“什么？！”
严子安失声惊呼，身体不由自主地微微一晃。
京城？！
那可是煌煌大乾的心脏，天子脚下的龙兴之地，汇聚了王朝最精锐的卫戍、最森严的法度、最无孔不入的缉事厂密探！
是象征着至高权力与绝对秩序的所在！
这样的地方……竟也出现了那等污秽诡异的枉死城？！
这背后的含义，细思极恐！
他猛地看向擒风，想从对方脸上找出戏谑的痕迹。
但擒风隐在阴影中的脸，只有一片深不可测的冰冷和凝重。
一股寒意瞬间从严子安的尾椎骨窜上头顶，让他遍体生寒！
他畏惧的，倒不是京城之中出现这种诡异之地。
真正让他感到骨髓都在发冷的恐惧，是他这个堂堂缉事厂四档头严子安，天子亲军耳目之要员。
却对此竟毫不知情！
唯一的可能性，就是京城出现这种诡异之地，是他在离开京城之后才发生的。
可是按理来说，以缉事厂遍布天下的眼线和密如蛛网的情报传递体系，如此惊天动地的异变，本该在他踏上长州土地的第一时间，就化作加急密报，如雪片般堆满他的案头！
可是……没有。
一片空白，死寂得令人窒息。
但是严子安却竟然没有收到任何消息。
这只能说明……缉事厂内部一定出现了巨大的变动！
这个念头带来的寒意，比得知京城有诡地本身更甚百倍！
“京城之中出现的……”
严子安的声音像是从极寒的冰窖中挤出，带着一丝不易察觉的沙哑，每一个字都重若千钧：
“也是枉死城？”
他必须问清楚。
缉事厂，只效忠龙椅上那一位，是皇帝意志最锋利的延伸，是悬在百官头顶的利剑。
皇帝，才是他们存在的唯一基石与力量的唯一源头。
任何可能威胁到那块基石的阴影，哪怕只是一丝一缕，他都必须在它蔓延成灾之前，牢牢掌握在手中。
擒风的目光依旧沉在阴影里，只有嘴唇微动，声音平淡得像在陈述一件与己无关的琐事，却字字如冰锥坠地：
“出现在京城中的，并非枉死城。”
他顿了一下，似乎在组织更准确的措辞，又像是在回味那难以言喻的诡谲：
“而是……另一座京城。”
蓦地。
“呼——！”
一阵夜风毫无征兆地卷过狭窄的城垣夹道，如同呜咽的鬼哭。
严子安手中紧握的火把猛地一暗，随即爆开一串噼啪作响的橘红色火星，光影剧烈地跳跃、扭曲、拉长。
两人投在斑驳冰冷城墙上的影子，瞬间被拉扯成狰狞怪诞的形态，如同两只在无边黑暗中无声对峙的鬼魅。
严子安的眉头拧成了一个深刻的“川”字，眼底的困惑几乎要化为实质：
“另一座……京城？”
这答案超出了他所有的预想。
枉死城已是闻所未闻的诡域，一座凭空出现的、与京城一模一样的“影子”之城？
这简直比神话更荒诞，比噩梦更离奇！
擒风的声音在风声间隙中继续流淌，带着一种令人毛骨悚然的笃定：
“那座城，从外郭的城墙雉堞，到内城的坊市格局，再到皇城的金瓦红墙……无一不与真正的京城别无二致。甚至……”
他刻意加重了语气：
“连紫宸殿前御阶的阶数，都分毫不差。”
“但那里……没有百姓、官吏、贵族、家禽牲畜……可以说没有一切活的东西。”
“只有……被选中的武者。”
“他们在那座空城里，如同被投入斗兽场的困兽，彼此厮杀，不死不休。”
“犹如枉死城一样，无人能看清对方的容貌，如同隔着一层永远无法穿透的浓雾。但比枉死城更严重的是，里头的武者无法交流，任何试图传递信息的举动，都会被无形的力量扼杀。”
