惹！
权衡利弊，天使最终还是选择了妥协。
他深吸一口气，努力平复心绪，脸上挤出一丝僵硬的笑容，展开手中的圣旨，用他那特有的尖锐嗓音，开始高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“西漠控沙碛之险，乃我大乾西北藩屏，干系甚重。镇西侯孟星魂，受朕委任镇抚其地以来，斥蛮夷于狼山之外，安诸部于穹庐之下。牧畜蕃息，比岁无饥；部族归心，烽燧不警。此皆卿殚精竭虑、躬亲调度之效，朕心甚慰，朝野亦多称誉。”
“今岁中枢筹谋边防，欲增置戍军于北境，修缮烽燧三百余里，兼赈济沿边旱区饥民，需资甚钜。念西漠近年承平，田牧渐丰，赋税益增，卿既为社稷守土，当与朕共担国计。宜于今岁起，将西漠岁入赋税取五成解送京师，以佐边防、济民生，使西北屏障愈固，天下黎元共沐太平。”
“君臣一体，休戚与共，卿素忠勤，必体朕殷殷护边、恤民之意，勿负委任。其钦承朕命，速饬属吏依规办理，毋得迟滞。”
圣旨宣读完毕，书房内一片寂静。
天使合上圣旨，双手捧着，看向梁进，补充道，语气中带着一丝最后的坚持与试探：
“镇西侯，请接旨吧。”
梁进听完，脸上非但没有丝毫惶恐或感恩，反而缓缓浮现出一抹冰冷的、充满讥讽的笑容。
皇帝赵御的意图，他听得明明白白。
赵御这是想要收取西漠的赋税，来补充大乾的国库。
仅仅凭借一封圣旨，就想取走西漠五成赋税？
用一纸空文，就想拿走西漠军民辛苦积累的一半财富！
这赵御简直痴心妄想！
当即，梁进甚至懒得起身，只是随意地一抬手，五指微张。
一股无形的吸力瞬间产生！
天使只觉得手中一轻，那卷代表着皇权的明黄色圣旨，竟脱手而出，“嗖”地一声，如同被一根无形的丝线牵引，凌空飞过数步距离，稳稳地落入了梁进摊开的掌心之中。
梁进看也没看那圣旨一眼，仿佛接过的只是一件无关紧要的杂物。
他随手将圣旨丢在身旁的茶几上，发出“啪”的一声轻响。
然后，他目光平静地看向那脸色煞白、目瞪口呆的天使，语气淡漠得没有一丝波澜：
“这圣旨，本侯接了。”
“至于赋税……”
他微微停顿，每一个字都如同冰珠砸落玉盘，清晰而寒冷：
“天使回去，不妨替本侯转告陛下。”
“我西漠地瘠民贫，赋税微薄，自给尚显不足。”
“所以，一分一厘，也拿不出。”