椒房殿。
谢皇后得到太子从别苑里传来的消息，嘴角微微上扬，浮出一丝若有若无的笑。
“怪不得……”
魏王李炎连夜回京，次日便直奔太后宫中。
祖孙俩关起门来，究竟说了些什么，旁人不得而知，只是老太后午后便称病卧床，她和皇帝前去探望时，老太后泪湿罗帕，哭诉许久。
“魏王生母去的早，哀家怜他孤苦，一味纵容，竟养得他愈发莽撞任性，如今年岁渐长，再不教导管束，就怕被奸佞小人蒙蔽心智，做出什么糊涂事来……”
谢皇后垂眸不语，心下却一片雪亮。
魏王定是闯了滔天之祸。
可即便早有预料，她仍是没有想到，魏王居然能干出这等大逆不道的事来——
若说魏王与顾少夫人暗夜私会，这顶多算是风流韵事，虽说有伤风化，倒也只是个人德行有亏。
但勾结西兹，若证据确凿，却是叛国大罪。
西兹自前朝起，便与中州王朝纷争不断。大梁立国后，先帝亲征至赤水城下，逼得西兹签下降书，年年纳贡。
起初，每到岁末，西兹便会派遣使者前来上京，献上皮毛、矿石、珠宝、良马等物，称臣朝贡。可日子一久，西兹便渐渐露出了狼子野心，渐露獠牙。
先是以“民生凋敝，自顾不暇”为由，单方面撕毁了多年的朝贡约定。接下来更是变本加厉，由表面上的臣服，变成了公然的敌对，屡屡派骑兵劫掠边境。
无数西疆百姓为求自保，不得不背井离乡，流离失所。
朝廷早有怨声，有臣子义愤填膺，纷纷上书请皇帝出兵征讨。可先帝在位时，征战多年，国力损耗巨大，百姓生活困苦。
崇昭帝即位后，一心想要休养生息、发展国力、恢复民生。这十几年来，大梁对外没有大的战争，崇昭帝也算励精图治，国力逐渐从战乱中得以恢复……
皇帝不想轻易重燃战火，一再隐忍不发。
可近些日子，左翊卫却探得有西戎探子乔装潜入上京，在城内四处活动，行踪诡异，似有什么不可告人的阴谋。
崇昭帝得知此事后，立即责令端王领左翊卫，全力追查。
若此时曝出魏王私藏西兹玉珏，一定会引来龙颜大怒。
这才是端王让魏王早早回京，面见太后的原因。
崇昭帝看重名声，以明主自居，自然重孝道。
有老太后出马，且魏王本身并没有勾结西兹的动机，想是能从轻发落……
但那位顾少夫人……
就看老太后认不认她腹中的胎儿，以及靖远侯府会作何打算了。
“端王倒是睿智！”
谢皇后指尖抚过云鬓高挽的乌发上镂金错彩的金凤钗，听着更漏声声，眼睛微微眯起。
“陛下驾到！”
殿外一声通传，惊得谢皇后指尖微颤。
她迅速敛了神色，整理仪容，起身出门迎驾。
老夫老妻多年，有些习惯早已熟识。
她将皇帝迎入内殿，侍奉茶水，见崇昭帝龙袍染着夜露，眉间沟壑深深，便知他心神不宁。
皇帝接过茶盏，忽道：“皇后看魏王如何？”
铜镜里，映出崇昭帝明黄的龙袍映衬下，脸上愈发明显的皱纹……
流年似水，昔日意气风发的英俊帝王，已有疲态。
谢皇后浮出一抹恰到好处的笑意。
“魏王是母后心尖上的人，臣妾岂敢妄议？”
皇帝重重搁下茶盏，不满地哼声。
“你也是他的母后！”
谢皇后心里冷笑。
太后当着她的面儿，说什么魏王“孤苦伶仃”，不就是在指责她这个“不尽心照顾皇子的皇后”吗？
她迟疑片刻：“可是魏王闯了什么大祸？”
“皇后消息灵通。”崇昭帝状似无意地瞥来冷眼。
谢皇后佯装受惊，手上捧着的熏香倏然一滞。
“陛下抬举臣妾了。臣妾一个后宫女子，哪来什么消息。只是瞧着太后愁眉不展，暗自揣测一二罢了。”
崇昭帝看她片刻，轻轻一叹，“要是他身边有个知冷知热的人，也不至于让母后如何挂念……”
谢皇后心下又是一声冷笑。
