游侠队长身姿挺拔，银色的长发束在脑后，翠绿的眼眸锐利如鹰。
他抚胸行礼后，用带着林地韵律的语调清晰汇报：
“大人，过去四日，森林外围的骚扰持续不断。那些被腐朽驱使的骨架，如同被腥味吸引的食腐豺狼。数量远超以往，其中亦混杂着您在新乌克斯豪尔所见的那种骨甲坚韧、动作更快的‘黑铁’变种，甚至…出现了由雾气凝聚、行动飘忽的幽灵体。”
他抬头，眼神中带着林地战士特有的冷静锐利：“然而，依靠这片森林赐与我们的地利，结合罗多克战士的坚盾和我们精灵弓箭手的利箭，所有冲击均已被击退。它们试图攀爬围墙，被长矛刺穿串起；它们试图分散渗透森林，却迷失在层叠的树木与藤蔓间，成为高处箭矢的活靶。森林的每一片树叶都是我们的耳目，每一根粗壮的枝干都是我们的壁垒。虽有零星敌人借浓雾掩护突入内层，但在我们小队化的围剿下，皆化为林中朽木下的枯骨，未能造成实质性威胁。”
这话语带着诗意。
沈穆仔细听着，目光扫过周围的防御工事和精灵、罗多克战士脸上坚定而略带疲惫的神情，知道这短暂的平静背后是无数次的激烈交锋。
他微微颔首，对莱戈拉斯和众将士的努力予以肯定：“做得很好。构筑此等立体的防线，将林地优势发挥至此，实属不易。你们的坚守，为新乌克斯豪尔乃至德赫瑞姆减轻了巨大的压力。”
这时，另一位站在莱戈拉斯身后的、较为年长的木精灵弓手队长上前一步，他脸上带着一种凝重和确定，补充道：
“领主大人，队长所言属实。不过，还有一个异常情况必须向您禀报。就在四日前的那个深夜……”
他刻意停顿了一下，似乎在回忆当时那令人心悸的场景：“浓雾前所未有地翻滚汹涌，如同被无形巨掌搅动。就在那时，从隆城市最深的腹地——那片被称之为死亡核心的区域——传来了一阵撼动大地的恐怖巨响！那声音如同山峦崩塌，又如沉寂万载的地底深渊突然被撕开了巨口。紧随而来的，是一种……令人灵魂冻结的、极度冰冷、极度邪恶的气息冲击，如同浪潮般席卷过整个丛林，连古树都为之战栗低吟。即使相隔如此之远，即使有森林意志的庇护，我们驻扎在最西边哨塔的伙伴都感受到了源自灵魂深处的压抑与恐惧。那绝非寻常的死灵躁动，更像是某种……沉睡或被封印的恐怖存在，彻底苏醒了，或是……某个可怕的‘闸门’被强行打开了！”
卡莱博恩说完，整个古树下的区域陷入了短暂的寂静，连风声都似乎变小了。
罗多克战士们也神色凝重地向沈穆点头，确认所言非虚。
“四天前的深夜？巨大的轰响？深渊般的邪恶气息？”沈穆的眼神骤然变得无比锐利。
班达克所报告的大雾骤然加剧、怪物强度跃升，新乌克斯豪尔遭遇的新型骸骨和死灵法师，以及他自己昨夜在浓雾中遭遇的强化亡灵集群……这一切诡异的变化，在时间点上，恰好与描述的这次隆城市深处的恐怖巨响高度吻合！
这绝非巧合！
浓雾、强化的亡灵、木精灵感知到的核心异变……所有的线索都如同扭曲的藤蔓，最终都指向了隆城市那最深最黑暗的未知核心地带。
沈穆的目光穿透了林间稀薄的雾气，仿佛想要望向那座巨大死亡城市的最深处。
那里，隐藏着搅动目前所有风暴的源头，一个引发亡灵势力剧变、甚至可能改写整个隆城市区域力量格局的关键存在！
游侠队长话语中的“闸门”与那股“冻结灵魂的邪恶气息”，如同无形的钩爪，彻底攫住了沈穆的思绪。
隆城市深处必然发生了剧变，一个能牵动整个区域死灵格局、让浓雾变为养分、怪物急剧强化的剧变。
新乌克斯豪尔的压力骤增，精灵之森的异动，皆源于此。