严子安屏住了呼吸，试图在脑海中勾勒那副场景。
熟悉的街巷，巍峨的宫阙，却空无一人，只有模糊不清的身影在其中疯狂地搏杀、毁灭……死寂与暴戾诡异交织。
“而最令人不安的是……”
擒风的目光仿佛穿透了眼前的城墙，投向那遥远而诡谲的所在：
“在那座诡异京城中出现过的某些武者，其搏杀的方式，残留的气息，甚至是一些独特的伤痕……也曾在长州的枉死城中被观测到。”
他缓缓转过头，阴影中那双锐利的眼睛，第一次完全聚焦在严子安脸上，带着一种穿透性的深意：
“其中，尤其有七个人……或者说，七个持剑的‘东西’。”
“他们行动间配合无间，能瞬间结成一个极其强悍、攻防一体的剑阵。甚至……”
擒风微微眯起眼，似乎在回忆某种令人心悸的力量：
“他们中为首者的身上，曾迸发出……剑意。”
剑意？！
严子安心中剧震。
剑意，那是剑道登峰造极的象征，是精神意志与剑道修为完美融合的具现，绝非寻常高手所能企及。
七个能结阵，且还拥有剑意的持剑者？
这组合本身就已骇人听闻，更遑论他们竟同时出现在“影子京城”和枉死城这种诡地！
严子安眉头紧锁，脑中飞速检索着缉事厂浩如烟海的情报卷宗和所有与“七”、“剑阵”、“剑意”相关的信息。
一片混沌。
擒风显然认为他应该知道，这指向性太明确了——此事必然与缉事厂有关
绝不能在此刻暴露自己的无知。
严子安迅速收敛了所有外露的情绪，下颌线绷紧，眼神沉静如水，只余一片深潭般的凝重。
他用沉默，为自己筑起了一道坚固的伪装。
长州城的夜，仿佛被他们的对话吸走了最后一丝温度，愈发深沉粘稠。
头顶无星无月，厚重的铅云低低压下，仿佛有更加巨大、更加恐怖的阴影，正从四面八方悄然围拢。
令人窒息的沉默持续了约莫半盏茶的时间，只有火把燃烧的噼啪声和远处断续的梆子声在死寂中回荡。
终于，严子安打破了僵局。
他声音恢复了平日的冷静，却带着一丝不容置疑的锐利：
“擒风，你今夜将如此惊天之秘告知于我，又主动提出愿助我剿灭宴山寨，夺回银两。”
“你想要的，究竟是什么？”
缉事厂与六扇门，一个如皇帝的暗影利爪，一个似朝廷的明面法尺，历来泾渭分明，甚至多有龃龉。
严子安绝不相信擒风此举是出于同僚之谊。
这示好背后，必有足以让这位六扇门名捕放下成见的沉重砝码。
阴影中，擒风似乎扯动了一下嘴角。
他并未迂回，直言道：
“严大人快人快语。在下所求，确有一事相托。”
他向前微倾身体，声音压得更低，却字字清晰：
“恳请严大人，助我六扇门调解一场……恩怨。”
严子安眼中精光一闪，瞬间了然。
能让擒风如此郑重其事、甚至不惜向对头求助的“恩怨”，在长州地界上，恐怕只有那一桩！
擒风的声音带着一丝沉重，印证了他的猜想：
“前阵子，长州地界，有人胆大包天，冒充我六扇门四大名捕之一的逐影！”
提到逐影之名，擒风的语气明显一滞，带着痛惜与愤怒：
“此獠不仅杀害了途经此地的平城郡王爱女——昭阳郡主，更劫走了朝廷赈灾银！”
严子安微微颔首。
此事震动朝堂，他早已知晓。
初闻此事事，严子安也不由得感到惊讶。
这世上，竟然有人胆大包天到对名捕和郡主下手？
多少年来，大乾从未听说过如此骇人听闻之事。
