雨后，阳光终于穿透云层。
薛绥备了马车，在明媚的天光里，神情愉悦地赶到薛府。
马车刚刚抵达前门正街，便看到魏王长史从府里出来。
她微微一怔，脚步轻快地踏入府中，径直前往寿安院。见到老太太，来不及行礼，便笑着报了喜。
“祖母，王妃有喜啦！”
薛月沉多年未有所出，此事几乎是整个薛府的心病。如今长孙女一朝有孕，崔老太太激动得眼眶泛红，几欲落泪。
“真是老天开眼，老天开眼啦，薛家大喜。”
她拉着薛绥，问长问短，又连声夸赞她福泽深厚，是薛家找回来的大福星，独得老天的庇佑，一举为薛月沉带去好运。
整个寿安院的空气里，都弥漫着喜悦。
薛绥迟疑片刻，道：“方才过来，看到魏王府的人，不知所为何事？”
崔老太太欲言又止地道：“为了你那不成气的九妹妹。”
叹息一声，她将魏王提亲的事娓娓道来。
“六丫头，依你看，魏王存的什么心思？祸害了老四还不够，如今又打算娶老九？”
薛绥微微一笑，望着窗外被风吹得摇曳不定的花枝，心下如有暗流翻涌。
“这恐怕并非魏王的本意……”
崔老太太也是精明通透的人，闻声一惊。
“能说动魏王的，唯有老太后……难不成是……”
“是大长公主，是萧家。”薛绥语气笃定。
“他们这是要堵薛家的嘴，以恩惠拉拢，好掩盖姑母被毒害的隐情……”
崔老太太脸色微变，但不见意外。
薛绥敏锐地捕捉到了她情绪的变化。
“祖母，你是如何打算的？”
崔老太太道：“你父亲在朝为官，向来瞻前顾后，生怕得罪人。何况他本就有心攀魏王府这门亲事，如今魏王主动示好，他怕是求之不得。唉，老身心中也气恨难平呐！你姑母死得好惨，一想起她临终前的哭喊，老身就恨不得手撕了萧氏……”
半晌，崔老太太又叹息一声。
“这薛府终究也不是老身一人能做主的，你父亲得为薛家的大局考量……”
薛绥听懂了她话里的话，微微一笑。
“那九妹妹，是什么意思？”
“她？”崔老太太轻哼一声。
她瞧不上那个孙女。
“她从前就羡慕你大姐，背地里没少嘟囔。她一个庶女，若能有幸入王府做个续弦，那便是几世修来的福分，她还有什么可挑拣的？”
话一出口，许是想到薛绥也是庶女出身，微微有些尴尬，忙拍了拍她的手。
“你与九丫头不同，她心思简单且行事莽撞，若能有你一半的聪慧伶俐、识大体，老身也就不用这般操心了。”
薛绥若有所思的一笑。
薛月娥何止不会挑拣？她恐怕都不会再计较薛月盈为李炎生下私生子这等丑事，然后欢欢喜喜地去做续弦……
思忖片刻，她故意提醒。
“祖母，陛下春秋正盛，朝堂局势不明。薛家可万万莫要站错了队。”
崔老太太听出她的弦外之音。
眼梢微动，重重一叹，“只盼你大姐的肚子争气，一胎诞下嫡子，为端王稳固地位。如此，咱们薛家也不算枉费心力。”
她是在赌，只要薛月沉生下端王的嫡子，薛家便可以放开膀子支持端王，为来日的鼎盛荣华做打算。
薛绥但笑不语。
这朝堂上的兴衰荣辱，变幻无常。
莫说为端王生一个嫡子，便是两个，三个，都未必能笃定端王登基后，薛月沉的儿子能承继大统……
-
西山行宫。
婉昭仪斜倚在湘妃竹榻，咳嗽声不断。
“这雨一下，蝉儿也不叫了。”
文嘉将药碗放在矮几上，眸中闪过一丝不忍。
“阿娘，趁热把药喝了吧。”
婉昭仪温柔地看着女儿，捧着药碗缓缓坐起身来，“你啊，凡事莫要强撑，有什么为难的事，都瞒着阿娘，苦水也只往自己肚子里咽……”
文嘉笑着摇头，“阿娘，女儿不苦……”
婉昭仪没忍住苦笑一声。
“平乐抢走的绣经，可费了你三个月心血……”
“阿娘可听说过灯下黑？”文嘉笑着抚上湘妃竹屏上的流苏，将它捏在手心，沙沙作响。
“那药经，可不是那么好抢的……”
事发前，她早与薛六商议妥当，绣经时，她们用的是从尚服局领来的雨丝锦，还特意在经中留下了隐秘的针脚暗记……
“药经在太后手上，迟早会发现端倪……到那时，便是女儿的出头之日。”
婉昭仪听她娓娓道来，惊得药碗差点打翻。
“你说什么，你是故意让平乐抢去的？”
文嘉目光悠远，自信一笑，坐下来轻拍她的后背。
“六姑娘聪慧过人，听她的话，准没错。阿娘只管安心养病，莫要辜负六姑娘一番苦心……”
婉昭仪怔怔地看着女儿，只见她眼底一片清明
如今的文嘉，与往昔大不相同……
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当阳光染红行宫的雕花窗棂时，慈安宫的马车，已然停在行宫外。