未知是最大的风险，他必须亲自去看看源头。
“源头…就在市中区。”沈穆的声音低沉却带着不容置疑的决断，目光穿透稀疏了许多但仍弥漫着不安的林间薄雾，投向西方那座巨大都市模糊而狰狞的轮廓：“简单用餐，午后我们出发去看看。”
没有冗长的会议，没有过多的部署。
在精灵之森的核心据点，沈穆和十名圣树骑士沉默地享用了木精灵提供的干粮和清水。
食物简单，却足以补充长途奔袭和接下来行动所需的能量。
圣树骑士们默默检查着随身的秘银长枪和重甲，动作流畅而稳定，冰冷漠然的脸庞上看不出丝毫紧张，唯有纯粹而内敛的战斗意志在无声涌动。
午后，阳光本该最为炽烈，但透过笼罩隆城市上空的灰败云层和厚重的灵界雾气，洒在精灵之森边缘的光线却显得苍白无力，带着一种迟暮的橘红。
空气依旧粘稠，弥漫着挥之不去的腐臭和硫磺气息。
沈穆翻身上马，圣树骑士紧随其后。
如同一道沉默的银色流线，不再留恋森林边缘的生机与庇护，策马疾驰，一头扎进了那片彻底沦为死灵国度的水泥丛林——隆城市中心。
甫一进入高楼林立的市郊区域，一种令人窒息的死寂便扑面而来，远比新乌克斯豪尔或精灵之森外围的浓雾地带更加彻底、更加深沉。
城市的“外壳”奇迹般地保留着。
摩天大楼如同巨大的墓碑般耸立，玻璃幕墙碎裂斑驳，反射着黯淡的天光；宽阔的街道上废弃车辆锈迹斑斑，或被掀翻、挤压成扭曲的金属坟丘；曾经喧嚣的商铺招牌歪斜悬挂，字迹模糊。
然而，属于“生”的一切痕迹——人类的声息、活物的活动、甚至挣扎求生的痕迹，皆尽湮灭。
这里的时间仿佛凝固在了毁灭降临的瞬间，又被无情的灵界规则与死亡气息反复洗刷浸染了数年。
除了呼啸穿行在楼宇间的、如同哭泣的阴冷风声，便是那无处不在的仿佛从大地深处，从建筑骨髓里渗出的压抑死寂。
沈穆的感官全力张开，精神力如同无形的触须，小心翼翼地掠过这死寂的表象，探查着潜藏的恐怖。
他能清晰地“感知”到，那如林的摩天大厦之下，每一栋楼宇的地基深处、每一个黑暗的地下停车场入口、每一条污水横流的下水道系统，都蛰伏着难以计数的“存在”。
那是扭曲的冰冷的充满对生者的憎恨。
那是死灵能量的汪洋大海，是骸骨、腐尸、怨魂、以及更多难以名状扭曲之物的巢穴！
这片区域的死灵浓度高得骇人，即使是他，精神力的延伸也如同在粘稠的血浆中艰难跋涉，每一个扫描都充满被无数冰冷恶意锁定的危险感。
他们此刻所在的空旷街道，表面看似安全，实则如同行走在火山口边缘的薄冰之上。
“谨慎。”沈穆的声音在死寂中格外清晰，带着冰冷的指令意味：“保持阵型，能量内敛，目标是市中心区域，沿途尽量避免无谓冲突。”
“是，大人。”为首的圣树骑士低应一声。十名骑士瞬间以极其精妙的默契散开、收拢，形成一个松紧自如的锋矢状防御阵列，将沈穆拱卫在核心后方。
他们胯下的斯瓦迪亚战马也非同凡响，步伐轻盈如猫，尽可能压低马蹄踏地的声响。
秘银重甲上流淌的微光被骑士们以自身精纯的神圣力量刻意压制，收敛至极限，避免成为黑暗中最醒目的火炬。
十人如同一体，在这死寂的墓城中悄然潜行。
然而，死灵对于生者气息的敏感程度远超想象，尤其是在它们盘踞的核心区域。
队伍刚深入一个由六条街道汇聚的巨大十字路口区域，异变陡生！
“吱嘎——嘶嗬！！！”
数声刺破死寂的、非人的尖啸几乎同时在四面八方响起！声音来源并非地面，而是从众人侧前方、右后方以及正左侧三栋极高写字楼的楼顶！