但如今大乾境内，忧患不断，如今更是同外敌开战，烽火连天。
以后这样的事，恐怕只会越来越多。
严子安身为官员，他当然知晓必须用足够强力、铁血、果断的手腕将这种行为镇压，才能威慑宵小。
以后才不会有人再敢袭击朝廷命官和贵族！
尤其他此次前来的目的之一，便是要将赈灾银的事情处理干净，绝对不能令其成为旁人弹劾缉事厂的把柄。
擒风继续道，语气苦涩：
“此等恶行，自然引得平城郡王雷霆震怒。”
“郡王悲愤之下，竟对我六扇门宣战！一时间，长州境内风声鹤唳，我六扇门多处暗桩被拔，多名外围弟兄……惨遭屠戮。”
“朝廷中枢闻讯，亦是大惊，特遣钦差前来调查调解。查证后明确告知郡王，真正的逐影已在东州执行机密任务时不幸殉职。冒充其行凶者，定是杀害逐影的真凶！”
“朝廷之意，是望郡王节哀，与我六扇门摒弃前嫌，同仇敌忾，合力将那藏于暗处的真凶揪出，千刀万剐，以慰郡主与逐影在天之灵。”
“道理，郡王并非不明。”
擒风叹了口气：
“然则丧女之痛，锥心刺骨。郡王虽在钦差斡旋下，停止了对我六扇门人的……捕杀，但心中块垒难消，对我等依旧敌意深重，形同陌路，更遑论合作查案。”
“长州六扇门，如今处境维艰，寸步难行。”
“如今严大人您来了，一切便有了转机！”
“平城郡王乃皇室宗亲，并非不通情理之人。只是其身份尊贵，心气极高，一两次寻常的调解，实难令其屈尊纡贵，彻底放下芥蒂。他需要的，是一个足够分量、足够体面的台阶。”
“而严大人您，位高权重，深得圣眷！您的威望，您的身份，便是最有分量的台阶！若您肯亲自出面，以朝廷大局为重，居中转圜陈情，必能彻底化解这场干戈，促成郡王府与六扇门联手，共诛元凶！”
严子安心中念头飞转。
擒风所言非虚。
他此行要对付盘踞宴山、已成气候的悍匪，夺回被劫的巨额银两，仅凭缉事厂在长州的力量远远不够，必须借助六扇门的情报网和地方势力，更需要平城郡王麾下那些训练有素的王府亲卫！
调解这场恩怨，本就是题中应有之义，更是打开局面的关键钥匙。
擒风此举，看似求他，实则是双方心照不宣的互利。
“原来如此。”
严子安缓缓点头，脸上露出一丝成竹在胸的沉稳：
“此事，关乎朝廷体面，地方安宁，更关乎改稻为桑的大计，本官责无旁贷。”
他语气郑重，带着陈恳。
话音方落，严子安仿佛感应到什么，霍然转头，深邃的目光如鹰隼般投向长街尽头那片更深沉的黑暗。
严子安嘴角勾起一丝极淡的弧度，低声道：
“王爷，他也已经来了。”
只见远方道路之上，黑得深沉。
一阵颤动声，逐渐传来。
那是大量的骑兵正在奔驰。
随着骑兵靠近，众人也可以看清楚，这些骑兵装备精良，甚至比大乾朝廷的正规骑兵装备还要好。
因为，他们是平城郡王精心豢养的王府护卫。
在这一群骑兵的中间，一辆华贵的马车被小心翼翼地保护着。
马车由五匹骏马拉车，四面未封犹如战车，一顶精致的伞盖高高撑起。
伞盖之下，一张宽大的椅子上铺满厚厚皮草，中间坐着一名浑身贵气的肥胖中年男子。
这名中年男子体重起码有两三百斤，皮肤白皙得如同羊脂玉，仿佛从未经历过风雨的洗礼。
他的眼睛在层层肥肉之中眯成一条缝，但偶尔闪过的目光却透着一股不怒自威的气势。