“文嘉公主接旨——”
文嘉跪在青砖地上，听着太后褒奖的话语，心中并无波澜，直到“护国公主”的封号落下，她才叩首谢恩。
“恭喜公主殿下。”
女官笑意盈盈地走近，含笑道：“太后捧着叶圣的画作赏玩许久，念及公主孝心，特下懿旨封赏，并召公主前往慈安殿说话。”
接人的马车已经来了，她无法推辞。
文嘉微微一笑，得体地欠身。
“文嘉本也该去慈安殿谢恩的。只是婉昭仪身体抱恙，我还须侍奉完汤药才能成行。烦请女史先行一步，我随后便到。”
传旨的女官坐了盏茶的工夫，便拿着赏钱喜滋滋地离开了，行宫里的下人都为文嘉欣喜，婉昭仪则是忧心忡忡。
“太后突然降恩，也不知是福是祸。”
文嘉神色自若地半搂住婉昭仪，静静浅笑。
“阿娘不必担忧，女儿得到太后娘娘的喜爱，往后便有人撑腰了。这是好事。”
对文嘉来说，是好事。
但对瑞金殿里的萧贵妃和平乐，却如晴天霹雳。
“荒唐！护国公主？她凭什么，她凭什么……”
平乐气得将药碗砸在地上，瓷器碎裂的刺耳声里，她泪如雨下，身子好似被抽去筋骨一般……
“我要回府。”她抓住萧贵妃的衣袖，哭泣道：“母妃，你去替我禀明父皇，女儿要回公主府，一刻也不想待在宫中了……”
萧贵妃看她不争气，气苦不已。
“你糊涂呐！父皇不下旨，便是在袒护你。宫里尚有父皇怜惜，出了宫，不是自找苦吃吗？”
平乐扯着衣襟，苦苦摇头，“女儿实在难熬，这宫里一个模样清秀的郎君都没有，女儿如何调养……”
萧贵妃脸色骤变，扬手就是一记耳光，压着嗓子怒喝。
“你疯了！”
平乐捂着火辣辣的脸颊，笑得泪水愈发泛滥。
“是啊，我是疯了！可那又如何？比起性命，那些闲言碎语又算得了什么？”
在这宫中，她见不到顾介。
见不到顾介，那情丝引的毒便如藤蔓一般，死死纠缠着她，不死不休。如今得闻文嘉晋升护国公主，更是刺激得她如受毒蚁啃噬，炽热的身子仿佛随时都要爆裂开来……
“母妃，求求你了……”
她悲从中来，缓缓跪下。
萧贵妃看着她满是泪痕的脸，也蹲了下来。
“到底是作的什么孽啊……”她掏出帕子擦拭着平乐的脸颊，泪水却越擦越多。
于是哭着将平乐一把搂入怀里，大声恸哭。
“菩萨也拜了，神佛也求了，怎么这灾祸就缠上我们了呢？”
平乐喃喃自语。
“是薛六！母妃，我如今信了薛四的话，那个薛六……就是回来复仇我们的……”
-
幽篁居内，水汽氤氲。
李肇从浴池中缓缓起身，水珠如断了线的珠子，沿着他精壮饱满的胸膛肆意滑落，没入劲瘦流畅的腰线……
他昂首而立，如一柄出鞘的宝剑。
来福匆忙瞥一眼，忙捧着软巾上前。
“殿下，张怀诚在外头候着，说新拟了方子，或可一试……”
“孤不用！”晨光穿透窗棂，照见李肇眼底的猩红。
情丝蛊既已种下，何需解药？
他赤足走向檀木衣桁，扯下一件散发着皂角清香的干爽衣袍，匆匆套在身上，大步去往书房。
书案前，他提笔便写。
忽的又顿住，将纸揉皱成团，转身投入火盆，冷眼看着那火苗吞噬墨迹……
来福摸不着头脑，惊得嘴都合不上。
昨夜，殿下在麟德殿饮酒回来，便没有合眼。那情丝蛊搅得他躁动难安，走来走去仍是静不下心。于是悄悄出宫，并捎信给平安夫人——
谁承想，他们在幽篁居左等右等，没有等来平安夫人的探病，倒等来如意匆匆送来的消息。
那姑娘也不说清楚，只写一行字。
“主子同王爷赏雨去了。”
李肇撕了信件，合上双眼沉默许久，平静地吩咐宫人备水沐浴。
算上方才那一次，他从昨夜到今儿晌午，已足足泡了五次药水澡，皮都快泡皱了……
可火气好似仍然未消。
“殿下……”
来福看着李肇突然弃笔出门，惊得连忙放下沏好的茶盏，提着袍角跟了出去。
“爷啊，您可慢着些，仔细脚下……”
李肇径直去了后院。
那洒满细碎阳光的角落里，是当初薛绥亲手种下的情丝花。
如今，已然发芽。
两片薄薄嫩嫩的叶子，怯生生地探出脑袋，颤颤巍巍的，脆弱得好似轻轻一碰就会夭折。
李肇蹲身，将一瓢水徐徐倾洒。
“孤杀了她，好不好？”
他对着虚空低语，一副漫不经心的样子。
“可杀了她，孤又该如何？”
如何抚慰这情丝蛊夜以继日地撩拨……
要命，也该先要旁人的命！
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李肇：所以，为何受虐的又是孤？
读友：没人爱你。
薛绥：啧！