焦黑的鸦羽混合着尚未沉淀的尘埃，在盘根壁垒周遭打着旋儿。
刺鼻的硫磺、血肉腐败的腥臭以及某种更深沉的、仿佛大地内脏被灼烧后逸散出的恶息，弥漫在每一寸被蹂躏过的土地上。
这场惨烈的三方混战——深渊劣骸的狂潮、第七王朝死灵军团最后的挣扎，以及精灵之森壁垒守军的顽强坚守——终于像一锅被强行泼了冷水的沸油，暂时冷却了下去。
壁垒坚固的活化根墙上，班驳遍布着爪痕、腐蚀的凹坑和焦黑的炙烤痕迹。
沈穆独立于高耸的指挥台上，宛如铁铸的雕像。他那双冰蓝色的眼眸扫过壁垒前方那片狼藉的战场。
西边原本汹涌的黑色潮水和死灵军团的灰白浪潮都消失了，只剩下满地狼藉。
被圣光烤得焦糊的劣骸碎片、黑铁军团的骸骨散落一地，断裂的弯刀和破碎的骨盾随处可见。
一些区域的污血甚至结成了薄薄的、暗紫色的冰层。唯有壁垒边缘地带，还零星传来兵器交击的铿锵声、弓弦的震鸣以及劣骸临死前的嘶嚎。
几队由罗多克盾戟手和维基亚弓手组成的清剿小队，正在壁垒根墙外围耐心地清理残余，扑灭任何还在冒烟的深渊污秽。
“指挥官，”身披沉重链甲、胡须沾满血污与煤灰的卡兰佐大步走上高台，尽管浑身疲惫，肩背依旧挺得笔直如长矛，“西侧灰烬战场已基本肃清，斯瓦迪亚步兵方阵正在修复最后一段被冲撞受损的根墙。库吉特的骑队在约合五里半径内未发现成建制敌军踪迹。”他顿了顿，声音低沉下去，“但，这死寂……比深渊的嚎叫更让人心悸。”
班达克拄着他那根长矛，布满风霜的脸上写满凝重。
“深渊的墨臭味还在，像阴沟里的油膏，渗得到处都是。”他啐了一口，“第七王朝那些骨头架子，炸是炸碎了，可那股子阴魂不散的怨气，吸进肺里都发凉。这仗，根本没打完。”
莱戈拉斯紧握着雕刻古朴符文的猎弓，翡翠般的双眸凝视着西边的天际线，那里翻滚着永不消散的墨黑色云雾漩涡。
“森林在哀鸣，大人，”精灵的声音空灵而压抑，“死亡的气息并未消散，只是在回缩、凝聚，如同巨大的脓包正在孕育着更可怕的毒物。
那终焉狼影……它舔舐着自己的伤口，但更像是在吸收、在蜕变。可怕的寂静。”
沈穆沉默着，视线从那片如同魔眼般盘踞在西方的黑暗漩涡缓缓收回。
卡兰佐和班达克的感觉没错，莱戈拉斯的感知更是精准。
这片刻的安宁不过是剧痛后的短暂痉挛，是暴风雨吞噬掉一片水泽后，积蓄力量等待下一轮更恐怖风暴的间歇。
第七王朝黑铁军团最后的精华、那些被绞杀的劣骸、死灵豺狼人残骸，都化作一股无形的洪流，被那核心黑域深处的主宰贪婪地汲取而去。
这短暂的清静，是用己方士兵的血汗、敌方庞然力量被吞噬为代价换来的，是风暴眼令人窒息的平静。
“莱戈拉斯，”沈穆开口，声音不高，却带着钢铁摩擦般的质感，清晰地穿透了壁垒上的风声，“约束你的族人感知力，向外再延伸五德里格，专注于任何细微的死灵、深渊能量聚合点，不放过一丝蛛丝马迹。让库吉特的游骑收缩巡逻范围，但每一组骑队轮替时间缩短一半，马不离鞍，箭不离弦。必须保证每一刻都有三支队伍在黑暗边缘巡弋。圣树骑士轮班值守圣光火炬塔基座，加固符文祷石，确保塔林之光没有丝毫衰减。告诉罗多克的工匠首领，他手下的石匠、木匠在加固根墙的同时，必须在日落前检查完所有防御节点。风暴前的寂静，就是我们磨砺爪牙的最后间隙。用这片刻的‘休憩’，让刀刃、箭矢、盾牌和意志，都变得更加锋利、坚韧。”
命令如同水波般迅速扩散开来，壁垒内部响起比之前更加紧密、更加充满肃杀意味的号令声与金属碰撞声。