整个人威严无比，贵不可言。
他，便是平城郡王赵岩！
…………
数日后。
烈日如同一个巨大的、烧红了的铜盘，死死地嵌在灰白色的天穹之上，无情地泼洒着灼人的光与热。
官道被晒得发白，蒸腾起扭曲视线的热浪，路旁的野草蔫头耷脑，蒙着一层厚厚的灰土。
几骑人马沿着官道，在令人昏昏欲睡的酷热中艰难跋涉。
马蹄踏过，扬起一溜呛人的黄色烟尘，久久不散。
“过了这宴东城，只需一日就能够到宴山了。”
队伍中一个肤色微黑、眼神精明的汉子用马鞭指了指前方地平线上浮现的城池轮廓。
说话的是梁进。
宴山寨！
长州绿林道上的擎天巨擘，近年如滚雪球般急速膨胀的庞然大物！
吞并大小山头十余座，各路桀骜不驯的豪强、走投无路的悍匪、身怀绝技却不容于世的奇人异士，纷纷如百川归海般投奔而去。
其声势之隆，已隐然有雄霸长州绿林、进而辐射整个大乾中北部之势。
如今大乾内忧外患，烽烟四起，朝堂对地方的掌控力日渐衰弱，这宴山寨的未来，简直不敢想象！
此刻即将踏入其势力核心范围，纵然是钟离撼这等胆大包天之辈，心头也难免掠过一丝沉重与……隐隐的期待。
若说队伍中对宴山寨本身最缺乏兴趣的，当属千机童子韩童。
他几乎在梁进话音刚落的同时，便抓住机会，猛地一夹马腹凑到梁进身旁，动作迅捷得像只灵猴。
“先生！”
韩童的声音带着热切，小心翼翼地取出一卷图纸，双手奉上：
“您昨日讲授的《欧氏几何》精妙绝伦，我回去后反复揣摩，但关于这第五公设的推论，还有几个关节处如坠云雾，百思不得其解。”
他指着图纸上几处用朱砂笔仔细圈出的复杂几何图形和算式，眼神巴巴地望着梁进：
“求先生再为我开解迷津！”
这些日子，韩童和木山青两人如同发现了无尽宝藏，紧紧缠绕在梁进身边，提出各种天马行空又深奥艰涩的问题。
韩童更是求知若渴，对任何学问都抱着打破砂锅问到底的执拗。
他从梁进这里汲取的知识越多对梁进的态度便越是恭敬，甚至悄然滋生出一丝近乎敬畏的崇拜。
那些关于数理、机械、天文、乃至一些闻所未闻的格物之道，令他感觉打开了新世界的大门。
到了如今，“先生”二字已是发自肺腑，平日里言行举止，已隐隐带上了弟子侍奉师长的礼数。
相比之下，一身素雅青衫、气质清冷的木山青则显得矜持许多。
她生性孤高，自持三品的修为与见识，虽同样被梁进脑中那些浩瀚深邃、迥异于当世的学问所震撼吸引，却始终端着一份架子，极少主动详细追问。
大部分时候，她都是策马稍后，在韩童如痴如醉地向梁进求教时，静静地旁听。
那双沉静如幽潭的眸子里，时而掠过恍然的亮光，时而陷入深沉的思索。
她所学本就庞杂精深，即便只是静听，也往往能跟得上梁进那跳跃性的思维。
梁进接过韩童递来的图纸，看着上面密密麻麻却工整清晰的标注，眼中露出赞许的笑意：
“好。这第五公设及其推论，确是欧氏体系的基石之一，也是世人争论的焦点。”
“你已思考到这一步，殊为不易。”
他抬头望了望毒辣的日头，又看了看众人脸上难掩的疲态，提议道：
“日头太毒，马匹也需歇息饮水。不如就在前方那片林荫下稍作休整，我再与你细细分说。”
众人自然无异议。很快，几匹马被拴在几棵枯死的歪脖子老树下。
钟离撼和斐彪找了块大青石坐下，解下水囊猛灌。
