顾介回府，便径直跪在了父母院前的青石板上。
青石板沁着夏日的暑气，火炭一般。
他衣衫被汗水浸透，紧紧贴在身上，双膝早已麻木，浑身燥热难耐却又满心悲凉……
“要跪就去祠堂跪！”
寅时的梆子声飘入耳朵，门扉突然洞开。
春夫人披着素绒外衫立在阶前。
“带着那贱婢跪到祖宗牌位前谢罪！”
顾介扑倒在地上，“母亲，求求你了……”
春夫人冷冷看着他，砰一声合上房门。
顾介痛哭流涕，膝盖透骨的痛，那扇门再没有开过。
一直跪到第二天晌午，日头大了，屋内才传来靖远侯的咳嗽声。
“让那孽畜滚进来！”
春夫人看着丈夫，到底也心软，让小厮扶儿子入屋。
靖远侯靠在榻上咳嗽，药碗搁在案头，褐色的药汁凝成一层薄痂。
春夫人捏着银剪，在修剪窗边一盆紫杜鹃，侧开头去，不想看儿子那一副落魄狼狈的模样。
“父亲，母亲……”
顾介额角的青筋，随着叩头声突突跳动。
“孩儿求二老垂怜，救盈儿一命。”
靖远侯将药碗掷了过去——
“逆子！再为那贱婢求情，别怪我家法伺候。咳咳……”
顾介想去扶父亲，脚步踉跄，方要站直又跪了下去，膝盖将袍角压出几道凹痕，跪行至榻前。
“孩儿不忍心，看她和孩子，一尸两命。”
“啪！”
春夫人剪断一截花枝。
紫白色的花瓣，坠落在地上。
她脸色铁青，满是愠怒，突然笑出声。
“你要护着她，便别认你的爹娘了！”
那个孩儿，原本也是她和侯爷真心渴盼过的……
薛月盈回府时还死活说是顾家的孙子，待侯爷要去请太医来把脉诊断，她方才改口，当众说出“许是那夜雨大天黑，没瞧清楚人”这等不要脸的话……
其实，没有孩子的事，薛四和魏王私通也是板上钉钉，赖不掉的。
春夫人想不通自家的儿子，到底着了什么魔怔。
为何一定要袒护那厚颜无耻的恶妇？
当真如侯爷所说，陷得越深，执念越深？
春夫人慢慢放下银剪，一脸怒其不争。
“你对她这份情意，你的这点良善，要是有一半放在六姑娘身上，又何尝会有今日？”
顾介喉结滚动，一脸苦相，“孩儿知错了。可她是孩儿喜欢过的女子……孩儿不忍心，她眼下求救无门，薛家也不接纳她，孩儿再不管，她和孩子便再无出路了……”
靖远侯气得怒目圆瞪，喘不过气来。
“好个不孝子，情根深种，不问秽行，你真是顾家百年来独一份的痴情种！”
春夫人替侯爷顺着后背，又对顾介摇摇头。
“也该你尝尝那噬心刺骨的滋味。个中之苦，都是报应，是因果，你们都受着吧。”
顾介泪流满面。
半晌，靖远侯突然转头，满眼血丝地盯住他。
“要保住她母子，唯今只有一个法子。”
顾介脸露惊喜，眼中乍亮，“父亲，您说……”
靖远侯朝他招招手，像是被抽去了力气。
顾介急切地跪行过去，却听靖远侯冷着脸一字一句。
“对外承认——薛四腹中孩儿，是顾家的血脉。”
顾介双肩一僵，良久才回过神来。
“父亲是要孩儿吞尽屈辱？”
“错！”靖远侯猛地撑起身子，痛极反笑，怒视着他。
“是顾家要为你的愚蠢，吞尽屈辱！”
-
次日早朝后，崇昭帝去宁寿宫探望太后，远远地，便看到靖远侯长跪在殿前，脊背佝偻如虾，模样很不体面。
崇昭帝觉得头皮胀痛。
“怎么回事？”
内侍王承喜躬身，小心翼翼地回道：“陛下，侯爷是来找太后赔罪的……”
李炎干的那事，崇昭帝心里门儿清。
他上前将靖远侯托起，唉声叹气：“端王别苑的事，朕都听说了，说来是朕的儿子不像话，该赔罪的，是朕呐。”
说罢又是一声叹息。
“都说清官难断家务事，朕这个皇帝，也难断内宅之事。”