士兵们抓紧每分每秒进食、修补装备、打磨武器，紧绷的神经不敢有丝毫放松。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，冲破了壁垒内部的喧嚣。
一匹喘着粗气、马鬃凌乱的健马疾驰到高台下方，骑手是一名穿着染血的灰色罩袍、胸前佩戴着橡树叶子徽记的传令骑兵——那是精灵之森医疗营的标志。
他翻身下马时一个趔趄，显然路上奔得极急，强撑着单膝跪地，声音因为剧烈的喘息而断断续续：
“指……指挥官大人……后方……医疗营……急……急报！”
沈穆目光如电般扫下。
“喘匀了气再说。”卡兰佐沉声喝道。
传令兵深吸几口气，努力平稳呼吸：“报告指挥官！刚……刚刚！医疗营总管伊芙琳女士派我速来禀报！那两名重伤的俘虏……绿叶集团的张松……张波两兄弟……他们在药力和圣歌的治疗下……昨夜终于清醒过来！”
高台上几人目光皆是一凝。
绿叶集团！
这个名字仿佛带着某种陈腐的污秽气息，瞬间让空气都粘稠了几分。
沈穆亲率他精锐的圣树骑士团，经历数场恶战，才将那毒瘤的核心区域彻底捣毁、烧净，在废墟之上筑起了如今的精灵之森壁垒，守护一方生灵。
“继续说。”沈穆的声音没有任何波澜，但卡兰佐和班达克都能感觉到那股无形的专注力。
“他们醒来后，”传令兵语速加快，“服侍的学徒无意间提起了壁垒前线的激战，提到了西面核心黑域又涌现出了更加……更加诡异的深渊劣骸……那些东西据说长着蝠翼、挥舞镰刀般的爪子…………听到这个，那张波猛地就从病榻上坐起，张松更是激动得差点撕裂伤口，拼命要求见您！他们说……说事关重大！必须立刻、亲口向您报告！是关于……是关于隆城最深处那些深渊劣骸……还有终焉狼影力量根源的！非常重要！总管大人判断情况紧急，便立刻派我飞马来报！”
沈穆的指尖在冰冷的指挥台栏杆上轻轻敲击了一下。绿叶集团的俘虏？张松、张波……这两个名字立刻在他的记忆深处被精准地挖掘出来。
他转过身，目光投向西方那片翻滚的黑暗，仿佛要看透那黑雾深处隆城废墟最核心、连圣光塔林光芒都难以长久渗透的区域。
张松，张波。
正是绿叶集团的骨干。
沈穆没有杀他们。不是仁慈，也不是怜悯。
将他们留下，吊住一口气接受治疗，既是榨取其价值的手段，也是一种必要时刻的战略储备。
如今，终焉狼影盘踞废墟核心，深渊力量的形态诡异万变，而隆城深处又出现了新的未知劣骸。
这两个俘虏，这张被他刻意留下的牌，似乎到了该翻开的时候了。
“恩情？”沈穆心中无声冷笑。这不过是冷酷战争中必要的投资与偿还。
他不再有丝毫犹豫，果断开口，声音带着不容置疑的力量：“卡兰佐！”
“在！”
“点你麾下最精锐的六名圣树骑士，立刻亲自前往医疗营！把这两人给我带上来！”沈穆的视线锐利如刀锋，“全程警戒，不得有误！让他们骑马，如果还骑不了，就用担架！但务必保证他们安全抵达我面前。告诉他们，我给他们一个机会，一个偿还他们欠下这片土地债孽的机会。让他们闭上嘴，把脑子里所有关于隆城深处的东西，给我一件不差地带过来！”他顿了顿，语气加重，“特别是沿途经过西侧根墙区域时，加强戒备！我不想见到任何一枚豺狼人的流矢，浪费了我精心保留下来的‘钥匙’！”
“领命！”卡兰佐没有任何废话，右手重重叩胸，行了一个标准的骑士礼，眼神中再无半点疑虑，只剩下对命令的无条件执行。
他大步流星的走下高台，沉重的脚步声回荡在木梯之间。
等待的时间并不漫长，却在这片死寂的战场背景下显得格外压抑。