梁进寻了块干净的石头坐下，韩童立刻如影随形地蹲在他旁边，将图纸铺在膝上，眼神专注。
木山青也缓步走了过来，并未靠得太近，只是倚在一株树干上，双手抱臂，一副闲适旁听的模样，目光却不由自主地落在梁进的侧脸上。
梁进正指着图纸，深入浅出地讲解着平行线性质与三角形内角和的关系，逻辑清晰，语言生动。
讲到关键处，他随手捡起一根枯枝，在松软的泥地上画出简洁却蕴含至理的辅助线。
“所以，由此推之，过直线外一点，有且仅有一条直线与之平行。”
“此乃欧氏体系之基石，看似简单，实则蕴含空间之本质……”
木山青听得入神，目光随着梁进手中的枯枝移动。
午后的阳光透过稀疏的枝叶，在他专注的眉眼、挺直的鼻梁和开合的唇上投下斑驳的光影。
一种难以言喻的魅力，混合着智慧的光辉，从他身上散发出来。
这与她所熟知的那些或粗豪、或阴鸷、或迂腐的武者、文人截然不同。
一种从未有过的、带着探究与欣赏的复杂情绪，悄然在她心底滋生、蔓延。
就在这时。
梁进讲解的声音微微一顿。
他的视线，仿佛不经意地，却极其精准地，投向了一旁倚树而立的木山青。
四目猝然相对！
木山青的心跳毫无征兆地漏了一拍！
仿佛正在偷瞧什么不该看的东西被当场抓个正着。
一抹极其淡薄、却无比真实的红晕，瞬间飞上了她向来清冷如玉的脸颊，如同冰山上骤然绽放的雪莲。
她几乎是本能地、带着一丝仓皇地垂下了眼睫，避开了那仿佛能洞悉人心的目光。
然而，三品武者的心境修为毕竟非同小可。
那刹那的失态快如电光火石。
下一秒，她便强行压下了心头那丝陌生的悸动，面色恢复了一贯的清冷平静，甚至比平时更显得疏离几分。
她重新抬起眼帘，目光坦然地迎向梁进，仿佛刚才那一瞬间的赧然从未发生过，声音也如常般清越：
“宋先生讲得精妙，山青亦觉受益匪浅。正想听听后续。”
说着，她莲步轻移，神态自若地走了过来，在距离梁进和韩童几步远的一块青石上优雅坐下，仿佛真的只是被精妙的学问所吸引。
但梁进何等人物？
木山青那瞬间的慌乱与颊边飞起的红霞，如同暗夜中的萤火，清晰无误地落入了他的眼中。
他的目光在木山青看似平静无波的脸上多停留了一瞬，眼底深处，难以抑制地掠过一丝贪婪。
这几天下来，他清晰地感知到，自己所展露的“学识”洪流，冲击的绝不仅仅是韩童一人。
这位修为高绝、性情孤傲的木山青，其心防也在不知不觉中被撬开了一道缝隙。
那目光中悄然增加的探究，偶尔流露出的恍然与叹服，乃至此刻那转瞬即逝的羞赧，都明确无误地指向一个方向——钦慕。
若是寻常女子投来这等目光，梁进只会觉得麻烦，甚至不屑一顾。
他身边从不缺乏倾国倾城的红颜。
但木山青不同！
她容貌至多算得上清秀端正，与美女二字相去甚远，丢在人堆里毫不起眼。
梁进的身边从来不缺美女。
但是唯独缺少高手！
也就只有孟星魂分身，地盘最大，能够吸引整个西漠的人才，身边才能够招揽到三个三品武者。
太平道大贤良师的分身，身边也只有一个沈沧溟可用，这还是梁进假冒自己幽寰族的身份给骗来的。
可除此之外，梁进无论是本体还是其余分身，连一个可以效力的三品武者都没有。
尤其梁进如今这个分身，更是极度缺乏高手。
而这木山青，就是一个最好的目标。