紧接着，天空骤然被一片密密麻麻的黑点遮蔽！
不是箭矢！是“人”——或者说是包裹在破烂衣物里、皮肉干枯紧贴骨架、眼窝中闪烁着疯狂绿色魂火的自爆僵尸！
它们显然被某种力量特意操控，精确地选择了这个最开阔、最难躲避的时机，也是布满阴影，蓝星规则并不充裕，昏暗的地点，从百米高的楼顶如同下饺子般跳落！
如同地狱的流星雨！
这些悍不畏死的亡灵在空中便已开始鼓胀，灰败的皮肉下透出熔岩般的暗红光芒！
带着一股令人作呕的污秽死亡气息，密密麻麻，覆盖了整个十字路口上空！
它们的目的简单粗暴。
用最廉价的亡灵造物，最疯狂的自杀式攻击，以覆盖性的爆炸冲击和蕴含强烈腐蚀、诅咒的死灵能量，将下方这支闯入心脏地带的精英小队彻底埋葬！
“上方！规避——净化！！！”
圣树骑士队长的厉吼如同晴空霹雳！几乎在僵尸现身跳下的瞬间，十名骑士便已做出反应！长久的默契配合已经刻入骨髓！
并非散开！
在队长怒吼的同时，整个锋矢阵型以难以想象的速度猛然靠拢，将沈穆护在中间！
十杆秘银长枪划破空气，骤然向上刺出！
枪尖精准地锁定那些下落点最近的僵尸！
“噗！噗！噗！噗！噗！”
入肉声连成一片！
被长枪贯穿的僵尸如同戳破的气球般在半空轰然炸开！
但僵尸的数量太多了！
且高度下落时间极短！
仍有超过一半的僵尸避开了精准拦截，悍然坠落到了骑士阵型外围！其中几个更是直冲沈穆的方向！
就在这千钧一发之际，其他的圣树骑士抽出骑士剑就赢了上去。
噗噗噗噗……！
沉闷的爆裂声连成一片！
像是踩爆了一地腐烂的脓包！
没有惊天动地的爆炸，没有扩散的冲击波，那些僵尸在圣树骑士的挥砍和马蹄铁的踩踏之下，竟如同漏气一般，直接就化作了软塌塌的烂泥，化作了碎裂的残骸。
只有污臭的墨绿色浆液和碎肉如同暴雨般泼洒下来，死的不能再死了！
危机看似瞬间解除！
但就在这刹那的混乱和污染中！
“嗖！嗖！嗖！”
三道乌光，速度快得超越了视觉捕捉的极限！
无声无息，带着一种冻结思维的冰冷恶意！如同三条藏在阴影中窥伺已久的毒蛇，趁着所有人与僵尸爆炸物硬撼、精神尚未调转、视线也被半空净化光焰干扰的瞬间，从街道斜对面一座低矮超市的二楼破碎窗口激射而出！
目标——沈穆！
那是三支造型诡异的骨质短矛，通体漆黑，矛尖并非尖锥，而是如同巨蝎尾钩般的倒刺！
上面缠绕着浓郁的、近乎实质化的黑雾！
黑雾翻涌中，隐约可见无数痛苦挣扎的扭曲灵魂虚影！
那是来自死灵规则的恶毒诅咒与即死法则的力量！
发动袭击的亡灵，不仅懂得利用自杀僵尸作为掩护吸引火力，更拥有瞬间捕捉战机、发动必杀一击的阴冷智慧！
圣树骑士们在化解自爆危机的同时已经敏锐感知到了新的致命威胁，但那些骨矛来得太快，太刁钻！
而且蕴含的死亡诅咒气息让他们重甲内的神圣秘银都本能地发出灼热。
“不好！”
他们想回防。
却只能眼看那三支缠绕着亡魂尖啸的诅咒骨矛就要击中阵型核心——
沈穆！
而无能为力！
可就在这时候，沈穆骑在自己的战马上，近乎是本能一样，直接就抬起了自己的左臂。
那左臂上同样套着一面圣树骑士盾。
‘嘭嘭嘭！’
随着三声巨响，那用上等的木头和牛皮革，以及少许秘银铁皮而制作的圣树骑士盾上，就出现了三根成年人手臂长，有着三指粗的短矛，卡在了上面。
并且短矛上黑雾缭绕，触及到了盾牌上的秘银，以及头顶的阳光以后。
还在发出滋滋的声响。
就仿佛……
产生了巨大的化学反应！(本章完)