沈穆立于高台，纹丝不动，如同一根钉入大地深处的标枪。
西天的墨色漩涡仿佛一个无底的兽瞳，在持续地酝酿着恶意。
终于，壁垒内部通道传来了沉重的马蹄声，伴随着甲叶碰撞的铿锵节奏。
卡兰佐一马当先，他身上的秘银链甲在略显昏暗的光线下流转着内敛的光泽。
六名全身包裹在圣树骑士标志性银灰色厚重板甲中的骑士紧随其后，他们将两个披着厚厚斗篷、身形佝偻的人影严密地护卫在队伍的中心——或者说，是夹在其中。
来到高台下，骑士们利落地翻身下马。两名骑士上前，半搀扶半“请”地将张松、张波从马背上架了下来，带上了高台。
两人站定在沈穆面前，显得异常局促不安。
他们的脸色依旧苍白得近乎透明，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是重创初愈，加上长途颠簸后的极度虚弱。
粗糙的亚麻布衣下，能隐约看到肩膀、手臂缠着的绷带轮廓。
他们低着头，不敢直视沈穆那仿佛能洞穿灵魂的目光，身体因为寒冷或恐惧而微微颤抖。
“张松，张波。”沈穆开口，没有任何称呼，也没有任何寒暄，直接点出了他们的名字，平淡的语气却仿佛两把冰冷的凿子敲在两人心头。
两人身体同时一颤，下意识地抬头又迅速低下。
“我们……我们……”张波作为兄长，试图开口，声音嘶哑干涩，如同生锈的铁片在摩擦，带着浓重的恐惧和一种想要拼命抓住什么似的急切。
“抬起头！”沈穆的声音不高，却蕴藏着不容违逆的意志，如同一道无形的鞭子抽打在他们身上。
两兄弟仿佛被钉住，艰难地抬起头，目光畏缩地、带着一丝绝望和最后一点希冀，望向沈穆。壁垒上冰冷的寒风似乎都凝固了一瞬。
沈穆的目光在他们脸上来回扫视，仿佛在评估两件陈旧却仍可能存有意外价值的工具。他抬了抬手，班达克、莱戈拉斯默契地向前一步，卡兰佐则如标枪般侍立在后侧。
“医疗营传来的消息，”沈穆的视线停留在张松脸上，“你们听到隆城市深处的深渊又有异动，有东西要告诉我？”他的话语直接切入核心，“关于那些新冒出来的怪物？还有它们盘踞的地方？”
张松深吸一口气，仿佛鼓足了平生最大的勇气，抢在兄长前面开口道：“是的！指挥官大人！新的怪物……不止是以前的劣骸了……它们变了！变得……更恐怖！”他的声音因为激动和虚弱而颤抖，带着哭腔，“我听……听那些学徒说……有能飞的……翅膀像蝙蝠，爪子跟……跟割庄稼的镰刀一样长！像……像收割人命的幽灵！”
镰刀魔！沈穆心中印证了情报。
莱戈拉斯翠绿色的眸子也闪过一丝寒光。
“核心……隆城废墟最核心……西面……最深、最暗的地方！”张波此时也挣扎着开口，声音同样干涩沙哑，但比张松多了一丝强行压抑的恐惧和急迫，“绿叶……绿叶还在的时候……我们在那儿，在那片旧城中心广场再往下的地底……发现了一些……古老的第七王朝的陵墓群，从灵界那边过来的陵墓群……”
张松猛地点头，急切地补充：“对！我们在那里面……在那片陵墓群最深、能量节点最混乱的交汇点上……我们……我们发现了一些东西……非常非常古老的东西……”他咽了口不存在的唾沫，脸色愈发惨白，“不是死灵的力量……更早……更可怕！那是一种……活着的‘石头’……或者说……是一种会‘生根发芽’的诅咒……甚至是，带着某种神性！”
他的描述怪异而含糊，但却成功吸引了所有人的注意力。
第七王朝陵墓的交汇点？
古老的东西？
不同于死灵的力量？
神性？
“说清楚！”沈穆的声音冷冽了几分，带着一丝危险的询问。(本章完)