那魏王妃过世才一年，这当爹的都想着为儿子娶第二茬王妃了，却只因不想让太子分权，便迟迟不给他指婚。
谢皇后指甲深深掐一下掌心，露出端庄得体的笑意。
“陛下既然问臣妾，那臣妾便斗胆谏言了。魏王性情跳脱，任性莽撞，以前同先王妃谢氏便多有龃龉，夫妻摩擦不断。臣妾便想，再续弦，总该找一个聪慧睿智的，最好性子坚韧果决，能劝诫约束他一些，也免得再让陛下和太后烦忧。”
这番话说得头头是道。
崇昭帝突然将茶盏重重一搁。
“皇后说得是。依你之见，哪家千金合适？”
自家儿子什么德行，不知道吗？
还想要什么样的闺阁千金？
谢皇后心里唾骂，脸上却摆出一副温婉大方的笑容。
“臣妾思忖，郑国公家的嫡次女，倒是不错，但门第过高，给魏王续弦只怕心下不肯，未免说皇家欺压。倒是薛尚书家，姑娘多，个个长得如花似玉的，我瞧着倒是合适。端王妃贤淑，再出个魏王妃岂不是一段佳话？也算亲上加亲了。”
崇昭帝瞳孔骤缩。
若不是太子还没返京，他确信谢皇后不知别苑里的事情，几乎都要以为谢皇后在含沙射影的讽刺他了……
崇昭帝思忖片刻，摆了摆手，“容后再议吧。朕还有要事待办，今夜便不留了。皇后早些歇着。”
“是。”
谢皇后看他要走，心下长松一口气。
不用再找借口不陪寝，她也省心。
“陛下慢走……”
她将皇帝送出椒房殿。
心下不免疑惑……
皇帝大晚上过来，问她那些，便只是单纯询问她这个中宫皇后的意思吗？还是说，试探她对太子的事，知道多少？
谢皇后盯着晃动的珠帘，嘴角冷笑愈深。
-
李桓回到上京，并没有马上入宫。
回到端王府，他便一头扎进了书房里，招来斥候探子。
在王府回府前，小厮已经将书房打扫得干干净净，可李桓进屋扫视一眼，似乎大为不满，抬袖便将案桌上的笔墨纸砚拂落在地。
狼毫掷落，墨汁溅染了他的袍角。
听到那噼里啪啦的摔落声，几个侍从低着头，大气都不敢出。
李桓不是轻易动怒的人，平常待人极是温和宽厚，在下属面前很少发脾气。可这次，从别苑上马那一刻开始，他便满脸阴霾，神情冷峻，只是忍到这会儿，才爆发罢了。
侍从们屏息宁神，垂首而立。
好片刻，李桓才慢慢坐下。
书房那张檀木椅的扶手，因他时常思考时摩挲，早已变得光滑发亮。
摩挲片刻，他忽然开口。
“你们都出去，向阳留下。”
两个侍从应声，退下去了。
那个叫向阳的侍卫，快步上前，拱手。
“王爷有何吩咐？”
李桓面色阴沉，双眼紧紧盯着他，眉目很是凝重。
“你来别苑传信，说旧陵沼密使现身烟雨楼，本王当即修书命你回京传信——”
李桓嗓音森冷，“为何人跟丢了，信也未送到？”
向阳道：“属下得到确定的消息，才来通禀。谁料密使退房后接连辗转平乐坊、鸿福赌坊，属下为避东宫耳目不敢妄动，等再寻时……人已如泥牛入海，影子都寻不见了。”
“废物！”李桓一掌拍在案上，檀木扶手嗡嗡震颤。
向阳单膝跪地，“属下等一直在全力查。”
“在查，在查，每次都用这一套来应付本王！”
李桓的声音逐渐加大，向阳的头也越垂越低。
“是属下无能，请王爷责罚。”
李桓深深看他片刻。
半晌，他微吸一口气：“太子何时回京？”
向阳垂首恭立，没有抬头。
“未时末，从东华门入宫，属下派人打探了，太子向帝后请安后径直回了东宫，至今不曾见过外臣。”
李桓闭目揉着眉心，忽而起身。
“唤人来更衣，本王入宫见父皇。”
薛绥：明天见，感谢你们这么好，还来看我。
李肇：我明明来看你，没见你感谢？
薛绥：我多谢你，走正门行不行？