他边说，边让人将靖远侯请入殿中。
太后半躺在软榻上，神色恹恹，但面容白皙红润，一看便知没什么大病。
崇昭帝行了礼，在上首坐下。
靖远侯毕恭毕敬地请了安，伏地便哽咽赔罪。
“陛下圣明，太后恩泽深厚，是臣教子无方，有辱家门，还连累了魏王殿下，实在罪该万死。”
崇昭帝眉头深锁，没有出声。
太后微微一瞥，玉如意轻轻敲在榻沿，“顾家三代都是忠义之臣，莫要因后宅妇人闹出的丑事，污了门楣。”
靖远侯连连称是，“多谢太后宽宏大量……”
不待声音落下，只见靖远侯带来那侍卫模样的胖子，突然除去帽冠和宽大的罩衫，扑嗵一声跪下去，再抬头，竟是那挺着肚子的薛月盈。
她唯唯诺诺地三个叩首，额头一片青紫。
“民妇冒死觐见，恳请太后垂怜。”
太后脸色大变，手中的玉如意差点摔破。
“你，你怎会在此？谁让你进来的。来人，把这个伤风败俗的贱妇，撵出去。”
她恨极了薛月盈，害惨了她的好孙儿。
看到她便厌恶至极。
因此，哪怕崇昭帝连连咳嗽示意，她也丝毫不肯理会，根本不给靖远侯的面子。
薛月盈跪在冰冷地砖上，额头冷汗涔涔。
“太后若杀我，便是让魏王背上弑子之名……”
“好大的胆子！给哀家打出去……”
太后一怒之下，径直从榻上起身。
见崇昭帝一脸疑惑的皱着眉头看过来，忽然想到自己在装病，又慢慢悠悠的躺下去，咳嗽几声。
“哀家何曾说要杀你？”
靖远侯看着太后和皇帝各自的神色，忙上前一步，沉声斥责薛月盈。
“不得在御前无礼。你再胡说八道，别想再安心养胎了。”
薛月盈伏跪在地，那隆起的肚子随着她的呼吸微微起伏，在昏暗的殿内灯光下，显得沉重而又突兀，“民女求陛下和太后宽佑……”
靖远侯道：“陛下是宽厚圣明之主，太后更是信佛之人，慈悲仁善，怎会要你一个怀胎妇人的命？更何况，祸不及无辜胎儿，你肚子里还怀着顾家的血脉，切莫再口出狂言。”
人是靖远侯带来的。
皇帝和太后自然知道靖远侯是什么态度。
皇帝道：“顾爱卿，你我从小相识，你的性子我最清楚。可你那儿子，得好好管教管教，玉不琢，不成器啊。”
靖远侯忙双手伏地，恭敬道：“多谢陛下教诲。”
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回到家里，靖远侯灌下一大碗茶水，久久没有出声。
春夫人一脸心疼地替他更衣，眼眶泛红，喉头满是哽咽。
“老爷何苦为那痴儿，赔上顾家百年清誉？老夫人都气病了。”
靖远侯神色凝重，长叹一声。
“要烦劳夫人照料安抚老母亲了。唉，自古忠孝两难全，这次，为夫选的不是忠，也不是孝，而是‘活’啊——”
春夫人手一哆嗦。
靖远侯接着说：“魏王的事，五郎搅和得太深。我们明面上是吃了亏，替皇家背了这个黑锅，落下一个不光彩的污名。但如此也好让陛下放心，顾家和五郎，才会有前程……”
春夫人听了，眼眶一红，伏在他怀里抽泣起来：
“老爷，是妾身对不住你，生了个不成器的儿子，拖累了侯府，都是我的错……”
靖远侯缓缓抬手，轻柔地拍着她的脊背，温声安抚。
“人活一辈子，哪能事事顺遂，尽是坦途呢？一家人，便是要携手共担。春娘，你是个好的，就是心思柔软，性子太过良善，往后也该学得凌厉些……”
春夫人连连点头。
靖远侯又道：“听三姑娘的意思，赵家郎君倒很是不错，你得空多去走动走动，合适便把亲事定下来……”
春夫人哽咽着应道：“是。”
