薛绥神色平静，仿若对外头的动荡一无所知。
“二姐说的是什么事？”
薛月楼倾身过来，轻声说道：“方才我去寿安院给祖母请安，听闻刑部昨夜里抓了两个混进上京的西兹探子，祖母气得摔了茶盏。”
薛绥微微一愣：“抓西兹探子，祖母何必动这么大肝火？”
“唉，怕招西兹人报复呗。祖母是训斥的是母亲，说她在这节骨眼上还回娘家招摇，是生怕旁人不知道父亲是刑部尚书，正在查西兹死士行刺的案子……”
薛绥眉头微微一蹙，脸上不见惊讶，“西兹人手段狠辣，祖母担忧不无道理。”
薛月楼闻声，又点点头道：“祖母前几日便已吩咐下来，除了采买，女眷一律不得出府。府上值钱的金银玉器，也都要收捡起来，锁入库房。”
薛绥拿起正在缝制的一朵绢花，淡淡一笑。
“这上京城不太平。一会儿失火，一会儿杀人的。父亲在刑部当差，难免招人记恨。家里小心些，也是应当。”
薛月楼叹口气，仍然心有余悸。
“我恍惚听说，端王府的张侧妃娘家宅邸，昨日遭贼人夜闯，丢了不少值钱的东西，那两个西兹探子，便是父亲在张府抓到的……”
薛绥轻笑道：“梨香院倒没什么贵重物事，不怕贼人惦记。”
“还是仔细些好！”薛月楼压低声音，拿绢帕拭了拭面颊，凑近她道：“这些日子，你可千万别往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇。”
上次在烟雨楼算计姚围的事，薛月楼仍历历在目。
她深知这个六妹妹不一般，生怕她卷入是非危险中。
薛绥笑了笑，朝她眨个眼，并未反驳。
火炉上咕嘟咕嘟冒着白烟，蒸得薄荷水越发清苦。
院中安静了片刻。
薛绥笑盈盈将做好的绢花，簪在雪姬的鬓角上。
“你们快来瞧瞧，是不是年轻了好几岁？”
众人见状，纷纷笑着夸赞起来。
原本紧绷的气氛，顿时消散得无影无踪。
小昭继续晾晒桂花，如意从攒盒里摸出蜜饯哄铭哥儿，几个丫头跪在竹编席子上，仔细分拣着桂花和雏菊，就连檐角的雀儿，也欢快地扑棱起了翅膀。
直到暮鼓敲响，薛月楼才告辞离去。
夜雾渐渐笼罩过来，窗外忽然传来羽翼扑棱声。
一只信鸽轻盈地落在案头。
薛绥轻轻将它捧在手上，取下脚环上的信筒。
这是天枢从西兹商队截获的情报。
“阿史那已出兵赤水关，欲与上京城的死士里应外合。大祭司正联络西兹旧部，谋划发动政变清君侧，拥立西兹王次子图尔古泰。”
显而易见，西兹的内乱一触即发。
大梁、西兹，都将自顾不暇。战与不战，都是旧陵沼布局的绝佳机会……
身为执棋人，当精准落子，方能达成夙愿。
薛绥将布条投入火盆，看着火舌慢慢吞噬文字，黑眸微深。
“要唱好戏，就得先搭好台子。”
小昭捧着药碗走进来，见她眼下一片乌青，忍不住劝道：
“姑娘，您都连着熬了两晚了，可要当心身子……”
“画册上那么多人，还好好活着。旧陵沼的二十万冤魂，还等着我为他们讨回公道。我做的这些，又算得了什么？”
旧陵沼那些默默无闻的人，厨娘、马夫、绣娘……他们都如她一样渺小如尘，却都在坚守，用生命为饵，丝丝缕缕地织成大网……
杀局已摆好，她如何能懈怠？
小昭明白她的苦衷，手指悄然收紧，眼眶发红。
“姑娘，喝药吧……”
薛绥低头看一眼那深褐色汤药，接过来仰头饮尽。
苦涩在舌尖蔓延。
她侧过身子，望着铜镜中苍白的脸，恍惚想起那日天枢的话。
“破虏之功，记在李肇头上，他便会让旧陵沼陈冤得雪吗？”
-
次日五更天。
端王府的兰芷院里，烛火摇曳。
张侧妃对着镜子轻抿朱唇，举起手上的螺子黛，突然惊恐地发现脖颈里泛起一大片暗沉发紫的红痕。