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当夜，顾介喝得酩酊大醉。
他脚步踉跄地从醉香楼里走出来。在街角处，便撞见了魏王李炎。
李炎带着几个贴身侍卫，神色悠然，仿若无事人一般。
他心中的怒火“噌”地一下冒了起来。
靖远侯府上上下下乱成一团，这个罪魁祸首却毫发无损。
是皇子便可肆意妄为吗？
顾介借着酒意，摇摇晃晃地上前。
“王爷。”
李炎听到声音，慢悠悠地回头，看见是他，不由挑眉。
“顾五爷，找本王有事？”
酒坛“砰”地炸碎在青砖上。
看着李炎脸上的轻蔑的笑，顾介咬牙切齿，眼底血丝狰狞。
“你招惹她，为何又要弃她如敝履？”
李炎看着这个莽撞的愣头青，居然对薛月盈那样的女子情深意重，不由露出一抹嘲讽的笑。
“本王的事，还轮不到你来过问。”
顾介咬紧牙关，冷冷地盯着他。
“王爷如此行事，就不怕遭天遣吗？”
“天谴？”李炎扬鞭抽向他。
“本王便是天！”
宫里的事，李炎也知晓。
对于年纪轻轻已经有好几个孩儿的闲散王爷来说，薛月盈肚子里的孩子，生或者不生，他不怎么在意，却也不想轻易要了薛月盈母子的命。
但顾介这么一说，他便不乐意了。
李炎跃下马来，将缰绳交给侍从，走到顾介跟前，拎起他的领口，便是结结实实的几拳。
醉酒的顾介，没有还手之力。
李炎打得没意思，擦了擦手，低低在他耳边，轻笑威胁。
“滚吧，窝囊废，好好替本王养好孩儿。若那孩子有半分闪失，本王便让靖远侯府鸡犬不宁……”
魏王打马扬长而去。
顾介如一滩烂泥似的，瘫倒在街边。
白日里艳阳高照，夜里竟电闪雷鸣，下起雨来。
冷雨浇身，他恍惚想起，十年前那个雨夜，薛绥浑身是血蜷缩在泥泞中，而他为讨好平乐公主，亲手将一盆粪水泼向她。
还有那年大雪天，他被逼无奈拿起的烙铁，烫在她后腰时发出的“滋滋”声，和想起来便令人作呕的焦臭味……
谁能想到，彼时薛六眼中淬毒的恨意，终是化作利刃，刺穿了他自以为是的人生……
他低低笑着，笑着笑着便淌下泪来，大声喊着让雷劈死他。
然后，稀里糊涂地倒在湿漉漉的街上，昏睡过去。
再睁眼，看到的是平乐那张娇艳却又带着几分冷厉的脸。
就他所知，近来平乐公主过得也很是不顺。
外传她身染重疾，没有禁足，却形同禁足。
跟范秉的事，也惹怒了驸马。
陆驸马冷落她，从那天回府以后便不再入公主的绮凤院。
这对心高气傲的平乐公主来说，简直比奇耻大辱更为难堪，难以忍受。
顾介酒气熏天，呵呵发笑。
“参见公主，小，小的参见公主……”
“哼！”
平乐不想跟一个酒鬼计较，可看着顾介没出息的样子，又心生厌烦。
“尤知睦死了，姚围残了，姚家也倒了……郭家兄弟近来总避着公主府，本宫眼前得用的人，都不怎么得用……”
平乐猩红的指甲划过他脖颈，声音带着一丝蛊惑。
“你想出人头地，只有本宫能给你机会……”
暴雨中突然传来的声音，听上去阴森森的，顾介本能地抖了一下，想要躲闪……
“你不是恨薛六吗？正巧，我也恨！”
平乐捏住他下颌，指甲几乎掐入皮肉，“不想报仇吗？”
顾介错开的肩膀，慢慢停下，耳边仿佛有一道惊雷，劈开了他多日以来的混沌。
薛六那句“打蛇要打七寸，咬皇子要断龙脉”，应当也适用于公主吧？
他艰难起身，缓缓抬头看向平乐，醉眼里透着一丝阴鸷。
“请公主吩咐。”
李肇：听说每个人都有自己精准的报应，不知我的报应是什么？
薛绥：我。