“绿枝！绿枝！”
她惊慌失措的唤着丫头的名字。
绿枝匆匆走近，吓得手中铜盆险些落地。
“侧妃……您这身上，是，这是怎么了……“
“快，快去请大夫……”
话音未落，张侧妃又忽然捂住胸口，气息急促地落下泪来，
“不，去请王爷！快请王爷来……”
-
“边关急报——”
“边关急报——”
铜漏声响，打破了殿内的死寂。
宣政殿沉浸在一片铁灰色晨光里。
传讯官急切高亢的声音仿若重锤，一下下砸在心间。
“启禀陛下，边关八百里急报！斥侯探得西兹王亲率十万铁骑，奔赴赤水关……”
崇昭帝怒不可遏，将奏报狠狠摔在御案上。
“好个阿史那！杀我妃嫔，掳我皇孙，如今还敢大军压境……”
阶下朝臣鸦雀无声。
兵部尚书的脊背，已然被冷汗浸透。
崇昭帝目光巡视大殿，片刻皱起眉头，声音肃冷地问：
“端王何在？”
中书舍人整理了一下朝服，恭敬地出列行礼。
“启禀陛下，今日端王殿下称病未朝……”
李桓素日勤勉，很少缺席朝会。
崇昭帝的脸色愈发凝重，眉头紧紧皱成了一个“川”字。
“父皇！”李肇突然跪在丹墀下，言辞朗朗。
“儿臣愿赴赤水关，与西兹铁骑决一死战，扬我大梁国威。”
他重重叩首，额角抵在冷硬的汉白玉上。
“三月之内，儿臣必取阿史那首级，悬于城门！”
“胡闹！”崇昭帝非但没有因他主动请缨而欣慰，反而沉下脸怒目而视，面色铁青。
“你当打仗是儿戏？三个月，你连山上流寇都剿不利索！”
李肇抬头直视圣驾。
一丝血色漫过他的视线，喉间泛起腥甜。
“儿臣不怕死，愿以死明志，替父皇分忧……”
朝堂之上，霎时一片沸腾。
有人赞太子英勇果敢。
有人暗自摇头，面露担忧。
谢延展连忙出列，躬身弯腰道：“殿下，使不得啊！太子乃国之储君，身系江山社稷，万不可轻易涉险……”
崇昭帝眯起双眼，目光如鹰隼般在群臣脸上逡巡。
“诸位爱卿，何人能担此重任，率我大梁精锐之师，击退来犯之敌？”
“臣陆佑安，愿立军令状！“
一道坚毅的高喊声，打破了内殿的寂静。
陆佑安跪在宣政殿外的雕龙青砖上，双手抱拳，高举过顶，脸颊微微泛红。
“若不能寻回皇孙、击退西兹，臣便自刎以谢罪。”
说罢，他重重叩首，额头与地面撞击，发出沉闷声响。
“请陛下恩准，臣定当竭尽全力，不负圣望。”
-
与此同时，一群乔装打扮的西兹商队，正顶着初升的旭日，朝着永定河的桥头缓缓行进。
车队首领哈克木掀开篷布，露出表面的西兹香料。
微风轻轻拂过，香气扑鼻而来。
没有人知道，在香料底下，藏着用油布裹得严严实实的火药，足有百桶之多，用来毁掉大梁西市，绰绰有余。
上次永丰仓烧了七成粮草，使得大梁军需告急，朝野上下一片混乱，西兹王对此极为满意。只是从那以后，各个粮仓戒备森严，他们再无机会下手……
不过，大梁开放互市，东市和西市商贾云集，各国胡商往来络绎不绝，随意出入也不会引人注意。
因此，他们重金贿赂河道巡使张怀义，准备干一票大的，掀起惊涛骇浪，打乱大梁的安稳局面，策应西兹王庭的铁骑……
一个随从擦了擦额头，笑着说道：“前面便是永定河，过了永定河，沿着安远大街直行，便到西市！”
哈克木闻言，微微点头。
马车碾过凸起的石块，车轮发出咯吱的响动。
那随从笑着靠近，递上一个水囊。
“首领，喝口马奶酒暖暖身子？”
哈克木伸手接过，刚仰头灌下一口，目光骤变——
只见一群披甲执锐的大梁禁军，列阵而来，看那旗帜上的蟒纹，似是东宫铁骑。
李肇：平安委以重任，孤……紧张，还有点害羞。
薛绥：我呸，个不要脸的……